“Bắt đầu tấn công!” Khi hai hạm đội tiến lại gần nhau đến khoảng 12 km, Bernard đã ra lệnh bắn.

Ông không nói to hơn mức bình thường, chỉ đơn giản là đưa ra một mệnh lệnh rất bình thường theo cách ông vẫn thường nói.

Phó đô đốc ngập ngừng một chút, sau đó đứng thẳng người và cung kính lặp lại lệnh của tổng tư lệnh: “Bắn!”

“Boom!” Các khẩu pháo chính trên các chiến hạm, đã sẵn sàng từ trước, đồng loạt phun ra ngọn lửa; tuy nhiên, mỗi tháp pháo chỉ có duy nhất một khẩu pháo hoạt động.

Vài giây sau, thêm một khẩu pháo khác cũng bắt đầu phun lửa. Tiếng nổ dữ dội một lần nữa vang lên, sóng xung kích từ các khẩu pháo làm cho những con sóng bên cạnh thân tàu bị xé toạc.

Sự tấn công bất ngờ này khiến hải quân nước Shen bất ngờ; họ không ngờ rằng ở khoảng cách xa như vậy, các khẩu pháo của phe đối phương đã bắt đầu tấn công ngay.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, những quả đạn này rơi xuống, tạo ra những cột nước cao khoảng hai trăm mét, nhưng gần như không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với hàng chiến hạm của Shen.

Mặc dù những quả đạn từ các khẩu pháo calibre 305 mm có sức mạnh rất lớn, nhưng chúng chỉ tạo ra những cột nước khổng lồ mà thôi, không hề làm hại được đến các chiến hạm của Shen.

Nhưng sức mạnh đáng sợ như vậy vẫn khiến chỉ huy hải quân Shen, Shen Hai Yimàn, phải nhíu mày – các khẩu pháo của ông có calibre lớn hơn, nhưng sức mạnh lại không hơn là bao so với những quả đạn của đối phương.

Vì vậy, liệu việc cố gắng nâng cấp khẩu calibre 15 mm của Heryck có ích gì không? Vào khoảnh khắc đó, Shen Hai Yimàn không khỏi bắt đầu nghi ngờ.

Trong khi ông đang nghi ngờ, ở phía hạm đội của phe Đường Quân, trong những tháp pháo tương đối tối tăm, những thiết bị tự động nạp đạn tinh vi đang hoạt động; chuỗi xích cuốn thanh dài và từ từ đẩy những quả đạn mới vào lòng nòng pháo.

Ngay sau đó, theo chuyển động của máy móc, thanh dài được rút lại, cánh cửa bên cạnh mở ra, ba gói thuốc súng hình trụ rơi vào khe định vị, và thanh dài lại được đẩy về phía trước để đưa thuốc súng vào lòng nòng pháo.

Khi thanh dài rút lại, người điều khiển pháo đã thành thục đóng nắp ống nạp đạn, sau đó giơ tay lên cho chỉ huy pháo biết đã sẵn sàng bắn. Chỉ huy pháo đứng yên tại chỗ, chờ đợi lệnh bắn tiếp theo.

Gần như đồng thời, phía sau thiết bị quan sát ở mặt bên dưới tháp chỉ huy chiến hạm, người quan sát đã báo cáo một loạt số liệu: “Không trúng đích!”

**Khoảng cách quá xa! Khoảng 100 mét! Hãy gửi dữ liệu đến trung tâm tính toán.”**

Vị sĩ quan đang nắm điện thoại gật đầu nhẹ rồi buông chiếc bộ tai nghe ra, hét lớn: “Không trúng mục tiêu, khoảng cách quá xa! Khoảng 100 mét!”

Bên trong con tàu chiến, trong phòng thí nghiệm chuyên dụng để tính toán đường đạn, các sĩ quan kỹ thuật điều chỉnh các thiết bị đo lường một cách thành thạo, kiểm tra lại các thông số liên quan đến việc bắn pháo. Họ sử dụng những máy tính cơ học với cấu trúc rất phức tạp, hoàn toàn dựa vào sự kết hợp của các bánh răng cơ khí để xác định các thông số bắn pháo.

