Nói thật ra, Triệu Khải vẫn rất muốn gây ra một số rắc rối cho Phùng Kế Chí, để người đại tướng này mất đi một phần quyền lực của mình.

Tuy nhiên, nếu phải dùng các mỏ dầu ở miền nam cũng như những vùng đất rộng lớn ở phía đông nam để đổi lấy cơ hội làm suy yếu quyền lực của đại tướng, Triệu Khải sẽ không chịu đựng được. Giá cái phải trả quá lớn rồi…

Vì vậy, anh ta thở dài một hơi, điều chỉnh lại tâm trạng của mình và nói: “Về việc ở phía đông nam, cứ để Triệu Xâm lo liệu đi…” Anh ta dừng lại một chút, sau đó tiếp tục: “Còn về ngài đại tướng… xin ngài hãy gánh vác trách nhiệm này và giải cứu tướng Tiền Kim Hàng ra khỏi hiểm nguy!”

“Thần tuân lệnh! Thần sẽ nỗ lực hết sức để giải cứu tướng Tiền Kim Hàng… cùng với hàng trăm nghìn binh sĩ dưới quyền ông ấy!” Phùng Kế Chí cúi đầu nhận lệnh. Anh ta biết rõ rằng, điều Triệu Khải quan tâm không phải là Tiền Kim Hàng, mà là hàng trăm nghìn binh sĩ của mình ở khu vực phía tây Cống…

Chỉ khi đưa được hàng trăm nghìn binh sĩ này trở về đế quốc, Đại Hoa mới có thể tiếp tục chiến đấu! Dù sao thì, họ cũng không thể để mất họ được!

Theo quan điểm của Đại Hoa Đế quốc, những mỏ dầu ở miền nam vốn đã bị phá hủy, nhưng thực tế chúng vẫn hoàn toàn nguyên vẹn. Tuy nhiên, thông tin này lại được Đường Quốc biết khá muộn.

Lôi Đức Man – kẻ đã chiếm giữ Nam Phong Khẩu – lúc này vẫn đang tập trung vào hướng Lý Gia Thôn; lực lượng chính của Đường Quân đang thu hẹp vòng vây, chuẩn bị bao vây quân đội Đại Hoa ở phía tây Cống dưới thành phố Cống.

Tiền Kim Hàng vừa nhận được tin tức về việc Nam Phong Khẩu đã bị mất, anh ta vô cùng sốc; thông tin này đồng nghĩa với việc hầu hết những phán đoán trước đây của anh ta đều sai lầm.

Lực lượng của Đường Quân ở hướng Nam Phong Khẩu đã được tăng cường, và đội quân của Đường Quốc bị đánh bại tại đây. Giờ đây, với sự hỗ trợ từ Nam Phong Khẩu và Lý Gia Thôn, họ đã đặt chân vững chắc trên chiến trường.

Và quyết định trước đó của Tiền Kim Hàng rằng mình có thể tập hợp lại được mười vạn binh sĩ bị tan rã cũng đã sai lầm; anh ta đã lãng phí hai ngày nhưng chỉ thu hồi được vài vạn binh sĩ mà thôi.

Tuy nhiên, vốn lực của anh ta vẫn còn khá dồi dào: gần khu vực Tây Công, quân đội Đại Hoa vẫn còn hơn 600.000 binh sĩ, và những đội quân này vẫn kiểm soát một khu vực rộng lớn.

Nhưng điều khiến Tiền Kim Hàng cảm thấy tuyệt vọng là việc phá vỡ vòng vây gần như không còn hy vọng nào cả: hướng Nam Phong Khẩu – nơi trước đây vòng vây còn mỏng nhất – giờ đã trở nên cực kỳ chặt chẽ, hoàn toàn không thể phá vỡ từ hướng đó được.

Hiện tại, anh ta đang bị mắc kẹt sâu trong Tây Công; việc chiếm giữ Tây Công đã là điều không thể thực hiện được, huống chi là tiến công hướng Nam Phong Khẩu.

Vì vậy, Tiền Kim Hàng đã che giấu thông tin về việc mất kiểm soát Nam Phong Khẩu, và cố gắng an ủi các binh sĩ của mình, nói rằng mình sẽ lập tức hành động ngay khi nhận được lệnh phá vỡ vòng vây, dẫn quân tiến về hướng Nam Phong Khẩu.

