Bắc Lĩnh – mỏ sắt lớn nhất do Bá tước Rô Ninh Phí Xích Luò quản lý, cũng chính là mỏ sắt lớn nhất ở khu vực này.

Sau nhiều năm khai thác, nơi đây đã trở nên đầy rẫy hố hổng; khắp nơi đều có các lối vào hầm mỏ được đào ra, trong đó một số đã bị bỏ hoang, còn một số vẫn đang được sử dụng.

Khắp nơi đều có những người công nhân đang nghỉ ngơi. Công việc của họ hàng ngày vừa nguy hiểm vừa vất vả không ngừng.

Họ phải bước vào những hầm mỏ tối tăm, sau đó đào lấy quặng sắt, cho chúng vào những giỏ tre lớn rồi gánh vác vất vả ra khỏi hầm mỏ.

Sau đó, họ lại mang những giỏ quặng đó đến nơi được chỉ định để nhận lại những giấy tờ tương ứng. Chỉ khi tích lũy đủ giấy tờ thì họ mới có thể đổi lấy tiền lương hàng ngày.

Hệ thống này không chỉ đảm bảo hiệu suất công việc của người công nhân mà còn giúp họ phân bổ thời gian một cách hợp lý, từ đó duy trì hoạt động hiệu quả của mỏ.

Một người công nhân ngồi bên lề đường, dùng chiếc khăn đầy bụi đất lau cái cổ đẫm mồ hôi của mình, rồi than phiền: “Gần đây, công việc thật sự ngày càng không có tương lai… Mặc dù Bá tước trả lương cao, nhưng công việc ở đây thì ngày càng vất vả hơn.”

Hiện nay, họ bị yêu cầu làm việc 12 giờ mỗi ngày; đây đã có thể coi là thời gian làm việc quá khắc nghiệt rồi.

Tuy nhiên, những người công nhân ở đây chỉ biết than phiền một chút thôi, bởi vì nếu đi làm ở các mỏ thuộc sở hữu của các quý tộc khác, làm việc 14 giờ một ngày cũng không phải là chuyện lạ gì.

Một người công nhân khác cũng thở hổn hển, rõ ràng vừa mới gánh xong một giỏ quặng: “Đúng vậy! Hôm qua lại bắt chúng tôi làm thêm một giờ nữa… Khi về nhà, tôi gần như ngã quỵ xuống đất luôn.”

Người đàn ông già tóc đã bạc phía bên cạnh phát ra tiếng thở dài; trong thời tiết lạnh giá này, ông vẫn mở rộng áo khoác để lộ ra những cơ bắp săn chắc bên trong: “Các bạn cứ nghĩ đi… Hôm qua con trai tôi và những người khác đã làm việc đến tận nửa đêm! Phải dùng đèn gas để làm việc dưới hầm mỏ… Thật sự là kiệt sức lắm.”

Nhiều người ở đây đều là ba thế hệ công nhân: ông nội là công nhân, cha cũng là công nhân, và con trai họ cũng vậy.

Họ đều làm công việc giống nhau; từ đời này sang đời khác, họ hầu như không bao giờ rời xa mảnh đất này. Họ chứng kiến những ngọn núi lớn ở đây bị đào xới đến mức không còn hình dạng nữa.

Nói xong, người đàn ông già lại thở dài: “Không còn cách nào khác… Nếu Bá tước

Những gì anh ấy nói cũng chính là tiếng lòng của rất nhiều thợ mỏ; bởi vì họ biết đến sự quan tâm mà Bá tước dành cho họ, nên vào lúc này, họ mới sẵn lòng giúp Bá tước tăng tốc sản xuất thép.

Dù không muốn, dù mệt đến kiệt sức, nhưng họ vẫn dùng những hành động giản dị nhất để đáp lại những ý tốt nhỏ bé nhưng thiện chí của người cai trị.

Đây chính là những con người giản dị, những con người tốt bụng – đó là sức mạnh ẩn chứa trong hàng ngàn người dân bình thường; chỉ cần một chút thôi, cũng đủ để thay đổi cả một triều đại!

“Ai, những ngày tồi tệ này, khi nào mới kết thúc được nhỉ…” Một giọng nói trong đám đông đã phản ánh suy nghĩ chung của mọi người.

Và thế là, những tiếng thở dài càng lúc càng nhiều, không ai hay biết đã hòa thành một tiếng thở dài chung.

