Có những nơi dĩ nhiên sẽ không bị ảnh hưởng nhiều bởi chiến tranh; một biệt thự nằm ở ngoại ô thành phố Trường An lúc này hoàn toàn không hề có dấu vết của cuộc chiến.

Nơi đây vẫn sầm uất, giàu sang và nhộn nhịp; người qua kẻ lại tấp nập – bạn thậm chí còn không thể nhận ra rằng biệt thự này nằm ở vùng ngoại ô của Trường An, bởi vì có một con đường xuyên qua đây, và về mặt tiêu chuẩn, nó còn tốt hơn cả nhiều con đường quốc gia khác.

Người quản gia đứng ở cửa mỉm cười chào một người đàn ông đang chuẩn bị rời đi; người đàn ông đó cũng cung kính cúi đầu chào hỏi, khuôn mặt đầy nụ cười: “Cảm ơn ngài đã đưa tôi đến đây, thật là rất cảm ơn.”

“Đâu có gì phải cảm ơn cả; ngài là vị khách quý của chúng tôi, tôi tự nhiên phải đưa ngài ra ngoài,” người quản gia trả lời một cách lịch sự.

Người đàn ông này là chủ của một công ty sản xuất đường, tài sản của ông ta lên đến hàng triệu vàng. Tuy nhiên, ngay cả khi đối diện với người quản gia của chủ nhân biệt thự này, ông vẫn tỏ ra rất khiêm tốn. Bởi vì, đây chính là Biệt thự Bạch Lãng.

Chủ nhân của biệt thự này sở hữu một đội bóng đá từng liên tiếp giành chức vô địch Cúp Câu lạc bộ trong năm năm liền; chỉ vài tuần trước, họ đã đánh bại đội tuyển bóng đá nam quốc gia của Đường Quốc với tỷ số 12-1 trong một trận giao hữu. Thực ra, có rất nhiều đội bóng có thể đánh bại đội tuyển Đường Quốc, nhưng chỉ có đội Bạch Lãng mới có thể làm được điều đó một cách dễ dàng và không hề kiêng nể gì cả.

Vì chiến tranh, Giải vô địch bóng đá thế giới mà Đường Quốc đã lên kế hoạch từ lâu đã bị hủy bỏ; thậm chí những sân vận động được xây dựng riêng cho mục đích này cũng phải tạm ngừng hoạt động do chiến tranh.

Tuy nhiên, bóng đá vẫn rất được ưa chuộng tại Đường Quốc; mọi người đều thích xem các trận đấu vào những lúc rảnh rỗi và thường xuyên mua vé cá cược bóng đá do nhà nước phát hành. Vì thành tích kém cỏi của đội tuyển bóng đá nam Đường Quốc, tỷ lệ cược cho họ thật sự rất thấp; tỷ lệ ban đầu là đội Bạch Lãng chấp nhận thua 7 bàn, nhưng kết quả cuối cùng lại là 12-1 – một con số kỳ diệu.

Vì vậy, hôm nay các tờ báo đã chỉ trích gay gắt những cầu thủ của đội tuyển quốc gia Đường Quốc, cho rằng họ không đủ tài năng và thậm chí đề xuất nên đưa họ ra tiền tuyến để chọn một đội hình mới thay thế.

Đúng vậy, biệt thự Bạch Lộc này hiện nay là dinh thự của ông Bạch Lộc Hầu Quốc – người ban đầu đến từ miền nam, nhưng đã có tầm nhìn xa trông rộng và luôn trung thành theo sát ông Đường Mạc để cùng nhau phát triển và giàu lên.

Ngay sau khi tổ chức Đường Quốc được thành lập, ông ấy đã gia nhập và trở thành một thành viên chính thức của nó. Hiện nay, sự nghiệp kinh doanh của ông ngày càng phát triển mạnh mẽ, và tài sản của ông cũng tăng lên theo đó.

