“Tôi hy vọng anh đừng nói những lời vô nghĩa nữa; chẳng lẽ anh không hề có ý định chi trả bất kỳ khoản tiền nào cho sự hợp tác này sao?” Lý Á nhìn vào mặt Đường Mạc, cố gắng tìm ra điều gì đó qua biểu hiện của người đối diện.

Nhưng trên khuôn mặt Đường Mạc chỉ toát lên vẻ bình tĩnh; dường như anh ta thực sự tin rằng mình không cần phải bỏ ra bất kỳ khoản tiền nào để có được mạng lưới thông tin của Quán Rượu Hồ Ly Bạc.

Cảm giác này khiến Lý Á cảm thấy rất khó chịu. Thực tế, công việc xây dựng nên mạng lưới thông tin này chính là thành quả lao động cả đời của anh ta; anh ta không thể chấp nhận việc ai đó coi thường những gì mình đã tạo ra.

Điều đó giống như việc bạn dành vài tháng để vẽ một bức tranh, nhưng cuối cùng lại bị người khác đề nghị đổi nó lấy hai cái bánh bao và một chai nước ngọt…

Vì vậy, Lý Á thậm chí còn cảm thấy như Đường Mạc đang sỉ nhục mình – điều này khiến anh ta, người từng là người giàu có và có ảnh hưởng trong giới lang thang ở BuNà Sách, cảm thấy vô cùng tức giận.

Đường Mạc cũng nhận ra rằng nếu tiếp tục trêu chọc người đàn ông già này, cuộc giao dịch đang được đề xuất có thể sẽ bị phá hỏng. Anh ta không muốn từ bỏ mạng lưới thông tin quý giá này; ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy Lý Á, anh ta đã quyết định rằng mạng lưới này phải thuộc về mình, trở thành “đôi mắt” và “lực lượng” giúp anh ta trong bóng tối.

Không hiểu tại sao, anh ta lại có cảm giác như vậy… Vì vậy, anh ta thay đổi giọng điệu và nói với Lý Á: “Thực ra, tôi nghĩ chúng ta nên bắt đầu hợp tác trước, sau đó mới bàn đến những vấn đề vụ lợi như tiền bạc.”

Lý Á cảm thấy tức giận và lắc đầu nói với Đường Mạc: “Nếu vậy, thì chúng ta cũng không cần phải tiếp tục thảo luận nữa.”

“Trước khi rời đi, liệu anh có thể nói cho tôi biết lý do thực sự khiến anh đến đây không?” Đường Mạc không hề tức giận, chỉ đơn giản là nhìn vào mặt Lý Á và đặt ra câu hỏi đó một cách tò mò.

Anh ta biết rằng nếu chỉ là một cuộc hợp tác đơn thuần, đối phương chắc chắn sẽ không bao giờ liên lạc với mình.

Ngay cả người pha chế cao lớn kia cũng không cần phải đến tận xưởng vũ khí của Đường Mạc để kiểm tra trực tiếp.

Vì vậy, Đường Mạc biết rằng đối phương chắc chắn có một mục đích nào đó, chắc chắn có điểm khởi đầu nào đó mà họ có thể tận dụng để thúc đẩy sự hợp tác giữa hai bên.

Lý Á không hề kiêng nể gì cả, nhìn chằm chằm vào Đường Mạc và cười lạnh: “Tôi không nghĩ việc trò chuyện với một kẻ điên là có ý nghĩa gì cả.”

“Ít ra bạn cũng không cần lo lắng về những lời nói vô nghĩa của một kẻ điên sẽ làm lộ bí mật, phải không?” Đường Mạc chỉ vào bản thân mình và tự giễu cợt.

Anh ta cũng biết rằng việc mình không đưa ra bất kỳ khoản tiền nào thực sự là một hành động thiếu thành thật. Đối phương đã kiên nhẫn ngồi đây lắng nghe những lời nói vô nghĩa của anh ta, điều đó đã là một sự kiềm chế lớn rồi.

Vì vậy, sau khi tự giễu cợt một hồi, anh ta lại tiếp tục nói với Lý Á: “Hãy nói xem, có lẽ tôi có thể giúp bạn hoàn thành điều gì đó, phải không?”

“Được thôi, tôi cũng không hiểu tại sao… Có lẽ tôi cũng đã điên rồi… Tôi cứ cảm thấy rằng bạn có thể giúp tôi thực hiện một ước muốn sâu kín trong lòng mình.” Sau một lúc suy nghĩ, Lý Á cuối cùng cũng thở dài và bắt đầu nói với Đường Mạc.

Thực ra, anh ta cũng đã đoán ra tình hình hiện tại của Đường Mạc: một mặt, Đường Mạc thực sự rất cần một mạng lưới thông tin; mặt khác, có vẻ như anh ta cũng không có nhiều tiền.

Anh ta có thể nhận thấy từ sự nóng vội của Đường Mạc – dù cố gắng đùa cợt nhưng vẫn không thể che giấu được – rằng Đường Mạc rất cần sự hỗ trợ của những tổ chức như Quán Rượu Ngỗng Bạc để tiếp tục công việc của mình.

