Việc tìm kiếm lương thực ở Tây Công giờ đây đã không còn là chuyện dễ dàng nữa. Nơi này gần như đã trở thành vùng đất hoang vu; hầu hết người dân thường đã rời bỏ nơi này trước khi chiến tranh bắt đầu.

Vì vậy, việc vào Tây Công để tìm lương thực thực chất có nghĩa là các bạn sẽ hy sinh mạng sống của mình ở đó, và những lượng lương thực được tiết kiệm lại sẽ thuộc về người khác.

Chính vì thế, rất nhiều quân đội cấp hai của Đại Hoa đã bị điều động đến Tây Công, và họ phải chiến đấu gian khổ trong đống đổ nát và trên các con phố.

Tiền Kim Hàng được biết tin mình được Hoàng đế phong làm Đại tướng trong lúc đang ăn uống. Các thuộc cấp của ông cũng đã chúc mừng ông, và bếp ăn còn chuẩn bị thêm bữa cho ông nữa.

Tuy nhiên, vào buổi tối hôm sau, ông lại nhận được một tin tức không mấy tốt: Đường Quân đã chiếm giữ khu vực mỏ dầu ở phía nam và bắt đầu sửa chữa đường ống vận chuyển từ mỏ dầu đến cửa khẩu Nam Phong.

Đường ống này thực ra là do Tập đoàn Đại Đường xây dựng. Vào thời điểm đó, mối quan hệ giữa Đại Hoa Đế quốc và Vương quốc Đại Đường trông có vẻ khá tốt; cả hai bên đã thực hiện nhiều dự án hợp tác với nhau.

Chẳng hạn, Vương quốc Đại Đường đã giúp Đại Hoa Đế quốc xây dựng một dây chuyền sản xuất máy bay, chuyên sản xuất loại máy bay chiến đấu hai cánh “Lạc Đà” với hiệu suất khá tốt vào thời điểm đó.

Những chiếc máy bay này sau đó được Đại Hoa Đế quốc xuất khẩu sang nước Chu và Nước Tần, và số tiền ngoại tệ thu được thậm chí còn giúp Đại Hoa Đế quốc kiếm được một khoản lợi nhuận không nhỏ.

Dự án xây dựng đường ống dầu kéo dài đến một năm rưỡi; nó đã thúc đẩy nhu cầu nội địa của Đại Hoa Đế quốc một cách đáng kể, giúp tốc độ sản xuất dầu của họ tăng lên hơn mười lần, và ngay lập tức giải quyết được vấn đề thiếu hụt dầu mỏ của họ.

Thậm chí, một phần dầu mỏ này còn được xuất khẩu sang Đường Quốc để thanh toán nợ, và từ đó Đại Hoa Đế quốc đã mua được rất nhiều thiết bị máy móc.

Chỉ nhờ có những thiết bị máy móc này mà Đại Hoa Đế quốc mới bắt đầu quá trình công nghiệp hóa của mình, và dần dần giúp cho đế chế cổ xưa này có được nền tảng công nghiệp vững chắc.

Nhưng bây giờ, tất cả những đường ống này đều nằm dưới sự kiểm soát của Đường Quân và đã trở thành một phần của các cơ sở dầu mỏ thuộc về Đường Quốc. Nhờ có các mỏ dầu ở khu vực phía nam, tình trạng thiếu hụt dầu mỏ tại địa phương của Đường Quốc đã được giải quyết ngay lập tức.

Thực tế, tại cửa ra vào phía nam, ngoài các mỏ dầu ở khu vực phía nam, những vật tư quân sự mà Đường Quân chiếm được không chỉ bao gồm vũ khí trên mặt đất mà còn có cả vũ khí trên không.

Do thời tiết xấu, các đơn vị không quân của Đại Hoa Đế quốc tập trung ở khu vực phía nam đều không thể di chuyển đi được; những chiếc máy bay đóng ở các sân bay chiến đấu ngoài trời hầu như đều trở thành chiến lợi phẩm của quân đội Đường Quốc.

Tại ít nhất 10 sân bay chiến đấu khác nhau, Đường Quân đã chiếm được hơn 800 chiếc máy bay các loại từ tay Đại Hoa Đế quốc.