Việc sở hữu một biệt thự lớn như vậy tại một nơi như Trường An thực sự là minh chứng cho sức mạnh tài chính của ông. Mặc dù nó nằm ở vùng ngoại ô, nhưng diện tích thực tế của biệt thự Bạch Lộc còn lớn hơn cả các đại sứ quán của nhiều quốc gia khác được thiết lập tại Trường An!

Trường An, với vai trò là trung tâm chính trị và văn hóa của Đường Quốc, đã phát triển với tốc độ chóng mặt trong những năm gần đây, đến mức khiến người ta khó tin: ngay trước khi chiến tranh bùng nổ, diện tích thành phố Trường An đã sánh ngang với thủ đô Đại Hoa.

Giá nhà ở Trường An thì đã tăng vọt lên tận trời; việc sở hữu một căn nhà tại đây chính là minh chứng cho sức mạnh kinh tế của một người.

Thực tế đã chứng minh rằng, lĩnh vực phát triển bất động sản luôn là yếu tố thúc đẩy sự thịnh vượng kinh tế… nhưng cũng có thể trở thành “chất độc”. Chỉ cần bạn quyết tâm đầu tư hết mình, bạn vẫn có thể để lại cho thế giới này những điều tuyệt vời nhất trước khi qua đời.

Không biết từ khi nào, câu nói “Ở Trường An, việc mua nhà rất khó khăn” đã trở thành quan điểm chung của nhiều người dân.

Mặc dù giá nhà ở Trường An đã cao đến mức không tưởng đối với người dân bình thường, nhưng ngay cả những nhà kinh tế học ngốc nghếch nhất cũng biết rằng, không một thủ đô nào của quốc gia nào có thể cho phép người dân bình thường mua được nhà.

Gần đây, sự nghiệp kinh doanh của ông Bạch Lộc Hầu Quốc thực sự ngày càng phát triển mạnh mẽ. Dưới sự hỗ trợ của Tập đoàn Đại Đường, ông đã mở rộng hoạt động kinh doanh của mình ra khắp các khu vực xung quanh Biển Vô Tận.

Mặc dù do ảnh hưởng của chiến tranh, thu nhập của ông đã giảm đi ba phần tư, nhưng phần tư còn lại vẫn đủ để ông trở thành một trong những người giàu có nhất thế giới.

Bởi vì ông quá giàu có, nên trong nhiều lời đồn đại, người ta mô tả ông Bạch Lộc Hầu Quốc là một người đàn ông cực kỳ quyến rũ: có vẻ ngoài điển trai, mái tóc vàng, đôi mắt xanh biếc, khuôn mặt vuông vắn và đôi mông cong tròn.

Lý do khiến người ta đồn đại rằng ông Bạch Lộc Hầu Quốc có mối quan hệ đặc biệt với vua Đường Mạc là bởi vì quá nhiều người cho rằng nhà vua này có sở thích đặc biệt và yêu thích người phụ nữ tên Bạch Lộc Hầu Quốc nên mới chăm sóc người thương gia này một cách đặc biệt như vậy.

Dưới sự kích đẩy của một số người và phe lực lượng nhất định, tin đồn này liên tục lan truyền trong dân gian. Mặc dù người dân yêu mến nhà vua của mình, họ vẫn không ngần ngại đùa cợt về chuyện này sau bữa ăn.

Tuy nhiên, chỉ cần ai từng gặp Bạch Lộc Hầu Quốc một lần thôi, họ sẽ coi thường những tin đồn như vậy. Bởi vì trên thực tế, tuổi tác của Bạch Lộc Hầu Quốc đã đủ để trở thành cha của vua Đường Mạc. Ông ấy thực sự mong muốn trở thành cha vợ của vua Đường Mạc, nhưng tiếc thay, ba cô con gái duy nhất của ông hoặc đã kết hôn, hoặc có ngoại hình giống ông.

Vợ của Bạch Lộc Hầu Quốc thực sự là một người phụ nữ hiền dịu; trước khi kết hôn với ông, bà cũng là một thiếu nữ xuất thân danh giá. Đáng tiếc là vì khuôn mặt vuông vức của ông, dù các con gái ông có xinh đẹp đến đâu, chúng cũng chỉ có thể có khuôn mặt vuông vức, giàu có mà thôi.

