Một loại vũ khí có thể sử dụng được hay không, có hiệu quả hay không, và cách sử dụng nó như thế nào, tất cả đều cần phải được kiểm chứng thông qua chiến tranh. Kết quả cuối cùng có lẽ sẽ không làm hài lòng tất cả mọi người, thậm chí là đa số mọi người cũng sẽ không hài lòng.

Trong lịch sử loài người, đã xuất hiện rất nhiều loại vũ khí được thiết kế với mong muốn thành công trong chiến trường, nhưng thực tế đã chứng minh rằng những loại vũ khí này đều sai lầm và không nên tồn tại.

Còn có một số loại vũ khí, ngay cả khi được sản xuất và sử dụng trên quy mô lớn, thì chúng cũng không hề xuất sắc lắm; chúng tồn tại nhiều vấn đề, và đến cuối cùng thì một số trong số đó vẫn không được khắc phục.

Chẳng hạn như chiến hạm Bismarck – chiếc chiến hạm được coi là “đẹp nhất” nhưng lại có khả năng phòng không yếu kém đến mức đáng thất vọng. Nếu nói về thiết kế, thì nó chắc chắn thuộc top ba những chiến hạm xuất sắc nhất; còn về mặt công nghệ… thì có lẽ nó chỉ xứng đáng là chiến hạm mạnh nhất thời Đệ Nhất Thế Chiến trong thời kỳ Thế Chiến II mà thôi.

Hoặc như những loại xe tăng tiêu diệt được các tướng Mỹ quyết định sử dụng – những thứ này về cơ bản giống hệt xe tăng, nhưng lại được coi là một loại vũ khí riêng biệt; trong thực tế chiến đấu, chúng cũng không hề có gì đặc biệt, và vẫn được sử dụng như xe tăng thông thường.

Và còn có những ví dụ như việc người ta thà trang bị cho binh lính nhảy dù những khẩu súng trường cánh cụt có thể được tháo rời thành hai phần, còn lại thì không chịu thử nghiệm những công nghệ mới như xung phong khẩu. So với những loại xe tăng nổi tiếng như xe tăng Type III hoặc xe tăng tiêu diệt Ferdinand, những công nghệ này thật sự không đáng kể chút nào.

Do đó, một loại vũ khí dù đã trải qua vô số cuộc thử nghiệm và được triển khai trên quy mô lớn, cũng không chắc chắn sẽ không gặp phải bất kỳ vấn đề nào.

Vì vậy, trong hầu hết các trường hợp, cả quân đội lẫn các nhà sản xuất vũ khí đều sẽ cử người đi tiến hành nghiên cứu trên chiến trường để chứng minh tính hiệu quả của những vũ khí mình mua hoặc sản xuất ra.

Đồng thời, họ cũng sẽ tiến hành cải tiến những vũ khí đó dựa trên những vấn đề phát sinh trong quá trình sử dụng, để khiến chúng phù hợp hơn với điều kiện chiến đấu.

Lưu ý rằng, mục đích chính của những cải tiến này là để giành chiến thắng trong chiến tranh, chứ không phải là để giảm thiểu thương vong; họ sẽ tìm ra điểm vào phù hợp nhất và hiệu quả nhất, chứ không thiên vị bất kỳ tính năng nào cụ thể.

Tất nhiên, trong quá trình này, việc đổ l

“Dù kẻ đó xứng đáng bị tử hình, nhưng thông điệp mà hắn gửi trước khi chết đã chứng minh rằng các khẩu pháo chính trên các tàu chiến do tập đoàn của các ngài sản xuất thực sự đã nổ tung vào lúc quan trọng!” Vị tướng của quốc gia Shen nói với vẻ mặt u ám, giảm giọng để nhấn mạnh điều này.

“Có thể đó chỉ là cách hắn đẩy lỗi cho người khác, thưa tướng.” Cố vấn của Heryck cho rằng kẻ đó đang đổ lỗi cho một kẻ xứng đáng bị tử hình như Shen Hai Yī Nam.

“Đó là cách biện hộ vô lý! Đó không phải là thái độ hợp tác chút nào! Thưa ngài!” Tướng của quốc gia Shen lại tăng giọng lên một chút, nhưng vẫn cố gắng kiểm soát âm lượng của mình.

