“Thưa sĩ quan!” Lưu Quốc Trụ vừa phủi hết những giọt mưa nhỏ bám trên bộ đồ quân đội, vừa đứng thẳng người chào cấp trên của mình bên trong kho.

“Cậu biết tại sao lại triệu tập các cậu đến đây không?” Người đó đưa cho Lưu Quốc Trụ một cuốn hồ sơ dày cộm, rồi ra hiệu để anh ta đi theo sau mình.

Dưới ánh đèn, Lưu Quốc Trụ theo sau trưởng tiểu đoàn của mình, đi qua khu vực chứa đạn dược và linh kiện phụ tùng.

“Không biết ạ!” Lưu Quốc Trụ nói thật lòng. Anh thậm chí còn tự hỏi tại sao đơn vị thiết giáp của mình vẫn chưa được Tướng Lôi Đức Man điều động ra tiền tuyến chiến đấu.

Phải biết rằng trước đây, do gặp trở ngại trong cuộc tấn công, họ đã có một cuộc họp, và lý do được đưa ra là hàng phòng thủ của đối phương rất vững chắc, các đơn vị ở tiền tuyến thiếu sự hỗ trợ về hỏa lực mạnh.

“Trước đây chúng tôi đã nhiều lần nói với các cậu về việc thay thế vũ khí và trang bị mới, và cuối cùng thì quyết định này cũng được thông qua. Bây giờ, chúng tôi sẽ trao cho Trung đoàn 1, Sư đoàn Thiết giáp 1 để các cậu thử nghiệm xem liệu nó có hiệu quả hay không.” Vị sĩ quan thuộc bộ phận hậu cần đi phía trước trưởng tiểu đoàn quay đầu lại, cười nói với tất cả các đại đội trưởng có mặt.

“Hãy xem này! Đây chính là ‘xe tăng Leopard’ của chúng ta – một loại xe tăng siêu hạng thực sự!” Khi đến trước chiếc xe tăng mới, vị sĩ quan hậu cần chỉ vào chiếc xe đó và giới thiệu với mọi người.

Đây là một chiếc xe tăng lớn hơn nhiều so với xe tăng Type 4, được trang bị một khẩu pháo cỡ 75 mm với ống nổ dài. Thân xe dài hơn, vẫn sử dụng thiết kế trục truyền truyền thống, với bộ truyền đổi tốc độ ở phía trước và động cơ ở phía sau.

Toàn bộ thân xe được thiết kế cân đối, với lớp giáp nghiêng ở tất cả các mặt; hai bên thân xe cũng được trang bị giáp bảo vệ. Phần giáp phía trước thân xe không còn cửa sổ quan sát có thể mở ra được, mà thay vào đó là thiết kế giống như xe tăng Leopard G sau này, nhằm tăng cường khả năng phòng thủ.

Điểm đặc biệt nhất là xe tăng này sử dụng bố trí bánh xe tải kép, và bánh xích rộng hoàn toàn khác biệt so với xe tăng Type 4. Phía trên tấm khiên chống đạn lớn của khẩu pháo chỉ có những lỗ hở đơn giản.

Đúng vậy, Đường Mạc đã trực tiếp mang đến phiên bản cải tiến của xe tăng Leopard kinh điển từ Thế chiến II. Loại xe tăng này có thể cung cấp khả năng phòng thủ mạnh mẽ ở hầu hết mọi hướng, và sức mạnh của khẩu pháo cũng hoàn toàn đủ để đáp ứng yêu cầu chiến đấu.

Sau khi được cải tiến, cơ chế vận hành của chiếc xe tăng này không còn quá yếu ớt nữa; hơn nữa, Đường Mạc còn sử dụng động cơ diesel do chính họ phát triển, giúp giảm bớt nguy cơ tự cháy do động cơ xăng gây ra.

Ngoại trừ một số quy trình sản xuất có phần phức tạp, đây có lẽ là chiếc xe tăng tốt nhất thời kỳ Thế chiến II – các binh sĩ trên tiền tuyến rất yêu thích nó, bởi vì khả năng chiến đấu của nó rất cân đối và độ tin cậy cao hơn nhiều so với các loại xe tăng khác.

