Làng Lý Gia, một quả đạn pháo rơi xuống bên cạnh những ngôi nhà đã sụp đổ từ lâu, làm bùn đất bay tung tóe. Không khí trở nên ẩm lạnh, nhưng mưa đã tạnh; những đám mây đen kịt che khuất hết ánh nắng mặt trời.

Trong tầm nhìn hơi mờ ảo, các binh sĩ của quân đội Đại Hoa đang bò qua từng hố đạn để tiến công vào đống đổ nát của làng Lý Gia lần nữa.

Rất nhanh sau đó, tiếng súng đặc trưng của khẩu súng trường G43 của xạ thủ vang lên; tiếng nổ rõ ràng khiến cho ai cũng biết cuộc chiến này vẫn chưa kết thúc.

Ngược lại, cuộc chiến mới chỉ bắt đầu! Cùng với tiếng súng đó, các binh sĩ Đại Hoa lại la hét, hô vang khẩu hiệu “Vua cha muôn năm”, rồi xông lên tấn công.

Chiến thuật của họ vẫn còn khá thô sơ, nhưng đã được cải thiện đáng kể. Họ không còn giữ nguyên đội hình, mà ngay khi nào bị tấn công thì lập tức bò đi để tránh đạn.

Mặc dù tổn thất vẫn rất nặng nề, ít ra những binh sĩ Đại Hoa này cũng đã suy nghĩ và tìm ra một số biện pháp để tiếp tục chiến đấu.

“Bùm bùm bùm!” Phía sau, những khẩu súng Mã Khắc Thân và Súng máy hạng nặng đang bắn nhau để yểm trợ cuộc tấn công của bộ binh; đạn đập vào hàng rào đổ nát, vào những bức tường thấp nứt nẻ, vào mái nhà đã sụp đổ.

“Ùm!” Một tiếng súng nữa vang lên; xạ thủ điều khiển khẩu súng máy Mã Khắc Thân ngã xuống, nhưng ngay lập tức có người khác thay thế để tiếp tục bắn liên tục.

Rõ ràng họ vẫn chưa tìm ra vị trí của xạ thủ; họ chỉ đơn giản là bắn một cách mù quáng. Trong làn đạn dày đặc ấy, các binh sĩ Đại Hoa vẫn tiếp tục tiến lên phía trước.

Trong những hố đạn lầy lội, các binh sĩ Đại Hoa hô vang khẩu hiệu, cùng nhau nỗ lực đẩy một khẩu súng máy Mã Khắc Thân được trang bị lá chắn và bánh xe đến vị trí đã định.

Dưới chân họ, xác chết của đồng đội chất đống; giày của họ đạp lên những xác chết đã bị nước bùn làm cho tái nhợt, nhưng vẫn có vô số binh sĩ Đại Hoa tiếp tục thực hiện mệnh lệnh tấn công từ trên cao.

Một chiếc xe tăng Đại Hoa Đế quốc lăn qua lớp bùn lầy, vượt qua đống đổ nát của một chiếc xe tăng đen kịt, và đè đổ hàng rào đã yếu ớt từ trước.

Khi nó chuẩn bị tiếp tục tiến lên phía trước, bánh xích của nó đã đè phải một quả mìn. Vụ nổ dữ dội bùng lên, làm đứt bánh xích xe tăng và giết chết tất cả những người bên trong.

Những binh sĩ Đại Hoa Đế quốc xung quanh cũng lần lượt ngã gục; khi họ đứng dậy, số lượng họ đã giảm đi đáng kể. Họ mù quáng vượt qua các chướng ngại vật, nhưng rồi lại bị những viên đạn bắn ngược lại giết chết – họ bị treo lên hàng rào, cây cọc, lưới sắt hay bụi rậm.

Trong các cuộc giao tranh cận chiến, những binh sĩ ném lựu thuộc đội Đại Tang, những người vừa hoàn thành việc thay thế loại vũ khí Súng trường tấn công bằng loại mới, rõ ràng vẫn giữ ưu thế áp đảo.

Còn binh sĩ Đại Hoa vẫn sử dụng loại vũ khí Súng trường kiểu mẫu có hiệu suất tương đối bình thường; trong giao tranh cận chiến, họ chỉ có thể dựa vào lưỡi lê để giải quyết đối thủ.

Đáng tiếc thay, những binh sĩ ném lựu của Tập đoàn Đại Tang không hề cho đối phương cơ hội quyết định thắng thua bằng lưỡi lê. Họ sẽ nổ súng liên tục, dùng những cách thức hung hãn nhất để tiêu diệt kẻ thù trước mặt mình.

Tất nhiên, khác với lần trước khi Đường Quân đối đầu với Quân đội Ảo ảnh, lần này cả hai bên đều sử dụng rộng rãi lựu đạn. Phía Đại Hoa Đế quốc sử dụng loại lựu đạn có tay cầm bằng gỗ, được sản xuất bởi công ty Súng trường kiểu mẫu và sao chép thiết kế của thế hệ đầu tiên lựu đạn do Đường Quốc phát triển.

