“Vì họ cho rằng một số loại vũ khí không nên xuất hiện trên chiến trường, thì chúng ta hãy tận dụng cơ hội này để đưa những loại vũ khí gây tổn hại cho chúng ta vào danh sách cấm sử dụng. Tất cả đều vì lý do nhân đạo mà thôi… Ai không tuân theo nguyên tắc nhân đạo thì chính là kẻ thù của Toàn thế giới.” Đường Mạc thổi nhẹ vào tờ thiết kế còn ướt mực, rồi tiếp tục nói với Leff.

Anh cúi đầu nhìn chiếc máy bay chiến đấu mới này và cảm thấy rất hài lòng; về mặt thiết kế, đây quả thực là một mẫu máy bay chiến đấu mang tính bước ngoặt.

Sau khi ngưỡng mộ “tác phẩm” của mình, Đường Mạc ngẩng đầu lên và lại nhìn Leff: “Cậu nghĩ sao? Nếu sử dụng quá nhiều bom mìn khiến dân thường bị thương sau khi chiến tranh kết thúc, làm sao giải quyết vấn đề đất canh tác và đường xá bị chiếm dụng? Điều đó có phải là điều phi nhân đạo không?”

Nghe lời nhắc nhở của Đường Mạc, Leff bỗng nhiên nhận ra một ý tưởng quan trọng: nếu có thể sử dụng đạn phosphor trắng để đánh chìm những quả mìn đó, và cùng nhau cấm việc sử dụng chúng, thì thật sự là một điều tốt.

Tuy nhiên, anh nhanh chóng suy nghĩ lại và hỏi: “Vậy chúng ta… sẽ dùng đạn phosphor trắng để đạt được thỏa thuận với Đại Hoa Đế quốc như vậy sao… phải không?”

Đường Mạc cười và lắc đầu: “Chúng ta chỉ đạt được một thỏa thuận tạm thời một chiều với Đại Hoa Đế quốc mà thôi, chứ không phải đã ký kết các thỏa thuận tương tự với tất cả các quốc gia! Vì vậy, vấn đề này vẫn chưa hoàn tất, và chúng ta sẽ tiếp tục thực hiện trong mùa đông.”

Đối với một nhà buôn vũ khí như anh, những thủ đoạn kiểu này quả thực rất quen thuộc. Mọi người đều đưa ra danh sách những loại vũ khí mà họ không muốn thấy xuất hiện trên chiến trường, rồi cùng nhau cấm sử dụng chúng, nhằm mở đường cho những loại vũ khí mới hiện đại, tàn bạo và hiệu quả hơn.

“Bây giờ, vấn đề liên quan đến đạn phosphor trắng có thể tạm thời được gác lại… Điều cần suy nghĩ nhiều hơn là về vấn đề các mỏ dầu ở miền nam,” Đường Mạc chuyển đề tài, đề cập đến việc Đại Hoa Đế quốc đang oanh tạc các mỏ dầu ở miền nam.

“Mặc dù các loại vũ khí mới đã bắt đầu được sản xuất, nhưng việc huấn luyện binh sĩ vẫn cần thời gian… Chỉ dựa vào hệ thống phòng không trên mặt đất thì vẫn chưa đủ để bảo vệ an toàn cho các mỏ dầu,” Đường Mạc nói. “Nếu chúng ta có thể khiến Đại Hoa Đế quốc e ngại và ngừng gây ách tắc cho các mỏ dầu ở miền nam, thì đó cũng là một biện pháp khá tốt.”

“Đúng là tôi không đủ năng lực; nếu lúc đó chúng ta đã vượt qua hẻm núi Chứa Kiếm…”, Lef tỏ ra rất áy náy và tự trách mình.

“Không phải do các bạn, mà là bởi vì cuộc chiến bùng nổ đột ngột, chúng ta không kịp chuẩn bị sẵn sàng.” Đường Mạc vỗ về anh ấy và tiếp tục nói: “Chúng ta cũng không đặt tất cả hy vọng vào việc Đại Hoa Đế quốc tuân thủ các hiệp ước, mà chỉ muốn trì hoãn thời gian để chúng ta có thể chuẩn bị kỹ lưỡng hơn.”