Tuy nhiên, đối với Đường Quân mà nói, những chiếc máy bay này thực sự không hề có giá trị sử dụng nào cả; chúng gần như giống hệt những đống rác vô dụng.

Có vẻ như hầu hết số máy bay đó đều là loại máy bay chiến đấu “Lạc Đà”; những chiếc máy bay này không hề khác biệt gì so với những loại mà Đường Quân từng sử dụng trước đây – hiệu suất kém, có cánh kép và thân máy bay được làm bằng gỗ.

Nói cách khác, những chiếc máy bay này thậm chí không thể bán để lấy tiền; thân máy bay bằng gỗ, cánh phủ bằng vải dầu, và chỉ có động cơ là có giá trị một chút.

Nhưng động cơ của những chiếc máy bay này cũng đã lỗi thời hoàn toàn; ngay cả Đại Hoa Đế quốc cũng không còn quan tâm đến loại máy bay này nữa.

Trước đây, Đại Hoa Đế quốc đã sử dụng bốn động cơ của máy bay chiến đấu “Lạc Đà” để tự thiết kế và chế tạo một loại máy bay ném bom lớn, sử dụng nhiều động cơ. Mặc dù hiệu suất không cao lắm, nhưng ít nhiều nó cũng đã giải quyết được vấn đề về việc tiêu thụ động cơ cho những chiếc máy bay “Lạc Đà”.

Loại máy bay ném bom này có tốc độ chậm và khả năng mang tải thấp, gần như không có giá trị gì cả; tuy nhiên, nó vẫn đã giải quyết được vấn đề về việc cung cấp máy bay ném bom cho Một số quốc gia. Nước Tần đã mua 300 chiếc, trong đó nước Chu đã trang bị khoảng 200 chiếc. Bản thân Đại Hoa Đế quốc cũng trang bị 500 chiếc, và Đường Quân còn chiếm được khá nhiều chiếc máy bay ném bom loại này nữa… Nhưng chúng thực sự cũng không có ích gì cả; thậm chí, về mặt an toàn, không quân của Đường Quốc còn coi chúng như những “đồ chơi lớn” vô dụng.

Nếu tính cả những chiếc máy bay bị tịch thu ở khu vực trung tâm, thì vào lúc này, Đường Quân đã bắt giữ được hơn 1000 chiếc máy bay loại Đại Hoa Đế quốc.

Nếu còn tính thêm những chiếc máy bay của Đại Hoa bị hạ gục, thì sau khi cuộc chiến bắt đầu, Đại Hoa Đế quốc đã mất đi gần 2000 chiếc máy bay các loại khác nhau.

Điều thú vị là, theo số liệu thống kê của chính Đại Hoa Đế quốc, do những vấn đề về công nghệ sản xuất còn sơ sài, họ đã tự mình làm hỏng hơn 100 chiếc máy bay, chiếm tới một phần hai tổng số thiệt hại!

Mặc dù số lượng thiệt hại rất lớn, nhưng thực ra không quân của Đại Hoa Đế quốc vẫn chưa bị tổn thương nghiêm trọng. Những chiếc máy bay tiên tiến của họ thậm chí còn không dám được triển khai ở tuyến đầu, vì vậy chúng đã tránh khỏi việc bị tiêu diệt.

Hầu hết các chiếc máy bay đều bị phá hủy hoặc bị tịch thu trên mặt đất; do đó, số lượng phi công không quân của Đại Hoa Đế quốc bị thiệt mạng hoặc bị thương cũng không quá nhiều, chỉ khoảng vài trăm người mà thôi.

Tuy nhiên, những thiệt hại này vẫn làm suy yếu đáng kể quyền kiểm soát bầu trời của Đại Hoa Đế quốc trên chiến trường. Khi thời tiết dần trở nên tốt hơn, số lần các chiếc máy bay của không quân Đường Quốc cất cánh càng ngày càng tăng, và quyền kiểm soát bầu trời cũng tự nhiên rơi vào tay Đường Quốc.