Anh ta cũng có thể nhận định từ những công trường xây dựng bên ngoài văn phòng của Đường Mạc – những công trường dài không thấy đầu mút – rằng tốc độ mở rộng kinh doanh của Đường Mạc chắc chắn không cho phép anh ta tích lũy được nhiều tiền.

Chỉ cần nhìn qua là có thể thấy rõ: với tốc độ phát triển này của Đường Mạc, số vàng còn lại trong túi anh ta có lẽ còn ít hơn cả số tiền riêng của Ngôi.

Mặc dù Đường Mạc cố gắng che giấu hết sức, nhưng anh ta vẫn không thể che đậy được những điều quá rõ ràng như vậy.

Dù sao thì Lý Á cũng là một con cáo già rồi; sống qua bao nhiêu năm như vậy, nếu không có khả năng nhận ra những điểm yếu của người khác, anh ta cũng không thể sống đến tận hôm nay.

Thực tế, một trong những lý do chính khiến anh ta vẫn tiếp tục sống cho đến bây giờ, chính là vì anh ta đã nhận ra được sự kiên trì không biết xấu hổ của Đường Mạc – người luôn cố gắng che giấu những điểm yếu của mình đến cùng.

“Nói thử xem, có lẽ tôi thực sự có thể giúp đỡ được đấy?” Đường Mạc đã trải qua hai cuộc đời và biết rất rõ những khó khăn trong cuộc sống. Anh ta biết rằng đối phương có lẽ đã nhận ra những điểm yếu của mình, vì vậy anh ta quyết định thành thật trò chuyện với họ.

Dù sao thì cả hai bên đều có nhu cầu cần được giúp đỡ; ai cũng đang “xin sự giúp đỡ từ người khác”, vậy thì tại sao lại phải coi thường nhau chứ? Chỉ cần cả hai bên cùng có lợi ích, thì việc trò chuyện một cách thoải mái không phải là điều tốt sao?

Ông lão Lý Á thở dài một hơi, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói. Đường Mạc cũng không làm phiền ông, để ông tự do bày tỏ suy nghĩ của mình.

Cuối cùng, Lý Á cũng bắt đầu nói: “Được rồi… Trước khi đến đây, tôi đã hy vọng rằng một ngày nào đó, bạn sẽ đưa tôi, hoặc ít nhất là thi thể của tôi, trở về quê hương của tôi.”

Đường Mạc cố gắng nhớ lại thông tin về nơi xa xôi, bí ẩn đó, nhưng không tìm thấy gì cả. Anh ta biết rằng cha mình, Tang Qi, và mẹ mình đều xuất thân từ đó; họ là những kẻ tội lỗi và không bao giờ có quyền trở về nơi đó.

Tuy nhiên, đối với anh ta, ngoài việc những người ở đó cũng có khuôn mặt giống người Đông Á, điều này khiến anh ta cảm thấy họ có chút gì đó thân thuộc, thì thật lòng mà nói, anh ta cũng không hề có nhiều tình cảm lưu luyến gì đối với cái gọi là quê hương đó cả.

Vì vậy, anh ta hỏi lại: “Phía đông Biển Vô Tận ạ?”

“Đúng vậy… Hãy đưa tôi trở về đó và chôn cất tôi ở quê hương của tôi.” Lý Á ho khan hai tiếng, chỉ vào bản thân mình: “Thật đáng tiếc… Có vẻ như bây giờ, bạn không có khả năng làm điều đó.”

“Nói thẳng ra thì tốt hơn, ông già ạ.”

Đường Mạc ngừng nở nụ cười, thay đổi giọng điệu và nói: “Dù ông đã cao tuổi, nhưng vẫn còn lâu mới đến lúc có thể giao trách nhiệm nuôi dạy người khác. Mạng lưới thông tin của Quán Rượu Hồ Ly Bạc rất quý giá đối với tôi; chỉ việc đưa ông trở về quê hương để chôn cất cũng không xứng đáng với mức giá cao như vậy.”

“Vì vậy, tôi nghĩ ông sẽ không thể tiếp quản được tài sản lớn lao của Quán Rượu Hồ Ly Bạc.” Lý Á đặt hai tay sau đầu và nói.

“Thực ra là tôi có thể tiếp quản được, nhưng tôi cần một chút thời gian.” Đường Mạc suy nghĩ vài giây rồi trả lời Lý Á.

“Ồ? Ông nghĩ bao lâu thì ông có thể kiếm được đủ số vàng để duy trì hoạt động của mạng lưới thông tin này? Nửa năm? Một năm? Hay là mười năm?” Lý Á cười mỉa mai.

Đường Mạc suy nghĩ kỹ lưỡng và đưa ra một con số khiến Lý Á ngạc nhiên: “Khoảng ba tháng, nhanh nhất là năm tháng…”

Con số này không phải là Đường Mạc đưa ra một cách tùy tiện, mà là kết quả của những tính toán tỉ mỉ. Sau ba tháng, máy hơi nước của anh ta có thể sẽ phát huy tác dụng lớn ở Bắc Lĩnh, và có thể sẽ có rất nhiều khách hàng đặt hàng với anh ta.

