Điều khiến mọi người phải sốc, hoặc nói cách khác là khiến người ta không biết nên cười hay nên khóc, đó chính là việc quốc gia Chu – nơi tình hình thảm họa tồi tệ nhất – lại trở thành quốc gia đầu tiên tuyên chiến với Đường Quốc.

Lý do được đưa ra để tuyên chiến là bởi vì các hoạt động chống lũ và cứu hộ của Đường Quốc đã ảnh hưởng đến quá trình thoát lũ và dẫn nước thông thường, khiến cho người dân Chu chịu nhiều thiệt hại; vì vậy, quốc gia Chu buộc phải tuyên chiến với Đường Quốc.

Chỉ 1 phút sau khi Đại Hoa Đế quốc tuyên chiến với Đường Quốc với lý do “bảo vệ quốc gia vassal của mình là Chu…”, trong vòng nửa giờ tiếp theo, Lairen Đế quốc, Đa Ân Đế quốc và Đế quốc Băng Giá lần lượt tuyên chiến với Đường Quốc với cùng một lý do: họ lên án việc Đường Quốc không quan tâm đến sự an nguy của quốc gia Chu trong quá trình ứng phó với thảm họa.

Nghe những lý do này thật sự khiến người ta không biết nên cười hay nên khóc. Lý do họ tấn công một quốc gia lại chính là bởi vì quốc gia đó đã làm rất tốt trong công tác chống lũ và cứu hộ!

Sau đó, Đường Quốc đã quyết đoán tuyên chiến với tất cả các quốc gia đã tuyên chiến với mình, bao gồm Đại Hoa Đế quốc, Nước Tần, quốc gia Chu, quốc gia Thần, Băng Hàn Đế Quốc, Dương Mộc Đế quốc, Đế quốc Sô-sát, Lairen Đế quốc, Đa Ân Đế quốc và Vương quốc Gobur.

Về cơ bản, có thể nói rằng Đường Quốc đã tuyên chiến với gần như một nửa thế giới, đơn độc đối đầu với rất nhiều quốc gia.

Vào ngày hôm đó, Chiến tranh Thế giới lần thứ nhất chính thức bùng nổ; phe Liên minh Chống Đường đối đầu với Đường Quân. Sự chênh lệch về lực lượng giữa hai bên thật sự khiến mọi người phải sốc, nhưng cuộc chiến vẫn bắt đầu như vậy.

Gần như ngay lập tức sau khi tuyên chiến, các cuộc giao tranh đã bắt đầu. Không giống như lần trước khi mọi thứ diễn ra một cách chậm rãi, trong cơn mưa liên miên, các lực lượng biên phòng của Đại Hoa Đế quốc đã bắt đầu ném bom vào lãnh thổ của Đường Quốc.

Vì đã chuẩn bị từ lâu và sở hữu ưu thế về quân số, Đại Hoa Đế quốc đã tập trung hơn 3000 khẩu pháo và tiến hành oanh kích những khu vực mà họ nghi ngờ Đường Quân có thể đang đóng quân.

Ngay khi những quả đạn này rơi xuống đất của Đường Quốc, tạo ra những làn khói đen dày đặc, một bức điện báo đã vượt qua đại dương và đến được một vùng biển nào đó.

Những con sóng vỗ vào thân tàu; vị chỉ huy đang tựa vào lan can và hút thuốc, mắt đăm đăm nhìn về phía chân trời xa xôi. Một binh sĩ bước ra từ cửa khoang phía sau, hét lớn với ông: “Có điện báo từ phía bờ biển!”

Chỉ huy nhấc chiếc thuốc trong tay và ném nó xuống biển, rồi quay lại nhận lấy bức điện báo và đọc nội dung. Sau đó, ông nhăn nó lại và cho vào túi, khuôn mặt u ám khi bước đến bên cạnh cửa khoang: “Chiến tranh đã bùng nổ! Nhiệm vụ của chúng ta là tấn công cảng BuNà Sách! Hãy gửi lời chào đến ‘những người bạn cũ’ ở đó!”