Trong vòng hai tháng, bầu trời của Tây Công lần đầu tiên xuất hiện những tia nắng trong xanh; ánh nắng mặt trời chiếu rọi xuống thành phố ẩm ướt và đầy khói bụi này.

Một chiếc máy bay oanh tạc loại “pháo đài bay” đang lượn vòng trên bầu trời ngoại ô Tây Công, có vẻ như đang tiến hành trinh sát để đánh giá lại số lượng và vị trí của quân đội Đại Hoa bị bao vây.

Không ai quan tâm đến chiếc máy bay này nữa; bởi vì trong hàng ngũ quân đội Đại Hoa đang dần bị ép vào thế bí, đủ loại tin tức và ý kiến khác nhau đều bắt đầu lan truyền.

Ngay cả những người thân cận của Tiền Kim Hàng cũng bắt đầu thảo luận về khả năng phá vỡ vòng vây: Lời hứa giải cứu mà đế quốc từng đưa ra dường như hoàn toàn không có thật; việc bị mắc kẹt ở Tây Công cũng chẳng khác gì đang chờ cái chết.

“Thống soái! Chúng ta phải thử phá vỡ vòng vây! Nếu cứ tiếp tục ở đây, chúng ta sẽ không còn lối thoát nào nữa!” Một sĩ quan lo lắng nhắc nhở Tiền Kim Hàng.

Môi trường ở đây khá tốt; vì đây là một khu dân cư gần Tây Công, vẫn còn vài ngôi nhà chưa đổ nát, khô ráo và có đầy đủ tiện nghi sinh hoạt.

Mặc dù không có hệ thống đường ống thoát nước như một số khu vực trong thành phố, nhưng so với việc phải đóng quân ở ngoại ô, thì điều này đã coi là tốt rất nhiều rồi.

Trong căn phòng không quá lớn đó, một vị tướng khác cũng bắt đầu nói sau khi nhìn thấy Tiền Kim Hàng im lặng không nói gì: “Đại tướng ơi! Những kế hoạch giải cứu và phản công mà trước đây ngài đã nói… chúng ta chẳng thấy gì cả. Ngài ít ra cũng nên cho chúng tôi một lời giải thích chứ?”

Nhiều vị tướng trong căn phòng này thực sự là những người tin cậy của Tiền Kim Hàng, và các đội quân của họ cũng được xem là những lực lượng chiến đấu mạnh mẽ nhất trong số các đội quân bị bao vây của Đại Hoa.

Những đội quân mà Tiền Kim Hàng đã điều động trước đây đều là những đội quân ở tuyến hai, không thuộc phe thừa kế, vì vậy tổn thất của các đội quân chính thức không quá lớn.

Các vị tướng trước mặt đều rất lo lắng, bởi vì họ vẫn còn nguồn lực, đội quân của họ tương đối đầy đủ, và ưu tiên cung cấp vật tư cũng cao hơn, nên khả năng chiến đấu vẫn được đảm bảo.

Tuy nhiên, khi tình hình ngày càng trở nên tồi tệ, họ – những người vẫn còn hy vọng và muốn cố gắng chống trả – lại là những người mong muốn tranh đấu hết sức mình.

Ngay lập tức, có thêm các vị tướng khác bắt đầu phàn nàn: “Đúng vậy, không có bất kỳ thông điệp nào cả! Đội quân giải cứu chúng ta đang ở đâu? Chỉ còn vài ngày nữa là đến Nam Phong Khẩu rồi; họ ít ra cũng nên thông báo cho chúng tôi biết chứ!”

Vị tướng đứng bên cạnh anh ta cũng lắc đầu: “Họ bảo chúng ta kiên trì, tiếp tục chiến đấu ở Tây Công… Nhưng họ phải nói cho chúng tôi biết khi nào quân tiếp viện sẽ đến, khi nào vật tư sẽ được cung cấp chứ!”

Những vị tướng này không hề trách móc Tiền Kim Hàng, mà chỉ đổ lỗi cho lời hứa về việc cứu trợ từ đế quốc… Họ đã chiến đấu ở Tây Công suốt nhiều ngày rồi, nhưng quân tiếp viện được hứa sẽ đến để giành lại Nam Phong Khẩu thì vẫn chưa hề có tin tức gì.

