Thành phố Phong Giang, những người lính Đường Quân đang đóng quân trên đống đổ nát chà xát mắt mình rồi hướng súng về phía một sĩ quan Đại Hoa đang bước ra từ phía bên kia.

Họ không bấm cò, bởi vì người đó đang cầm một lá cờ trắng. Lá cờ ấy rất lớn, được làm từ tấm ga giường, và rất dễ nhận biết.

Đằng sau vị sĩ quan này còn có hai người hộ tống không mang vũ khí, trông cũng giống như các sĩ quan.

Ba người kia rõ ràng rất lo lắng, đi rất thận trọng. Họ liên tục vẫy lá cờ trắng trong tay, như thể sợ rằng ai đó sẽ không nhìn thấy họ vậy.

“Này! Trưởng ban! Nhìn kia đi! Có người đang cầm cờ trắng đầu hàng đấy!” Người lính Đường Quân phát hiện ra vị sĩ quan Đại Hoa kia liền hào hứng gọi lên người chỉ huy của mình.

Trưởng ban ngẩng đầu lên và cũng nhìn thấy ba người sĩ quan Đại Hoa đang rất lo lắng đó: “Đúng là vậy! Đừng ra ngoài! Hãy quan sát kỹ để tránh bị lừa đảo! Khi họ tiến gần hơn nữa mới hành động!”

“Có lẽ là cái hoàng đế chó đó của Đại Hoa đã đầu hàng rồi?” Người lính vẫn rất hào hứng; đối với anh ta, nếu cuộc chiến này kết thúc ngay lúc này thì đó chắc chắn là tin tốt.

Dù là người giỏi chiến đấu nhất thế giới, cũng chẳng ai thích chiến tranh cả. Đường Quân đã ở tiền tuyến suốt vài tháng trời, và không biết bao nhiêu người đã hy sinh mạng sống vì cuộc chiến này.

Ngay cả phe Đường Quốc đang nắm ưu thế, từ khi bắt đầu cuộc chiến cho đến nay, họ cũng đã mất đi hơn ba mươi nghìn người; điều này là do quy mô của cuộc chiến quyết định.

“Đang nghĩ gì vậy? Đây không phải là việc đầu hàng, mà là họ đến để đàm phán. Có lẽ là do không quân Tiền Thượng vừa sử dụng loại bom mới để oanh kích, làm cho những kẻ ngu ngốc đó của Đại Hoa sợ hãi đến mức hôm nay mới chạy đến đây, muốn đàm phán với chúng ta.” Trưởng ban vỗ vào đầu người lính của mình và nói.

Quả nhiên, khi họ tiến gần đến vị trí của Đường Quân, ba người đó bắt đầu “biểu diễn” của mình. Họ vẫy lá cờ trắng và hét lớn về phía phòng tuyến của Đường Quân?: “Chúng tôi đến đây để mang tin tức! Đừng bắn! Chúng tôi đến đây để mang tin tức! Đừng bắn!”

“Giơ cao hai tay và bước lại gần từ từ!” Một đại úy từ phía Đường Quân hét lớn.

Và thế là, ba sĩ quan Đại Hoa vô cùng ngoan ngoãn, lập tức giơ cao hai tay và đồng thời cũng dang rộng tấm ga trải giường, từng bước tiến vào khu vực kiểm soát của Đường Quân.

Sau khi gặp được trung đội trưởng của Đường Quân, vị sĩ quan dẫn đầu đoàn người Đại Hoa đã lập tức bình tĩnh lại: Phần nguy hiểm nhất chính là quãng đường họ vừa đi qua; miễn là đối phương không nổ súng bắn họ chết ngay lập tức, thì họ cũng không cần phải lo lắng quá nhiều về tính mạng của mình.

Mọi người đều nói rằng Đường Quân là một đội quân hung hãn và khốc liệt, còn Đường Quốc thì được coi là một quốc gia mà các chuẩn mực đạo đức và luật pháp đã bị phá vỡ… Nhưng chưa ai từng nói rằng Đường Quốc không tuân thủ các công ước quốc tế cả.