Những binh sĩ đang thổi gió trên lan can lần lượt bước vào khoang tàu ngầm; những bộ quần áo đang được phơi trên lan can cũng được thu gom lại và mang vào bên trong tàu.

Đặt lại chiếc mũ quân đội màu trắng lên đầu, ông là người cuối cùng bước vào khoang tàu và đóng chặt cửa khoang: “Hướng đi đã được điều chỉnh, hãy tiến về BuNà Sách! Đánh chìm mọi con tàu chúng ta gặp!”

Ông leo xuống cái thang sắt và đến vị trí của mình, nói với các sĩ quan và binh sĩ đang điều khiển tàu ngầm: “Quê hương chúng ta đang bị lũ lụt tàn phá; đồng đội của chúng ta trên bộ đang giúp gia đình chúng ta chống chịu thiên tai! Thế mà những kẻ khốn nạn này lại muốn hủy diệt đất nước chúng ta vào lúc này!”

Sau một khoảng lặng, ông hỏi tất cả mọi người: “Chúng ta nên làm gì?”

“Chiến đấu! Chiến đấu!” Tất cả mọi người đều hô vang.

Tàu ngầm này vốn đã ở không xa BuNà Sách; trước khi chiến tranh bùng nổ, họ đã được lệnh đến địa điểm đã được chỉ định. Khi cảm nhận được rằng chiến tranh sắp bắt đầu, hải quân của Đường Quốc đã bắt đầu triển khai các kế hoạch chiến lược. Các tàu ngầm của họ đều được điều động ra ngoài và yêu cầu phải luôn duy trì liên lạc thông suốt.

Bây giờ, chiến tranh đã bắt đầu.

“Mở van! Lặn xuống! Điều chỉnh độ sâu qua ống nhòm! Chuẩn bị chiến đấu! Kiểm tra các ngư lôi ở mũi tàu!” Chỉ huy tàu ngầm hét lớn các mệnh lệnh. Xung quanh tàu, những bong bóng trắng bắt đầu nổi lên trên mặt nước, và thân tàu dần chìm xuống dưới mặt biển.

Chiếc tàu đã cắt qua dòng nước biển, đập vỡ những con sóng phía trước và lao về hướng BuNà Sách. Ống thông khí bắt đầu được nâng lên; theo thời gian, chiếc tàu được trang trí bằng lá cờ rồng cũng dần chìm xuống mặt nước.

Tại cảng Long Cảng, một sĩ quan trực ban nhấc điện thoại lên và nói: “Alô! Tất cả các chiến hạm hãy bật lò hơi ngay! Bắt đầu quá trình làm nóng! Sau 20 giờ nữa, chuẩn bị ra khơi!”

“Cuộc chiến đã bắt đầu! Cuộc chiến thực sự đã bắt đầu rồi!” Tiếng cảnh báo vang lên trong loa. Các thủy thủ bắt đầu tập trung để lên tàu; từ ống khói của các chiến hạm xa xôi, khói đen dày đặc bắt đầu bốc lên.

Các chiến hạm lớp Đông Vân đang đậu ngay ngắn bắt đầu quá trình làm nóng lò hơi; đồng thời, các tàu tuần dương lớp Lang và hai loại tàu khu trục khác cũng đang chuẩn bị ra khơi.

Chiếc xe cuối cùng chở những chiếc áo phao mới vào cảng và phân phát chúng cho các thủy thủ sắp lên tàu.

Phía trên cấu trúc tháp chỉ huy mới của các chiến hạm lớp Đông Vân, thiết bị radar vốn luôn được che kín bằng vải bạt cuối cùng cũng lộ diện.

Chỉ còn vài chiếc chiến hạm lớp Đông Vân được hiện đại hóa; chúng được trang bị thêm nhiều khẩu pháo cao xạ và hệ thống kiểm soát hỏa lực bằng radar. Nhờ đó, tầm bắn của các khẩu pháo chính trên những chiếc tàu này đã được kéo dài lên hơn 20 km, và sức mạnh chiến đấu của chúng cũng được tăng lên đáng kể.

