Môi trường trong văn phòng khá tốt; cơn mưa bên ngoài hoàn toàn không ảnh hưởng đến sự thoải mái bên trong phòng. Những giọt nước trên khung cửa kính và ly trà lạnh nóng đối lập nhau, tạo nên một cảnh tượng rất hòa hợp.

Dù có rất nhiều việc phải làm – gấp ba lần so với bình thường – nhưng được ngồi trong phòng xử lý công việc trong thời tiết này đã là điều rất thoải mái rồi.

Đây chỉ là một văn phòng nhỏ bé, không mấy nổi bật ở miền đất trung tâm của Đại Đường; người đang làm việc ở đây cũng chỉ là một quan chức nhỏ bé mà thôi.

Quan chức ở đây được phân thành nhiều cấp bậc: ở thị trấn nhỏ có quan chức của thị trấn đó, ở các thành phố lớn cũng có quan chức tương ứng, chỉ là mỗi người quản lý một khu vực khác nhau mà thôi.

Trên cấp độ các quan chức ở thành phố lớn, còn có những quan chức cấp cao hơn; họ cũng tự xưng là quan chức, nhưng về mặt chức năng hành chính thì họ đã ở cấp độ rất cao.

Khi cả một khu vực được quản lý, sẽ có những quan chức cấp cao hơn nữa; họ chính là những quan lại lớn theo nghĩa truyền thống, là những người có năng lực và trách nhiệm trong việc quản lý một vùng đất.

“Lần lũ lụt thứ 20 đã qua rồi; các đê chắn lũ trong phạm vi quản lý của tôi vẫn khá vững chắc.” Nhìn vào nội dung báo cáo, vị quan chức này gật đầu hài lòng; điều này cho thấy công việc của ông trong thời gian bão lũ vẫn diễn ra tốt.

Các đội quân vẫn đang đóng quân trên các đê chắn lũ; người dân đang trở về nhà mình; lượng mưa cũng đang dần giảm xuống… Mọi thứ dường như đang trở lại trạng thái bình thường.

Sau đó, ông sẽ tổ chức người lao động để xây dựng lại các đê chắn lũ, dọn dẹp đường xá, sửa chữa những ngôi nhà bị hư hỏng, và tận dụng cơ hội này để trồng trọt các loại cây trồng cần thiết.

Mỗi việc đều là một thách thức đối với ông; mỗi việc đều yêu cầu ông phải chỉ đạo và thực hiện một cách cẩn thận, bởi vì chúng đều liên quan đến việc phục hồi kinh tế của một khu vực, không thể sơ suất được.

Vì các đội quân vẫn đang ở đây, ông nên tận dụng triệt để lực lượng lao động miễn phí này để họ giúp phục hồi nguồn điện trước khi họ rời đi; chắc chắn không có vấn đề gì cả.

Dù sao thì các đội quân này cũng đã đóng quân ở đây một thời gian khá dài; người dân rất tin tưởng vào họ, và các đội quân này cũng đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ người dân.

Mỗi khi các đội quân bận rộn trên đê chắn lũ, người dân lại đảm nhận việc nấu ăn và cung cấp nước uống

Tất cả những điều này đều là những việc quan trọng bậc nhất. Chỉ cần có người lao động và bắt đầu phục hồi sản xuất thì nhà máy xi măng trong làng sẽ có thể hoạt động, và lượng xi măng sản xuất ra sẽ giúp tăng tốc công việc sửa chữa đê đập và xây dựng nhà cửa.

Sau khi một vòng luân hồi tích cực được thiết lập, cả thị trấn nhỏ này sẽ có thể phục hồi từ những tổn thương do lũ lụt gây ra, và sau đó có thể giúp đỡ các làng xung quanh.

Tất cả những việc này đều cần được anh ta sắp xếp, vì vậy anh ta đã cầm con dấu chính thức lên và đóng dấu lên một bản kế hoạch.

“Ngài Thống đốc!” Một thuộc hạ gõ cửa bước vào, có vẻ hơi ngượng ngùng khi gọi tên ngài, rồi không biết nên bắt đầu nói từ đâu.

“Cứ nói thẳng ra đi.” Vị Thống đốc trẻ tuổi vừa bắt đầu đọc báo cáo thứ hai, vừa suy nghĩ xem việc mua 30 chiếc xe tải có phù hợp với kế hoạch tái thiết hay không, rồi bảo:

“Có chuyện gì cứ nói thẳng.”

