Trong phòng khách đã được cải tạo bởi Anpu, Đường Mạc hoàn thành công việc của mình và dành thời gian để gặp hai sứ giả từ xa đến.

Hai người lùn lo lắng ngồi trên ghế sofa; khi Đường Mạc bước vào phòng, họ lập tức đứng dậy và chào hỏi: “Vua vĩ đại Đường Quốc, những người ngưỡng mộ Ngài xin gửi đến Ngài lời chào nồng nhiệt nhất.”

Đường Mạc chỉ ra hiệu cho họ ngồi xuống, sau đó đi đến chiếc ghế chính và ngồi xuống với tư thế khoanh chân: “Hai người này, quãng đường từ Băng Hàn Đế Quốc đến đây không hề ngắn… Các người đến đây chắc chắn không chỉ để chào hỏi tôi, phải không?”

“Thưa bệ hạ, Ngài đùa rồi…” Sứ giả đứng đầu nhóm Băng Hàn Đế Quốc cười ngượng ngùng và vội vàng giải thích: “Tất nhiên là không… Hay ít nhất thì không chỉ vì việc chào hỏi Ngài mà thôi.”

Đường Mạc quen biết vị sứ giả này; trước đây, hai người đã gặp nhau tại BuNà Sách. Lúc đó, Đường Mạc chỉ là một thương nhân, còn vị này thì mới chỉ là đại diện của vương quốc Vương quốc.

Bây giờ, cả hai dường như đều đã tiến xa hơn so với trước đây: Đường Mạc đã trở thành vua của một quốc gia, còn vị đại diện kia thì đã trở thành sứ giả của đế chế.

Tuy nhiên, bước tiến của Đường Mạc có vẻ hơi quá lớn, và điều này khiến vị bạn cũ này cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Vậy thì hãy nói thẳng lý do các người đến tìm tôi đi. Các người biết tôi, biết rằng tôi không thích nói lung tung; thời gian chính là vàng bạc, bạn tôi ạ…” Đường Mạc nhận lấy ly rượu từ tay Ngôi nhưng không yêu cầu người này rót rượu cho hai vị sứ giả từ xa đến; điều này rõ ràng thể hiện thái độ của ông.

Về việc Băng Hàn Đế Quốc phản bội mình, Đường Mạc chắc chắn sẽ không bỏ qua mà để yên. Nói rằng ông ta nhẹ nhàng trả thù có lẽ hơi quá đáng, nhưng nếu nói rằng ông ta khoan dung thì quả thực là không hiểu gì về con người này cả.

Giống như nhiều người Hoa khác, trong xương tủy anh ta vẫn tin vào nguyên tắc “khi bạn bè đến thì có rượu ngon, khi kẻ thù đến thì có súng săn”. Trong suy nghĩ của Đường Mạc, tất cả những ai đã từng làm hại anh ta đều thuộc về loại kẻ thù…

Hai người lùn nhìn vào ly rượu trong tay Đường Mạc và lặng lẽ tránh ánh mắt nhau; họ biết rằng chuyến đi này chắc chắn sẽ không dễ dàng gì, nhưng họ lại có lý do buộc phải đến đây.

Một số đế quốc không cần phụ thuộc vào giao thông hàng hải, nên không cần lo lắng về việc Đường Quốc kiểm soát Biển Vô Tận; vì vậy, họ có thể tạm thời không cần nghiên cứu cách đối phó với những chiến hạm không thể đánh bại của Đường Quốc.

Nhưng tất cả các quốc gia đều phải suy nghĩ nghiêm túc về khả năng máy bay của Đường Quốc có thể ném bom xuống đầu họ hay không.

Đúng vậy, hai người lùn này đến đây chính là để bàn về vấn đề máy bay.

Người đứng đầu đoàn sứ giả cười một cách ngượng ngùng rồi nói: “Lựa chọn mà Băng Hàn Đế Quốc đã đưa ra lúc đó cũng là do bất đắc dĩ, và chúng tôi đã chịu đựng rất nhiều áp lực từ các quốc gia khác; trong cuộc chiến này, chúng tôi luôn giữ thái độ trung lập…”

“Ừm, có vẻ như các ngài đã phải trả giá khá đắt,” Đường Mạc nói, uống một ngụm rượu rồi vẫy tay; người đứng sau anh ta, Ngôi, liền đặt những tài liệu vừa lấy được từ Tình báo viện lên bàn.

“Tôi đã tìm thấy rất nhiều thứ quý giá gần Bắc Uyên Thành: xe hơi loại Băng Hàn, pháo hạng nặng cỡ nòng 130 milimét, ngoài súng trường Mosin-Nagant và xác chết của người lùn, tôi gần như đã tìm đủ tất cả các sản phẩm công nghiệp của Băng Hàn Đế Quốc… mà có thể mua được,” Đường Mạc vẫy tay mời hai người lùn xem qua tài liệu: “Có cả ảnh chụp, và tất cả đều được ghi chép chi tiết về cách chúng tôi thu giữ chúng từ tay người dân quốc gia Shen…”

“Bệ hạ…” Người lùn đi theo muốn nói điều gì đó, nhưng người đứng đầu đoàn sứ giả đã ngăn cản anh ta. Người lùn đó không nhìn vào đống tài liệu, mà lấy khăn lau mồ hôi trên trán, đồng thời suy nghĩ về những gì mình sắp nói tiếp theo.