Điểm cải tiến quan trọng nhất là chiếc xe tăng này được trang bị một khẩu pháo xe tăng cỡ nòng 75 mm kiểu truyền thống; khẩu pháo này có thể dễ dàng xuyên thủng hầu hết các loại xe tăng thời Thế chiến II ở khoảng cách trên 500 mét. Chỉ cần trang bị loại pháo này, các đơn vị xe tăng sử dụng Đường Mạc sẽ có thể thay đổi cỡ nòng pháo của mình trong thời gian ngắn. Đồng thời, những loại đạn xuyên giáp mới được thiết kế riêng cho khẩu pháo này cũng được sản xuất đi kèm; khi kết hợp cùng nhau, sức mạnh của chúng thực sự rất đáng kinh ngạc.

Những cải tiến này đã mang lại lợi thế chiến thuật lớn cho các binh sĩ lái xe tăng Vương quốc Đại Đường; xe tăng của họ gần như không thể bị đối phương xuyên thủng, trong khi họ lại có thể tiêu diệt bất kỳ đối thủ nào từ khoảng cách an toàn. Tất nhiên, việc cải tiến vẫn còn tiếp diễn; nhờ sử dụng động cơ diesel có công suất lớn hơn, chiếc xe tăng Leopard trở nên mạnh mẽ hơn, đồng thời cũng được trang bị những máy phát điện hiệu quả hơn. Với nguồn điện dồi dào hơn, họ có thể lắp đặt hệ thống chiếu sáng tốt hơn, động cơ quay tháp pháo mạnh mẽ hơn, radio có công suất lớn hơn, và cả hệ thống thông gió hiệu quả hơn nữa.

Hình dạng của tháp pháo chính cũng được cải tiến lại; mặc dù hình dạng tổng thể vẫn giữ nguyên thiết kế ban đầu, nhưng hai bên tháp pháo được bổ sung thêm những “kho chứa đồ” tương tự như loại xe tăng số 4 đã sử dụng trước đó, nhằm phục vụ thói quen sử dụng của các binh sĩ. Một mặt, những kho chứa đồ này tăng thêm tính tiện lợi; mặt khác, chúng cũng giúp tăng cường khả năng phòng thủ ở mặt bên của tháp pháo. Phía sau tháp pháo vẫn giữ nguyên lỗ để bổ sung đạn, nhưng các kết cấu liên kết được hàn thêm vào, và một giỏ đồ linh tinh được gắn bên ngoài để che khuất cửa hình tròn đó. Sau những cải tiến này, tháp pháo của xe tăng Đường Quốc Leopard trông có vẻ đầy đặn hơn, nhưng tính năng sử dụng thì tốt hơn rõ rệt so với trước đây. Nhờ sử dụng động cơ mạnh mẽ hơn, tốc độ quay của tháp pháo cũng nhan

Dù sao thì áp lực đó cũng đã được chuyển giao cho các đơn vị hậu cần và các nhà máy sản xuất; các tài xế xe tăng ở tiền tuyến thì hoàn toàn không gặp phải bất kỳ vấn đề gì trong việc sử dụng chúng.

Và Đường Quốc vốn là một quốc gia công nghiệp mạnh mẽ, nên việc áp lực đó được chuyển giao cho các nhà máy sản xuất xe tăng ở hậu phương cũng hoàn toàn không thành vấn đề – dù sao thì tốc độ sản xuất xe tăng Leopard của Đường Quốc cũng không hề chậm chút nào.

Nói chung, thiết kế bên ngoài của chiếc xe tăng mới này khá giống với xe tăng Leopard, nhưng về mặt hiệu suất thì lại là phiên bản được cải tiến, nâng cấp, và chắc chắn có thể được coi là chiếc xe tăng chiến đấu hàng đầu nhất trong Thế chiến II.

“Mọi người trong những ngày tới có thể thích nghi với chiếc xe tăng mới này tại nơi đóng quân, làm quen với các thông số hiệu suất của nó, và cũng nên đọc kỹ hướng dẫn sử dụng.”