Người đó suy nghĩ một lát rồi báo cáo: “Trong thị trấn vừa xảy ra một vụ ẩu đả nghiêm trọng.”

“Đã đánh nhau à? Chuyện gì vậy? Tại sao?” Thống đốc ngẩng đầu lên, nhìn người thuộc hạ mình với vẻ lo lắng.

Hiện tại, thảm họa vẫn chưa qua hẳn; trong lúc đất nước đang gặp khó khăn như thế này mà lại xảy ra những sự việc tiêu cực như vậy, thật sự khiến ông rất đau đầu.

Người thuộc hạ ngay lập tức giải thích: “Chuyện là như thế này… Có khoảng mười mấy người lang thang không rõ nguồn gốc xuất hiện trên quảng trường, họ nói rằng vì vua quá ngu dốt và tàn ác nên thần linh đã gửi lũ lụt xuống để trừng phạt đất nước này.”

“À?” Thống đốc ngạc nhiên, rồi ngay lập tức nhận ra rằng chuyện này chắc chắn không đơn giản như họ nói.

Quả nhiên, người đó tiếp tục nói: “Có một bà lão đi ngang qua không chịu nổi nữa, liền hỏi những người lạ này đến từ đâu. Họ không trả lời, chỉ nói rằng đây là hành động trừng phạt của thần linh, và chỉ khi lật đổ chế độ tàn ác của vua thì lũ lụt và chiến tranh mới có thể chấm dứt.”

“Đây là hành động lan truyền tin đồn có chủ đích…” Vị Thống đốc trẻ tuổi đứng dậy, với vẻ mặt u ám, nói: “Những kẻ đó đâu rồi?”

“Kết quả là bà lão đó không chịu nổi nữa… Khi lũ lụt đến, chính binh sĩ của chúng ta đã cõng bà thoát khỏi hiểm nguy. Ngôi nhà của bà bị đổ nát, bây giờ bà đang ở trong lều của quân đội chúng ta,” người thuộc hạ tiếp tục giải thích. “Rồi mọi người xung quanh

Mọi người nghe bà lão nói vậy, liền tranh luận rằng Hoàng đế thật là nhân từ và đức độ phi thường… Rồi họ bắt đầu cãi vã với nhau.” Anh ta nói xong rồi vỗ tay: “Kết quả là, trong lúc cãi nhau, mọi người ở thị trấn chúng ta lại không giỏi lý luận…”

Ừm, tôi cũng đã nghĩ đến điều này; kể từ khi tôi tiếp quản thị trấn này, tôi nhận ra rằng người dân ở đây có phong tục thuần khiết, biết lý lẽ nhưng cũng cứng đầu… Họ chắc chắn là những người dân tốt nhất trên thế giới này.

Vì không giỏi lý luận, họ cảm thấy mình bị thiệt thòi; và việc không tìm cách bù đắp cho sự thiệt thòi đó dường như không phù hợp với tính cách của họ… Vì vậy, họ sử dụng những phương pháp truyền thống để quyết định thắng thua… Điều này hoàn toàn có thể hiểu được.

“Người dân chúng ta không bị thiệt thòi chứ?” Người cai trị nhướng mày, câu hỏi đầu tiên của ông không liên quan đến việc phạm tội. Không sao đâu… Bởi vì phong tục của họ thuần khiết mà… Tất cả đều là do ông dạy dỗ tốt mà thôi.

“Làm sao có thể chứ? Chỉ có năm người của chúng tôi đối đầu với mười lăm người đối phương… Chỉ trong vài phút, tất cả họ đều bị đánh gục…” Người hầu cận nói một cách tự hào… Có lẽ anh ta cũng là một người đàn ông chất phác.

Chế độ ăn uống của Người Đường đã được cải thiện; ba bữa mỗi ngày, gần đây họ còn nhận được các loại thực phẩm đóng hộp và thịt nguội từ quân đội… Việc canh tác và khắc phục hậu quả sau thiên tai đã giúp họ cải thiện sức khỏe một cách đáng kể.

Nếu ở những quốc gia khác, những người công nhân và nông dân có thân hình cơ bắp như vậy chắc chắn sẽ trở thành những chiến binh xuất sắc… Nhưng ở Đường Quốc, họ chỉ đơn thuần là những người bình thường mà thôi. Nói rằng một người có thể đánh bại nhiều người có vẻ hơi phóng đại… Nhưng ở những quốc gia khác, việc một người đánh bại hai người là điều hoàn toàn bình thường… Không cần phải tự hào về điều đó đâu.

