Trong cơn mưa phùn nhỏ, một đội binh sĩ mặc áo mưa đi bộ trên con đường lầy lội, họ mang theo đạn dược và vũ khí, đi theo sau một khẩu pháo tấn công loại 4.

Chẳng mấy chốc, những người lính này đã đến một làng nhỏ. Những người dân thường trong làng đã rời đi, chỉ còn lại vài người đàn ông.

Những người đàn ông này nhanh chóng đứng trước khẩu pháo tấn công thấp bé kia, tự nguyện xin đóng vai trò hướng dẫn cho quân đội, giới thiệu về địa hình và tình hình xung quanh, đồng thời tuyên bố rằng nhà họ vẫn còn lương thực.

Tuy nhiên, các binh sĩ không đi lấy lương thực đó. Sau khi cập nhật thông tin trên bản đồ dựa vào mô tả của người dân địa phương, họ yêu cầu những người đàn ông đó ngay lập tức rời khỏi khu vực nguy hiểm này và mang theo tất cả lương thực có thể mang được.

Sau đó, những người lính này bắt đầu thiết lập tuyến phòng thủ xung quanh làng nhỏ. Mọi người đều bận rộn: người thì đào hào, người thì chôn mìn.

Chỉ trong chốc lát, ngôi làng yên bình ấy đã biến thành chiến trường nguy hiểm, dường như mỗi góc cạnh đều ẩn chứa những mối nguy hiểm tiềm ẩn.

Từ xa, người ta bắt đầu nghe thấy tiếng ầm ầm, không biết đó là tiếng pháo hay tiếng sấm rền.

Mưa dường như đã tạnh từ lúc nào đó; bầu trời vẫn đầy mây dày, lá cây vẫn còn đọng những giọt nước trong veo, những vũng nước dưới chân vẫn còn đục ngầu.

Chiếc pháo tấn công thấp bé kia được che phủ bởi những cành cây, ẩn mình sau bụi rậm. Người chỉ huy xe pháo nhô người ra ngoài, cầm ống nhòm quan sát kỹ lưỡng những cánh đồng phía xa.

Đây là con đường chính để tấn công Tây Côngng, cũng là tuyến phòng thủ mà họ phải giữ vững. Kẻ địch dự kiến sẽ đến đây trong vài giờ nữa, và mọi người đều biết rằng đây sẽ là một trận chiến cam go.

Chẳng mấy chốc, trên con đường hướng tây xuất hiện một chiếc xe tải. Khi chiếc xe này tiến gần hơn, lớp sơn phân biệt phe địch và phe ta màu trắng dưới ống hít của xe trở nên rõ ràng hơn.

Đây là đội quân chặn đánh rút lui từ tiền tuyến; một nửa số người trên xe là binh sĩ bị thương, nửa còn lại thì đã dùng hết đạn dược và buộc phải rút lui đến đây để nghỉ ngơi và tái trang bị.

Không lâu sau, những binh sĩ bị thương tiếp tục rút lui theo xe tải về phía đông, trong khi những người lính còn lại sau khi nhận đạn dược thì ở lại để củng cố tuyến phòng thủ này.

Khoảng một giờ sau đó, một chiếc xe tăng loại 4 đầy vết đạn cùng với ba xe bọc thép loại 113 cũng rút lui đến đây.

Các binh sĩ ném lựu tiếp tục nhận đạn

“Lực lượng chặn đánh của các bạn đã làm rất tốt, khiến tiến độ của kẻ địch bị chậm lại nhiều; có lẽ phải đến buổi chiều họ mới có thể đến đây được.” Viên chỉ huy trung đoàn đứng dưới góc nhà cao nhất trong làng, đưa cho trưởng đội xe tăng đang rút lui một điếu thuốc.

Người đó nhận lấy điếu thuốc, châm lửa rồi thở ra một làn khói trắng và nói: “Đất trường chiến quá lầy lội; chúng ta không thể di chuyển linh hoạt, còn kẻ địch cũng vậy, phải không?”