Sau khi so sánh kết quả tính toán, một vị sĩ quan đứng phía sau ngay lập tức cầm lấy một chiếc điện thoại khác và ra lệnh: “Hạ nòng pháo xuống, sử dụng thông số 5!”

Tại bốn tháp pháo trên con tàu địch, tất cả các sĩ quan chỉ huy bắn pháo đều nhận được lệnh này cùng một lúc và gần như đồng thời thực hiện việc điều chỉnh các thông số bắn pháo.

Đây chính là lợi ích của việc sử dụng cùng một loại khẩu calibre cho các khẩu pháo; việc chỉ huy và điều phối thống nhất giúp tăng cường sức mạnh hỏa lực, nâng cao độ chính xác của các phát bắn và tăng tỷ lệ trúng mục tiêu – đó chính là điểm tiên tiến của hệ thống kiểm soát hỏa lực trên tàu chiến Vô Địch.

Theo những lệnh được ban hành, các nòng pháo dần được hạ xuống một chút, sau đó là một khoảng lặng ngắn ngủi.

Trong vài giây, con tàu chiến, cùng với sự lay động của sóng biển, cuối cùng cũng trở lại trạng thái cân bằng. Các thiết bị giám sát sự lay động trên tàu cho thấy con tàu đang dần ổn định lại.

Ngay khi con tàu đạt trạng tháng cân bằng, một nửa số khẩu pháo lại được bắn lên; tám quả đạn lao vút về phía mục tiêu. Ngay giây tiếp theo, nửa số khẩu pháo còn lại cũng được bắn.

Bernard vẫn đang quan sát điểm va chạm của các quả đạn từ ống nhòm; nhanh chóng, một cột nước bỗng nổi lên, nhưng anh không thể nhìn rõ liệu đạn của mình có trúng mục tiêu hay không.

“Cái máy tính đường đạn kia có thực sự hữu ích không nhỉ?” Bernard cảm thấy những thiết bị cơ học trên con tàu của mình thật sự không mấy hiệu quả trong thực chiến.

Trong quá trình huấn luyện trước đây, chúng dường như có thể giúp tăng tỷ lệ trúng mục tiêu của các khẩu pháo, nhưng bây giờ thì không hề như vậy.

Ít nhất là ở khoảng cách hơn mười cây số, hai đợt bắn liên tiếp đã được thực hiện, nhưng vẫn không trúng được con tàu địch… Thật là đáng thất vọng.

“Theo lý thuyết thì nó rất tiên tiến; thiết bị này còn hiện đại hơn nhiều so với những gì được sử dụng trên các tàu tuần dương,” vị phó viên cũng không chắc l

Nếu có ai thực sự có thể đứng trước chiến trường như vậy mà không hề xúc động, thì đó mới là điều vô lý nhất – bất kỳ con người nào cũng sẽ cảm thấy lo lắng, đặc biệt là trong những khoảnh khắc quyết định sinh tử như thế này.

“Không trúng mục tiêu! Khoảng cách quá xa! Khoảng 100 mét!” Người quan sát phụ trách việc kiểm tra tầm bắn lại lặp lại thông báo của mình một lần nữa.

Lời nói của anh ta khiến cho các sĩ quan truyền tin đều cảm thấy bối rối: Chính xác là khoảng cách quá xa, dù hạ thấp góc bắn xuống thì vẫn chỉ là 100 mét… Có phải anh ta đang cố tình tìm cách để bị trúng đạn không?

Người quan sát cũng cảm thấy ngượng ngùng và giải thích một cách bất đắc dĩ: “Thật sự là khoảng cách quá xa, tôi cũng không thể làm gì được.”

“Chết tiệt! Rồi sẽ chết vì tay ngươi mà thôi!” Một sĩ quan chửi thề, sau đó buông tay ra khỏi ống nói và lặp lại thông báo ban đầu: “Không trúng mục tiêu, khoảng cách quá xa! Khoảng 100 mét!”