Rõ ràng, Đường Quốc không chỉ tuân thủ một loạt các công ước quốc tế mà còn là người đứng ra ủng hộ và đề xuất nhiều quy tắc chung được cộng đồng quốc tế đồng thuận.

Đường Quốc rất tôn trọng các sứ giả; lần này, khi hơn mười quốc gia liên kết với nhau để tuyên chiến với Đại Hoa, Đường Quốc cũng không gây khó dễ cho các đại sứ của Một số quốc gia mà chỉ đơn giản là tiễn họ rời khỏi nước này một cách lịch sự.

Ngoài ra, việc Đường Quốc từ bỏ BuNà Sách và Bắc Lĩnh đã trở thành một minh chứng rõ ràng về uy tín của họ; cho đến ngày nay, nhiều người vẫn nhắc đến điều này với sự ngưỡng mộ. Mọi người đều cho rằng Đường Mạc – người đã bắt đầu sự nghiệp kinh doanh của mình từ đó – thì về mặt uy tín, còn đáng tin cậy hơn cả nhiều hoàng gia và gia tộc quý tộc khác.

Vì vậy, sau khi gặp được trung đội trưởng của Đường Quân, vị sĩ quan này lập tức tự giới thiệu bản thân và nói rõ mục đích của chuyến đi này: “Tôi là tướng Li Ping của Đại Hoa, tôi muốn gặp vị chỉ huy của các bạn.”

“Chính tôi là vị chỉ huy đây,” trung đội trưởng của đội Đường Quân nói một cách tự tin, cho rằng việc trò chuyện ngang hàng với một vị tướng Đại Hoa không có gì phải lo lắng cả.

“Tôi muốn gặp một vị tướng cấp cao có thể đưa ra quyết định!” Vị tướng Li Ping của Đại Hoa đỏ mặt, mất một lúc mới nói ra câu đó. Ban đầu ông ta muốn nói một cách lịch sự hơn, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta quyết định thay đổi ý định: Nếu ông ta không thể tự tin khi đối mặt với một trung đội trưởng của Đường Quân, thì làm sao ông ta có thể đối mặt với những vị tướng dũng cảm của Vương quốc Đại Đường được?

“Được thôi.” Vị đại tá của Đường Quốc cũng cảm thấy mình dường như không có quyền can thiệp vào việc đàm phán này, vì vậy ông gật đầu và sai người đi tìm trưởng tiểu đoàn.

Sau khi trưởng tiểu đoàn đến nơi, ông cũng nhận ra rằng mình không thể đại diện cho Đường Quốc để tiến hành đàm phán với Đại Hoa Đế quốc, vì vậy ông liền gửi thông báo lên cấp trung đoàn.

Vị tổng chỉ huy trung đoàn là một người hiểu chuyện; ông biết rằng mình không phải là người mà đối phương muốn gặp, vì vậy ông ngay lập tức báo cáo sự việc lên tướng sư đoàn.

Tướng sư đoàn đã điều hai chiếc xe đến đón họ đi, nhưng không đưa họ về trụ sở sư đoàn mà trực tiếp đưa đến bộ quân đội.

Ngay trước khi xe đến nơi, vị tướng có bộ râu dày đặc đã biết được toàn bộ sự việc. Ông gọi điện hỏi ý kiến của Bolton, nhưng Bolton lại không hề quan tâm đến việc gặp gỡ một vị tướng lớn của Đại Hoa như vậy.

Cuối cùng, việc này được giao cho vị tướng có bộ râu dày đặc xử lý; Bolton chỉ đưa ra một câu nói: nếu đối phương đến để đề nghị hòa giải, thì mọi chuyện sẽ do người từ Bộ Ngoại giao quyết định.

Bên ngoài một ngôi làng được chọn tạm thời, trong những chiếc lều được dựng lên giữa những cánh đồng hoang vu, Bolton đã gặp vị tướng Đại Hoa đến đàm phán là Lý Bình.

Đối phương không hề coi thường điều kiện sống đơn sơ ở đây, ngược lại, họ còn rất ngạc nhiên trước việc các binh sĩ của Đường Quân đã sử dụng những cánh đồng này để trồng rau xanh.