Cấu trúc của đội quân đã bị xáo trộn; những lực lượng rút lui từ tiền tuyến ban đầu đã được tổ chức một cách hỗn loạn: có xe tăng từ các đơn vị thiết giáp, có pháo tấn công của bộ binh… Tất cả đều hợp lại với nhau và do một số chỉ huy trung đoàn hoặc đại đội tạm thời điều hành.

Không còn cách nào khác; vì không có công sự phòng thủ, bộ binh hạng nhẹ gần như không thể ngăn chặn được cuộc tấn công của đội xe tăng địch. Họ chỉ có thể phân tán các đơn vị thiết giáp để sử dụng chúng như những đội cứu hỏa trên chiến trường.

Nhóm quân rút lui đến đây chính là một ví dụ điển hình về cấu trúc “đội nhỏ”: một xe tăng và hai xe thiết giáp đến từ đơn vị thiết giáp; chiếc xe thiết giáp còn lại cùng với xe tải thì đến từ đơn vị bộ binh đánh bom.

Khi chiến tuyến tiến vào vùng nội địa của Đường Quốc, lực lượng phòng thủ của Đường Quân cũng dần được tăng cường, không chỉ về số lượng binh sĩ mà còn về trang thiết bị.

Các đơn vị pháo hạng nặng di chuyển chậm rãi bắt đầu xuất hiện trên chiến trường; càng tiến gần tuyến đường cung cấp qua đường sắt, lực lượng pháo binh của Đường Quân càng mạnh mẽ hơn.

Và cùng với cuộc tấn công này, quân đội của Đại Hoa Đế quốc cũng dần xa rời tuyến cung cấp của mình. Lầy lội không chỉ là “người bạn” của quân đội Đại Hoa, mà nó còn giúp Đường Quân chặn đỡ các cuộc tấn công của họ nữa.

“May mà các bạn đã đến; nếu chỉ dựa vào chúng tôi ở đây để chống trả, e là chúng tôi sẽ không thể kéo dài đến ngày mai đâu.” Trưởng đội xe tăng nhìn về hướng kẻ địch đang tiến đến, nói với vẻ lo lắng.

Viên chỉ huy trung đoàn gật đầu và an ủi người đó: “Chúng tôi đã đến mà, hai xe “Ong ong” khác sẽ đến ngay thôi; sau này, chúng ta sẽ cho những kẻ đáng ghét kia biết tay chúng ta mạnh đến mức nào!”

“Tôi không đùa đâu; lần này kẻ địch thực sự khác biệt!” Trưởng đội xe tăng nhắc nhở chỉ huy: “Họ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; lực lượng pháo binh của họ rất mạnh; nếu không thì chúng ta cũng không đến nỗi rơi vào tình trạng này.”

Vì không có không quân để yểm trợ cho lực lượng ph

Đó cũng là điều không thể tránh khỏi; Đường Quân vốn dĩ luôn nhận được sự hỗ trợ của không quân trong các hoạt động hàng ngày, và pháo binh lại rất coi trọng tính cơ động, nên về mặt số lượng thì họ tự nhiên bị yếu thế hơn.

Mặc dù có thể nói rằng pháo tự hành của Đường Quân nhiều hơn và tiên tiến hơn, nhưng khi so sánh về số lượng tuyệt đối, rõ ràng là pháo tự hành của Đường Quân vẫn chưa đủ tiên tiến để bù đắp cho ưu thế về số lượng đó.

“Đã đến rồi!” Trên chiếc xe tăng đột kích số 4 đang canh gác ở tuyến ngoài, chỉ huy xe đã đặt xuống ống nhòm và nhấn vào bộ đàm để nhắc nhở các thành viên trong đội của mình.