Rất nhanh sau đó, ông ta sắp xếp lại lời nói của mình và bắt đầu nói: “Bệ hạ, ngài cũng từng là một thương nhân; có một số điều, ngài chắc hẳn hiểu rõ… Trong kinh doanh, chúng ta phải tuân theo những quy tắc nhất định…”

“Ngươi nói đúng, trong kinh doanh, chúng ta phải tuân theo những quy tắc nhất định.” Đường Mạc gật đầu nhẹ, dường như hoàn toàn đồng ý với quan điểm của sứ giả người lùn này.

Tuy nhiên, những lời tiếp theo của ông ta lại khiến hai người lùn cảm thấy xấu hổ: “Nhưng các ngươi, người lùn, thực sự không phải là những thương nhân giỏi. Các ngươi đã mua sản phẩm của tôi nhưng không trả tiền; vì vậy… việc các ngươi tự nhận mình tuân theo những quy tắc kinh doanh, có phải hơi không phù hợp không?”

Những cánh đồng mà người lùn đã hứa sẽ đưa cho Đường Mạc, cùng với rất nhiều mỏ khoáng sản, tất cả đều bị thu hồi khi Đường Mạc thành lập Đường Quốc. Những thứ này có giá trị vô cùng lớn, bởi vì Đường Mạc đã mang đến cho người lùn một hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh, đồng thời cũng tạo cơ hội để họ xây dựng một đế chế hùng mạnh.

Chính nhờ sự hỗ trợ của Đường Mạc mà vùng đất lạnh giá Vương quốc mới có thể phát triển công nghiệp một cách nhanh chóng, đánh bại các quốc gia xung quanh và trở thành cường quốc mạnh nhất ở khu vực phía bắc ngày nay!

“Bệ hạ đã xây dựng một đất nước! Nếu chúng tôi không thu hồi những mảnh đất mà chúng tôi đã cho các ngươi thuê, điều đó đồng nghĩa với việc chúng tôi đã bán rẻ lãnh thổ của đất nước mình; điều này là không thể chấp nhận được về mặt pháp lý. Xin hãy thông cảm với sự buộc phải của chúng tôi.” Sứ giả người lùn cố gắng giải thích một cách kiên nhẫn.

“Trước đây tôi chưa bao giờ thấy các ngươi quan tâm đến lãnh thổ của mình đến thế.” Đường Mạc chế nhạo, vừa nói vừa lắc chiếc ly rượu trong tay: “Nhưng cuối cùng, các ngươi vẫn chưa thực hiện lời hứa với tôi! Các ngươi đã lấy đi hàng hóa của tôi nhưng không trả đủ số tiền đã thỏa thuận!”

Nói xong, Đường Mạc nhìn về phía Ngôi và hỏi: “Ngôi, ngươi còn nhớ không? Lần trước, những kẻ nợ chúng ta đã phải trả giá bao nhiêu?”

“Tôi nhớ.” Ngôi gật đầu nhẹ: “Và họ đã quên mất cái giá mà họ phải trả; lần này, họ lại xuất hiện trên danh sách những kẻ nợ nần.”

“Ồ! Tôi nhớ ra rồi, đó là Dương Mộc Vương quốc phải không?” Đường Mạc gật đầu, như thể vừa mới nhớ ra có nơi này: “Không sao đâu, Ngôi… Khi nào rảnh rỗi, chúng ta sẽ đi đòi nợ.”

Đây gần như đã là một lời đe dọa trắng trợn rồi; người lùn cũng nhận ra điều đó, nhưng anh ta thực sự không biết phải làm gì.

Dù sao thì lần này anh ta đến đây cũng là để xin giúp đỡ người khác, vì vậy anh ta phải tỏ thái độ khiêm tốn hết mức có thể. Dù nụ cười của mình có cứng nhắc đến đâu, anh ta vẫn cố gắng tiếp tục nói: “Lần này, chúng tôi cam kết sẽ thanh toán đầy đủ số tiền hàng.”

“Uy tín của các bạn không mấy tốt đâu. Nói thẳng ra, từ khi các bạn chiếm đoạt Thành Vĩnh Đông của tôi, mọi lời hứa của các bạn đối với tôi đều không còn giá trị gì nữa.” Đường Mạc nhếch môi, tỏ vẻ khinh thường.

“……” Dù có gan dạ đến đâu, sứ giả người lùn cũng không biết phải nói gì tiếp. Đối với Tập đoàn Đại Đường, uy tín của họ đã bị phá hủy hoàn toàn; đó là một sự thật không thể chối cãi.

