Trên đường cao tốc, những đội quân dày đặc kéo dài đến tận chân trời; các binh sĩ của Đại Hoa bước đi trong không khí ẩm ướt, với đôi chân mệt mỏi, trên con đường trở về nhà.

Họ cảm thấy rất u ám, bởi vì họ đã phải vượt qua làng Lý Gia từ Nam Khẩu Phong, sau đó tiếp tục hành quân đến Tây Công. Trên suốt chặng đường này, họ thực sự đã phải chịu đựng rất nhiều khổ sở: khi mới xuất phát, thời tiết liên tục mưa phùn, mỗi ngày họ chỉ có thể đi được vài km; mọi nơi đều là bùn lầy, khiến đôi chân của binh sĩ Đại Hoa bị tổn thương nghiêm trọng.

Như đã nói trước đó, thời tiết kiểu này thực sự rất khắc nghiệt đối với đôi chân của binh sĩ; những đôi giày ướt sũng khiến chân bắt đầu bị hoại tử, và hầu hết các binh sĩ đều mắc bệnh nấm chân. Khi tình trạng nhiễm trùng nấm trở nên nghiêm trọng, nó có thể gây ra những cơn đau dữ dội cho họ.

Vì vậy, tốc độ hành quân từ Nam Khẩu Phong đến Tây Công cực kỳ chậm. Binh sĩ than phiền không ngớt, và các sĩ quan cũng gặp không ít khó khăn. So với đội quân Đường Quân có trang bị đầy đủ, lực lượng Đại Hoa lại yếu thế hơn nhiều về mặt thiết bị bảo vệ; họ không có đủ trang bị chống mưa, những chiếc áo mưa cũng kém chất lượng, và gần một nửa số binh sĩ thậm chí không có bất kỳ loại trang bị nào như vậy. Những người này chỉ có thể dùng những chiếc áo mưa truyền thống hay da để che mưa, nhưng khi đi trên đường, họ vẫn bị ướt sũng ngay lập tức.

Dịch cúm đang lan tràn trong đội quân; nếu không phải vì họ đã mua được một số công nghệ sản xuất thuốc từ Đại Đường Y Dược, lúc này lực lượng Đại Hoa có lẽ đã sụp đổ rồi. Tuy nhiên, việc sử dụng thuốc cũng tiêu tốn rất nhiều; các bác sĩ quân y hàng ngày đều phải làm việc rất vất vả để chăm sóc những binh sĩ bị ho và sốt.

Cho đến lúc này, những đội quân Đại Hoa này mới nhớ ra rằng họ đến đây là để chiến đấu… Nhưng đến nay, họ vẫn chưa gặp phải kẻ thù của Đại Đường, và họ gần như đã tự hủy hoại bản thân mình rồi. Đúng vào lúc những đội quân này đang tức giận chờ đợi cơ hội để trút giận lên Người Đường, họ lại nhận được lệnh rút lui…

Tiền Kim Hàng thậm chí không biết phải nói thế nào với các binh sĩ; họ đã vất vả đi qua quãng đường dài trong mưa, nhưng cuối cùng lại phải quay trở lại con đường ban đầu mà không hề bắn một phát súng nào. Đối với tất cả mọi người, đây đều là một tin tức đáng tuyệt vọng. Vì vậy, sau khi an ủi tâm trạng của binh sĩ trong hơn một

Vì mưa, những chiếc lều dường như đều bị ướt sũng; phần lớn những tấm vải trắng được phủ sơn chống thấm cũng đang dần mất đi khả năng này. Những vật nặng nề ấy được chất đống lộn xộn trên xe ngựa, và các binh sĩ, nhìn lên bầu trời u ám, đành phải tiếp tục bước đi trong tình thế bất đắc dĩ. Giày của họ đầy bùn lầy; con đường mà đoàn xe tiếp tế đã đi qua nhiều lần khiến nó trở nên rất lầy lội. Các binh sĩ đi từng bước vất vả, thỉnh thoảng lại thấy nhóm người tụ tập lại để cùng nhau đẩy những chiếc xe bị mắc kẹt trong bùn lầy. Bên cạnh họ trên con đường còn có những khẩu pháo đủ loại cỡ; đây đều là những vật quý giá nhất trong đội quân, không thể dễ dàng bỏ lại được. Vì vậy, trên đường hành quân, các binh sĩ liên tục phải dừng lại để giúp đẩy những khối thép nặng nề này ra khỏi bùn lầy; tốc độ di chuyển của đội quân thực sự chỉ có thể gọi là “bò”. Họ di chuyển chậm rãi như những con rùa trên mặt đất, và sau vài dặm đi, họ lại phải suy nghĩ đến việc dựng trại – mặc dù chỉ vài giờ trước đó họ mới rời khỏi trại cũ, nhưng giờ đây họ lại phải tìm một nơi khô ráo hơn để dựng lều. Đó chính là lý do tại sao sau nhiều ngày hành quân, dù Đường Quân đã chiếm được Tengyun, họ vẫn mới chỉ đến được Lijia Village mà thôi. Không còn cách nào khác; tinh thần của các binh sĩ đã bị kiệt sức bởi những cuộc hành quân liên tục, đến mức các chỉ huy của đại đội Dahuang cũng không dám buộc họ phải tiếp tục công việc trong tình trạng như vậy.