“Các bạn có nghe tin chưa? Hôm qua lại có một cái hầm mỏ sập, mất hơn một tiếng đồng hồ mới đào được lối ra, có 7 người bị thương, mọi người đều hoảng sợ đến mức gần như chết khiếp.” Lúc này, một chủ đề khác bắt đầu được đặt ra sau câu hỏi của ai đó.

Một thợ mỏ bên cạnh anh ta gật đầu đầy lo lắng: “Tất nhiên là có nghe rồi… Những cái hầm mỏ ở đó ban đầu chỉ được đào tạm thời mà thôi, bây giờ lại liên tục được khai thác, làm sao có thể không xảy ra sự cố được.”

Kể từ khi con người bắt đầu sử dụng các khoáng sản và dùng phương pháp đào hang để khai thác mỏ, thì tai nạn mỏ luôn là nỗi ám ảnh của những người sống bằng công việc này.

Mỗi khi có tai nạn mỏ xảy ra, vụ sập có thể chôn vùi sinh mạng của những người dưới lòng đất, khiến công việc mà họ dựa vào để kiếm sống bị tê liệt hoàn toàn, khiến họ cảm thấy tuyệt vọng đến cực điểm.

May mắn thay, lần này vụ sập mạch khoáng sản ở Bắc Lĩnh không quá nghiêm trọng, công việc đã nhanh chóng được khôi phục, và cũng không có thương tích nào xảy ra.

Một thợ mỏ già thở dài, vừa cho bản thân mình vừa cho tất cả mọi người xung quanh: “Ài… Các hầm mỏ cũ càng ngày càng sâu thêm, các hầm mỏ mới cũng ngày càng nhiều lên; đó là điều không thể tránh khỏi… Chúng ta cũng không còn cách nào khác nữa…”

Người chỉ huy cầm chiếc đèn gas đi đến gần họ, vừa đi vừa nhắc nhở những người đang nghỉ ngơi bên đường: “Đừng nói nữa, hãy nghỉ ngơi thật tốt đi, sau này xuống hầm mỏ lại thôi.”

Lời nói của anh ta khiến những tiếng thở dài càng thêm nhiều; mọi người đều cảm thấy cuộc sống đang áp bức họ đến mức không thể thở nổi: “Ài…”

Bỗng nhiên, từ phía bên cạnh, vang lên những tiếng hô vang dội như sóng

Những người thợ mỏ ở đây cũng bắt đầu xảy ra những cuộc giao lưu sôi nổi; mọi người đều đang thắc mắc với nhau: “Bên kia đang hô hào cái gì vậy?”

“Không, tôi cũng không biết… Tại sao bỗng nhiên lại có tiếng reo hò như vậy chứ?” Nhiều người đều tỏ vẻ bối rối, họ nhìn nhau mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra ở phía bên kia.

Vì vậy, ngoài những người đặt câu hỏi, hầu hết mọi người chỉ có thể nhìn nhau một cách bối rối và cùng nhau thắc mắc: “Thật kỳ lạ, chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Phía kia, đó không phải là hầm mỏ số ba sao? Rốt cuộc đã có chuyện gì vậy?” Một người thợ mỏ già, đã quen thuộc với địa hình, hỏi người quản lý đang đứng bên cạnh mình.

Người quản lý đó có vẻ biết điều gì đó và trả lời: “Sáng nay, có khá nhiều xe ngựa đến, nói là mang theo một loại máy móc gì đó.”

Anh ta cố gắng nhớ lại hình dạng của chiếc máy đó, chỉ nhớ được rằng nó có một bộ phận giống như ống khói, cùng với một số bánh xe và thanh sắt.

Nói chung, với kinh nghiệm của mình, anh ta cũng không thể xác định được thực chất chiếc máy đó là cái gì. Anh ta chỉ biết rằng có rất nhiều công nhân đến cùng với những chiếc xe ngựa đó, và có khoảng mười mấy chiếc xe. Sau đó, anh ta thấy những công nhân mà mình không quen biết đang từ xe ngựa xuống và vận chuyển rất nhiều bộ phận; một số bánh răng trông rất lớn.

Anh ta kể lại những gì mình đã thấy: “Những công nhân đó liên tục lắp ráp chiếc máy đó, nhưng không ai biết nó dùng để làm gì.”

“Lão Jamie đã cùng mọi người đi xem, và họ thấy rất nhiều người đang vận chuyển những khúc thép vào hầm mỏ… Nhưng cũng không hiểu họ đang làm gì.” Một người thợ mỏ khác, biết được vài thông tin, cũng bổ sung thêm.