Họ đã chiếm lại Thành Vĩnh Đông thuộc về Tập đoàn Đại Đường, đồng thời chiếm đoạt tất cả các mỏ khoáng sản và thậm chí cả máy móc dùng để khai thác quặng đá.

Trước những sự thật như vậy, việc nói về uy tín chỉ là những lời nói suông thôi: Đây không phải là chuyện vài nghìn đồng vàng, mà là sự vi phạm hợp đồng trị giá hàng chục triệu, thậm chí hàng tỷ đồng vàng.

Tuy nhiên, sứ giả người lùn vẫn muốn thử thuyết phục Đường Mạc một lần nữa. Anh ta dang rộng hai tay và nói ngược lại với Đường Mạc: “Nói thẳng ra, bệ hạ… Không chỉ riêng chúng tôi Băng Hàn Đế Quốc mà còn có Dương Mộc Vương quốc, Đế quốc Sô-sát, Lairen Đế quốc, Đa Ân Đế quốc… Bệ hạ thấy đấy, liệu bệ hạ có thể từ chối làm ăn với gần như tất cả các quốc gia trên lục địa Đông không?”

“Đúng vậy… Những người đã học hành vài ngày trên đảo BuNà Sách thật sự có khả năng nắm bắt được điểm then chốt.” Đường Mạc gật đầu, sau đó chỉ vào người đối diện và nói: “Thật không tồi khi họ biết cách nói đúng điểm.”

“Xét theo một khía cạnh nào đó, ngài vẫn là hiệu trưởng của tôi,” người lùn lập tức bắt đầu nói chuyện một cách thân thiện, nụ cười trên khuôn mặt họ càng trở nên tự nhiên và rạng rỡ hơn.

“Vậy thì, hãy nói xem đi, các người… muốn mua gì từ tôi?” Đường Mạc thực sự không thể từ bỏ thị trường của nửa thế giới này, vì vậy ông quyết định lắng nghe yêu cầu của họ trước, xem liệu có thể thay đổi tình huống bất lợi khi mọi người đều coi ông là kẻ thù hay không.

“Chúng tôi muốn mua công nghệ sản xuất máy bay,” sứ giả người lùn giải thích mục đích của mình, ánh mắt đầy hy vọng nhìn vào khuôn mặt Đường Mạc.

Đường Mạc không phản đối ngay lập tức, mà ngồi suy nghĩ mãi về ly rượu trong tay. Khi hai sứ giả người lùn bắt đầu cảm thấy sốt ruột, ông mới hỏi: “Vậy thì, các người dự định trả bao nhiêu tiền để mua công nghệ sản xuất máy bay của tôi?”

“Một tỷ đồng vàng… thế nào?” Sứ giả người lùn thử nghiệm, đưa ra một mức giá có vẻ khá hấp dẫn.

Đường Mạc lắc đầu, rõ ràng không hài lòng với mức giá này: “Xin lỗi, số tiền đó thậm chí còn không đủ để bù đắp cho những thiệt hại mà Thành Vĩnh Đông và mỏ khoáng sản đã phải chịu…”

“Chúng tôi có thể trả lại mỏ khoáng sản cho ngài…” Sứ giả người lùn cắn răng, đề xuất một số tiền lớn hơn nữa.

Nhưng Đường Mạc lại cười ha hả: “Ha ha ha! Tôi không dám nhận mỏ khoáng sản của các người đâu; biết đâu một ngày nào đó tôi lại cần phải lấy lại nó, và lúc đó tôi sẽ phải mất công để đòi nợ chứ? Tôi rất bận rộn, không có thời gian để chơi trò đánh lừa vô nghĩa này.”

Nghe vậy, sứ giả người lùn cũng không biết phải nói gì tiếp. Đế chế của họ không thể cung cấp thêm nhiều đồng vàng nữa, bởi vì việc đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến hoạt động kinh tế của đất nước họ. Còn việc dùng mỏ khoáng sản để bù đắp cho sự chênh lệch về giá cả thì họ lại có tiền sử không đáng tin cậy, điều này khiến ông cảm thấy rất khó xử.

“Nếu một quốc gia không đủ khả năng chi trả, sao không cùng nhau góp tiền, thanh toán ngay lập tức và nhận hàng ngay sau đó? Như vậy sẽ thuận tiện và minh bạch hơn, phải không?” Đường Mạc bỗng nhiên đưa ra một ý kiến.

“Bệ hạ, ý của ngài là…?” Nghe thấy Đường Mạc thực sự muốn bán công nghệ sản xuất máy bay, những người lùn lập tức trở nên hào hứng và hỏi lại.

“Nếu chỉ một quốc gia như Băng Hàn Đế Quốc không đủ khả năng chi trả, thì hãy thêm vào đó cả Hierek, cùng với Đa Ân Đế quốc,