Trên con đường xa xôi, những chiếc xe tăng của quân đội Đại Hoa lần lượt xuất hiện, hai bên đường là đám đông binh sĩ dày đặc.

Cơn mưa nhỏ cuối cùng cũng tạnh đi, và khả năng hành động của quân đội Đại Hoa cũng được cải thiện đáng kể. Các chỉ huy đều nhanh chóng tiếp tục hành quân, cố gắng bù đắp lại thời gian bị lãng phí do sự chặn đứng của lực lượng biên phòng Đường Quân ở giai đoạn đầu.

Họ cũng không ngờ rằng những lực lượng biên phòng có vẻ ngoài không mấy đáng sợ, với quân số ít ỏi và đạn dược hạn chế, lại có thể chiến đấu mạnh mẽ đến thế.

Theo tiêu chuẩn của họ Đại Hoa Đế quốc, những lực lượng biên phòng này, nếu nằm dưới sự chỉ huy của các chỉ huy Đại Hoa, chắc chắn sẽ được coi là những “báu vật” quý giá, thuộc về lực lượng chủ lực.

Rất nhanh sau đó, Đường Quân đã bước vào chế độ ẩn náu. Trong những cái hầm ẩn náu được dựng tạm thời, chỉ huy trung đoàn cũng nhanh chóng cầm lấy bộ đàm vừa được lắp đặt: “Alô? Alô! Đây là Lý Gia Thôn! Kẻ địch đã xuất hiện! Vâng! Chúng tôi cam kết sẽ giữ vững vị trí!”

Sau khi cúp máy, ông nhìn về phía phó chỉ huy của mình: “Khi nào đến gần hơn mới nổ súng, đừng lãng phí đạn dược! Hãy tấn công mạnh mẽ nhất có thể!”

“Rõ rồi!” Phó chỉ huy cười và gật đầu: “Tất cả đã được sắp xếp xong rồi… Hãy để quân Đại Hoa thấy được sức mạnh thực sự của chúng ta Người Đường đi!”

Trong những hố cá nhân, các binh sĩ ném lựu của Đường Quân đã kéo ra những khẩu súng 56 Súng trường tấn công của mình; những ống súng đen thui đó đang hướng về phía kẻ địch đang dần tiến gần.

Nhưng trước khi chúng kịp vào tầm bắn, một tiếng nổ lớn đã làm bay mất chiếc xe tăng đầu tiên của quân Đại Hoa cùng với bảy tám binh sĩ đi phía trước.

Đó là một quả mìn chống tăng được Đường Quân đặt sẵn khi rút lui. Vụ nổ dữ dội đã khiến đội quân Đại Hoa phải dừng bước tiến và chờ đợi suốt mười phút trước khi có thể lập lại trật tự và tiếp tục hành quân.

Quả mìn này dường như cũng đang gửi đi một thông điệp nguy hiểm; đội quân Đại Hoa bắt đầu không còn tiến theo đường mòn ban đầu nữa.

Vì vậy, những quả mìn được đặt dọc theo đường bắt đầu phát huy tác dụng. Những vụ nổ liên tiếp khiến cuộc tấn công của đội quân Đại Hoa trở nên gián đoạn và không thể tiến triển nhanh được.

Cuối cùng, có vẻ như chỉ huy phía Đại Hoa Đế quốc đã mất kiên nhẫn. Hơn mười xe tăng cùng khoảng một tiểu đoàn binh sĩ đã tiến lên với tốc độ nhanh chóng, lao về phía làng Lý Gia Thôn.

Rất nhiều làng ở Đường Quốc đều được đặt tên theo họ lớn nhất trong làng; có ít nhất tám mươi làng mang tên Lý Gia Thôn, và làng Lý Gia Thôn này chỉ là một trong số đó mà thôi.

Tuy nhiên, do dân số tăng lên và tình hình kinh tế được cải thiện, quy mô các làng ở Đường Quốc đã vượt qua cả những thị trấn nhỏ ở các quốc gia khác.

