Đôi khi, việc có một ngưỡng thấp cũng không hẳn là điều xấu. Thực tế, tình trạng thảm họa ở nước Chu còn nghiêm trọng hơn nhiều so với Đường Quốc, nhưng chính vì ngưỡng đó thấp, nên dường như không hề có vấn đề gì xảy ra cả.

Người dân nước Chu đã quen với hệ thống quan liêu hoàn toàn không có khả năng quản lý của mình, vì vậy họ không kỳ vọng gì vào đất nước của mình cả.

Chính vì không có kỳ vọng, họ cũng không oán trách gì đất nước; khi họ mất đất đai, mất nhà cửa và chết đuối trong lũ lụt, họ chỉ có thể tự trách mình vì đã “đầu thai sai gia đình”.

Và do không có nhiều đường xá, không có nhiều nhà máy, không có nhiều cơ sở hạ tầng, nên thiệt hại của nước Chu trong các trận lũ cũng không lớn lắm.

Những điều này từng khiến vua nước Chu cảm thấy rất tự hào; thậm chí ông ta còn có quan điểm cho rằng việc cố gắng xây dựng quốc gia còn kém hơn việc để mọi thứ tự nhiên diễn ra.

Ngoài việc tôn thờ một phiên bản “quản lý không can thiệp” một cách cực đoan, nước Chu cũng e ngại kẻ láng giềng phía bắc của mình là Đường Quốc; vì vậy, họ đã dựa vào nước chủ Đại Hoa Đế quốc và tuyên chiến với Đường Quốc.

Tuy nhiên, dù đã tuyên chiến, nước Chu cũng biết rằng mình thực sự không có gì đáng để tự hào cả; ngoài bốn tàu chiến loại nhỏ, những gì nước Chu có được chỉ là những chiến binh sẵn sàng hy sinh mạng sống mình mà thôi.

Những chiến binh này được nuôi dưỡng từ khi còn nhỏ; vì quá nghèo khó, hàng năm có vô số trẻ em như vậy được các quan lại cao cấp, kể cả hoàng gia nước Chu, nhận nuôi và sau đó được huấn luyện thành những chiến binh sẵn sàng hy sinh mạng sống mình.

Cuộc đời của họ không thuộc về chính họ, mà thuộc về những người chủ nhân của họ; từ rất sớm, họ đã biết rằng một ngày nào đó, họ sẽ phải trả lại “nợ” mà mình đã nợ những người đã cho họ quyền được sống.

Chu Yang Ren cũng là một ví dụ như vậy. Gia đình anh ta quá nghèo khó, không thể nuôi dưỡng anh ta, vì vậy từ khi còn nhỏ, anh ta đã được gửi đến một cơ quan của hoàng gia nước Chu. Hầu hết mọi người ở nước Chu đều biết công dụng của nơi này; thông thường, ngay cả những gia đình nghèo khổ nhất cũng hiếm khi bán con cái mình đến đây.

Vì vậy, những đứa trẻ lớn lên ở đây đều rất rõ rằng cha mẹ mình đã bán chúng đi với một mức giá khá tốt.

Khi chúng lớn lên và trở thành những kẻ man rợ không còn tính người, chúng mới hiểu được rằng vì tiền bạc, cha mẹ mình đã giao chúng cho những người như thế nào.

Anh ta không có tên riêng;

Và khi họ ra ngoài thực hiện nhiệm vụ, mỗi người đều có một cái tên riêng, liên tiếp nhau. Chẳng hạn, bây giờ, cái tên của anh ta là Guo Er Gou. Đó là một cái tên rất bình thường; trong lãnh thổ của Đường Quốc, trong nước Chu, cũng như ở Đại Hoa, có rất nhiều người mang tên này.

Đi trong dòng mưa, Guo Er Gou nhìn những con phố đầy bùn lầy và dường như cuối cùng anh ta đã tìm lại được cảm giác chân thực nào đó.

Khi mới ẩn náu ở đây, anh ta còn khá không quen với những con đường bằng nhựa đường sạch sẽ, và anh ta cảm thấy rất thích thú với những chiếc nắp cống hình tròn kỳ lạ đó.

Những tấm biển quảng cáo lớn trên đường phố, cùng ánh đèn lấp lánh, khiến anh ta cảm thấy bối rối. Những tòa nhà ba, bốn tầng đang được xây dựng phía sau những tấm biển quảng cáo ấy khiến anh ta tự nhiên cảm thấy sợ hãi trước nơi này.

