Bernard đổ mồ hôi lạnh vì sợ hãi; anh đã chứng kiến trực tiếp chiến hạm của mình bị đạn đối phương trúng phải, tạo ra những ngọn lửa dữ dội. Anh thậm chí còn cảm nhận được đôi tay mình đang run rẩy, và bắt đầu hối tiếc vì đã điều chỉnh lộ trình khiến chiến hạm Đông Vân 1 bị đánh trúng.

“Mình có sai không?” anh tự trách mình trong lòng: “Liệu Thần Chiến Tranh có ưa chuộng những vị chỉ huy dũng cảm hơn không?”

Anh không thể chờ đợi thông tin từ chiến hạm Đông Vân 1 nên liền cầm ống nhòm trên ngực và lao ra xem tình hình của con tàu đang bốc khói đen kia.

“Chiến hạm Đông Vân 1 thế nào rồi? Bị tổn thương nặng không?” Anh vội vàng hỏi, khiến cả phó chỉ huy của mình cũng không biết phải trả lời thế nào. Bởi vì họ cũng chẳng biết chiến hạm Đông Vân 1 đang ở tình trạng nào; họ cũng đang nhìn về phía con tàu đó để tìm hiểu thông tin.

Trong khi đó, trên tháp chỉ huy của Hạm đội Shencheng, một người đàn ông tên là Shenhai Yimann gần như muốn cười thành tiếng. Ban đầu, anh đã tuyệt vọng; nếu trong trận này anh không tiêu diệt hoàn toàn hạm đội đối phương, việc mất đi hơn một nửa số chiến hạm của hải quân sẽ khiến anh phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng. Nhưng giờ đây, tình hình đã thay đổi; miễn là anh có thể liên tục đánh trúng các chiến hạm đối phương, đánh chìm ba chiến hạm thuộc loại Đường Quân, và giành lại quyền kiểm soát biển, mọi thứ sẽ khác đi. Vì vậy, anh nắm chặt nắm tay và hét lớn: “Tuyệt vời! Đánh hay lắm! Tiếp tục bắn nữa! Đánh chìm chúng! Đánh chìm hết chúng!”

Thật đáng tiếc, tốc độ nạp đạn cho các khẩu pháo trên chiến hạm do công ty Shriek sản xuất không thể tăng lên theo tiếng hô của anh; nếu không, Hạm đội Shencheng có lẽ đã có thể tiến hành đợt bắn liên tục tiếp theo ngay lập tức. Mặc dù vừa rồi anh đã chứng kiến một phép màu – những viên đạn do chiến hạm của mình bắn ra đã trúng đích vào các chiến hạm đối phương – nhưng sức mạnh hỏa lực vẫn còn yếu kém. Hiện tại, Shenhai Yimann chỉ có thể chờ đợi, mong rằng các chiến hạm của mình sẽ nhanh chóng hoàn tất việc nạp đạn. Anh hy vọng rằng trước khi lần nạp đạn tiếp theo hoàn tất, các chiến hạm đối phương sẽ không tiếp tục trốn thoát, không làm tăng khoảng cách, khiến cho các khẩu pháo của anh khó có thể bắn trúng chúng.

Điều mà Shenhai Yimann không hề biết là Bernard, sau khi đã bị kích động, đã bắt đầu xem xét lại kế hoạch của mình và sẵn sàng đối mặt với thách thức từ đối phương. Trong tháp chỉ huy của chiến hạm Đông Vân 3, Bernard đã sửa

Vì vậy, ông ấy lại ra lệnh một lần nữa: “Ngừng đổi hướng! Quay trở lại hướng ban đầu! Tiếp tục bắn nhau! Trước khi kẻ thù tiến sát, hãy đánh chìm chúng!”

“Tướng quân!” Phó đô đốc ngạc nhiên một chút; ông cảm thấy Bernard có vẻ đang hành động theo cảm xúc cá nhân. Hành vi như vậy thực sự là điều cấm kỵ trong quân sự.

“Thực hiện lệnh!” Bernard kiên quyết với quan điểm của mình: “Tôi đã từng lùi bước một lần rồi! Thần chiến đã trừng phạt sự nhút nhát của tôi! Bây giờ tôi quyết tâm dùng hết can đảm để đối mặt với mọi thứ! Xin Thần chiến phù hộ tôi! Vua muôn năm!”

“Vua muôn năm!” Phó đô đốc đứng thẳng người và chào cờ, sau đó lớn tiếng truyền đạt lệnh của chỉ huy hạm đội: “Ngừng đổi hướng! Quay trở lại hướng ban đầu! Tiếp tục bắn nhau!”

