Tại nơi Tiền Kim Hàng đang chiến đấu dũng cảm tại Tây Công, nghe tin Teng Yun bị mất tích, ông suýt nữa thì ngã gục; may mắn thay, trợ lý của ông kịp thời đỡ lấy ông, giúp ông không phải mất mặt trước mọi người.

Tuy nhiên, tình hình đã thay đổi nhanh chóng theo hướng xấu; hàng trăm nghìn binh sĩ Đại Hoa tập trung quanh Tây Công đều đang rơi vào tình thế nguy cấp.

Mặc dù Tiền Kim Hàng biết rằng khoảng 200.000 binh sĩ đang rút lui và dần tiến gần đến Nam Phong Khẩu, nhưng ông vẫn không thể không lo lắng.

Ai mà biết được liệu Đường Quân có chiếm được Nam Phong Khẩu trước, hay là các đội quân rút lui của ông sẽ đến nơi đó trước để thiết lập tuyến phòng thủ vững chắc?

Những ngày qua, ông liên tục chờ đợi tin tức – thông báo về việc 200.000 binh sĩ này đã thực sự đến được Nam Phong Khẩu.

Nếu quân đội của ông đến nơi đó trước, thì khả năng Đại Hoa có thể lật ngược tình thế vẫn còn. Nhưng nếu Đường Quân chiếm được Nam Phong Khẩu trước, thì vị tướng Đại Hoa này chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề tại Tây Công.

Điều khiến ông đau khổ nhất là, dù chờ đợi mãi, ông vẫn không nhận được lệnh mới từ Phùng Kế Chí yêu cầu ông rút lui cùng với các đội quân khác.

Nói cách khác, theo quan điểm của Phùng Kế Chí, việc rút 200.000 binh sĩ về tăng cường phòng thủ Nam Phong Khẩu đã là lựa chọn tốt nhất.

Còn việc từ bỏ Tây Công… Phùng Kế Chí chưa bao giờ xem xét đến điều đó; có lẽ đây chính là một thỏa thuận ngầm giữa Phùng Kế Chí và Hoàng đế Đại Hoa – Triệu Khải.

Nghĩa là, Hoàng đế Triệu Khải đã đồng ý với việc Phùng Kế Chí rút 200.000 binh sĩ để bảo vệ tuyến phòng thủ phía sau Nam Phong Khẩu, trong khi Phùng Kế Chí cũng sẽ tiếp tục thực hiện kế hoạch tấn công Tây Công của Hoàng đế.

Vì vậy, trong những ngày qua, Tiền Kim Hàng vẫn tiếp tục tấn công mạnh mẽ vào Tây Công; ông biết đây là điều mình phải làm. Những tổn thất lớn khiến quân đội Đại Hoa gần như không thể chịu đựng nổi, và áp lực khổng lồ cũng khiến Tiền Kim Hàng kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần.

Trong những ngày gần đây, Tiền Kim Hàng thậm chí chưa bao giờ được ăn no một bữa nào, mặc dù quân đội của ông đã kiểm soát được hơn một nửa diện tích thành phố này. Ông vẫn cảm thấy rằng mình đã gần như “đặt chân vào quan tài” rồi.

Đúng lúc Tiền Kim Hàng ngồi mơ màng trong phòng mình, nhìn bản đồ Tây Công treo trên tường, tiếng gõ cửa bỗng vang lên.

“Tin tốt! Tướng quân ạ! Thật là tin tốt!” Một sĩ quan đẩy cánh cửa vào và hào hứng đưa cho vị tướng Đại Hoa yếu đuối kia một bức điện.

Cũng giống như đối thủ của mình, Tiền Kim Hàng cũng rất lo lắng trong những ngày này, lo đến mức không thể ngủ được. Mặc dù ông đã chuyển trụ sở chỉ huy vào Tây Công và tìm một căn nhà khá ngon để làm nơi nghỉ ngơi, nhưng vẫn không thể ngủ ngon được.