Tất cả mọi thứ đối với Guo Er Gou đều mang lại cảm giác huyền ảo, xa lạ; anh ta không bao giờ dám tưởng tượng rằng trên thế giới này lại có một nơi như vậy.

Anh ta thấy những cánh đồng bao la bên ngoài thị trấn, những con đường trải bằng phẳng kéo dài đến tận chân trời.

Anh ta thấy những ống khói cao vút từ các nhà máy ở vùng ngoại ô, thấy khói đen che khuất bầu trời và cảnh xe cộ tấp nập trên đường phố.

Anh ta thấy những tấm thép đắt tiền được trải dọc theo các đường ray, dường như không tốn kém gì cả, và chúng nối liền đến Thành Đồng, đến Trường An, và đến những nơi mà anh ta không thể gọi tên được.

Anh ta thấy người dân ở đây xây đập, trồng cây, và cũng thấy họ đã từng bước thoát khỏi cảnh nghèo đói, để trở thành những người may mắn mặc đồng phục công việc.

Ban đầu, ở thị trấn nơi anh ta sống, mọi người đều mặc cùng một loại quần áo – đó là đồng phục công việc. Tất cả mọi người trong thành phố đều mặc những bộ quần áo màu xanh lam đậm; nam hay nữ đều giống hệt nhau.

Phía trước áo in logo của Tập đoàn Bạch Lã, còn phía sau in bốn chữ “Ngân hàng Đại Đường”; nghe nói đó đều là tên của các nhà tài trợ.

Dù kiểu quần áo này không đẹp lắm, nhưng nó rất rẻ. Lô hàng đầu tiên gần như được phân phát miễn phí như là vật tư cứu trợ.

Anh ta vẫn nhớ rõ mình cũng đã nhận được những bộ quần áo như vậy. Kể từ khi bắt đầu nhớ chuyện, anh ta chưa bao giờ thấy hoặc chạm vào loại vải dày dặn như vậy; trên áo không hề có một cái vá nào!

Đó là những thứ tốt đẹp mà anh ta chưa bao giờ thấy ở Chu Quốc – ở đó, việc vá quần áo là chuyện rất bình thường.

Sau đó, đến

Mặc dù đây chỉ là một thị trấn nhỏ, nhưng quần áo trên các con phố đã bắt đầu đa dạng và rực rỡ hơn.

Ban đầu, những người phụ nữ mặc váy màu hồng hoặc trắng đều là người thân của các quan chức và sĩ quan được họ mang theo đến đây; việc nhận ra họ khá dễ dàng. Sau đó, phụ nữ của các thương nhân cũng bắt đầu học theo, và họ đã để lộ những đôi giày đẹp cùng đôi chân thon gọn của mình.

Lúc đó, anh ấy cảm thấy đất nước này đã sa đọa; phụ nữ không còn biết xấu hổ, đàn ông thì trở nên suy đồi… Nhưng đôi chân trắng muốt kia thật là đẹp.

Dù sao đi nữa, thị trấn nơi anh ấy phải ẩn danh và sinh sống này nằm bên cạnh một con sông lớn; mặc dù không phong phú như Thành Đồng hay Trường An ven sông, nhưng nó vẫn giống như một thiên đường trên trần gian.

Là một người di cư già cũng từng mặc đồ công nhân, Guo Ergou thực sự có cuộc sống riêng của mình. Vì sống một mình và hàng ngày làm việc trong nhà máy, anh ấy có được phúc lợi từ công ty cũng như thu nhập riêng, đủ để anh ăn ba bữa mỗi ngày.

Nếu như trước khi đến đây, anh ấy không có một người phụ nữ ở Quốc gia Chu – một người phụ nữ rất dịu dàng – và trước khi rời đi, người phụ nữ đó còn sinh cho anh một đứa con, có lẽ anh ấy đã muốn quên hết quá khứ của mình.

Thật đáng tiếc, giờ đây anh ấy không còn đơn độc nữa; anh ấy phải hy sinh mạng sống của mình vào những lúc quan trọng, để bảo vệ tính mạng của con trai và người phụ nữ mình yêu thương.

Đó là trách nhiệm của một người đàn ông, cũng chính là ý nghĩa cuộc sống mà Guo Ergou tự đặt ra cho mình! Nếu anh ấy không muốn con trai mình phải rơi vào vòng luân hồi và trở thành “người nuôi dưỡng” của Quốc gia Chu, thì anh ấy buộc phải hy sinh mạng mình.