Một số tàu thương mại của các quốc gia khác vừa đến cảng đã bị tạm giữ một cách tự nhiên; nhiều tàu vận tải thuộc phe Đường Quốc đang trên đường đến các cảng khác cũng mất tích không dấu vết. Trong ngày hôm đó, phe Toàn bộ thế giới phải chịu những tổn thất không thể đếm xiết.

Trong đại dương xa xôi, tại tháp chỉ huy của một chiếc tàu khu trục lớp Lâm Thủy mới, đại tá chỉ huy của phe Đường Quốc nhận được thông điệp. Ngay sau khi đọc xong, ông lập tức đưa ra lệnh chiến đấu: “Bật radar! Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến!”

Ngay lập tức, tiếng báo động vang lên; người vận hành radar bật thiết bị, màn hình tròn hiện lên ánh sáng xanh, các ô biểu thị khoảng cách phản chiếu ánh sáng mờ ảo dưới nền đèn.

Bên cạnh, một chiếc tàu khu trục cùng lớp đang liên lạc với đồng đội để xác nhận liệu họ có nhận được thông điệp tương tự hay không.

Hai chiếc tàu khu trục với mũi tàu sắc bén lắc lư trước những con sóng lớn; khi chúng va vào đỉnh sóng, bụi nước bốc lên cao đến vài tầng lầu.

Trên những ngọn núi của Long Đảo, hai binh sĩ trèo lên chiếc khung sắt cao lớn và xé bỏ tấm vải bọc phía trên. Một hàng ăng-ten được kết nối gọn gàng hiện ra trước mắt họ. Đây chính là hệ thống radar cảnh báo sớm được triển khai tại đây, có khả năng phát hiện các mục tiêu bay ở độ cao hơn một trăm km.

Đồng thời, trên đường băng sân bay, hai chiếc máy bay ném bom B-17 Flying Fortress được sử dụng cho nhiệm vụ tuần tra bắt đầu quay tua-bin; các phi công đã lên máy đều vẫy ngón tay cái về phía nhân viên kỹ thuật bên cạnh.

Số lượng máy bay tuần tra chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể sau khi cuộc chiến bùng nổ. Khu vực xung quanh Long Đảo vẫn được bảo vệ chặt chẽ, bởi vì tại đây đóng quân đội tàu chiến chủ lực của Đường Quân cùng với các tàu ngầm đang ẩn náu ở những nơi bí mật.

Khi nghe tin nhiều quốc gia tuyên chiến với mình, những người dân và quân nhân của Đường Quốc đang nỗ lực chống lại lũ lụt đã cảm thấy tức giận.

Họ chỉ muốn sống một cuộc sống tốt đẹp, họ chỉ muốn sinh tồn, vậy tại sao luôn có người muốn bắt nạt họ?

Với suy nghĩ này trong lòng, những người dân vốn đã bận rộn hàng ngày chỉ để sinh tồn đã bùng nổ dữ dội. Nhiều nơi, người dân tự nguyện tổ chức lên, viết thư gửi đến người cai trị, ủng hộ Vua của mình và tự nguyện xin đứng lên bảo vệ tổ quốc.

Chỉ ba giờ sau khi cuộc chiến bắt đầu, Đường Mạc đã ban hành sắc lệnh yêu cầu cả nước bước vào tình trạng chiến tranh, và những người thuộc lực lượng dự bị phải đến các đơn vị tuyển mộ theo yêu cầu.

Đồng thời, Đường Mạc cũng ban hành một sắc lệnh khác, kêu gọi người dân giữ bình tĩnh, tập trung vào công tác chống lũ lụt và cứu hộ, hỗ trợ đất nước ổn định hậu phương và thông qua sản xuất để hỗ trợ tiền tuyến.