“Ngừng đổi hướng! Khôi phục hướng đi!” Người lái rudder vặn tay lái và lớn tiếng lặp lại lệnh của Bernard.

Trong phòng tính toán, các sĩ quan đang bận rộn với việc liên tục đổi hướng; chỉ cần người trên cao nói một câu, họ lại phải làm việc không ngừng để điều chỉnh lại thông số bắn của các khẩu pháo.

Đó là một loạt thao tác phức tạp và nhàm chán; họ không thể nhìn thấy kẻ thù, thậm chí chỉ có thể nghe thấy tiếng súng một cách mơ hồ. Họ ngồi tại chỗ làm việc, trước mặt là những bàn xoay đầy con số và những thang đo được khắc chi tiết.

Bên kia, trên chiến hạm Đông Vịnh 1 số 1 – nơi một tháp pháo bị trúng đạn – các nhân viên sửa chữa vội vàng chạy đến nơi bị tổn thương, nhưng hóa ra chỉ là một sự hoảng loạn không đáng kể.

Quả đạn của kẻ thù không xuyên qua lớp giáp trên tháp pháo, mà chỉ để lại một vết thương khá nghiêm trọng. Có lẽ hai khẩu pháo calibre 305 mm trên tháp pháo này sẽ không thể sử dụng được nữa, và cả những chiếc xuồng cứu hộ đang chất đống trên nóc tháp pháo cũng bị hỏng hóc.

Tuy nhiên, thiệt hại không quá nặng nề, thậm chí còn không ảnh hưởng đến tốc độ di chuyển của chiến hạm. Ba thủy thủ trong tháp pháo bị thương nặng; người chỉ huy bắn pháo thì đầy máu và được kéo ra khỏi tháp pháo. Hai người lính nạp đạn đã hy sinh, và 7 người khác bị chấn thương đến mức mất ý thức… Nhưng so với việc chiến hạm bị phá hủy hoàn toàn, những tổn thất này thật sự rất nhỏ.

Vì vậy, người chỉ huy sửa chữa vội vàng tìm một căn phòng gần đó có điện thoại để báo cáo tình hình thiệt hại. Thậm chí, vì thiệt hại không lớn, giọng nói của ông ta còn đầy tự hào.

“Vâng, vâng! Đô đốc! Tháp pháo không bị xuyên thủng; 11 người bị th

Sau khi báo cáo xong, anh ta cúp máy và tiếp tục chỉ huy công tác kiểm tra và sửa chữa. Họ phải dập tắt những ngọn lửa đang cháy, kiểm tra mọi góc khuất để đảm bảo không có vấn đề nào xảy ra, đặc biệt là kho đạn nằm ngay dưới tháp pháo chính. Rất nhanh sau đó, tin tốt này đã đến tai Bernard: chiến hạm Đông Vịnh 1 số không gặp vấn đề gì lớn, vẫn có thể theo đuổi đội hình và tiếp tục chiến đấu. Bernard thở phào nhẹ nhõm; sau khi biết được tin tốt này, anh ta lại tập trung toàn bộ sự chú ý vào những con tàu địch đang đến gần. Sau một chuỗi các lần bắn thử, pháo chính của Đường Quân một lần nữa tìm được điểm cân bằng, và trong loạt bắn tiếp theo, nó đã đạt được hiệu quả đáng kinh ngạc. Không còn cách nào khác, khi khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp, các thiết bị đo khoảng cách cũng trở nên chính xác hơn; cùng với sự cải thiện liên tục về độ chính xác của dữ liệu, độ chính xác của hệ thống ngắm bắn trên Đường Quân cũng tăng lên một cách nhanh chóng. Nói một cách công bằng, ở khoảng cách này, nếu vẫn không thể đánh trúng con tàu địch, thì những thiết bị tiên tiến mà Đường Mạc đã phát triển thực sự chỉ là những thứ vô nghĩa mà thôi. Đối với Hải quân Shencheng, trận chiến này vừa may mắn vừa không may mắn. May mắn là trong loạt bắn này, Đường Quân không trúng vào tàu chiến chủ lực của Shenchai Yimann; không may mắn là Shenchai Yimann đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng bi thảm đó. Ít nhất ba quả đạn đã trúng vào chiến hạm Shirik đang lao về phía trước, hai quả đạn đập trực tiếp vào tháp chỉ huy, và một quả nữa trúng vào tháp pháo chính phía trước. Chiến hạm này lập tức phát nổ dữ dội; đạn của Đường Quân không chỉ làm nổ tung chất nổ dùng để bắn pháo mà còn phá hủy hoàn toàn hệ thống động cơ đun nước trên con tàu. Như những con dao sắc nhọn tan chảy bơ, ba quả đạn đó đã xuyên thủng “trái tim” của chiến hạm Shirik, và chỉ trong chốc lát, con tàu chiến đắt tiền này đã bị phá hủy hoàn toàn. Sự phá hủy đột ngột của chiến hạm này cũng giống như một cú đánh mạnh vào đầu, khiến Shenchai Yimann, người vẫn đang mơ mộng về việc lật ngược tình thế, bỗng nhiên tỉnh táo trở lại. Anh ta ngây người nhìn con tàu của mình – vốn chỉ trong chốc lát đã bị chia thành hai, rồi lại thành ba đoạn – và lâu lắm mới thốt lên được một mệnh lệnh: “Mệnh lệnh… hãy cho các tàu tuần dương và tàu khu trục… rút lui…” Cuối cùng, anh ta cũng ép ra được câu lệnh đó từ giữa hai hàm răng.