Thời tiết đã bắt đầu se lạnh, vì vậy chỉ có thể trồng những loại rau xanh nhanh chóng chín mới kịp có thức ăn trước khi mùa đông đến.

Những cánh đồng hoang vu này, nhưng các binh sĩ của Đại Đường lại không lãng phí chúng; điều này khiến vị tướng Lý Bình cảm thấy không thoải mái, nhưng ông cũng không thể nói gì được.

Dù sao thì, nơi ông đang đứng bây giờ thuộc về sự kiểm soát của Đại Đường, và nhìn xung quanh, toàn là những chiếc lều dã chiến của Đường Quốc.

“Tôi là tổng chỉ huy của Quân đoàn Bộ binh số 7 của Đường Quốc...” Vị tướng có bộ râu dày đặc giới thiệu ngắn gọn về bản thân mình, sau đó chờ đợi Lý Bình tiếp tục nói.

Lý Bình trực tiếp nói rõ mục đích của cuộc viếng thăm này, và những lời của ông khiến vị tướng có bộ râu dày đặc khá ngạc nhiên: “Tôi không đến đây để đàm phán. Mục đích của chuyến đi này là để thảo luận về vấn đề những loại bom mới mà quốc gia các bạn vừa sử dụng tại thành phố Phong Giang.”

“Ồ?” Người đàn ông râu dày nhướng mày lên, bắt đầu quan tâm đến chủ đề này. Trước đó, anh ta nghĩ rằng mục đích của đối phương đến đây chỉ có hai khả năng: hoặc là đại diện cho Đại Hoa Đế quốc đến đàm phán, hoặc là đại diện cho bản thân mình đến đầu hàng.

Dù là trường hợp nào đi nữa, anh ta cũng chỉ cần làm tròn bổn phận của mình là được. Nhưng bây giờ, anh ta nhận ra rằng đối phương không đến để đầu hàng hay đàm phán; thực sự, như Li Ping đã nói, họ đến để thương lượng.

“Loại vũ khí này thật sự… quá… quá vượt ra ngoài lẽ thường.” Li Ping ngập ngừng một lúc mới tìm được từ để mô tả bom phốt pho trắng.

Anh ta đã chứng kiến sức mạnh của loại bom này bằng chính mắt mình, vì vậy anh ta vẫn còn ám ảnh. Anh ta nhìn thẳng vào khuôn mặt người đàn ông râu dày và nói một cách rất nghiêm túc: “Tôi xin thay mặt Đại tướng Phùng Kế Chí và Đại Hoa Đế quốc, yêu cầu quý quốc đừng tiếp tục sử dụng loại vũ khí có sức mạnh quá lớn này nữa.”

Tướng chỉ huy Quân đội số 7 bị câu nói này làm cho sững sờ. Anh ta nhìn chằm chằm vào Li Ping, như thể muốn tìm ra điều gì đó trên khuôn mặt anh ta.

Một lúc lâu sau, khi Li Ping gần như muốn bỏ chạy vì cảm giác bị nhìn chằm chằm như vậy, vị tướng râu dày đó mới cười lạnh một tiếng và hỏi lại: “Ý bạn là, chúng tôi có những loại vũ khí mạnh mẽ hơn, nhưng chúng tôi phải ngừng sử dụng chúng chỉ vì yêu cầu của các bạn?”

“Tôi cũng biết, yêu cầu này có vẻ phi lý…” Li Ping cảm thấy mặt mình đang nóng bỏng như thể sắp cháy thành than, anh ta lắp bắp giải thích: “Nhưng… nếu các ngài tự mình đi xem những binh sĩ Đại Hoa bị thương bởi những loại vũ khí mới này, các ngài sẽ hiểu rằng những vũ khí đó thực sự không nên xuất hiện trên chiến trường.”

“Trong thời đại của kiếm và giáo, súng đạn cũng không nên xuất hiện trên chiến trường. Trong thời đại của súng đạn, súng ngắn nòng xoay, súng máy và súng trường loại nòng đẩy lưỡi lê cũng không nên xuất hiện trên chiến trường,” vị tướng râu dày nói một cách bình tĩnh.