“Phía trước là Lijia Village rồi; lực lượng tiên phong đã vượt qua đó… Chỉ cần khoảng hai ngày nữa, chúng ta sẽ trở lại Namfengkou,” một vị chỉ huy đứng trên đồi cao, nhìn xuống đội quân của mình. Đội quân của ông uốn lượn trên con đường, hai bên đất đai đầy rẫy các trại lính và xe ngựa, xe hơi, pháo binh…

“Sắp đến nơi thì đường sẽ thông thoáng hơn thôi; nghe nói trước đây họ đã liên tục sửa chữa con đường này, từ Namfengkou cho đến Lijia Village đều được lát đá rồi,” một vị tướng khác nhớ lại thông tin trong điện báo và an ủi bản thân.

“Tại sao họ không làm sớm hơn chứ?” vị tướng chỉ huy đội Dahuang lẩm bẩm, rõ ràng là rất không hài lòng với đội ngũ công binh hậu cần. Con đường này lẽ ra đã nên được sửa chữa từ lâu rồi; ít nhất cũng nên được lát đá để đội quân đi thuận tiện hơn.

Nếu nâng cao hiệu quả việc cung cấp tiếp tế, chẳng phải cũng giúp cho các đơn vị trên tiền tuyến hoạt động thuận lợi hơn sao?

Tuy nhiên, do tình trạng mưa lớn và diễn biến của chiến sự, kế hoạch xây dựng con đường này đã bị trì hoãn đáng kể; mãi gần đây thì mới hoàn thành được đoạn đường gần làng Lý Gia.

Dù sao thì họ cũng đã đến làng Lý Gia rồi; từ đây đi tiếp là toàn những con đường tốt. Điều này chắc chắn là tin tốt đối với quân đội Đại Hoa.

Nhờ vậy, họ có thể nhanh chóng trở lại Nam Phong Khẩu, từ đó tiến vào thành phố – ít ra cũng có thể ăn được vài bữa ăn nóng hổi, ngủ trong những ngôi nhà có mái che, để quân đội được nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.

Còn về mối đe dọa từ phía Đường Quân khi họ tiến về phía nam và uy hiểm đối với Nam Phong Khẩu, thì đối với các chỉ huy quân đội Đại Hoa đang rút lui này, điều đó không hề được coi là vấn đề lớn.

Dù sao thì, một khi họ đến được Nam Phong Khẩu và 200.000 binh sĩ của họ có thể đóng quân tại các trạm tiếp tế được trang bị hệ thống phòng thủ vững chắc, thì Đường Quân khó có thể làm gì được họ trong thời gian ngắn.

“Không biết tình hình của tướng Đinh Hồng thế nào nhỉ… Chỉ cần giữ vững được hai ngày thôi chắc cũng không sao chứ?” Vị chỉ huy dẫn đầu, với tay sau lưng, tự hỏi.

Trong hai ngày qua, chỉ có vài cơn mưa nhỏ; tổng thể thời tiết khá tốt, ít nhất là việc di chuyển quân đội không gặp trở ngại gì, so với tình trạng mưa lớn thì rõ ràng là tốt hơn nhiều.

Mặc dù thời tiết tốt không hẳn là tin tốt đối với toàn bộ tình hình chiến sự, nhưng đối với quân đội Đại Hoa đang rút lui, thì thời tiết ngày càng tốt rõ ràng là điều tích cực.