“Năm người à?” Giọng điệu của người cai trị có vẻ không hài lòng… Có lẽ ông lo rằng số người của mình ít quá, sẽ bị thiệt thòi gì đó.

“Đúng vậy… Chỉ có năm người thôi… Những người đối phương lao vào sau đó thì chỉ có thể bị đá ngã xuống đất… Thậm chí còn mất vài đôi giày nữa… Những người chậm chạp thì thậm chí không kịp can thiệp gì cả…” Người hầu cận lắc đầu với vẻ tiếc nuối.

“Không ai bị giết chứ?” Ngay lập tức, thái độ của người cai trị thay đổi… Trong sự hài lòng, ông vẫn có chút lo lắng… Có l

“Tôi hiểu rồi!” Người đó cúi đầu nhẹ rồi rời khỏi văn phòng.

……

Trên bờ đê, trong cơn mưa phùn, một người đàn ông giả vờ là người tị nạn lén lút tiến lại gần một nhóm đàn ông trần trụi đang nghỉ ngơi tạm thời.

Anh ta nhìn quanh, sau đó nói thấp giọng với một người đàn ông đã mệt đến mức gần ngủ gật: “Các anh cũng bị bắt đi làm công việc vất vả phải không? Tôi nói cho các anh biết… cái Đường Quốc này, hành xử ngược lại lẽ thường, vua chúa thực sự không xứng đáng…”

Người đàn ông kia nhướng mày nhìn anh ta và mỉm cười kỳ lạ: “Cứ tiếp tục nói đi…”

Nhưng ngay khi anh ta vừa bắt đầu nói, anh ta nhận ra xung quanh mình có thêm một nhóm đàn ông cũng đang mỉm cười kỳ lạ.

Họ đều trần trụi, chỉ mặc những chiếc áo khoác màu cam dày, cơ bắp của họ co giật liên hồi; xung quanh chỉ có tiếng nước chảy và tiếng mưa rơi Yên tĩnh thật đáng sợ.

“Chôn đi thôi?” Một thiếu tá nhìn sang thiếu tướng bên cạnh, và cuối cùng thiếu tướng cũng không nhịn được mà cười lớn: “Lần đầu tiên tôi thấy ai dũng cảm đến thế… Được thôi, để họ làm theo ý muốn của mình.”

“Các bạn… các bạn định làm gì vậy!” Người đàn ông kia hoảng loạn và hét lên.

“Chúng tôi là thuộc Sư đoàn Bộ binh Mô-tô số 7, Trung đoàn 1, Tiểu đoàn 1 của Quân đội Quốc phòng, không phải là những người lao động vất vả đâu,” một binh sĩ cười nói và tiến lại gần.

“Đánh họ đi!” Không biết ai đã hét lên, và ngay sau đó là tiếng quả đấm đập vào má người đàn ông kia; anh ta chưa kịp kêu cứu thì đã bị nhóm người đè xuống bùn lầy.

“Đánh hay lắm! Lần đầu tiên tôi thấy kẻ nhục nhã như thế này!” Một người dân địa phương mang nước đến nhìn cảnh đánh nhau, đồng thời đưa chai nước cho một binh sĩ và nói.

“Ông chẳng phải chưa từng thấy sao? Vài năm trước, có người đến đây mắng Trịnh Đồng, ông có thể tức giận như vậy không?” Binh sĩ uống nước và cười hỏi.

Người già lắc đầu và cũng cười: “Làm sao có thể… Mười năm trước, có người mắng Trịnh Đồng trước mặt tôi, lúc đó chúng tôi cũng cùng họ mắng luôn. Nhưng vua chúa của chúng ta thì khác… Ông ấy là một vị vua tuyệt vời! Chúng tôi, những người dân bình thường, luôn cầu nguyện mong ngày ông ấy lên ngai vàng.”

“Chuyện đó chỉ còn là vấn đề thời gian thôi.” Binh sĩ uống hết nước trong chai, đưa chiếc chai trống lại cho người già và nói: “Cảm ơn ông.”

“Hei! Đừng ngại ngùng nhé… Các bạn đến đây để giúp đỡ chúng tôi, tôi thực sự r