Là một tướng chỉ huy sư đoàn bộ binh, ngày thường ông là một người khá chỉn chu; đôi ủng của ông luôn sạch sẽ không hề dính bụi, và trang phục của ông cũng luôn được ủi thẳng tắp.

Ngay cả xe quân sự của ông cũng thường xuyên được lau chùi: phó tá giúp lau, tài xế giúp lau, và cả vệ sĩ cũng tham gia vào việc này.

Ông cho rằng mình nên là tấm gương để các binh sĩ noi theo – đứng đó uy nghi như một cây thông, truyền cảm hứng cho họ tiến lên phía trước.

Nhưng bây giờ, ông lại trong tình trạng rất tồi tệ. Đôi ủng da của ông có thể bảo vệ đầu gối, nhưng nước mưa vẫn liên tục tràn vào bên trong. Bây giờ, bên trong ủng của ông giống như một “trang trại cá”; chân ông chắc hẳn đã bị thương và đang chảy máu.

Khi đi qua, có một hòn đá nhỏ kẹt trong ủng; ban đầu, dù có mang tất, nó cũng chỉ khiến lòng bàn chân ông hơi khó chịu mà thôi. Nhưng bây giờ, sau khi bị nước mưa làm ướt, lòng bàn chân ông chắc hẳn đã bị nhăn nheo và chuyển sang màu trắng; hòn đá nhỏ kia giờ đây đã trở thành một lưỡi dao sắc nhọn có thể xuyên thủng da.

Trang phục của ông đã bị ướt sũng hoàn toàn; mặc vào người thật sự rất khó chịu. Bỗng nhiên, ông hiểu tại sao nhiều người ở đây không muốn mặc quần áo nữa… bởi vì lúc này, quần áo chính là những ràng buộc.

Mặc dù rất muốn, nhưng ông vẫn quyết định không cởi bỏ bộ quân phục của mình – bởi vì nó đại diện cho sự chỉn chu và phẩm giá của ông. Vì vậy, ông vẫn đứng trong mưa, để mọi người có thể nhìn thấy một thiếu tá đang đứng đó.

Các binh sĩ xung quanh dường như làm việc nhanh hơn; họ biết rằng tướng chỉ huy của mình đã đến. Ông đứng đó, trong mưa, không hề di chuyển, giống như một bức tượng.

Mưa liên tục khiến công việc trở nên vô cùng khó khăn; xi măng trong thời tiết này không thể đông cứng, cát bụi sẽ bị nước mưa cuốn trôi đi, và những con đập vốn dĩ trông chắc chắn sẽ xuất hiện tình trạng rò rỉ, thậm chí là vỡ.

Nhưng để bảo vệ những thị trấn phía sau, những ngôi làng, những người dân đang gấp rút thu hoạch mùa màng, những con đường vừa mới được xây dựng, những đường ray sắt vừa mới được lắp đặt, những cột điện vừa mới được dựng lên… họ chỉ có thể tiếp tục củng cố những con đập đang đứng trước nguy cơ sụp đổ.

“Nghỉ một lát được không?” Một người dân không đội mũ quân đội, đội chiếc mũ lá, vừa đào đất vừa hỏi một binh sĩ đang cõng túi tre.

Binh sĩ đó lắc đ

“Ngay cả trời cao cũng không thể làm gì được!”

Người đàn ông đội chiếc mũ lá gật đầu và tiếp tục dùng xẻng đào đất, từng xúc một chất đầy vào những bao cát.

Anh ấy hiểu rõ điều này: Sau bao năm vất vả mới no đủ, ấm áp, không ai có thể lấy đi những gì họ đã có; ngay cả trời cao cũng không thể làm gì được!

Nhưng anh ấy cũng biết rằng phía sau họ không phải là quê hương của những người lính này; một số trong họ đến từ phía bắc, một số từ phía đông, và họ không cần thiết phải chiến đấu đến cùng ở đây.

Trước đây, những người lính này chẳng bao giờ quan tâm đến những chuyện như thế này; họ chỉ cần cầm súng đứng bên cổng thành để thu tiền qua lại, hoặc cướp trái cây trên xe ngựa của những người nông dân vào thành bán hàng.

Nếu xảy ra thiên tai, lũ lụt hay loạn lạc, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, những người lính ấy cũng chỉ đóng cửa thành và đứng trên tường thành để đuổi đẩy những người dân lưu lạc, lạnh lùng nhìn xuống những xác chết đói khát bên ngoài thành.