Đường Quốc và Tình báo viện tự nhiên cũng biết rằng các quốc gia khác đều đang chế tạo những loại xe tăng mới của riêng mình; vì vậy, bộ phận nghiên cứu và phát triển của Đường Quốc cũng không thể dừng bước trong công việc phát triển.

Xe tăng Type 4 trước đây đã được sửa đổi để chuyển đổi thành nhiều loại phương tiện hỗ trợ bọc thép khác; số lượng xe tăng Type 4 trong các đội quân bọc thép của Vương quốc Đại Đường cũng chưa bao giờ đạt đến mức cao nhất.

Mỗi sư đoàn bọc thép chỉ được trang bị khoảng hơn 200 xe tăng, trong khi theo quy định thì mỗi sư đoàn bọc thép lý ra phải được trang bị hơn 300 xe tăng.

Sự thiếu hụt này được cố ý giữ lại, nhằm chuẩn bị chỗ trống cho việc trang bị những loại xe tăng mới sau này.

Xe tăng Leopard chính là “xe tăng chiến đấu” do Đường Mạc phát triển; họ cần một loại xe tăng có sự cân bằng giữa khả năng phòng thủ, tính cơ động và sức mạnh hỏa lực, để giúp các đội quân bọc thép của họ chờ đợi đến khi những loại xe tăng tiên tiến hơn được sản xuất ra.

“Thật tuyệt vời! Cuối cùng chúng ta cũng không cần phải sử dụng những khẩu pháo cánh ngắn nữa!” Trong số các binh sĩ bọc thép của Vương quốc Đại Đường, mọi người đều đã từ lâu than phiền về những khẩu pháo cánh ngắn này.

Dù sao thì những khẩu pháo cánh ngắn có áp suất đạn thấp thường có sức mạnh yếu, đầu đạn nhỏ, và quỹ đạo đạn bay cong, nên chúng không thích hợp lắm để sử dụng làm pháo trên xe tăng.

Đây cũng chính là lý do tại sao trong Thế chiến II, nhiều loại xe tăng được trang bị pháo cỡ lớn hơn lại cuối cùng bị loại bỏ.

Những khẩu pháo có áp suất đạn thấp thường phải dựa vào khả năng bắn theo quỹ đạo cong trong quá trình ngắm bắn, và quỹ đạo đạn bay như vậy khiến cho việc ngắm b

Và việc chỉ trang bị một khẩu pháo có ống nổ dài thì hoàn toàn khác biệt; có thể bắn chính xác vào mục tiêu mong muốn, không chỉ giảm đáng kể độ khó trong việc ngắm bắn mà còn không cần phải điều chỉnh theo thói quen cá nhân, rõ ràng đây là một giải pháp về hỏa lực phù hợp hơn nhiều.

Là một trung đội trưởng xe tăng xuất sắc, ông Lưu Quốc Trụ thực sự rất thích chiếc xe tăng Leopard này. Mặc dù ông không hiểu rõ lý do tại sao lại sử dụng bánh xe tải hai hàng, nhưng ông rất yêu thích khẩu pháo có ống nổ dài cỡ 75 milimét được trang bị trên chiếc xe tăng này.

Ông cúi đầu và lật qua phần mô tả về khẩu pháo chính, thấy các thông số thử nghiệm về sức mạnh của nó – ghi rõ rằng khẩu pháo này có thể xuyên thủng áo giáp trước của xe tăng loại 4 từ khoảng cách 1000 mét.

Điều này thực sự khiến ông Lưu Quốc Trụ cảm thấy kinh ngạc. Trước đây, ông đã từng chỉ huy chiến đấu cho xe tăng loại 4, và ông biết rằng áo giáp trước của xe tăng loại 4 là mạnh nhất trong số tất cả các loại xe tăng hiện có.

Nhưng khẩu pháo trên chiếc xe tăng mới này lại có thể xuyên thủng áo giáp trước của xe tăng loại 4 từ khoảng cách 1000 mét, điều này thực sự đáng kinh ngạc.