Không còn cách nào khác; trong lúc sống còn hay chết mất, nếu có ai có thể ngủ được thì thực sự là điều kỳ lạ lắm.

Ông nhận lấy bức điện với đôi mắt đầy u ám, và khi đọc nội dung bên trong, ông cũng thở phào nhẹ nhõm – mặc dù Đường Quân đã chiếm giữ Teng Yun, nhưng Nam Khẩu Phong vẫn được bảo vệ an toàn.

Mặc dù đó không phải là thông tin mà ông mong đợi nhất (lệnh lui quân), nhưng việc Đinh Hồng đã chặn đứng được một cuộc tấn công của Đường Quân tại Nam Khẩu Phong vẫn là tin tức rất đáng mừng.

Mưa bên ngoài căn phòng đã tạnh từ lúc nào đó, nhưng bầu trời vẫn u ám và không khí vẫn ẩm ướt.

Tuy nhiên, Tiền Kim Hàng cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút, bởi vì có vẻ như sự hoành hành của Đường Quân ở khu vực đông nam Đại Hoa Đế quốc cuối cùng cũng đã bị kiềm chế lại.

Trong thời tiết mưa, việc đóng quân ngoài trời thực sự rất khó chịu, vì vậy Tiền Kim Hàng đã chuyển đến một căn nhà ở ngoại ô thành phố Tây Công.

May mắn thay, vài căn nhà ở đây không bị hư hỏng trong các trận chiến, vì vậy chúng trở thành trụ sở chỉ huy tạm thời của Tiền Kim Hàng. Dù còn khá đơn sơ, nhưng ít ra chúng cũng có thể che chắn khỏi mưa gió.

Nhờ có những căn nhà này, Tiền Kim Hàng không cần phải chịu đựng tiếng mưa đập vào lều hàng ngày, cũng không cần phải ngủ trên những chiếc giường di động chật hẹp nữa.

Mặc dù vị trí quá gần tiền tuyến nên có phần không an toàn lắm, nhưng dù sao thì Đường Quân cũng không thể biết chính xác vị trí của Tiền Kim Hàng, vì vậy việc bắn pháo cũng không thể chính xác đến thế được.

Thực ra, Đường Quân cũng chưa bao giờ bắn pháo một cách vô mục đích; những hành động như vậy thường là do quân đội pháo binh của Đại Hoa thực hiện…

“Nếu đội quân của chúng ta quay trở lại khu vực Nam Khẩu Phong, thì nơi này sẽ coi như là an toàn rồi.” Vị sĩ quan mang tin đã an ủi vị tướng với vẻ mặt vui mừng.

Tiền Kim Hàng gật đầu nhẹ, sau đó đứng dậy và thở dài: “Hãy chuẩn bị cho tôi một ít thức ăn đi… Tôi… có vẻ như đang đói.”

Trong hai ngày qua, ông ấy chưa ăn uống đầy đủ; sau khi nghe được tin tốt, ông bỗng nhiên cảm thấy đói bụng.

Nghe lời ông, phó tổng chỉ huy và trưởng đội vệ sĩ đều thở phào nhẹ nhõm, bởi vì vài ngày trước, tình trạng sức khỏe của Tiền Kim Hàng thực sự không tốt lắm.

Vì vậy, mọi người nhanh chóng bắt tay vào công việc; đầu bếp riêng của vị tướng bắt đầu chuẩn bị thức ăn trên bếp phía bên cạnh, sử dụng những nguyên liệu tốt nhất có thể tìm thấy để chế biến.

Dù trong hoàn cảnh khắc nghiệt hay khi đang di chuyển trên chiến trường, bữa ăn của một vị tướng cấp cao vẫn phải tuân theo những tiêu chuẩn nhất định. Chỉ là không ai biết được liệu có thể duy trì được những tiêu chuẩn đó trong bao lâu nữa… Khi Yuan Shu muốn uống nước mật ong, chẳng phải cũng bị đầu bếp từ chối sao?