Để duy trì lời nói dối này, anh ta thậm chí còn thật sự điều động các đội quân, chuyển những đội xe tăng vốn được chuẩn bị để tấn công thành phố Tứ Thủy của Đường Quốc sang hướng Lý Gia Thôn.

Nhưng thực tế là, anh ta đã nhận được một lệnh cứng rắn từ Phùng Kế Chí, yêu cầu anh ta phải ngay lập tức phá vỡ vòng vây hướng Nam Phong Khẩu, bằng mọi giá để giành lại nơi này.

Lệnh này của Phùng Kế Chí thực ra có hai mục đích: một là thực sự giúp Tiền Kim Hàng thoát khỏi vòng vây, vì xung quanh anh ta đã không còn đội quân Đại Hoa nào có thể cứu viện nữa; mục đích thứ hai là sử dụng cái chết của Tiền Kim Hàng như một cái bẫy, để thu hút sự chú ý của Đường Quân, giúp Công tước Triệu Xâm có thêm thời gian củng cố tuyến phòng thủ Ẩn Kiếm Hẻm.

Đây quả thực là một kế hoạch “hai trong một”; vấn đề duy nhất là liệu Tiền Kim Hàng có đủ khả năng để phá vỡ vòng vây, hay liệu anh ta có thể chịu đựng được bao lâu trong Tây Công…

Tiền Kim Hàng không hề có ý định thực hiện lệnh của Phùng Kế Chí, bởi vì các đội quân của anh ta không thể tiếp tục chiến đấu ở ngoài trời được nữa.

Tình hình thực tế là: Nếu ông ta cố gắng giữ vững phòng tuyến ở Tây Công, có lẽ ông ta vẫn có thể chống đỡ được vài mươi ngày nữa; nhưng nếu ông ta rời khỏi Tây Công để tiến về làng Lý Gia, thì rất có thể sẽ bị đánh bại hoàn toàn trên đường đi.

Hướng Bắc là tuyến phòng thủ đã được Đường Quân tăng cường cả về vật chất lẫn chiến thuật, và không hề có bất kỳ căn cứ quân sự quan trọng nào; hàng trăm nghìn binh sĩ không thể nào di chuyển theo hướng này được.

Còn hướng Nam thì càng không thể nói đến được; đó là biên giới giữa Đường và Sở, với những dãy núi liền miên; nếu 600.000 người này cố gắng tiến vào đất Sở, thì có lẽ chỉ còn khoảng 20.000 người sống sót mà thôi.

Hơn nữa, ngay cả khi ông ta thực sự dẫn theo vài vạn người trốn thoát sang đất Sở, nhưng tất cả các loại vũ khí hạng nặng, xe tăng, xe cộ, đạn dược… đều bị mất hết; làm sao ông ta có thể trở về Đại Hoa được?

Sau khi nhận được lệnh của Phùng Kế Chí, Tiền Kim Hàng đã hiểu rõ rằng lệnh đột phá này mang hai ý nghĩa: ông ta phải chiến đấu! Dù phải chiến đấu bằng cách nào đi nữa, ông ta cũng phải chiến đấu để thu hút sự chú ý của Đường Quân.

Vì vậy, việc trốn thoát sang đất Sở là điều không thể chấp nhận được; nếu quân đội Đại Hoa ẩn náu trong rừng núi, Đường Quân chỉ cần điều động một số quân đội để đảm bảo rằng đội quân của Tiền Kim Hàng sẽ không quay trở lại là được.

Lúc đó, ít nhất 200.000 binh sĩ của Đường Quân sẽ tiến về hướng Thung lũng Tàng Kiếm, đe dọa đến Khuê Các… Tình hình của Đại Hoa Đế quốc sẽ thực sự trở nên nguy cấp.

Nếu các mỏ dầu ở phía Nam bị mất, và Khuê Các cũng bị mất, thì Đại Hoa Đế quốc sẽ mất hết uy tín và danh dự. Lúc đó, liệu còn gì sót lại nữa? Dù là Phùng Kế Chí hay Triệu Khải cũng không dám nghĩ đến điều đó.