Tóm lại, từ sáng nay, hầm mỏ số ba đã trở nên bí ẩn và kỳ lạ. Bây giờ, sau một ngày trôi qua, khi nghe thấy tiếng reo hò từ phía bên kia, mọi người cũng không còn thấy lạ nữa.

“Dù sao thì cũng rất hỗn loạn… Sau đó họ bắt đầu đốt than, nhưng vẫn không biết họ đang làm gì.” Người thợ mỏ đó lại vẽ vời mô tả thêm, nhưng sau khi nói xong, anh ta cảm thấy những gì mình nói ra cũng rất mơ hồ, nên chỉ gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Người thợ mỏ già cau mày, nhìn về phía nơi phát ra tiếng reo hò và lẩm bẩm: “Nhưng… tại sao lại có tiếng reo hò như vậy chứ?”

“Ai mà biết được chứ? Có lẽ… có lẽ là hầm mỏ đã sụp đổ, và mọi người không cần phải làm việc nữa…” Một người thợ mỏ trẻ tuổi cảm thấy mình thật là thông min

“Cậu đúng là ngốc chứ? Không cần làm việc mà lại reo hò cái gì vậy? Khi không có việc làm thì cậu sẽ ăn gì đây? Đồ ngu dốt!” Người quản lý bên cạnh liếc nhìn kẻ ngốc nghếch này với ánh mắt khinh thường.

Người thợ mỏ già cũng cảm thấy rằng chàng trai trẻ thông minh bên cạnh mình này có lẽ đã không thể cứu vãn được nữa: “Chúng tôi chỉ không muốn phải làm thêm 3 giờ mỗi ngày thôi, chứ không phải là không muốn làm việc đâu! Đồ ngốc!”

“Nói cậu thế nào cho đúng đây… Đầu óc heo à… Không, không, heo còn thông minh hơn cậu nhiều đấy, ha ha ha!” Người thợ mỏ biết rất nhiều tin tức cũng nhìn người đồng nghiệp của mình và cười độc ác.

Và vào khoảnh khắc này, phía trước hang mỏ số ba, một chiếc máy móc không quá lớn đang quay vòng với tốc độ rất nhanh. Bánh xe của nó quay vù vù, khiến mọi người cảm thấy rất lo lắng. Dưới sự vận hành nhanh chóng của chiếc máy này, sau một loạt các bộ truyền động bằng răng cưa, chuỗi kim loại bên kia cũng bắt đầu quay theo. Trước mắt mọi người, từng toa xe mỏ được đưa vào hang mỏ, và không lâu sau đó, chúng lại mang theo những đống quặng ra ngoài.

Trên những đường ray được ghép nối với nhau, những toa xe mỏ này hoạt động rất hiệu quả; chỉ cần vài người công nhân là có thể liên tục unloading quặng xuống từ trên xe và xếp chúng lại trên khu đất trống bên cạnh. Nó giống như một con bò không bao giờ mệt mỏi, có thể thay thế con người để vận chuyển quặng ra khỏi hang mỏ một cách không ngừng nghỉ.

Từ bây giờ trở đi, các thợ mỏ ở hang mỏ số ba không cần phải đi lại liên tục giữa mặt đất và hang mỏ nữa, họ chỉ cần tiếp tục khai thác quặng bên trong là được. Với chiếc máy móc này, các thợ mỏ không cần phải làm thêm giờ để hoàn thành công việc như trước đây; nếu họ muốn làm nhiều hơn, thậm chí có thể hoàn thành sản xuất với tốc độ gấp ba lần. Chỉ cần lắp đặt những chiếc máy móc như thế này ở mọi hang mỏ, thì tốc độ khai thác quặng của mỏ của Bá tước sẽ cao hơn nhiều so với các mỏ khác!

Đứng bên cạnh, Alice nhìn chiếc máy móc này với đôi mắt đầy ánh sáng. Khi cô thấy nó được lắp ráp xong và bắt đầu hoạt động, trong đầu cô xuất hiện một ý nghĩ: muốn đến BuNà Sách xem thử. Cô thực sự rất tò mò, muốn biết người nào mới có thể thiết kế ra một chiếc máy móc tinh xảo đến thế này. Chiếc máy đang quay không ngừng trước mắt cô giống như một chiếc máy in tiền đang hoạt động liên tục vậy. Cảm giác này thật tuyệt vời – ngay trong khoảnh khắc đó, cô đã hình dung ra rất nhiều cảnh tượng: những chiếc máy dệt chuyển