Lớp vỏ mỏng nhưng lõi đầy ắp… Câu này thường được dùng để mô tả bánh gối “không quan tâm đến người khác”, nhưng vào lúc này, nó cũng rất phù hợp để miêu tả các chiến hạm của Huy Rích.

Tuy rằng lớp giáp đó có vẻ khá dày đặc so với các loại chiến hạm khác, nhưng trước những khẩu pháo calibre 305 milimét của chiến hạm này, nó chỉ đơn thuần giống như một tờ giấy bìa cứng mà thôi.

Shen Hai Yī Nam nhìn chiếc chiến hạm khổng lồ của mình nổ tung và chìm xuống biển, lòng anh gần như muốn ói máu.

Hải quân mà anh chỉ huy chính là niềm hy vọng cuối cùng của quốc gia Shen; nhiều chiến hạm trong số này đều do Hoàng đế Shen Quốc Quốc cùng các quý tộc và đại thần tiết kiệm từng đồng xu để mua sắm.

Để xây dựng nên một hạm đội mạnh mẽ như vậy, toàn thể quốc gia Shen gần như đã phải bán đi tất cả những thứ có thể bán được. Nếu hạm đội này gặp phải bất kỳ rủi ro nào, thì Shen Hai Yī Nam chính là kẻ phải chịu trách nhiệm cho toàn quốc gia Shen.

Vì vậy, anh biết rằng hoặc là anh phải ngay lập tức dẫn dắt hạm đội rút lui an toàn, sau đó tự tử để gánh vác trách nhiệm về việc một chiến hạm bị đánh chìm, hoặc là anh phải dẫn dắt hạm đội tiêu diệt hoàn toàn đội quân Đường Quốc trước mắt, để bù đắp cho việc mất mát một chiến hạm.

Thật không may, chính anh lại hiểu rõ hơn ai rằng cả hai lựa chọn đó đều không thể thực hiện được. Anh không thể dẫn dắt hạm đội rút lui khi tốc độ di chuyển của họ quá chậm, và cũng không thể đảm bảo sẽ tiêu diệt hoàn toàn đội quân Đường Quân trước mắt.

Nhưng anh buộc phải thử! Nếu anh từ bỏ bây giờ, thì anh thực sự sẽ phải chịu trách nhiệm cho sự suy tàn của quốc gia Shen; còn nếu anh thành công, thì anh sẽ trở thành anh hùng của cả quốc gia Shen!

“Còn bao lâu nữa mới có thể bắn?” Shen Hai Yī Nam hỏi với vẻ nóng vội, nhìn về phía phó đô đốc bên cạnh mình.

Chưa kịp nghe câu trả lời của phó đô đốc, loạt đạn pháo của hải quân Shen lại bắt đầu một lần nữa. Tiếng nổ liên hồi át chế mọi âm thanh xung quanh, mặt biển bỗng nhiên tràn ngập ánh lửa, cảnh tượng thật là hùng vĩ.

Ngay khi nghe thấy tiếng pháo của đội mình, Shen Hai Yī Nam đã cầu nguyện trong lòng, mong rằng những khẩu pháo đó sẽ may mắn trúng đích vào chiến hạm địch – đó gần như là hy vọng cuối cùng của anh.

Nhưng nếu cầu nguyện có hiệu quả, thì Đường Mạc có lẽ đã bị người của Huy Rích nguyền rủa chết từ lâu rồi.

Lời cầu nguyện của người đàn ông ấy tại biển ảo chắc chắn sẽ không mang lại bất kỳ hiệu quả nào; những việc chỉ dựa vào may mắn như vậy, càng có nhiều người cầu nguyện thì càng khó có thể xảy ra được.

Vì vậy, trong đợt bắn liên tục thứ hai, hải quân nước Shen vẫn chỉ có thể ngây người nhìn những cột nước phun lên từ xa. Họ đã cố gắng hết sức; tầm bắn của đạn pháo đã gần hơn một chút, nhưng vẫn không thể trúng đích vào chiến hạm của phe Đường Quốc.

Khi khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp, các tàu tuần dương cũng bắt đầu giao tranh bằng pháo binh với nhau. Những cảnh tượng ban đầu chỉ xuất hiện sau vài phút giờ đây đã trở nên dày đặc như mưa đạn.

Rất nhiều khẩu pháo cỡ 150 milimét đã tham gia vào trận chiến này; những cột nước liên tục bốc lên gần các tuyến chiến đấu của cả hai bên, khiến mọi người đều trở nên căng thẳng đến cực điểm.