Tiền Kim Hàng hiểu rõ ý định của Phùng Kế Chí; hoặc có thể nói, ông ta đã nhìn thấu bản chất thực sự của Triệu Khải từ lâu rồi. Trong tình huống này, ông ta không còn lựa chọn nào khác; chỉ có thể cố gắng chống đỡ cho đến khi nào có thể. Đó là điều duy nhất ông ta có thể làm, và cũng là điều bắt buộc phải làm.

Vì vậy, ông ta đã bí mật gửi một bức điện cho Phùng Kế Chí, thông báo cho vị đại tướng này về tình hình hiểm nghèo mà ông ta đang đối mặt: Việc đột phá là điều không thể thực hiện được; còn việc giữ vững phòng tuyến ở Tây Công thì có thể kéo dài thêm vài ngày nữa.

Sau khi đọc được bức thư hồi âm này, Phùng Kế Chí bỗng nhiên cảm thấy xúc động. Lúc này anh mới nhận ra rằng, dù là Hàn Chí Viễn hay Đinh Hồng, người thực sự hiểu anh chính là Tiền Kim Hàng.

Nhưng lúc này, anh không thể giúp Tiền Kim Hàng trở về một cách an toàn được, vì vậy Phùng Kế Chí quyết định gửi một bức điện tín cho Tiền Kim Hàng, yêu cầu anh phải kiên trì ở Xī Cóng và chiến đấu đến tận phút cuối cùng.

Đồng thời, Phùng Kế Chí lại một lần nữa đến cung điện để gặp Triệu Khải và xin cho Tiền Kim Hàng một chức vụ quân sự cao hơn; tên của ông ta được thêm từ “đại” trước.

Đúng vậy, Tiền Kim Hàng đã trở thành một đại tướng, chỉ là đại tướng hạng hai mà thôi… Nhưng so với danh hiệu “đại tướng hoàng gia” của Phùng Kế Chí thì vẫn kém hơn một chút.

Tuy nhiên, danh hiệu này đã đủ gây ấn tượng trong nội bộ Đại Hoa Đế quốc rồi; bởi trong suốt hàng chục năm qua, chưa từng có ai khác được phong làm “đại tướng” cả.

Và thế là, giống như Paulus trong thế giới huyền ảo, sau khi bị bao vây, Tiền Kim Hàng cũng đã được thăng chức và có được một vị trí quan trọng trong triều đình.

Mọi chuyện huyền bí bắt đầu từ đây… Trong khi hầu hết mọi người đều biết rõ điều này, Phùng Kế Chí vẫn tiếp tục gửi các thông điệp, yêu cầu Tiền Kim Hàng phải kiên trì ở Xī Cóng và không được rút lui dù chỉ một bước.

Hoàng đế Triệu Khải đã công khai ca ngợi lòng trung thành và tình yêu nước của Tiền Kim Hàng, hy vọng rằng ông ta sẽ giữ vững vị trí ở Xī Cóng và thu hút lực lượng chính của Đường Quân vào đó.

Thẩm Xuyên cũng tuyên bố rằng Đại Hoa Đế quốc đã tuyển mộ thêm 1 triệu binh sĩ, hợp nhất lực lượng của Tần và Sở để chuẩn bị giành lại Nam Khẩu Phong và đánh một trận quyết định với Đường Quân!

Sau một loạt những lời hứa về chức vụ và cam kết thật giả lẫn lộn, tinh thần chiến đấu của quân đội Đại Hoa gần khu vực Tây Công đã được xoa dịu phần nào; không còn sĩ quan nào la hét đòi phá vỡ vòng vây nữa.

Tuy nhiên, những khó khăn không thể biến mất chỉ vì bạn không muốn nhìn thấy chúng. Trong khi Tiền Kim Hàng cố gắng duy trì tình hình hiện tại và bắt đầu tăng cường các công sự phòng thủ gần Tây Công, nguồn vật tư của ông ta lại đang giảm đi một cách rõ rệt.

Dù sao thì đó cũng là 600.000 người! Hàng ngày họ đều cần ăn uống và chiến đấu; nếu lượng vật tư tích trữ không giảm đi, thì mới thực sự là điều kỳ lạ.