Phía Đường Quốc sử dụng loại lựu đạn hình trứng, có các mảnh vỡ được tích hợp sẵn bên trong, tương tự như lựu đạn của Mỹ thời Thế chiến II. Cả hai loại lựu đạn này đều rất phổ biến, vì vậy các trận chiến trở nên cực kỳ ác liệt khi chúng được sử dụng.

Khi hai bên tiến lại gần nhau, binh sĩ Đại Hoa Đế quốc kéo ra dây kéo dưới tay cầm lựu đạn và ném những quả lựu đạn đang phun khói trắng về phía địa điểm của Đường Quân.

Ngay sau đó, những vụ nổ dữ dội liên tiếp xảy ra; đá vụn bị lựu đạn bay tung tóe khắp nơi. Chưa kịp cho tiếng nổ lắng xuống, những binh sĩ Đại Hoa đã lao lên, xông vào phòng tuyến của Đường Quân nơi khói súng vẫn còn bao trùm.

Và những binh sĩ Đường Quân vừa kịp tránh né lựu đạn cũng lúc này mới bình tĩnh lại, cầm lấy vũ khí và bắt đầu phản công.

Tiếng súng dày đặc bao trùm khắp chiến trường; những người lính Đại Hoa cầm lưỡi lê xông vào phòng tuyến địch bị đạn bắn trúng, run rẩy như thể vừa giẫm phải dây điện, rồi ngã gục xuống.

Nhiều người lính Đại Hoa khác bước qua xác đồng đội, tiếp tục tấn công với vũ khí trên tay. Họ cuối cùng đã vượt qua bức tường thấp và lao vào giao tranh với những người lính Đại Hoa chưa kịp rút lui.

Tiếng súng dần trở nên thưa thớt hơn; một đợt tấn công nữa lại bị Đường Quân đánh bại. Trên chiến trường, có xác của Đường Quân và còn nhiều hơn nữa là xác của binh sĩ Đại Hoa – tất cả chất đống lên nhau, tạo nên cảnh tượng đẫm máu và tàn khốc.

Sau một khoảng lặng ngắn, những quả đạn pháo dày đặc hơn nữa rơi xuống gần làng Lý Gia; nhiều tòa nhà bị biến thành đổ nát hoàn toàn, những con đường bằng phẳng thì trở thành những hố sâu. Nếu nhìn từ trên cao xuống toàn khu vực này, nó giống như bề mặt Mặt Trăng vậy – đầy những hố bom lớn nhỏ, chồng chất lên nhau không thấy đầu mút. Giữa những hố bom ấy, còn lẫn lộn cả xác các loại xe tăng; ít nhất cũng có hơn 100 chiếc. Phần lớn trong số đó thuộc về quân đội Đại Hoa, còn có một xe tăng loại 4 và hai khẩu pháo tấn công loại 4 thuộc về Vương quốc Đại Đường.

“Ah…” Bên trong một căn nhà của gia đình giàu có, hai bác sĩ đang tập trung cắt bỏ những vết thương trên cơ thể bệnh nhân. Người bệnh trên giường phát ra những tiếng kêu thét đau đớn, máu trên mặt đất thậm chí không thể lau sạch được.

Họ không có phương pháp nào hiệu quả để xử lý những vết thương rộng lớn; chỉ có thể cắt bỏ phần da đã hoại tử – đó là phương pháp chữa trị nguyên thủy nhất, nhưng cũng là cách hiệu quả nhất lúc này. Tuy nhiên, cách xử lý thô bạo này có thể khiến bệnh nhân phải mang theo những khuyết tật không thể chữa khỏi… Nhưng vì muốn cứu mạng, ai lại quan tâm đến điều đó chứ?

Cùng với những tiếng kêu thét đau đớn, một người lính nữa mất đi cánh tay của mình. Thuốc tê đã cạn kiệt; việc cung cấp thêm thuốc tê phải mất hơn một giờ mới đến nơi.

Quân địch đã sử dụng pháo hạng nặng để chặn đứng con đường nối liền làng Lý Gia; mặc dù không thể cắt đứt hoàn toàn nguồn tiếp tế cho Đường Quân, nhưng điều này đã gây ra nhiều trở ngại cho họ. Các xe cứu thương chở bệnh nhân nặng khi đi qua vùng chặn đứng này phải cực kỳ thận trọng, khiến hiệu quả việc vận chuyển bệnh nhân bị giảm sút đáng kể.

“Giữ chặt anh ta lại!” Một người lính bị thương nữa được hai người lính bị thương nh

So với người đàn ông không may mắn bị đạn pháo làm bay mất khuỷu tay lúc nãy, người bệnh này rõ ràng có vận may hơn nhiều.

Chưa kịp rửa sạch máu trên bàn mổ, vị bác sĩ đã cho ngón tay mình vào cái lỗ trên cánh tay của bệnh nhân.