Lúc này, quân đội Đại Hoa vẫn chưa đến nỗi tuyệt vọng; vì vậy, bữa ăn dành cho Tiền Kim Hàng khi được mang lên thì thực sự rất phong phú.

Món chính là thịt heo và một con cá; có lẽ con cá này được bắt từ con sông bên cạnh, và vẫn còn rất tươi mới.

Với tâm trạng vui vẻ, Tiền Kim Hàng ăn no nê sau bữa ăn, và cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. Sau đó, vị tướng này – người đã nhiều ngày không ngủ đủ – liền sắp xếp ngủ một giấc.

……

Bên kia, Lôi Đức Man lại bắt đầu gặp khó khăn trong việc ngủ; ông cảm nhận được áp lực lớn đè lên vai mình: Nếu ông không thể chiếm giữ được Nam Khẩu Phong, thì quân đội Đại Hoa có thể sẽ lợi dụng điểm yếu này để thay đổi cục diện chiến tranh.

Vì vậy, đối với ông, việc chiếm giữ Nam Khẩu Phong là điều kiện tiên quyết để có thể tiếp tục thực hiện nhiệm vụ mà Đường Mạc giao cho ông.

Trong tình trạng lo lắng đến cực điểm, Lôi Đức Man ước gì mình có thể tự mình ra trận chỉ huy, nhưng không lâu sau đó, một kế hoạch táo bạo hơn đã được gửi về từ Trường An.

  Tướng Đại Hoa Đinh Hồng đang phòng thủ tại Nam Phong Khẩu; rõ ràng là trong thời gian ngắn, việc chiếm giữ trọn vẹn căn cứ vật tư chiến lược quan trọng này của Đại Hoa là điều khá khó thực hiện được.

  Về mặt quân số, sau khi Đinh Hồng điều động các binh sĩ canh giữ Teng Yun về, ông ta còn tập trung thêm khoảng hai mươi nghìn binh sĩ xung quanh khu vực này. Hiện tại, số lượng quân đóng tại Nam Phong Khẩu đã gần năm mươi nghìn người; việc tiêu diệt họ trong thời gian ngắn là điều không hề dễ dàng.

  Ngay cả khi Lôi Đức Man cố gắng hết sức để tập hợp quân đội, thì trong thời gian ngắn, ông ta cũng chỉ có thể huy động được khoảng hai ba mươi nghìn binh sĩ để tấn công Nam Phong Khẩu – con số này rõ ràng là chưa đủ để tham gia vào các trận chiến ác liệt.

  Hơn nữa, theo thông tin tình báo trước đó, hơn một trăm nghìn binh sĩ Đại Hoa đang rút lui từ Tây Công và đang trên đường quay lại phòng thủ Nam Phong Khẩu. Nếu đội quân này tiến vào khu vực này, thì việc giành lại Nam Phong Khẩu sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.

  Rõ ràng, thời gian đang nghiêng về phía Đại Hoa Đế quốc; chỉ cần Đinh Hồng kiên trì thêm một hoặc hai ngày nữa, tình hình sẽ trở nên cực kỳ bất lợi cho Vương quốc Đại Đường.

  Tuy nhiên, với tình hình phức tạp này, Lôi Đức Man không quá am hiểu, trong khi đó, Đường Mạc lại rất quen thuộc với tình huống này: quân địch bị mắc kẹt trong thành phố, trong khi bên ngoài lại có rất nhiều quân tiếp viện…

  Đây chẳng phải chính là chiến thuật mà “con thỏ” ấy rất giỏi sao? Nghe được tin này, Đường Mạc lập tức nhận ra rằng đây có thể chính là một cơ hội!

  Vì vậy, ông ta ngay lập tức gửi điện báo cho Lôi Đức Man, yêu cầu ông ta tận dụng tình hình quân đại phương đang gấp rút phòng thủ Nam Phong Khẩu, khiến cho các lực lượng xung quanh bị suy yếu, sau đó dẫn dắt các đơn vị thiết giáp đi vòng qua Nam Phong Khẩu, táo bạo xâm nhập vào phía sau và tiêu diệt trước những đội quân tiếp viện của Đại Hoa đang tiến về phía đó!