“Yên tâm đi, trong thông điệp trước đây có nói rằng tướng Đinh Hồng có ít nhất 50.000 binh sĩ; chỉ cần giữ vững được hai ba ngày thôi, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.” Một vị tướng bên cạnh nói một cách chắc chắn.

Dù cho Đường Quân có đến từ xa và số lượng binh sĩ của họ ít hơn, thì với hệ thống phòng thủ vững chắc mà quân đội Đại Hoa sở hữu, việc giữ vững được hai ba ngày cũng là điều hoàn toàn khả thi.

“Hơn nữa, cách đây vài giờ, tướng Đinh Hồng vừa gửi thông điệp báo cáo rằng ông ấy đã đẩy lùi một cuộc tấn công của Đường Quân; tuyến phòng thủ bên ngoài Nam Phong Khẩu vẫn còn vững chắc như bức tường đá vậy.” Vị tướng kia tiếp tục nói.

“Tình hình chiến sự thay đổi từng giây từng phút; chúng ta vẫn cần phải thật thận trọng.” Vị chỉ huy với tay sau l

Ngay khi hai người đang trò chuyện, một con ngựa nhanh lao vút từ con đường phía trước tới; người cưỡi ngựa kia hét lớn, không quan tâm đến những tiếng chửi rủa của các binh sĩ đang đi đường, và vẫn lao thẳng qua đám đông mà không giảm tốc độ.

Các binh sĩ đang đi trên đường đều nhanh chóng tránh ra, nhưng không lâu sau, người kỵ sĩ này đã lao xuống lòng đường và phóng về phía cao nguyên bên này.

Người kỵ sĩ vung roi liên tục đánh vào con ngựa của mình, cho đến khi gặp đội quân canh gác ở phía trước dãy núi, anh ta mới nhảy xuống ngựa.

Anh ta lảo đảo bước lên cao nguyên, thở hổn hển và đứng trước mặt mấy vị tướng, chỉ về hướng làng Lý Gia và nói khàn giọng: “Không ổn rồi! Đường Quân… Chúng đã đến rồi!”

“Gì cơ?” Vị tướng đang giúp đỡ người lính thông tin này nghe xong liền giật mình, suýt nữa là làm ngã anh ta xuống đất.

Người lính thông tin lảo đảo một chút, rồi lại nói lên: “Không ổn rồi! Đường Quân đã đến rồi! Chúng đã đến làng Lý Gia rồi!”

“Nói bậy! Đường Quân làm sao có thể xuất hiện ở làng Lý Gia được!” Vị tướng đứng đầu cau mày và quát lên.

Người kỵ sĩ vội vàng biện hộ: “Tướng ạ! Tôi là lính thông tin của Trung đoàn 1, Sư đoàn 204 thuộc lực lượng tiên phong… Chúng tôi vừa mới đến làng Lý Gia, nhưng khi vào trong thì phát hiện ra có xe tăng Đường Quân trong làng, và chúng ta đã bắt đầu giao tranh. Toàn bộ Trung đoàn 1 đã bị đánh tan, và phần lớn trụ sở của Sư đoàn 204 cũng bị phá hủy. Tôi được lệnh đến đây để báo tin!”

Người lính thông tin nói một cách rành mạch, và việc báo cáo chi tiết tình hình chiến sự khiến các vị tướng không thể không tin rằng thực sự có một lực lượng Đường Quân nào đó xuất hiện ở làng Lý Gia.

“Lực lượng xe tăng… Có lẽ chúng đang tiến từ hai phía bên để bao vây chúng ta…” Một vị tướng nhíu mày và đưa ra giả thuyết đó.

“Không có tin tức gì về lực lượng phía Bắc cả… Theo lý thuyết thì không thể có chuyện đó…” Một vị tướng khác lập tức phản bác, nhưng giọng nói của ông ta không mấy chắc chắn, và dần trở nên yếu ớt hơn.

Tuy nhiên, không lâu sau, lại có người đề xuất một khả năng khác: “Có thể là do phía Nam gặp vấn đề? Nếu Đường Quân đến từ phía Nam, thì thật là tồi tệ rồi.”

Nghe vậy, nhiều người đều tái mét: Nếu phía Nam thực sự bị mất, thì tình hình của họ sẽ thực sự rất nguy kịch: “Không thể nào đâu… Làm sao Đinh Hồng có thể để mất phía Nam được?”

Bên kia, vị tướng đứng đầu vẫn nhíu mày nhìn về hướng làng Lý Gia – ông ta không muốn đoán xem