Tất cả đều là quy luật của nhân quả; đó là số phận mà anh ấy không thể tránh khỏi trong suốt cuộc đời mình.

Thực ra, việc có thể sống ở đây trong thời gian dài và chứng kiến vẻ đẹp của thế giới này, anh ấy đã cảm thấy rất mãn nguyện.

Có những khoảnh khắc, anh ấy thậm chí còn cảm thấy biết ơn người eunuch già của Quốc gia Chu đã nuôi dưỡng anh và cử anh đến nơi này để thực hiện nhiệm vụ. Việc không có nhiệm vụ nào được giao cho anh trong thời gian dài, cho phép anh sống yên bình và hạnh phúc ở đây…

Nhưng tất cả những điều đó rồi cũng chỉ là ảo mộng, chỉ là những ước mơ xa vời mà thôi. Bởi vì một trận lũ lớn đã ập đến, và cùng với nó, chiến tranh cũng bắt đầu.

Quốc gia Chu đã tuyên chiến với Đường Quốc; điều này khiến Guo Ergou

Vì nhu cầu cấp bách, người đàn ông vốn dĩ làm công việc đun lò ở nhà máy cũng đã lên đê, cùng với các binh sĩ quân đội sửa chữa đê, lần đi lần lại đẩy lùi những con lũ chết người đó.

Trong suốt quá trình đó, anh ta sống trong nỗi sợ hãi, lo lắng rằng những “con quỷ” đã nuôi dưỡng mình sẽ tìm đến. Nhưng mọi chuyện vẫn xảy ra… Một ngày nọ, có người mang theo một tấm biển và đưa cho anh ta một số thứ.

Nếu anh ta không hợp tác, tấm biển đó có thể sẽ rơi vào tay cảnh sát Đường Quốc, nơi có dấu vân tay đỏ thắm của anh ta và thông tin thực sự về danh tính của mình.

Con trai anh ta sẽ bị cắt bỏ bộ phận sinh dục và trở thành một “Người Nuôi Dưỡng của Chu”, còn người phụ nữ của anh ta sẽ bị bán vào nhà thổ… Tất cả những điều này giống như một cơn ác mộng, hành hạ anh ta không ngừng.

Mưa rơi trên chiếc mũ len của anh ta, tạo ra tiếng rơi rích rít; đối với anh ta, những điều tốt đẹp hiện ra trước mắt lúc này giống như những ảo ảnh đau khổ xuất phát từ địa ngục, khiến anh ta đau đớn tột độ.

Trước mắt anh ta là con đê, nơi vẫn còn những binh sĩ đang bận rộn làm việc; anh ta thậm chí còn nhìn thấy những túi cát mà họ đã xây dựng trên đê, cũng như những người lính đang cùng anh ta chống chịu thiên tai.

Người kia gật đầu với anh ta, mỉm cười, để lộ hàm răng trắng muốt. Anh ta cũng mỉm cười đáp lại, rồi đi dọc theo con đê, tìm một nơi ít người…

Thực ra, trong tay anh ta đang cầm một quả bom; chỉ cần anh ta muốn, anh ta có thể dùng một chiếc bật lửa kim loại đắt tiền để đốt cháy ngòi nổ.

Lúc này, anh ta cảm thấy vô cùng đau khổ, bởi vì những thứ anh ta quan tâm, những thứ mà chính anh ta đã tự tay xây dựng lên, giờ đây lại phải do chính anh ta tự tay phá hủy… Đó là một nỗi buồn sâu sắc, một sự hủy diệt hoàn toàn.

Cuối cùng, anh ta vẫn phải tự trách mình, vì đã không được sinh ra trong một gia đình tốt đẹp. Trong lòng, anh ta đầy hận thù đối với cha mẹ mình vì đã biến anh ta thành một “Người Nuôi Dưỡng của Chu”.

Anh ta đốt cháy ngòi nổ, đi đến một nơi kín đáo, ngồi xuống trên đê trong nước mắt, để cho khói dày đặc từ chiếc mũ len của mình bay ra ngoài.

Guo Ergou nhắm mắt lại, mưa rơi trên chiếc mũ len, tạo ra tiếng rơi rích rít; trước mắt anh ta là dòng nước lũ hung dữ đang cuồn cuộn chảy, còn phía sau là tất cả những điều tốt đẹp mà anh ta mong đợi.

Hãy chờ đợi đi! Đường Quốc sẽ trả thù! Nếu có thể, triều đại