Là những người chỉ huy hàng nghìn, thậm chí hàng vạn binh sĩ, ai lại thực sự là kẻ ngốc chứ? Trước đây, họ tin vào việc sẽ có quân tiếp viện, chỉ vì họ tin rằng giới lãnh đạo cao cấp của Đại Hoa sẽ không đến mức bỏ mặc hàng trăm nghìn người trong cảnh nguy cấp.

Nhưng theo thời gian trôi qua, niềm tin đó ngày càng suy yếu, và giờ đây đã đến mức không thể duy trì được nữa.

Lúc này, hầu hết mọi người đều đã đoán ra rằng những lời hứa về quân

Những gì vừa nói chỉ là những lời mở đầu thôi; ý chính thực sự là “Chúng ta đã biết được sự thật rồi, ngài cũng đừng giả vờ nữa.”

Khi cuộc trò chuyện đến đây, mọi người thấy Tiền Kim Hàng cũng không nói gì thêm, liền dần chuyển hướng sang những vấn đề thực tế hơn: “Thời tiết ngày càng tốt lên rồi; khi máy bay của Đường Quân bắt đầu oanh kích, tình hình của chúng ta sẽ càng trở nên khó khăn hơn.”

Vì việc được cứu trợ là điều không thể mong đợi được, thì chúng ta tự mình tìm cách thoát ra khỏi đây cũng được chứ? Đó mới chính là điều mà mọi người muốn thảo luận trong cuộc họp này.

Vì vậy, một vị tướng đã nhắc nhở Tiền Kim Hàng rằng: “Binh sĩ들 đã bắt đầu phàn nàn về chất lượng thức ăn ngày càng kém đi; lương thực chúng ta mang theo đã bị tiêu hao gần hết, bây giờ chúng đều được trộn thêm mùn cưa và nước… Tiếng phàn nàn từ các binh sĩ dưới lớp ngày càng lớn, gần như không thể kiểm soát được nữa.”

“Đạn dược của quân đội cũng đang dần cạn kiệt; nếu tiếp tục chiến đấu, có lẽ chúng ta sẽ không còn đủ đạn để thoát ra nữa! Ngài hãy nói đi chứ, Đại tướng!” Có người cũng lên tiếng từ góc khuất.

Tiền Kim Hàng nhìn về phía góc khuất nơi có tiếng nói đó một cách bực bội, rồi thở dài, ra hiệu cho mọi người Yên tĩnh trước khi cuối cùng cũng lên tiếng, đổ lỗi cho hoàng tử Triệu Xâm đang ở xa xôi tại Kiếm Các: “Tôi cũng đã bị kẻ khốn nạn Triệu Xâm đó lừa gạt!”

“Vậy thì ngài…” Một số tướng muốn nói thêm, nhưng bị Tiền Kim Hàng ngăn lại.

Ông ta vẫy tay và nói: “Chúng ta không thể đánh bại được lực lượng thiết giáp của Đường Quân khi ở ngoài trời; từ bỏ Tây Công chính là con đường chết…”

Không đợi các tướng tiếp tục nói gì thêm, Tiền Kim Hàng tiếp tục nói: “Tiếp tục chiến đấu lúc này cũng chẳng có ý nghĩa gì cả; còn nếu đầu hàng bây giờ, thì thật là phụ lòng sự nuôi dưỡng của Đế quốc dành cho chúng ta.”

“Vì vậy, chỉ có thể cầm cự tiếp! Dùng hết lương thực, dùng hết đạn dược… Chỉ cần kiên trì được mười ngày hay nửa tháng, đến khi tuyến phòng thủ phía hướng Thẳm Kiếm được củng cố vững chắc, sau đó chúng ta… sẽ suy nghĩ tiếp.” Tiền Kim Hàng nói xong, nhìn quanh những người có mặt: “Các ngươi nghĩ sao?”

Trông như ông ta đang hỏi ý kiến, nhưng thực ra ông ta đã đưa ra quyết định rồi; việc triệu tập các tướng này chỉ là để thông báo cho họ mà thôi.