Trước khi người bệnh kịp la hét đau đớn, ngón tay bác sĩ đã lật ra vết thương, và chiếc kẹp trong tay bác sĩ liền được đưa vào để gắp ra viên đạn đã biến dạng và mắc kẹt trong cơ bắp.

Máu tuôn ra ngay lập tức, làm ướt đẫm bộ quần áo camuflaj rách nát của người lính đó. Bác sĩ vô tư ném viên đạn đã được gắp ra vào khay bên cạnh; chỉ lúc này, người bệnh mới bắt đầu tỉnh táo lại sau cơn đau dữ dội và bắt đầu la hét điên cuồng.

“La hét cái gì… Mọi việc đã xong rồi mà còn la.” Vị bác sĩ khinh thường nhún mũi. Người bệnh đang la hét đó cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình, muốn im miệng lại.

Nhưng anh ta chưa kịp làm vậy thì y tá đã nhét miếng gạc đã được khử trùng và pha với cồn vào vết thương; trong chốc lát, người bệnh cảm thấy như mình lại bị đạn bắn một lần nữa.

“Á!” Và anh ta lại la hét lên một tiếng nữa, suýt nữa thì ngất đi. Nhưng y tá đã cứu anh ta: vì động tác băng bó quá mạnh, cơn đau khiến anh ta tỉnh táo trở lại.

Cửa sổ vốn nên cung cấp ánh sáng đầy đủ giờ đây đã bị chặn kín hoàn toàn bằng các túi cát; không một tia nắng mặt trời nào có thể lọt vào từ những khe hở.

Mặc dù cách đó hai căn phòng, tiếng động ầm ĩ của máy phát điện diesel vẫn khiến mọi người trong phòng mổ cảm thấy bực bội.

Những quả đạn pháo nổ xa xôi khiến mặt đất rung chuyển liên hồi; bụi bặm và vữa từ trên trần thường xuyên rơi xuống, và chiếc đèn treo cũng liên tục lung lay nhẹ.

Cách đây một ngày, những quả đạn của Đại Hoa Đế quốc đã đánh trúng cột điện, khiến tất cả các tòa nhà xung quanh mất đi nguồn điện. Vật tư dùng để sửa chữa đã cạn kiệt, việc khắc phục hư hại chỉ có thể tiếp tục vào ngày mai.

Nhà máy có thể sửa chữa xe tăng bên cạnh làng đã trở thành chiến trường; binh sĩ của cả hai bên đang giao tranh không ngừng trong đống đổ nát. Chiều nay, lực lượng tiếp viện của Đường Quân đã đến và cuối cùng đã loại bỏ hoàn toàn binh sĩ Đại Hoa ở đó.

Nhà máy nước sinh hoạt cũng đã bị phá hủy hoàn toàn bởi các cuộc tấn công bằng đạn pháo; rõ ràng, Đại Hoa Đế quốc không muốn Đường Quân tiếp tục sử dụng nhà máy này để cải thiện đời sống của mình.

Không còn cách nào khác, đơn vị Đường Quân đóng quân tại làng Lý Gia chỉ có thể tự mình tìm cách giải quyết vấn đề nguồn nước sử dụng, giống như đội quân Đại Hoa bên kia.

Đối với cả hai đội quân, tin tốt chung là nơi đây hoàn toàn không thiếu nước; chỉ cần dùng áo mưa để lắp đặt các hệ thống thu thập nước mưa, là có thể dễ dàng thu được rất nhiều nước ngọt. Chỉ cần cho vài viên thuốc khử trùng vào, đun sôi là có thể uống ngay được.

Tin xấu là chỉ có đơn vị Đường Quân mới có thuốc khử trùng này; có vẻ như đội quân Đại Hoa không trang bị loại vật phẩm này, vì vậy khả năng họ bị bệnh do uống nước sinh hoạt cao hơn nhiều so với đơn vị Đường Quân đóng quân gần làng.

“Bùm bùm bùm!” Giữa đống đổ nát, binh sĩ ném lựu của đơn vị Đường Quân nhảy xuống hố đạn và giết chết người lính Đại Hoa cuối cùng đang trong tình trạng hoảng loạn, kết thúc trận chiến này.

Chiến trường trở lại yên tĩnh, chỉ còn tiếng đạn nổ vang lên. Mưa lại bắt đầu rơi dày hơn; người bị thương vừa rồi suýt chết vì sự chăm sóc của y tá đã được đưa ra khoảng đất trống trong sân, nơi đây được dùng làm khu cứu trợ tạm thời, thông thoáng từ mọi phía.

Anh ta ngẩn ngơ nhìn lên chiếc lều che mưa phía trên đầu mình, không biết mình vừa trải qua những gì.

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy đói; mặc dù cánh tay vẫn đau nhức dữ dội, mặc dù trên người vẫn còn những vết thương do mảnh đạn gây ra đang đau rát, nhưng anh ta vẫn rõ ràng cảm thấy đói.

Anh ta lau mũi mình và có cảm giác muốn khóc… Bởi vì anh ta đột nhiên nhận ra rằng túi thực phẩm của mình… dường như đã biến mất.