Nếu nhận được những đơn hàng này, Đường Mạc tin rằng mình sẽ có đủ tiền để mở rộng hoạt động trong lĩnh vực thông tin. Vì vậy, thời hạn ngắn nhất mà anh ta đề xuất là ba tháng.

Còn về thời hạn nửa năm, Đường Mạc nghĩ rằng sau khi chiến tranh ở Bắc Lĩnh kết thúc thắng lợi, anh ta có thể nhận được một khoản tiền thưởng lớn từ chiến tranh.

Nếu Bá Tước Phí Xích Luò giành được chiến thắng trong cuộc chiến này, ông ta sẽ nhận được một số tiền lớn, cùng với nhiều đất đai và tài nguyên quý giá… Với những thứ đó, ông ta có thể tự do mở rộng sự nghiệp của mình và xây dựng một tập đoàn thực sự lớn mạnh.

Lúc đó, ông ta sẽ sở hữu đầy đủ các nguồn tài nguyên như mỏ đá, đường xá, đất đai, nhà máy… và những thứ này sẽ giúp ông ta tạo ra nhiều của cải hơn nữa.

“Ông thật sự chỉ cần ba tháng là có thể kiếm được một khoản tiền lớn sao?”

“Thật khó tin quá…” Lý Á nói.

  Đường Mạc gật đầu và tiếp lời: “Thực ra tôi vẫn còn hơi thận trọng một chút. Nếu tính theo tốc độ nhanh nhất, khoảng hai tháng nữa là tôi có thể chuẩn bị đủ tiền để bắt đầu sự hợp tác này.”

  “Ngoài ra, tôi còn có rất nhiều kỹ thuật liên quan đến việc truyền thông tin mà tôi có thể chia sẻ với các bạn.” Đường Mạc vẫn rất quan tâm đến hệ thống điện báo của mình, nên đề xuất: “Khi các thí nghiệm của tôi hoàn thành xong, tôi cũng có thể tham gia đầu tư vào Quán Rượu Hồ Ly Bạc bằng cách sử dụng những kỹ thuật này.”

  “Vậy thì trong hai tháng tới, tôi sẽ tiến hành điều tra kỹ lưỡng về việc vận chuyển thép của công ty Xirek. Cứ yên tâm… tôi sẽ cho các bạn biết thông tin chính xác.” Lý Á suy nghĩ một lát rồi đồng ý với Đường Mạc.

Trước đây ông ta đã có ý định hợp tác, và vì Đường Mạc chỉ cần hai tháng thôi, nên ông ta sẵn lòng chờ đợi một cách kiên nhẫn.

“Tôi có thể cung cấp cho các bạn hai khẩu súng ngắn loại xoay nòng! Với những thứ này, các bạn sẽ an toàn hơn trong một số hoạt động cụ thể.” Đường Mạc không từ chối, cũng không muốn lãng phí những đồng vàng của mình, nên đề nghị cung cấp những khẩu súng ngắn này nhằm thu hút sự quan tâm của mọi người tại Quán Rượu Hồ Ly Bạc.

“Chúng tôi có rất nhiều khẩu súng hỏa mai của công ty Xirek,” Lý Á tự tin nói.

“Hãy tin tôi đi! Vũ khí của công ty Xirek đều là rác rưởi!” Đường Mạc cười ha hả và nói: “Ngôi! Hãy mang theo vũ khí của bạn đến sân bắn, và cho ông Lý Á thấy xem khẩu súng ngắn xoay nòng của chúng tôi thực sự đáng sợ đến mức nào!”

“Không vấn đề gì!” Nghe theo lệnh, Ngôi xuất hiện ở cửa và ra hiệu mời Phòng cửa đi cùng.

“Vậy thì… hợp tác tốt lành nhé?” Đường Mạc bắt đầu thưởng thức bữa tối; ông ta không muốn lãng phí bữa tối do bà Cui Xi chuẩn bị.

“Hợp tác tốt lành nhé!” Lý Á gật đầu, sau đó đứng dậy và để người phục vụ giúp đỡ mình rời khỏi xưởng của Đường Mạc.

Khi bước ra khỏi văn phòng của Đường Mạc, người phục vụ rượu nhìn thấy Ngôi đang đợi mình ở đó. Ngôi lại một lần nữa vẫy tay mời họ đi và dẫn họ đến sân bắn mới.

Khi người phục vụ rượu cùng ông già Lý Á rời khỏi nhà máy của Đường Mạc, biểu hiện trên khuôn mặt họ đều rất nặng nề.

Bởi vì người phục vụ rượu đang cầm trên tay một cái thùng gỗ; bên trong thùng là hai khẩu súng ngắn loại sản xuất hàng loạt do Đường Mạc chế tạo.

Không có hình khắc cầu kỳ hay bất kỳ chi tiết trang trí nào khác, hai khẩu súng đơn giản ấy nằm yên bên trong thùng, cùng với vài chục viên đạn và vài chục cái đầu lửa.

Sau khi chứng kiến loại vũ khí này được bắn liên tục, dường như cả Lý Á lẫn người phục vụ rượu đều đã hiểu rõ hơn về Đường Mạc.