Anh ta là người chứng kiến tất cả những điều này. Khi anh ta cùng Bá tước Phí Xích Luò chiến đấu tại Bắc Lĩnh, anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó chiến tranh sẽ trở nên khác biệt đến thế.

Lúc đó, Bắc Lĩnh chỉ có 3000 binh sĩ tinh nhuệ; mỗi trận chiến mất khoảng 1000 người là coi như kết thúc. Lúc đó không có xe tăng, không có máy bay, càng không có những con tàu chiến lớn như những pháo đài trên bi

Hơn mười năm sau, giờ đây ông ta đang chỉ huy một đội quân bộ binh chính quy với sự tham gia của pháo xung kích và pháo tự hành, cùng hàng vạn binh sĩ và hàng ngàn xe tải, xe hơi…

Bây giờ, những quả bom mới của không quân đang giúp ông ta mở đường; những quả bom này có thể khiến kẻ thù rên la thảm thiết, thậm chí khiến họ phải đưa ra những yêu cầu ngớ ngẩn như vậy…

Nhìn này, thế giới thật là kỳ diệu.

Nghe lời người đàn ông râu dày trước mặt mình nói như vậy, tướng Li Ping của Đại Hoa lập tức đáp lại: “Tôi hiểu ý bạn, nhưng liệu bạn có bao giờ suy nghĩ rằng những loại vũ khí ác độc như thế này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh tiếng của Đường Quốc không…?”

Ông biết rằng việc đến đây để đề xuất những yêu cầu như vậy thực sự là điều vô lý; thậm chí trước đây ông còn chưa bao giờ nghĩ mình sẽ phải thực hiện nhiệm vụ ngu ngốc như thế này.

Nhưng đại tướng Phùng Kế Chí đã tìm đến ông và giao cho ông nhiệm vụ có vẻ như chỉ là trò đùa này.

Khi đến đây, đại tướng Phùng Kế Chí đã van nài ông phải hoàn thành nhiệm vụ này, bất kể giá nào cũng phải ngăn chặn Đường Quân tiếp tục sử dụng loại vũ khí phosphor trắng này.

Sau khi chứng kiến sức mạnh của phosphor trắng, nhóm cố vấn của H Rayc cũng cho rằng loại vũ khí này quá ác độc và đáng bị các quốc gia cấm sử dụng – đó là những vũ khí của quỷ dữ.

Tướng chỉ huy của Quân đoàn số 7 tiếp tục đặt câu hỏi một cách nghi ngờ: “Tại sao nó lại ảnh hưởng đến danh tiếng?”

“Bởi vì đó là loại vũ khí chỉ thuộc về quỷ dữ! Đó là ngọn lửa từ địa ngục!” Li Ping buộc phải dùng đến những lời nói về ma quỷ để cố gắng khiến đối phương cảm thấy e ngại.

Nhưng rõ ràng đối phương không hề sợ hãi trước ma quỷ; hoặc có lẽ họ sở hữu một lý luận cao siêu hơn. Trong mắt những người Người Đường, việc sử dụng những loại vũ khí mới để giảm thiểu tổn thất cho phe mình là một lựa chọn đúng đắn, không cần phải suy nghĩ nhiều: “Ha! Tại sao chúng không phải là vũ khí của Thượng đế? Tại sao chúng không phải là hình phạt mà Thượng đế ban xuống cho những kẻ tội lỗi như các bạn?”

“Điều này…” Nghe những lời này, Li Ping cảm thấy mình không biết phải nói gì nữa: Theo quan điểm của ông, những loại vũ khí này thực sự rất ác độc; nhưng người chỉ huy Đường Quân trước mắt ông lại cho rằng chính họ mới là phe công bằng, rằng họ mới đại diện cho lẽ đạo đức.

Vấn đề này thật sự rất khó giải quyết: Về vấn đề phát động chiến

Bây giờ đối phương đang nắm giữ lý do chính đáng, vì vậy việc gán ghép Người Đường với những kẻ ác quỷ thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Đối phương hoàn toàn không thừa nhận mình sai, vì vậy mọi lập luận sai trái đều không thể làm xáo trộn suy nghĩ của họ: Đó chính là lợi thế của việc có lý; phe chính nghĩa luôn được bảo vệ và không gặp phải bất kỳ rào cản nào.