Không thể nói rằng khuôn mặt đó xấu đến mức khó coi, nhưng cũng chắc chắn không thể được coi là đẹp. Việc hy vọng các cô con gái nhà Bạch Lộc Hầu Quốc sẽ khiến vua Đường Mạc phải lòng từ cái nhìn đầu tiên là điều khá khó xảy ra; việc sử dụng tiền bạc theo cách truyền thống có vẻ còn khó khăn hơn nữa.

Bạch Lộc Hầu Quốc thực sự là một người rất giàu có, nhưng so với vua Đường Mạc thì số tiền đó chỉ đủ để ông mua một chiếc du thuyền và tiêu xài thoải mái mỗi khi muốn thôi.

Nói đùa thôi, hãy nhìn xem những người hàng ngày mơ ước trở thành công chúa đó là những người phụ nữ như thế nào: những ngôi sao nổi tiếng trong Tập đoàn Đại Đường, những phụ nữ giàu có xuất thân quý tộc, hay những cô con gái của các gia tộc lớn có tầm ảnh hưởng chính trị...

Chỉ cần có bữa tiệc nào được tổ chức trong cung điện, bao nhiêu người lại mang những cô con gái xinh đẹp của mình đến đó? Sau này, một số người đã bị cảnh báo và gặp rắc rối; họ không còn mang con gái đến nữa, nhưng những người vẫn tiếp tục làm vậy vẫn cảm thấy vui vẻ.

Bất kỳ bữa tiệc nào có sự xuất hiện của những người như ca sĩ hoàng gia, geisha thuần khiết, nữ tổng giám đốc độc đoán, cô gái mắt kính ngây thơ, kẻ yếu đuối sống ẩn dật, công chúa tiên xinh đẹp hiếm có sau bảy nghìn năm, nữ chiến binh mạnh mẽ nhất với bộ áo giáp hùng vĩ… thì số lượng họ tham gia sẽ rất đông, tạo nên một cảnh tượng thực sự hùng vĩ.

Gần đây, có rất nhiều người đến tìm Bạch Lã Hầu Quốc, bởi vì những người quan trọng như ông ta luôn có rất nhiều thuộc hạ và đồng minh sẵn lòng phục vụ họ. Những người này đều dựa vào tập đoàn Bạch Lã, giống như tập đoàn Bạch Lã lại dựa vào tập đoàn Đại Đường vậy.

Vào cuối năm, lượng người qua lại cũng tăng lên; có người đến để tặng quà, thăm hỏi; có người đến báo cáo công việc; và tất nhiên, cũng có những người đến dinh thự Bạch Lã với những mục đích khác.

Đúng vậy, gần đây có không ít người trông có vẻ là doanh nhân, nhưng thực ra họ đều có những bối cảnh khác phía sau lưng và đến gặp vị Hầu Quốc này.

Trong căn phòng, ngay sau khi tiếp đón xong vị “vua đường trắng” kia, Bạch Lã Hầu Quốc thậm chí còn không thay đổi phòng tiếp khách mà tiếp tục gặp một doanh nhân từ xa đến.

Ngày nay, những doanh nhân dám đi thuyền từ lục địa phía đông sang lục địa phía tây đều có những danh tính phức tạp, và mọi người đều biết điều này; có vẻ như họ cũng không có ý định che giấu điều đó.

Kể từ khi Đường Quân đánh bại quân đội Đại Hoa tại Nam Khẩu Phong và hoàn thành mục tiêu chiến lược của mình, những người như vậy đã bắt đầu hoạt động mạnh mẽ hơn.

“Thưa Hầu Quốc ngài, ngài cũng biết đấy, đất nước chúng tôi rất yếu đuối, vì vậy đôi khi chúng tôi buộc phải theo sự dẫn dắt của các cường quốc và đưa ra những quyết định thiếu sáng suốt,” vị doanh nhân ngồi đó với vẻ e ngại nói.