Ở biên giới phía tây của Đường Quốc, những chiếc xe tăng loại Đại Hoa 1 do Đại Hoa Đế quốc sản xuất đã vượt qua biên giới, bảo vệ những binh sĩ Đại Hoa Đế quốc không thể đếm xuể phía sau và tiến hành tấn công Đường Quốc.

Xe tăng của Đại Hoa Đế quốc được chế tạo dựa trên mô hình xe tăng Sherrik Type 2, có trọng lượng chiến đấu 15 tấn, trang bị một khẩu pháo cỡ 90 mm, hình dáng giống với xe tăng T-26 nhưng lớn hơn một chút.

Loại xe tăng này có hiệu năng khá cân bằng; hệ thống phòng thủ ở mức trung bình, sức mạnh hỏa lực tương đương với xe tăng loại Đường Quân, và khả năng cơ động cũng rất tốt.

Vấn đề duy nhất là loại xe tăng này không được trang bị thiết bị liên lạc, vì vậy việc phối hợp chỉ huy gặp rất nhiều khó khăn, dẫn đến hiệu quả chiến đấu kém đi.

Tuy nhiên, xét về các thông số cụ thể, so với xe tăng Type 1 Shirik của thời kỳ đầu, loại xe tăng này chắc chắn đã tiến bộ hơn nhiều. Khi hơn một trăm chiếc xe tăng như vậy bảo vệ hai vạn binh sĩ tiến hành cuộc tấn công, thì sức mạnh tấn công thực sự rất đáng sợ.

Những đội quân này thuộc về Sư đoàn Thiết giáp và Sư đoàn Bộ binh thuộc Quân đoàn Thiết giáp số 3 của Đại Hoa Đế quốc. Mục tiêu tấn công của họ là thành phố biên giới Xicong thuộc tuyến phía tây của Đường Quốc.

Là một thành phố công nghiệp, Xicong có nhiều ngành công nghiệp nhẹ và cũng là điểm giao trùng của nhiều tuyến đường sắt trong khu vực. Trước khi chiến tranh bùng nổ, nhiều sản phẩm xuất khẩu của Đường Quốc sang Đại Hoa Đế quốc đều đi qua đây.

Với vai trò là tuyến giao thông quan trọng, cùng với sân bay lớn và là cửa ngõ thương mại, việc chiếm giữ Xicong đồng nghĩa với việc hoàn thành mục tiêu chiến lược giai đoạn đầu của Đại Hoa Đế quốc.

Điểm tựa phòng thủ chính của Tagg cũng được đặt tại đây, bởi vì đây chính là kho vũ khí lớn nhất dọc biên giới của Đường Quân, nơi tích trữ rất nhiều vật tư quân sự. Phía sau còn có ba sân bay chiến đấu, nơi đậu hàng trăm máy bay quân sự các loại.

Việc mất đi Xicong không phải là chuyện đùa; điều đó có thể ảnh hưởng đến diễn biến của toàn bộ cuộc chiến. Vì vậy, Tagg đã điều động lực lượng chính của mình đến đây, chuẩn bị chống trả từng bước một để trì hoãn thời gian.

Thật không may, hầu hết các công sự phòng thủ mà họ xây dựng đều chỉ dựa vào địa hình tự nhiên, vì vậy việc chống lại lực lượng địch áp đảo và sức mạnh hỏa lực lớn gặp rất nhiều khó khăn.

Chính vì vậy, quân đội của Đại Hoa Đế quốc nhanh chóng vượt qua biên giới và xâm nhập vào lãnh thổ của Vương quốc Đại Đường – đây là lần đầu tiên kể từ khi Vương quốc Đại Đường được thành lập mà lãnh thổ của họ bị quân địch xâm lược.

Ở phía bắc tuyến phía tây, vai trò của hai bên đã đổi ngược lại. Đường Quân đã tập trung ba sư đoàn thiết giáp chính thứ nhất, thứ hai và thứ ba, với hàng nghìn xe tăng, để tiến hành cuộc tấn công vào Đại Hoa Đế quốc.

Bầu trời vẫn u ám, mưa vẫn rơi, như thể muốn khóc thương cho thế giới này.