  Đây là một kế hoạch táo bạo, nhưng lại khá khả thi! Các đơn vị thiết giáp của Vương quốc Đại Đường có thể không mấy có lợi thế khi tấn công những thành phố được phòng thủ chặt chẽ, nhưng khi đối đầu với những đội quân địch đang di chuyển trên đường trường, thì đây chính là lĩnh vực mà họ giỏi nhất.

  So với chiến thuật của “con thỏ

Vị tướng được mệnh danh là một trong những danh tướng xuất sắc nhất thời đại này thực ra vẫn còn chút kiêu ngạo; nói thật ra, ngay cả Phùng Kế Chí ông ta cũng chưa bao giờ coi trọng họ.

Tuy nhiên, mỗi lần nghe được những thông tin mới từ Đường Mạc, ông ta lại cảm thấy vô cùng kinh ngạc và choáng váng. Ông thực sự không hiểu nổi làm thế nào mà vua của chúng ta có thể sáng tạo ra nhiều loại vũ khí tiên tiến đến thế, đồng thời lại có những hiểu biết sâu sắc về chiến thuật đến mức đó.

Tất nhiên, Lôi Đức Man không hề biết rằng những chiến thuật này thực chất là do Đường Mạc sao chép từ các bậc thầy chiến thuật thực thụ; vì vậy, ông ta chỉ biết cảm thán không ngớt.

Nếu lực lượng thiết giáp của Đường Quân có thể đánh bại được quân đội Đại Hoa đang phòng thủ tại Nam Khẩu, thì điều đó sẽ giúp họ giành được thêm thời gian để tấn công Nam Khẩu. Đối với lực lượng thiết giáp của Lôi Đức Man mà nói, việc này thực sự dễ dàng hơn nhiều so với việc tấn công trực diện vào Nam Khẩu.

Khi đã đánh bại được quân đội phòng thủ của Đại Hoa, việc quay lại tập trung lực lượng vào Nam Khẩu cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn nữa – lúc đó, các đội bộ binh tiếp viện của Đường Quân cũng sẽ gần như đã đến nơi, và việc tấn công Nam Khẩu sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Hơn nữa, Lôi Đức Man còn nghĩ rằng, sau khi nghe tin quân tiếp viện của mình đã bị đánh bại, liệu quân đội Đại Hoa đang phòng thủ tại Nam Khẩu còn có đủ can đảm để tiếp tục chiến đấu đến cùng hay không, thì vẫn còn là một câu hỏi lớn.

Bằng cách này, hy vọng rằng tướng Đại Hoa đang phòng thủ tại Nam Khẩu, Đinh Hồng, sẽ thực sự cam kết chiến đấu đến cùng và trung thành với vương quốc đến phút cuối cùng…

“Hãy thúc giục các đoàn xe tiếp tế tiếp theo đến nơi đã định trước càng sớm càng tốt! Tất cả các đơn vị thiết giáp và các đội chiến đấu hỗn hợp, sau khi nhận được đủ tiếp tế, hãy mang theo càng nhiều nhiên liệu và đạn dược càng tốt, và đi vòng qua Nam Khẩu!” Lôi Đức Man nắm tờ điện báo mà Đường Mạc gửi đến, và ban hành một loạt lệnh.

Hơn một giờ sau đó, lực lượng tiên phong của Đường Quân đã chọn một vị trí tương đối kín đáo để bắt đầu đi vòng qua Nam Khẩu. Vì quân đội Đại Hoa gần đó đã được điều động đến Nam Khẩu, và họ thậm chí còn đưa tất cả người dân trong khu vực đó đi nữa… nên họ gần như không phát hiện ra động thái di chuyển quy mô lớn này của Đường Quân.

Thú vị thay, vào thời điểm đó, Đinh Hồng đang nghỉ ngơi, Tiền Kim Hàng đang ngủ, và t