Nhưng bây giờ, có vẻ như mọi thứ đang thay đổi; những người lính trước đây giờ đây đang đứng cùng phe với những người dân bình thường.

Mặc dù những mảnh đất này và những người lính này không hề có liên quan gì đến họ, nhưng họ vẫn không rời đi, mà đứng ở phía trước, bảo vệ người dân!

Từ khoảnh khắc nhìn thấy những binh sĩ này lao lên đê, người dân trong khu vực này đã hiểu được một điều mà vị quan lãnh đạo đã nói – điều mà lúc đó họ chưa thể hiểu được: Quân đội của Đại Đường không có thói quen trốn sau lưng người dân.

Trái tim con người luôn làm từ thịt; khi một đội quân chọn đứng cùng với nhân dân, họ sẽ trở nên bất khả chiến bại.

Trước đây, chẳng ai quan tâm đến sự sống chết của người dân bình thường; mạng sống của một người lúc đó còn không đáng giá bằng mạng của một con chó trong dinh thự của quý tộc.

Sau mỗi cuộc thiên tai lớn, những mảnh đất không chủ nhân sẽ trở thành tài sản riêng của các quan lại giàu có; đối với những kẻ buôn bán giàu có, thiên tai chính là cơ hội để họ trở nên giàu có hơn.

Nhưng những kẻ ác độc đó đã bị vị quan trẻ tuổi mới đến giết chết; những kẻ từng áp bức người dân giờ đây đã không còn nữa.

Bây giờ, không ai còn áp bức người dân nữa; đất đai đã được phân phát công bằng cho mọi người. Mặc dù trên danh nghĩa, những mảnh đất này thuộc về Đường Quốc, nhưng giấy chứng nhận quyền sử dụng đất đã rõ ràng ghi rằng người dân có quyền canh tác trên những mảnh đất đó.

Những mảnh đất này bây giờ là của họ; dù phải chết, h

Trong trận chiến, ai đứng bên cạnh tôi, cùng tôi đối mặt với máu và nước mắt, người đó chính là anh em của tôi! Hôm nay, những người lính này chính là con cái, là anh em ruột thịt của tôi!

“Thủng rồi! Thủng rồi! Nhanh lên! Có ai đó đây! Cứu vớt mau!” Người phụ nữ đang tuần tra bờ đê hét lên với giọng đầy đau khổ; các binh sĩ xung quanh lập tức lao về phía tiếng hét ấy.

Họ đều lấm lem bùn đất, không hề ngoái đầu lại, cầm theo dụng cụ và lao thẳng vào nơi dòng nước đang phun trào: “Nhanh lên! Phải chặn lại ngay! Mọi người, hãy đến đây!”

Người lính đầu tiên không suy nghĩ gì đã đặt những túi cát chưa đầy xuống chỗ nước đang chảy ra, sau đó ông ta đè người lên trên; những người lính khác cũng vội vàng giúp đỡ, tiếng hô vang lên liên hồi.

“Từ phía kia! Nhìn từ phía kia đi!” Một bên là dòng nước bẩn thỉu đang phun trào, bên kia bờ đê cũng có người đang hô hào và đưa ra ý kiến.

Rất nhanh sau đó, hai người lính cùng vài người dân địa phương đã nhảy xuống dòng sông cuồn cuộn, buộc dây quanh người để lặn xuống kiểm tra tình hình.

Những người đàn ông trần truồng đang vật lộn trong dòng sóng dữ dội, dường như họ đang thể hiện sự kiên cường, như thể đang tuyên chiến với trời xanh.

“Các bạn hãy đi đi! Chúng tôi không cần đất nữa, cũng không cần nhà cửa nữa… Hãy đi ngay đi!” Khi thấy bờ đê không thể được bảo vệ nữa, một người dân địa phương đã kéo lấy vị đại úy đang chuẩn bị túi cát và hét lớn.

“Các bạn hãy đi trước đi, chúng tôi chưa nhận được lệnh rút lui!” Vị đại úy vẫn tiếp tục mang túi cát và chạy về phía bờ đê; giọng nói của ông ta dần biến mất trong tiếng mưa.

Khe hở trên bờ đê ngày càng lớn, dường như mọi thứ đã quá muộn để kiểm soát tình hình; số túi cát đã không còn đủ để chặn dòng nước.