“À đúng rồi, chúng ta vừa nhận được thông tin về vị trí của hạm đội liên quân kẻ thù… Địa điểm đó khá phức tạp và khó tiếp cận.” Sau khi an ủi Lef xong, Đường Mạc lại tiếp tục giao nhiệm vụ cho anh ta.

“Họ ở đâu?” Lef rất tò mò.

“Ở phía bắc Quốc gia Ảo Ảnh!” Đường Mạc không giấu giếm mà trực tiếp trả lời câu hỏi của Lef: “Vì vậy, bạn cần phải chuẩn bị sẵn sàng ở Bắc Uyên Thành để mang đến một ‘bất ngờ’ cho đối thủ của chúng ta.”

“Vâng, tôi hiểu rồi.” Lef gật đầu; anh ta chắc chắn biết Đường Mạc đang nói về điều gì.

Hiện nay, phần lớn các tàu ngầm của Đường Quốc đang được triển khai ở khu vực trung tâm Biển Vô Tận; chỉ có một số ít tàu ở phía nam Quốc gia Ảo Ảnh thực hiện nhiệm vụ đặt mìn và tấn công các tàu thương mại. Việc tập trung toàn bộ lực lượng này cần thời gian, và để di chuyển về phía bắc, chúng ta cần sự hỗ trợ từ các cảng ở phía bắc.

Vì vậy, việc chuẩn bị sẵn sàng trước ở Bắc Uyên Thành là rất cần thiết, nhằm đảm bảo hậu cần cho các tàu ngầm. Hiện tại, hải quân Đường Quốc không có vũ khí nào khác có thể đe dọa được hạm đội liên quân hùng mạnh kia; tàu ngầm chính là lựa chọn duy nhất.

Có lẽ đến năm sau, hải quân Đường Quốc mới có thể xem xét việc điều động các tàu sân bay của mình về phía bắc để rèn luyện… Nhưng hiện tại, chúng ta chỉ có thể sử dụng tàu ngầm – và rất nhiều tàu ngầm nữa.

“Đừng bận rộn cho không quân với việc vận chuyển đạn phosphor trắng nữa; hãy lấy ra những quả đạn napalm dự trữ đi… Kể từ khi chúng ta đã hứa với Đại Hoa Đế quốc không sử dụng đạn phosphor trắng, chúng ta cũng cần giữ lời.” Đường Mạc lại quay trở lại vấn đề đạn phosphor trắng: “Những cuộc oanh tạc gần đây đều sử dụng đạn thông thường; một khi đạn phosphor trắng và mìn được đưa vào danh sách các vũ khí cấm, chúng ta sẽ sử dụng đạn napalm để tặng Đại Hoa Đế quốc một món quà lớn.”

Nghe vậy, Leff bật cười. Trong kho vũ khí của Đường Quân, những thứ mới mẻ liên tục xuất hiện không ngừng nghỉ. Nếu cả hai bên đều lấy ra những loại vũ khí mới để đối đầu và tiêu diệt lẫn nhau, thì chắc hẳn đối phương sẽ phải dùng cái muôi ăn cơm để chiến đấu với những xe tăng của Đường Quân đấy.

Anh cũng hiểu rõ ý của Đường Mạc khi nói rằng Đường Quốc luôn đứng trên vị trí cao về mặt đạo đức: Đó là sự tự tin tuyệt đối vào khả năng nghiên cứu và phát triển vũ khí của mình. Đường Mạc có thể đảm bảo rằng luôn có những loại vũ khí ngoài phạm vi các hiệp ước được sản xuất ra và được giao vào tay quân đội của Đường Quốc.

Thực ra, kế hoạch nghiên cứu và phát triển vũ khí mới của Đường Quốc đã bị xáo trộn bởi những hành động dũng cảm của không quân Đại Hoa Đế quốc. Ngay cả Đường Mạc cũng không ngờ rằng lực lượng không quân non nớt của Đại Hoa Đế quốc lại dám thực hiện những cuộc tấn công gần như tự sát nhằm vào các mỏ dầu ở miền nam.