Cố vấn của Heryck cũng hiểu rằng ông ta không thể hoàn toàn phủ nhận sự việc này, nên giọng điệu của ông ta trở nên dịu đi và ông ta giải thích: “Thưa tướng, ngay cả khi có một khẩu pháo nổ tung, đó cũng chỉ là một sự cố ngẫu nhiên; điều này không thể chứng minh rằng vũ khí của chúng ta có vấn đề nghiêm trọng về chất lượng.”

Dù sao thì sự việc này cũng không thể tiếp tục được điều tra nữa; các tàu tuần dương và tàu khu trục của quốc gia Shen đang trên đường trở về từ nơi chiến đấu, và cũng không thể có nhiều nhân chứng có mặt tại hiện trường lúc đó.

Trên thực tế, sau khi đánh chìm bốn tàu chiến của quốc gia Shen, Đường Quân còn cử các tàu tuần dương đi tiêu diệt những tàn dư đối phương; mãi đến khi trời tối, những tàu tuần dương này mới rời khỏi khu vực chiến đấu.

Hạm đội đã thất bại của quốc gia Shen cũng không còn tâm trí để quan tâm đến những đồng đội bị mắc kẹt dưới nước; họ đều tự lo thoát thân và chạy về cảng của quốc gia mình, không dám quay đầu lại.

Bởi vì vốn dĩ tốc độ di chuyển của họ đã không thể sánh kịp với các tàu chiến của Đường Quân; nếu họ còn trì hoãn thêm, có lẽ họ cũng sẽ bị đánh chìm. Vì vậy, họ đã chạy trốn một cách triệt để, không hề quan tâm đến đồng đội của mình.

Báo cáo của những tù binh bị bắt sau trận chiến cũng đã chứng minh điều này: Quân đội quốc gia Shen bị Đường Quân bắt làm tù binh tổng cộng 172 người, trong khi số người thiệt mạng do phía quốc gia Shen thống kê lên đến hơn 6700 người.

Đúng vậy, Đường Quân đã đánh chìm tổng cộng 4 tàu chiến, 3 tàu tuần dương và 5 tàu khu trục của quốc gia Shen; hầu hết các binh sĩ trên những con tàu đó đều đã chết cùng với con tàu, và những người may mắn thoát ra khỏi tàu cũng hầu hết đã chết vì lạnh giá ở những vùng biển phía bắc có nhiệt độ

Có vẻ như lo ngại rằng phía Shen Quốc sẽ không đồng ý, đại diện của Huy Rích đã hào phóng đề xuất một kế hoạch bồi thường.

Đúng là kế hoạch đó không có gì sai trái cả; chỉ có một khẩu pháo của Huy Rích bị nổ thôi, việc bồi thường bằng một tàu tuần dương có giá trị cao hơn đã là một sự thành ý lớn rồi.

Tuy nhiên, rõ ràng phía Shen Quốc không thể chấp nhận kế hoạch này, bởi vì điều đó giống như việc Huy Rích bán cho họ một chiếc Rolls-Royce, nhưng sau đó phanh bị hỏng, xe bị hủy hoại và người ta thiệt mạng. Vậy mà Huy Rích lại đề nghị bồi thường bằng hai tấm phanh… Thật là không thể chấp nhận được!

“Rõ ràng là không thể chấp nhận được! Thưa ngài đặc sứ! Tôi muốn nhấn mạnh rằng, chúng tôi, quốc gia Shen Quốc, luôn ở tuyến đầu trong cuộc chiến chống lại Đường Quốc. Nếu chúng tôi thất bại hoàn toàn, thì sự trỗi dậy của Đường Quốc sẽ không thể còn bị kiềm chế nữa! Lúc đó, số phận của Huy Rích sẽ ra sao, ngài chắc chắn hiểu rõ hơn tôi!” Vị tướng của Shen Quốc nói với vẻ mặt u ám, đe dọa đại diện của Huy Rích.

Đại diện của Huy Rích vẫy tay tỏ vẻ vô tội: “Chúng tôi không chấp nhận bất kỳ hình thức tống tiền nào! Thưa tướng! Nếu các ngài không đồng ý, tôi cũng chỉ có thể bày tỏ sự tiếc nuối mà thôi. Tuy nhiên, thất bại của Shen Quốc thực sự không liên quan gì đến vũ khí và trang bị của chúng tôi.”

“Dù sao đi nữa, chúng tôi vẫn cần thêm nhiều tàu chiến hơn! Nếu Đường Quân phong tỏa Shen Quốc, chúng tôi sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề trong tương lai!” Vị tướng hải quân của Shen Quốc cũng không muốn làm mất lòng Huy Rích hoàn toàn. Mục đích cuối cùng của ông vẫn là mong muốn nhờ Huy Rích cung cấp thêm nhiều tàu chiến để giải quyết vấn đề thiếu hụt tàu chiến sau khi hải quân Shen Quốc bị đánh bại thảm hại.