“Các người lợi dụng tình hình hỗn loạn để tấn công chúng tôi… Bây giờ lại đến nói về lý lẽ, về công bằng?” Vị tướng có bộ râu dày này thật sự cảm thấy buồn cười trước những lời nói vô lý đó.

“Tôi…” Lý Bình cảm thấy miệng khô họng, lời nói bị mắc kẹt trong cổ họng, không thể nói ra được.

Nhưng đã quyết định đến đây, anh ta không thể dễ dàng từ bỏ: Việc từ bỏ có nghĩa là thành phố Phong Giang sẽ mất đi, và Đại Hoa Đế quốc sẽ gặp nguy hiểm!

Vì vậy, anh ta tiếp tục kiên trì, cố gắng tìm ra những lời lẽ thuyết phục hơn để biến lời nói của mình trở nên có sức thuyết phục hơn.

“Nếu vậy, sao chúng ta không đổi chỗ cho nhau? Đại Hoa Đế quốc hứa sẽ ngừng mọi hành động phá hoại các mỏ dầu ở phía nam! Thế nào?” Cuối cùng, sau khi nhận ra rằng mình không thể thuyết phục được Đường Quốc về mặt đạo đức, Lý Bình đã đưa ra phương án thứ hai.

Cơ sở sản xuất dầu mỏ của Đường Quốc, hay nói cách khác là cơ sở sản xuất dầu mỏ Đại Hoa mà Đường Quốc chiếm giữ, vẫn nằm trong phạm vi oanh kích của máy bay ném bom của Đại Hoa Đế quốc; đây chính là lá bài mà Phùng Kế Chí sử dụng trong cuộc đàm phán này.

“Thật là nực cười! Những cuộc oanh kích của các người vài ngày trước đã bị đẩy lùi rồi!” Vị tướng có bộ râu dày này chắc chắn đã nghe về những trận không chiến ác liệt trước đó, và ngay lập tức bác bỏ lời đề nghị của Lý Bình.

Cuộc đổi chỗ này hoàn toàn không thể xảy ra, bởi vì điều kiện đổi chỗ không hề phù hợp: Không quân của Đường Quốc mạnh hơn nhiều; đội máy bay ném bom Đại Hoa của họ chỉ có thể tấn công một chiều mà không thể trở lại, vì vậy không thể tiếp tục tấn công được nữa.

“Về vấn đề này, các bạn nên hỏi những người cấp cao của mình… Tốt nhất là hỏi Ngài Vua của các bạn!” Lý Bình cảm thấy rất tự hào, vì ông ta đã lấy lại thế thượng phong.

Thực ra, trong vài ngày gần đây, theo yêu cầu của Phùng Kế Chí, Triệu Xâm đã tổ chức thêm vài cuộc oanh kích vào các mỏ dầu ở phía nam theo hướng Kiếm Các.

Bởi vì vào ban ngày, các máy bay chiến đấu của Đường Quân rất dễ chặn đứng những cuộc tấn công, nên Triệu Xâm đã thay đổi chiến thuật thành việc oanh tạc vào ban đêm để tiến hành các cuộc không kích bất ngờ vào các mỏ dầu ở phía nam.

Tuy nhiên, những cuộc không kích này có sự khác biệt đáng kể so với những cuộc không kích truyền thống về quy mô. Dù sao thì Đại Hoa Đế quốc cũng không có kỹ năng tổ chức các đội hình hoạt động vào ban đêm, cũng không có hệ thống định vị bằng radio tương ứng; vì vậy, việc điều động hàng chục hay thậm chí hàng trăm máy bay để tiến hành không kích vào ban đêm là điều hoàn toàn bất khả thi.

Vì vậy, Triệu Xâm chỉ có thể cho bay vài máy bay mỗi lần, tối đa khoảng mười mấy chiếc, và phải dựa hoàn toàn vào yếu tố may mắn để tiến hành các cuộc không kích bất ngờ vào các mỏ dầu ở phía nam.