Rất nhanh sau đó, quân đội Đại Hoa không dám lãng phí đạn dược nữa; một số cuộc giao tranh quy mô nhỏ bị cấm, và nhiều tiền đồn đã bị từ bỏ một cách có kế hoạch. Bởi vì đạn pháo và đạn súng đều sẽ ít đi sau mỗi lần sử dụng; trong tình huống này, ai dám lãng phí một cách tùy tiện chứ? Vì vậy, họ chỉ có thể rút lui để tiết kiệm vật tư.

Đối với Tiền Kim Hàng mà nói, việc từ bỏ một số khu vực phòng thủ cũng không hoàn toàn vô ích; ít nhất thì việc phân phát vật tư và điều động quân đội trở nên thuận tiện hơn, đồng thời cũng giảm thiểu được sự lãng phí trên đường di chuyển.

Tuy nhiên, mọi người đều nhận ra rằng họ đang ngày càng xa rời khu vực Nam Khẩu Phong hơn… Những đơn vị thiết giáp Đại Hoa được điều động về hướng Lý Gia Thôn đã phải rút lui hơn ba mươi cây số sau khi bị đội thiết giáp Đường Quân áp đặt sức ép.

Cuộc rút lui này khiến mọi người nhận ra một sự thật khác: lượng nhiên liệu trong tay họ dường như cũng đang liên tục bị tiêu hao. Xe tăng, xe cộ đều đang được sử dụng; binh sĩ cũng cần nhiên liệu để sưởi ấm. Các trụ sở của các sư đoàn đều cần ánh sáng; đặc biệt là đối với các đơn vị đóng quân ngoài trời, các sĩ quan còn cần đốt nhiên liệu để sưởi ấm và sấy khô quần áo; ngoài ra, để đảm bảo thông tin liên lạc được thuận lợi, họ cũng cần phát điện.

Do đó, theo thời gian, tất cả các đơn vị đều gặp phải tình trạng thiếu hụt nhiên liệu. Rất nhiều xe cộ và xe tăng đã bị bỏ không sử dụng, điều này lại khiến sức mạnh chiến đấu của quân đội Đại Hoa giảm sút đáng kể.

Điều đáng buồn nhất là lương thực… Mặc dù Đường Quân đang áp đặt sức ép lên quân đội Đại Hoa bên trong vòng vây, nhưng họ cố tình không tiến hành tiêu diệt quân đội này trên quy mô lớn. Vì vậy, quân đội Đại Hoa với số lượng binh s

Những binh sĩ Đại Hoa đang chen chúc trên những chiến địa ngày càng hẹp lại hoàn toàn không quan tâm đến suy nghĩ của những người ở trên; họ vẫn phải ăn hai bữa mỗi ngày.

Đây đã là giới hạn tối thiểu rồi: trong điều kiện bình thường, quân đội lẽ ra phải ăn ba bữa mỗi ngày để duy trì sức khỏe và khả năng chiến đấu tốt hơn. Nhưng dù sao thì trên thế giới này, không có nhiều quốc gia đáp ứng được nhu cầu ăn uống cơ bản cho người dân; vì vậy, hầu hết các quốc gia khi tuyển quân đều chỉ đảm bảo hai bữa một ngày mà thôi, chứ không phải ba bữa như Đường Quân đề xuất.

Nếu quân đội chỉ được ăn hai bữa mà vẫn không no, thì vấn đề không chỉ đơn thuần là mất đi khả năng chiến đấu; họ có thể nổi loạn, tan rã, thậm chí kéo các sĩ quan ra và đánh chết họ.

Những việc như vậy không hề hiếm gặp. Ngay từ những năm đầu, quân đội của Đại Hoa Đế quốc cũng đã từng gặp phải những tình huống tương tự; còn ở các quân đội yếu hơn như nước Chu hay Trịnh Quốc, Kỳ Quốc, thì những trường hợp này còn xảy ra nhiều hơn nữa, đến mức không thể đếm xuể.

Cuối cùng, khi không còn biện pháp nào khác, Tiền Kim Hàng chỉ còn cách điều động một số đơn vị tiến công Tây Công, hy vọng có thể tìm được thức ăn trong thành phố để bổ sung vào lượng lương thực ít ỏi còn lại của họ.

—

Đây là phần bổ sung được viết sau khi xin nghỉ hôm qua.