Điều này có nghĩa là, chỉ cần nhìn thấy kẻ thù, chiếc xe tăng mới này đã có thể bắn ngay, và đảm bảo có thể tiêu diệt bất kỳ xe tăng địch nào trong phạm vi đó!

“Thật là mạnh mẽ…” Nhìn vào những con số này, ông Lưu Quốc Trụ cảm thấy máu mình như đang sôi trào. Là một trung đội trưởng xe tăng, ước mơ của ông chẳng phải là một ngày nào đó, chiếc xe tăng của mình có thể đè bẹp tất cả kẻ thù sao?

“Xe tăng này sử dụng ống ngắm mới nhất do Nhà máy Thiết bị Quang học Trường An sản xuất; độ chính xác của nó cao hơn nhiều so với ống ngắm trên xe tăng loại 4! Hơn nữa, nó còn được trang bị một máy tính cơ học nhỏ để có thể tính toán các thông số bắn đạn một cách đơn giản.” Đọc thêm về thông tin liên quan đến thiết bị quang học, ông Lưu Quốc Trụ cảm thấy chiếc xe tăng của mình thực sự rất mạnh mẽ.

Điều khiến ông càng thêm hứng thú là, lần đầu tiên, chiếc xe tăng mới này được trang bị súng máy trên nóc xe dành cho trung đội trưởng, giúp ông không còn cảm thấy bất an khi phải nhô đầu ra ngoài để chỉ huy trận đấu nữa.

“Còn có một cổng kết nối nguồn điện nữa… Không biết nó dùng để làm gì; họ nói là để kết nối với các thiết bị ngoại vi… Nhưng không biết đó là thiết bị ngoại vi gì cả…” Một trung đội trưởng khác đứng bên cạnh ông Lưu Quốc Trụ cũng cúi đầu quan sát cổng kết nối này và thì thầm.

Tất nhiên, họ không hề biết rằng đó chính là các ổ cắm dành riêng cho thiết bị nhìn đêm. Tập đoàn Đại Đường đang nghiên cứu và thiết kế một hệ thống nhìn đêm bằng tia hồng ngoại cho loại xe tăng Báo, nhằm giúp chúng có khả năng chiến đấu trong điều kiện ban đêm hoặc khi tầm nhìn kém.

“Mặc dù không hiểu tại sao phía trước lại được thiết kế thành góc nghiêng, nhưng trông nó thực sự đẹp hơn so với xe tăng số 4.” Lưu Quốc Trụ ngắm nhìn chiếc xe tăng đầy những đường gạch chéo xung quanh và thốt lên.

“Đúng vậy, trông nó thật là ngầu.” Người chỉ huy đứng bên cạnh anh ta cũng gật đầu đồng ý.

Lý thuyết về việc thiết kế lớp giáp nghiêng vẫn còn ở giai đoạn nghiên cứu; ngoài tập đoàn Đại Đường ra, các nhà thiết kế xe tăng của các quốc gia khác hiện vẫn chưa có ý thức về điều này.

Họ vẫn đang bận tâm đến việc làm thế nào để lắp đặt những động cơ có công suất lớn hơn bên trong thân xe, từ đó mới có thể trang bị lớp giáp dày hơn.

“Nhưng việc leo lên chiếc xe này thì không hề dễ dàng đâu.” Lưu Quốc Trụ cười nói, rồi tiến lại gần chiếc xe tăng được sơn màu camuflaj, đưa tay chạm vào lớp thép lạnh lẽo.

—

Trước đây, họ luôn phải lấy những chiếc xe tăng Đức đến và sửa đổi lại trước khi sử dụng, đặc biệt là những bánh xe tải kép “kinh khủng” đó. Lần này, họ quyết định không sửa đổi gì cả, mà sẽ sử dụng nguyên trạng thái như vậy. Ha ha ha! Đây chỉ là sở thích cá nhân của tác giả mà thôi; không phải là lựa chọn này có cơ sở hay ưu điểm gì đâu, mọi người đừng quá coi trọng điều đó nhé.