Trong điều kiện không có sự hỗ trợ từ mặt đất hay qua radio, chỉ dựa vào việc đánh giá thông tin sao, Đại Hoa Đế quốc đã sử dụng những chiếc máy bay ném bom lỗi thời để liên tục tấn công các mỏ dầu ở miền nam vào ban đêm.

Hành động này đã làm cho kế hoạch cải tiến vũ khí của không quân Đường Quốc trở nên hỗn loạn hoàn toàn. Những loại vũ khí mới mà không quân cần gấp rút lúc đó chính là những chiếc máy bay tấn công mặt đất hiện đại và hiệu quả hơn, cùng với những chiếc máy bay ném bom cỡ trung.

Mặc dù máy bay ném bom Stuka có thể gây ra áp lực tâm lý lớn và gây thiệt hại nặng nề cho binh lính địch, nhưng theo diễn biến của cuộc chiến, tác động đe dọa của nó đang giảm dần. Khi đối phương không còn biện pháp nào để đối phó với máy bay ném bom Stuka, thì loại máy bay này quả thực có thể phát huy hết sức mạnh của mình. Tuy nhiên, khi hệ thống phòng không của địch ngày càng mạnh mẽ và chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, những nhược điểm như tốc độ bay thấp và khả năng mang đạn hạn chế của máy bay Stuka bắt đầu bộc lộ rõ ràng.

Vì vậy, vào cuối tháng 8, không quân Đường Quốc đã nhận được một loại máy bay tấn công mới có tên Il-2 từ nhà máy sản xuất. Loại máy bay này đã khắc phục một số nhược điểm của máy bay ném bom Stuka, tăng cường khả năng tấn công mặt đất và nâng cao hiệu quả chiến đấu.

So với Stuka, phi cơ tấn công Il-2 mới được trang bị bốn khẩu pháo hàng không cỡ nòng 20 mm, khiến sức mạnh hỏa lực tăng gấp đôi!

Phiên bản Il-2 dành cho quân đội không quân đã loại bỏ hai khẩu súng máy cỡ nòng 7,62 mm tiêu chuẩn, thay vào đó là hai khẩu pháo hàng không cùng cỡ nòng 20 mm.

Tuy nhiên, điều này cũng đồng nghĩa với việc khả năng mang theo đạn của phi cơ giảm từ 300 viên xuống còn 210 viên, khiến khả năng chiến đấu liên tục bị hạn chế một phần.

Il-2 có thể mang theo tên lửa không quân và những quả bom nhỏ hơn, do đó tính linh hoạt trong tấn công rõ ràng cao hơn.

Nó có thể trở thành sự bổ sung hiệu quả cho Stuka – chiếc máy bay ném bom bổ nhào sử dụng những quả bom lớn để tiêu diệt các mục tiêu kiên cố, trong khi Il-2 có thể được sử dụng như một phi cơ tấn công mặt đất thông thường.

Về lý do tại sao chiếc máy bay này lại được đặt tên là Il-2, theo thông tin chính thức, phiên bản thử nghiệm trước đây được gọi là Il-1, vì vậy phiên bản sản xuất hàng loạt được đặt tên là Il-2.

Việc Hoàng gia đặt tên cho chiếc máy bay mới này là Il, cũng giống như Stuka, là điều hoàn toàn tự nhiên; ai cũng không biết lý do cụ thể, chỉ là một cái tên đặc biệt mà thôi.

Một loại máy bay mới khác bắt đầu được thử nghiệm trong quân đội từ tháng 8, đó là Junkers, thực chất là chiếc máy bay đa năng Junkers 88 của Đức.

Chiếc máy bay này có thể được coi là một trong những thiết kế thành công nhất của Đức; nó cũng có thể được sử dụng để thực hiện các cuộc ném bom bổ nhào, mặc dù không chuyên nghiệp bằng Stuka. Tuy nhiên, khả năng mang theo đạn của nó thì vượt trội hơn hẳn so với Stuka.