Dù ông ta đã từng chứng kiến sự giàu sang của BuNà Sách, nhưng ngay trong dinh thự xa hoa của Bạch Lã Hầu Quốc tại thành phố Trường An, ông ta vẫn cảm thấy mình như một người nông dân thiển thường. Bởi vì trong tòa nhà chỉ có bốn tầng, lại có đến hai thang máy!

Khi ông ta đến đây, chiếc xe ô tô mà ông ta đi đã được kiểm tra và trực tiếp lái vào gara ngầm; trên đường đi từ thang máy đến phòng họp, ông ta nhìn thấy vô số bóng đèn huỳnh quang đắt tiền!

Cần biết rằng, ngày nay tại BuNà Sách, những người có khả năng sử dụng đèn huỳnh quang thực sự là những người giàu có lắm; thứ này, ngoại trừ Đường Quốc, thì giá cả thật sự quá đắt đỏ.

“Tôi hoàn toàn hiểu sự bất lực của các bạn. Chiến tranh… đã khiến nền kinh tế đình trệ, việc phát triển trở nên vô cùng gian nan. Tài sản của chúng ta… đều đã hóa thành tro bụi.” Bạch Lộc Hầu Quốc nói với giọng điệu quan lại, ra lệnh cho người hầu rót một ly rượu quý giá cho khách.

“Hoàng đế của tôi đã giao cho tôi một nhiệm vụ, vì vậy tôi mới đến gặp Bạch Lộc Hầu Quốc… Tôi hy vọng ngài có thể nói vài lời hay trước mặt vị vua vĩ đại của Đường Quốc, để giúp tôi có cơ hội được gặp Hoàng đế Đường.” Người đàn ông tỏ vẻ như đến đây để kinh doanh kia lấy ra một tấm séc và đưa về phía Bạch Lộc Hầu Quốc.

Con số trên tấm séc thực sự rất hấp dẫn; chỉ để xin một cuộc gặp mặt, anh ta sẵn lòng chi 10.000 đồng vàng, quả thực là không tiếc công sức chút nào.

Nhưng Bạch Lộc Hầu Quốc không hề đưa tay ra lấy tấm séc đó. Anh ta nhắm mắt lại, dường như đang ngủ trong vài giây, sau đó bỗng nhiên nói: “Tôi không thể giúp bạn gặp Hoàng đế Đường được. Toàn thế giới đã tuyên chiến với Đường, và gần đây Hoàng đế luôn bận rộn với các công việc trên chiến trường.”

Dường như không nhận ra sự mỉa mai trong lời nói của Bạch Lộc Hầu Quốc, người thương nhân từ xa xôi kia vẫn tiếp tục nói: “Sự chân thành của chúng tôi là rất lớn.”

“Hmm?” Bạch Lộc Hầu Quốc nhướng mày nhìn người đối diện.

Người đàn ông đó nhìn thẳng vào mắt Bạch Lộc Hầu Quốc và nói một cách kiên quyết: “Nếu Bạch Lộc Hầu Quốc sẵn lòng thúc đẩy các cuộc đàm phán hòa bình giữa hai quốc gia, khôi phục lại sự hòa bình giữa Đường Quốc và Đế quốc Sô-sát, thì Đế quốc Sô-sát sẵn lòng… cố gắng hết sức để thực hiện điều đó càng sớm càng tốt.”

“Hãy nói ra xem.” Bạch Lộc Hầu Quốc không đồng ý cũng không phản đối.

Cắn răng, người thương nhân đến từ đế quốc nội địa Tô Sà Sa này, hay nói đúng hơn là sứ giả của Đế quốc Sô-sát đóng giả làm thương nhân, hạ giọng nói: “Mặc dù Hải Lích có quyền lực lớn, nhưng liên minh này cũng không phải là bất khả xâm phạm! Chúng tôi tình cờ biết được một số thông tin… về vị trí ẩn náu của hạm đội của liên minh…”