“Điều đó không khó, nhưng trong thời gian ngắn, chúng tôi thực sự không thể cung cấp thêm nhiều tàu chiến hỗ trợ cho cuộc chiến của Shen Quốc, thưa tướng.” Đại diện của Huy Rích đành lấy lý do đó để xin lỗi, tỏ vẻ rất tiếc nuối.

Anh ta nói thật lòng; bởi vì trước đó, Huy Rích đã tự mình điều động các tàu chiến, cùng với tàu chiến của Gobur, tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Long Đảo.

Kết quả là toàn bộ hạm đội tấn công đó đều bị tiêu diệt, thậm chí Gobur cũng không dám công bố chuyện này cho đến bây giờ.

Như một biện pháp bồi thường, Huy Rích cần phải nhanh chóng xây dựng thêm một số tàu chiến để bổ sung cho hải quân Gobur

Ngoài bốn chiếc tàu chiến mà họ đã bán cho quốc gia Shen, Heryck còn nhận được thêm bốn đơn hàng nữa; hiện tại, bốn chiếc tàu chiến có hiệu suất kém này vẫn đang nằm trong xưởng đóng tàu của Heryck.

Hiện nay, điều khiến giới lãnh đạo cao cấp của Heryck lo ngại nhất chính là tin tức về trận chiến ở vùng biển phía Bắc sẽ lan rộng, và các quốc gia đã đặt hàng những chiếc tàu chiến này có thể sẽ hủy bỏ đơn đặt hàng của mình…

Thực ra, mọi người chỉ đặt hàng một chiếc tàu chiến với mục đích thử nghiệm, nhằm nghiên cứu loại vũ khí mới này một cách thận trọng. Như quốc gia Shen – một quốc gia kiên định và quyết đoán – thì không nhiều quốc gia khác dám đặt hàng cả bốn chiếc tàu chiến cùng một lúc.

Có thể nói, tất cả các quốc gia đều đang tiếp cận việc tranh giành quyền kiểm soát biển với Đường Quốc một cách thận trọng. Quốc gia Shen thì không còn lựa chọn nào khác, bởi vì ngoại trừ họ, các quốc gia khác đều có lãnh thổ đất liền rộng lớn, nên nhu cầu về giao thông hàng hải không quá cấp bách.

“Họ ít nhất cũng nên giúp đỡ chúng ta chứ? Làm sao có thể để nhiều quốc gia như vậy đứng nhìn chúng ta, quốc gia Shen, bị Đường Quốc tiêu diệt?” Một vị tướng hải quân của quốc gia Shen phản đối một cách gay gắt.

Cố vấn của Heryck lắc đầu, sau đó suy nghĩ một lúc trước khi nói: “Việc xây dựng hải quân không thể hoàn thành trong thời gian ngắn. Chúng ta đã phải trả giá để tranh thủ thời gian, vì vậy không thể lãng phí thêm thời gian quý báu nữa.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Vì vậy, chúng ta đang chuẩn bị tìm cách gây rắc rối cho Đường Quốc từ một hướng khác, để buộc họ phải nhượng bộ…”

“Ý anh là gì?” Vị tướng của quốc gia Shen không hiểu lắm và hỏi.

“Chúng ta sẽ yêu cầu Đại Hoa Đế quốc và quốc gia Chu gây áp lực lên Đường Quốc. Nếu họ không sớm đạt được thỏa thuận hòa bình với quốc gia Shen, thì cuộc chiến sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.” Cố vấn của Heryck giải thích: “Nếu Đường Quốc lo ngại rằng cuộc chiến sẽ kéo dài, họ sẽ phải đưa ra những nhượng bộ nhất định, ít nhất là trên bề mặt, để tái lập hòa bình với quốc gia Shen.”

“Đó quả thật là một biện pháp… Hoàng đế cũng sẽ chấp nhận đàm phán hòa bình. Miễn là có thể tránh được việc hạm đội của Đường Quốc phong tỏa các cảng của chúng ta, chúng ta có thể chấp nhận một số điều khoản không quá khắt khe.” Vị tướng của quốc gia Shen suy nghĩ một lúc, rồi đồng ý với đề xuất đó.

“Nhìn này! Giờ đây chú