Không phải tất cả các chiến hạm đều bất khả chiến bại; vì vậy, ngay cả khi chỉ là các cuộc tấn công bằng pháo cỡ nhỏ, đối với các đô đốc của các tàu khu trục và tàu tuần dương, đó vẫn là những trận chiến sinh tử quan trọng.

Do tốc độ bắn cao hơn, các cuộc giao tranh bằng pháo cỡ nhỏ càng trở nên tàn khốc và đẫm máu hơn. Rất nhanh sau đó, một số chiến hạm của nước Shen đã bị trúng đạn và bắt đầu cháy; ngay sau đó, phía Đường Quân cũng có chiến hạm bị trúng đạn và bắt đầu phun khói.

Cả hai bên đều không ngừng ném đạn vào tuyến chiến đấu của đối phương, liên tục bắn nhau một cách điên cuồng… và cũng có chút mất cảm giác.

So với các trận chiến trên bộ, các trận chiến trên biển giống như những công việc hàng ngày được thực hiện một cách có trật tự. Các nhân viên nạp đạn hoàn toàn không thể nhìn thấy các chiến hạm của đối phương; họ chỉ cần tiếp tục nạp đạn vào ống pháo trong những tháp pháo kín đáo là được.

Đồng thời, các binh sĩ trong buồng đun nước cũng chỉ cần liên tục múc than vào lò đun, xoay các van để những cỗ máy cao lớn như những tòa nhà đó sản sinh ra đủ năng lượng cho đô đốc yêu cầu.

Nửa số, hay có thể nói là đa số các binh sĩ đều không thể nhìn thấy hình dáng của kẻ thù; ngay cả trong giây phút trước khi họ hy sinh, họ cũng không hề cảm nhận được rằng chiến tranh đã bùng nổ ngay bên cạnh mình.

“Bắn!” Đô đốc tàu tuần dương, đang cầm ống nhòm, lạnh lùng đưa ra lệnh tấn công. Ở phía xa bên mạn tàu anh ta, trên một đường bay gần như song song, một loạt chiến hạm của nước Shen cũng đang liên tục bắn về phía anh ta.

Trên cả hai tuyến chiến đấu, ánh lửa liên tục lóe l

Bên này, một tàu khu trục thuộc phe Đường Quân cũng bị trúng đạn; những chỗ bị đạn pháo đánh trúng khiến lớp thép của con tàu bị biến dạng nghiêm trọng, các khoang bên trong bị phá hủy hoàn toàn. Những thủy thủ đã hy sinh nằm la liệt khắp nơi trong những khoang không còn nhận ra hình dạng ban đầu nữa; máu tươi chảy dài theo các dây điện và ống dẫn.

Đồng thời, chiếc thiết giáp hạm của phe Đường Quân đang bắt đầu quay đầu lại cũng lại phải đối mặt với một loạt đạn pháo tập trung từ phía đối phương. Chiếc thiết giáp hạm thứ tư, đang đi sau, cũng bị trúng đạn và bắt đầu phun ra làn khói đen dày đặc.

Vì con tàu này đã bắt đầu quay đầu, nên phần được đánh trúng là gần đuôi tàu; đạn pháo xuyên qua tháp pháo ở đuôi, khiến khoang đạn phía đó phát nổ. Lớp giáp dày đặc bên trong bị biến dạng dưới sức ép của vụ nổ dữ dội; chỉ sau khi sóng xung kích mạnh mẽ tan biến, những khoang bên trong mới dần trở lại trạng thái bình thường.

Ngay trong khoảnh khắc vụ nổ xảy ra, hệ thống lái rudder và trục dẫn động ở đuôi tàu đều bị hỏng hoàn toàn. Sau khi ống khói của con tàu phun ra ngọn lửa, toàn bộ con tàu đó nằm bất động trên mặt biển. Chưa đầy một phút, đuôi tàu đã bắt đầu chìm xuống nhanh chóng; những cửa sổ ở đuôi, vốn còn cách mặt nước một khoảng, giờ đây gần như đã bị sóng cuốn trôi mất.

“Con tàu địch đang quay đầu!” Người canh gác nhanh chóng phát hiện ra thông tin này, bởi vì các thông số tính toán để tiến hành việc bắn pháo dường như đã sai lệch đáng kể so với dự kiến ban đầu.