Đây không phải là những làng nhỏ với vài chục ngôi nhà tranh như ở những quốc gia khác; ở đây, có hàng nghìn ngôi nhà dân cư, thậm chí còn có khá nhiều ngôi nhà hai tầng.

Phía đông làng còn có hai xưởng nhỏ: một xưởng chế biến cam trồng trong khu vực để sản xuất đồ hộp cam, và một xưởng sửa chữa, thậm chí còn có thể sửa chữa những chiếc xe tăng đơn giản.

Tất nhiên, điện trong làng được cung cấp từ những thị trấn xa xôi; làng này không có nhà máy phát điện, và nhà máy nước cũng đang trong quá trình xây dựng chưa hoàn thành.

Dù vậy, so với những làng biên giới ở phía Đại Hoa Đế quốc, làng Lý Gia Thôn này thực sự giàu có hơn gấp đôi.

“Một đám ngốc! Đã chiến đấu cả ngày mà vẫn không học được cách di chuyển đúng cách!” Người lính bắn tỉa Đường Quân đang ẩn náu ở nơi kín đáo nhìn những người lính Đại Hoa đang ùa về phía mình, rồi nhổ cái que cỏ đang ngậm trong miệng ra.

Anh ta cầm lấy khẩu súng bắn tỉa của mình, nhìn qua ống ngắm vào những kẻ địch đang lê bước trên con đường lầy lội, cạnh những chiếc xe tăng, và điểm ngắm của anh ta liên tục di chuyển từ đầu đến ngực họ.

Cũng không thể trách những người lính Đại Hoa Đế quốc này không nhìn thấy Đường Quân – bởi vì việc ẩn náu của họ thực sự rất tốt.

Trên những chiếc mũ bảo hiểm bằng thép của các binh sĩ thuộc đơn vị Đường Quân, đều được trang bị lớp vải dệt và lưới ngụy trang; nhiều binh sĩ giàu kinh nghiệm còn gắn thêm những nhánh cây có lá lên chúng.

Hơn nữa, những chiếc áo mưa của họ đều mang màu camuflaj, khi nhìn từ xa, hình dáng của họ hoàn toàn bị che khuất bởi màu sắc tự nhiên, không hề để lại dấu hiệu nào có thể nhận biết được. Vì vậy, khi họ tiến gần làng chưa đầy 100 mét, họ vẫn không thể phát hiện ra tuyến phòng thủ ẩn náu của đối phương.

Tuy nhiên, vào ngày hôm trước, quân đội Đại Hoa đã phải chịu nhiều thiệt thòi trong cuộc tấn công, vì vậy khi mọi thứ đều yên tĩnh, các binh sĩ Đại Hoa vô thức đi chậm lại. Đó là biểu hiện của sự e ngại trước cái chết, cũng là sự tôn trọng đối với kẻ thù – mặc dù họ vẫn chưa học được những chiến thuật sinh tồn sâu sắc hơn, nhưng ít nhất họ đã có ý thức về việc bảo vệ bản thân.

“Bùm bùm bùm!” Cuối cùng, một binh sĩ ném lựu ở phía trước đã bóp cò súng; tiếng súng liên tiếp vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh xung quanh.

Từ xa, tiếng pháo vang lên; quả đạn bay qua đầu mọi người và trúng thẳng vào tấm thép phía trước tháp pháo của xe tăng loại 1 của Đại Hoa đang di chuyển ở phía trước.

Sức mạnh khổng lồ đã làm vỡ tấm thép vốn đã không mấy dày đó, và ngay lập tức, tất cả các vật liệu dễ cháy, dễ nổ bên trong xe tăng đều phát nổ.

Với tiếng nổ dữ dội, chiếc xe tăng bị phá hủy; thân xe bốc cháy, tháp pháo bị văng tung tóe, và các binh sĩ Đại Hoa Đế quốc xung quanh đều ngã gục.