Toàn bộ quá trình này thực sự giống như một câu chuyện kỳ ảo: Lần đầu tiên tiến hành không kích, tất cả các máy bay đều mất tích, không chiếc nào trở về. Ngày hôm sau, khi tiến hành lại, mười mấy chiếc máy bay vẫn không tìm thấy mục tiêu, và một nửa trong số chúng bị pháo cao xạ của Đường Quân bắn hạ. Đến lần thứ ba, cuối cùng họ cũng thành công! Chỉ có duy nhất một chiếc máy bay may mắn bay đến gần khu vực mỏ dầu và thả bom, hoàn thành nhiệm vụ không kích. Thật đáng tiếc, những quả bom đó chỉ phá hủy được một đoạn ống dẫn, và cuối cùng cũng chỉ làm trì hoãn quá trình sản xuất dầu của Đường Quốc trong vòng hơn hai giờ mà thôi.

Nhưng Phùng Kế Chí lại cho rằng những cuộc không kích này sẽ gây ra áp lực đối với giới lãnh đạo cấp cao của Đường Quân, khiến họ e ngại. Điều này có thể được sử dụng như một công cụ để đòi hỏi Đường Quân từ bỏ việc sử dụng đạn phosphor trắng.

Khi vấn đề này được đưa ra, rõ ràng đây không phải là điều mà một vị tướng quân đơn lẻ có thể quyết định được. Vì vậy, vị tướng có bộ râu dài này, người có địa vị ngang hàng với Tagger ở Bắc Lĩnh, đã ngay lập tức gửi thông điệp đến Bolton.

Bolton cũng rất ngạc nhiên; ông thực sự không ngờ rằng đối phương có thể liều lĩnh đến mức này, chỉ vì mục đích là buộc Đường Quân từ bỏ việc sử dụng đạn phosphor trắng mới.

Tuy nhiên, điều kiện đổi lấy mà họ đưa ra thực sự rất hấp dẫn, vì vậy Bolton không khỏi phải gửi thông tin này đến Tổng tham mưu trưởng Lef.

Lef ngay lập tức mang thông tin này đi hỏi ý kiến của Đường Mạc, và Đường Mạc đã rất sẵn lòng đồng ý với yêu cầu đó.

“Tuy nhiên, nếu chúng ta đứng ra dẫn đầu và khiến tất cả các bên ký một hiệp ước cấm việc phát triển và sử dụng đạn phốt pho trắng thì sao?” Khi nói đến đây, khuôn mặt của Đường Mạc tràn ngập vẻ hài lòng chiến thắng.

“Bệ hạ! Chúng ta sẽ sớm giải quyết được vấn đề phòng không ban đêm… Nếu chúng ta đồng ý vào lúc này, liệu có phải là chúng ta đang thiệt thòi không?” Lef biết rất nhiều thông tin; anh ta biết rằng không quân luôn có một kế hoạch bí mật liên quan đến vũ khí phòng không ban đêm, và có vẻ như kế hoạch đó đã gần hoàn thành.

“Thiệt thòi? Không, không hề thiệt thòi chút nào! Bao giờ anh thấy tôi từng thiệt thòi đâu?” Đường Mạc cười càng lớn hơn, vẫy tay nói: “Cứ làm theo những gì tôi bảo đi! Sau đó hãy đăng tin trên báo, hãy nói một cách hùng hồn một chút… Hãy nói rằng chúng ta từ bỏ chiến thắng đang trong tầm tay chỉ vì suy nghĩ về lợi ích của nhân dân, vì tinh thần nhân đạo, vì muốn giảm bớt những cuộc giết chóc!”

“Khi đứng trên vị trí đạo đức cao nhất, chỉ có chúng ta mới có quyền lên án người khác!” Nói xong, Đường Mạc cúi đầu và tiếp tục vẽ bản thiết kế cho loại vũ khí mới.

——

Hôm nay tôi chỉ viết được đến đây thôi; số lượng không đủ ba chương, nên không tính là bổ sung nội dung.