Junkers 88 có thể mang theo lượng đạn gấp hơn hai lần so với Stuka và có thể bay xa hơn gấp đôi, điều này giúp bù đắp cho nhược điểm về việc thiếu máy bay ném bom cỡ trung bình của Đức trong Thế chiến II.

Hơn nữa, chiếc máy bay này cũng có thể được cải tạo thành máy bay tiêm kích ban đêm, lắp đặt radar và tăng cường hỏa lực, trở thành một “sát thủ” máy bay ném bom rất hiệu quả.

Lý do Đức chọn chiếc máy bay này chính là vì tính đa năng của nó; so với B-25, rõ ràng Đức có nhiều kinh nghiệm hơn trong việc sử dụng máy bay tiêm kích ban đêm trong Thế chiến II.

Loại máy bay ném bom này trông có vẻ hơi xấu xí, nhưng thực tế lại có hiệu suất rất tốt; thậm chí nó còn có thể mang theo hai quả ngư lôi, phù hợp để sử dụng như máy bay tấn công bằng ngư lôi ở các khu vực ven biển hoặc trong các cuộc tấn công ra biển.

Nếu sau này công nghệ được nâng cấp, phần đầu máy bay kiểu “lá hoa” của nó cũng có thể mang lại tầm nhìn tốt cho xạ thủ, giúp họ sử dụng bom điều khiển từ xa để tấn công mục tiêu.

Mặc dù trong Thế chiến II, chiếc máy bay ném bom DO-217 mới là loại sử dụng bom điều khiển Freitz, nhưng rõ ràng sau khi được cải tạo, chiếc Junkers 88 cũng hoàn toàn có khả năng mang theo loại vũ khí tương tự.

Ban đầu, cả hai loại máy bay này đều được quân không sử dụng để thử nghiệm các chức năng tấn công mặt đất; tuy nhiên, sau đó có tin tức về việc không quân Đại Hoa đã tấn công các mỏ dầu ở miền nam. Vì vậy, dự án phát triển máy bay ném bom cỡ trung bình buộc phải tạm dừng, và các nhà máy bắt đầu chuyển đổi những chiếc Junkers 88 thành máy bay chiến đấu ban đêm để tiếp tục sản xuất.

Kết quả là dự án máy bay ném bom cỡ trung bình dành cho quân đội bị đình trệ, trong khi dự án máy bay chiến đấu ban đêm lại được triển khai sớm hơn, khiến toàn bộ quá trình thử nghiệm trở nên hỗn loạn.

Đây chính là bản chất thật của dự án vũ khí mới cho chiến đấu ban đêm mà Leff đã được nghe nói: mọi thứ đều được thay đổi một cách vội vàng; ban đầu đó là dự án máy bay ném bom, nhưng sau đó đã được thay đổi thành dự án máy bay chiến đấu ban đêm một cách qua loa.

“Cậu đi đi, chỉ thị cho Bolton làm theo những gì tôi vừa nói, đồng ý tiến hành đàm phán với đối phương để trì hoãn thời gian! Sau một hoặc hai tháng nữa, chúng ta sẽ không còn phải lo lắng về những cuộc tấn công ban đêm vào các mỏ dầu ở miền nam nữa.” Sau khi sắp xếp mọi thứ xong, Đường Mạc bảo Leff có thể rời đi.

Với sự hỗ trợ của radar, cùng với loại vũ khí bí mật như máy bay chiến đấu ban đêm, Đường Mạc tin rằng hệ thống phòng không bảo vệ các mỏ dầu ở miền nam sẽ khá an toàn. Dù sao thì hiệu suất của chiếc Junkers máy bay chiến đấu ban đêm cũng vượt trội hơn nhiều so với những loại máy bay ném bom được sử dụng vào ban đêm trước đây.

Sau khi đứng thẳng người và chào cờ, Leff quay người rời khỏi văn phòng của Đường Mạc và nói: “Vâng! Bệ hạ!”