Trước đây, ông ấy không ra lệnh cho những chiếc tàu chiến nhỏ có tốc độ cao của mình rút lui trước, bởi vì trong thâm tâm, ông vẫn hy vọng có thể lật ngược tình thế và giành chiến thắng.

Bây giờ, ảo tưởng đó đã tan biến. Ông hiểu rằng, dù xét từ góc độ nào đi nữa, mình cũng phải làm hết sức để bảo vệ được càng nhiều thứ cho đất nước Shen quốc càng tốt.

Ông phải làm như vậy – với tư cách là một người dân của Shen quốc, đó chính là sứ mệnh của ông! Dù chỉ có thể cứu thoát được một chiếc tàu chiến thôi, thì đó cũng là niềm hy vọng nhỏ bé, nhưng quan trọng đối với tương lai của Shen quốc!

Khi nói chuyện, ông không thể ngừng run rẩy; bởi vì ông biết số phận của mình đã được định sẵn. Ông sợ hãi trước kết cục này, hoảng sợ trước số phận đáng buồn đó.

“Tướng quân! Chúng tôi đã sẵn sàng bắn! Xin hỏi liệu có nên tiếp tục nổ súng không?” Một sĩ quan phụ tá tiến lại gần và lên tiếng, phá vỡ bầu không khí u ám đang bao trùm.

Shen Hai Yī Nam biết rằng đây là cơ hội cuối cùng của họ. Nếu họ có thể trúng đích vào chiếc tàu chiến của Đường Quốc, thì với khoảng cách này, họ vẫn còn cơ hội.

Vì vậy, ông không thể chờ đợi được nữa và ra lệnh: “Nổ súng! Nổ súng! Thành bại chỉ phụ thuộc vào lần bắn này thôi! Vì Shen quốc! Vì Đức Vua!”

“Boom!” Chiếc thiết giáp hạm của Shen quốc bắn ra đạn. Nhưng điều khiến mọi người ngạc nhiên là, lần bắn này đã khiến cho khẩu pháo chính calibre 302 milimet trên tàu phun lửa và bốc ra những làn khói dày đặc.

Shen Hai Yī Nam cảm thấy đất dưới chân mình rung chuyển; ông suýt nữa không đứng vững và phải lảo đảo vài bước mới may mắn không ngã.

Khi ông nhìn qua cửa sổ phía trước xuống boong tàu, khuôn mặt ông đã trắng bệch vì tức giận.

Một trong những khẩu pháo chính của họ đã nổ tung!

Không biết là do công ty sản xuất Heryck vội vàng trong quá trình chế tạo, hay vì lý do nào khác, khẩu pháo này lại đột nhiên hỏng vào lúc quan trọng nhất.

Shen Hai Yī Nam, người vẫn hy vọng rằng đợt bắn này sẽ giúp hải quân Shen quốc lấy lại danh dự, chỉ có thể ngây người nhìn vào tháp pháo đã bị phá hủy, đến nỗi không còn sức để chửi rủa nữa.

Nếu lúc này có một chuyên gia người Heryck đứng bên cạnh ông, ông chắc chắn sẽ đẩy người đó xuống từ tháp chỉ huy và khiến họ ngã xuống boong tàu!

Shen Hai Yī Nam thậm chí còn quên mất việc ra lệnh cho con tàu rẽ hướng; bởi vì khẩu pháo phía trước dường như… đã không thể sử dụng được nữa.

Dù muốn rút lui hay tiếp tục chiến đấ