“Đạn trượt! Con tàu địch đang tăng khoảng cách! Hãy tính toán lại các thông số! Tốc độ… hãy dùng dữ liệu trước đó tạm thời!” Trong căn phòng tối tăm, dưới ánh đèn vàng, vị sĩ quan nói to vào điện thoại, yêu cầu các sĩ quan phụ trách việc tính toán nhanh chóng thực hiện công việc của mình.

Họ vừa mới tính toán ra được các thông số chính xác để đánh trúng con tàu địch, nhưng chỉ sau hai loạt đạn pháo, con tàu địch đã bắt đầu quay đầu… Điều này thật sự là một thử thách lớn đối với những người học toán như họ.

Trong tiếng chửi rủa, mọi người đều bắt đầu làm việc lại từ đầu; một số người xoay các bánh xe điều khiển, đối chiếu các thông số tương ứng để tìm ra những giá trị chính xác hơn cho việc bắn pháo.

Cùng lúc đó, trong tháp chỉ huy trên tàu chiến, Bernard nhìn thấy chiếc thiết giáp hạm của hải quân phe Đường Quân bắt đầu quay đầu và nở nụ cười chiến thắng trên môi. Ông đã gây ra những tổn thất nặng nề cho hai chiếc thi

Đồng thời, qua những trận giao tranh trước đó, ông đã chắc chắn rằng các chiến hạm của mình có ưu thế rõ rệt so với đối phương. Lúc này, ông không còn cảm thấy lo lắng nữa; tâm trí ông chỉ đầy niềm vui vì sắp giành được chiến thắng trong trận chiến này.

“Điều chỉnh hướng đi! Nghiêng mũi tàu 5 độ sang phải! Đuổi kịp họ!” Bernard không biết tốc độ và góc đánh lái của đội quân địch, nên chỉ có thể điều chỉnh nhỏ để duy trì khoảng cách với hạm đội đối phương.

“Nghiêng mũi tàu 5 độ sang phải! Điều chỉnh hướng đi!” Trợ lý của ông lớn tiếng truyền đạt mệnh lệnh. Từ các ống khói của cả hai bên đều bốc ra làn khói đen dày đặc, cho thấy cả hai phe đều đang đốt than để duy trì tốc độ cao nhất cho các chiến hạm của mình.

“Tàu Phong Thuận 31 số bị đạn địch trúng phải, bị thương nặng… Tốc độ hiện chỉ khoảng 10 km/giờ, đã tách ra khỏi đội hình,” một sĩ quan tiến lại gần Bernard và báo cáo về tổn thất vừa xảy ra.

“Tàu Phong Thuận 19 bị thương nhẹ, tàu Hậu Cảng 21 cũng bị thương nhẹ…” Tiếp theo, sĩ quan này tiếp tục báo cáo về tình trạng thương tích của thêm 5 chiến hạm nữa.

Nghe những thông tin về tổn thất này, khuôn mặt Bernard cũng trở nên lo lắng. Ông nhìn về phía đối phương và hỏi: “Kết quả giao tranh thế nào?”

“Chúng ta đã đánh chìm một chiến hạm địch, làm hư hại nặng hai chiếc khác, và làm bị thương sáu chiếc. Cuộc giao tranh vẫn đang tiếp diễn,” sĩ quan đó ngay lập tức trả lời.

Nghe được kết quả này, khuôn mặt Bernard có vẻ thoải mái hơn một chút. Mặc dù tổn thất vẫn rất lớn, nhưng với thành tích xuất sắc như vậy, ông đã rất hài lòng.

Dù sao thì sự chênh lệch giữa các chiến hạm nhỏ cũng không lớn như người ta tưởng tượng. Vì số lượng mà họ đã phải hy sinh một phần chất lượng; việc đạt được tỷ lệ đổi lấy như vậy đã là điều không hề dễ dàng.

“Hãy để những chiến hạm còn có thể theo kịp đội hình tiếp tục tiến lên; những chiếc bị tổn thương nặng thì ngay lập tức tách ra khỏi đội hình, cho phép chúng quay trở về đơn độc hoặc rời khỏi khu vực chiến đấu để chờ lệnh!” Bernard đưa ra mệnh lệnh.

“Tuân lệnh! Thưa tướng!” Sĩ quan đó đứng thẳng người và chào cờ, sau đó đi thực hiện mệnh lệnh của Bernard.

Shen Hai Yiman nhìn thấy một chiến hạm khác của phe mình bị tổn thương nặng trong quá trình điều chỉnh hướng đi, suýt nữa thì ngã. Cảm giác như chính anh ta cũng đang trải qua cảnh tượng chiến hạm đó nổ tung vậy; anh ta dựa vào bàn và mất một l