Chịu đựng cơn đau dữ dội dưới chân, vị sư đoàn trưởng đứng trên bờ đê và bước từng bước về phía khe hở. Trong khi đi, ông ta lớn tiếng ra lệnh: “Những ai có con trai, con gái hãy theo tôi! Những người còn lại hãy lập tức rút lui! Đánh thức tất cả mọi người đang nghỉ ngơi! Lên bờ đê! Nhanh lên!”

Ông ta đến bên cạnh khe hở, nhìn dòng nước cuồn cuộn và cắn răng nói: “Dùng người để chặn! Trung đội 3 hãy xuống trước! Nếu không đủ, thì Trung đội 2 sẽ tiếp tục!”

“Thưa ngài, thưa ngài…” Người đàn ông vừa mới khuyên các binh sĩ rời đi đã xô vào, kéo lấy tay áo vị sư đoàn trưởng và nói: “Thưa ngài! Không thể chặn được đâu! Quá

Người gác cảnh nhanh nhẹn đưa tay ra giúp anh ta, nhờ vậy anh ta mới không bị ngã một cách xấu hổ: “Khi đã kết hôn và có con rồi thì đừng cố tỏ dũng nữa!”

Một người lính này tiếp theo một người khác nhảy xuống nước; không ai quay đầu lại hay lùi bước. Họ đứng sát cạnh nhau, tạo thành một bức tường người để chặn dòng nước cuồn cuộn tràn qua đê bị phá hủy.

Những người lính tiếp theo đã xây dựng lại tuyến phòng thủ trong dòng nước đã yên bớt. Họ xếp từng túi cát lên nhau, thêm vào đó là những tấm gỗ đã được chuẩn bị sẵn, để củng cố lại toàn bộ đê.

Đến khi trời tối, đê cuối cùng cũng được ổn định trở lại. Một đợt lũ lớn nữa qua đi, các đơn vị tiếp viện cũng đến nơi. Một trung đoàn mới nữa lao lên đê, hô hào như thể đang đối đầu với kẻ thù hung ác vậy.

Vị chỉ huy sư đoàn phải được người khác dìu xuống khỏi đê; ông ấy đã không thể đi được nữa. Khi cởi giày ra, cả tất cũng bị kéo theo, và một nửa da chân của ông ấy cũng bị rách theo.

Trong chiếc lều ẩm ướt, chỉ có ánh sáng yếu ớt, ông ấy tự mình lấy ra một hòn đá sắc nhọn từ lòng bàn chân đầy máu của mình.

Ông ấy khóc, nước mắt không thể ngăn được. Không phải vì đau đớn… mà là vì nỗi buồn sâu thẳm. Ông ấy khóc rất thảm thiết, đến nỗi không kiểm soát được tiếng khóc của mình.

Trong số hai đại đội lính xuống nước, có 15 người bị dòng nước cuốn trôi mất tích. Không ai còn nhìn thấy những người thanh niên ấy nữa; họ chỉ để lại sau mình những chiếc áo có tên treo trong lều, cùng những chiếc bình nước được gửi giữ ở nhà dân địa phương…

Những đồ vật ấy hiện đang nằm trong chiếc lều của ông ấy, bởi vì tất cả các chiếc lều khác ở đây đều đã kín chỗ.

Vào sáng sớm ngày hôm sau, tòa thị chính đã đưa ra lời giải thích cho 5 binh sĩ mất tích. Hai quý tộc địa phương đã nhận hợp đồng xây dựng đê bị đưa ra xét xử công khai; họ quỳ trên đê trước mặt mọi người và bị xử bắn.

Người dân địa phương thậm chí còn cảm thấy không hiểu, bởi vì đê mà họ xây dựng lần này có lẽ là đê vững chắc nhất mà họ từng thấy trong ba mươi năm qua.

Nhưng không ai đi xin tha cho hai người đó, bởi vì trước đó họ đã mất đi 15 người bạn tốt của mình.

Mưa dường như đã giảm bớt, nhưng đê vẫn còn rất nguy hiểm. Các vật liệu xây dựng tiếp theo được mang đến, cùng với những túi cát mới và các dụng cụ cần thiết.

Phụ nữ và trẻ em đều bắt đầu di chuyển lên những khu vực cao hơn theo yêu cầu. Vì phải rời bỏ nhà cửa, nên hơn