“Các ngươi có bị điên không?” Quả nhiên, các sĩ quan thuộc bộ phận tính toán cũng bắt đầu tức giận khi nghe thấy những thông số y hệt nhau.

Tuy nhiên, họ vẫn tuân thủ nghiêm túc các thông số đó; lần này, các sĩ quan phía trước thiết bị tính toán không cần phải thực hiện bất kỳ phép tính nào, mà đã trực tiếp đưa ra các thông số điều chỉnh cần thiết.

Vị chỉ huy của họ cũng thấy thoải mái khi chỉ cần gửi lại những thông số tương tự cho tất cả các tháp pháo: “Hạ thấp góc bắn! Sử dụng thông số 5!”

Rất nhanh sau đó, tất cả các tháp pháo đều hoàn thành việc điều chỉnh, và một lần nữa chờ đợi cho đến khi tình trạng lắc lư của con tàu ổn định trở lại, sau đó tiến hành bắn liên tục.

Lần này, khoảng cách đến tàu địch đã rất gần; những cột nước khổng lồ tạo ra bởi các phát đạn khiến cho chiến hạm của quốc gia Shen trở nên nhỏ bé hơn rất nhiều, và những bong bóng nước thậm chí còn bay lên đến các tòa nhà cao tầng trên con tàu đó.

Shen Hai Yī Nam đã bắt đầu cảm thấy hoảng sợ, vì áp lực từ những phát đạn của đối phương thực sự quá lớn.

Tốc độ bắn của các khẩu pháo cỡ lớn trên tàu địch thật sự nhanh đến mức đáng kinh ngạc; chỉ trong vài phút ngắn ngủi, họ đã tiến hành hai đợt bắn liên tục.

Cần phải biết rằng, mặc dù đường kính của các khẩu pháo đối phương lớn hơn, nhưng tốc độ bắn của các khẩu pháo chính trên chiến hạm do quốc gia Shen đặt hàng sản xuất với công ty Xirik thì thực sự chậm đến mức đáng thất vọng.

Nếu họ có thể bắn được một quả đạn trong vòng mười lăm phút, thì Shen Hai Yī Nam cũng coi đó là một thành tích xu

Anh ta, người không thể kiềm chế được bản thân, nhìn về phía trợ lý của mình và ra lệnh:

Người đó có vẻ hơi ngượng ngùng, cố gắng giải thích: “Tướng quân, kẻ địch vẫn chưa vào tầm bắn hiệu quả; nếu bắn ngay lúc này, rất có thể sẽ bỏ lỡ cơ hội tấn công đầu tiên.”

“Đối phương đã bắn hai loạt đạn liên tục rồi! Nếu tiếp tục chờ đợi như thế này, loạt đạn tiếp theo có thể sẽ trúng vào chúng ta!” Shenhai Yimann nói một cách buồn bã.

Anh ta cũng không dám dễ dàng thay đổi hướng đi của chiến hạm để tránh các loạt đạn liên tục của địch, bởi vì đó hoàn toàn là một quyết định dựa vào may mắn.

Đôi khi, nếu bạn đi theo một đường thẳng, kẻ địch có thể sẽ không thể trúng bạn trong vài loạt đạn liên tục. Nhưng nếu bạn sợ hãi và thay đổi hướng đi, bạn có thể sẽ vừa đúng lúc đối phương đang điều chỉnh tọa độ bắn của họ.

Hơn nữa, việc duy trì hướng đi ổn định còn giúp cho việc bắn đạn hiệu quả hơn, vì vậy trong các trận hải chiến, rất ít tướng lĩnh ra lệnh thay đổi hướng đi thường xuyên.

Tất nhiên, không có gì là tuyệt đối; khi một bên nắm giữ ưu thế lớn, hoặc khi một bên muốn tránh đối đầu trực tiếp, thì họ có thể sẽ ra lệnh thay đổi hướng đi.

“Khi khoảng cách còn 10 km, hãy tiến hành bắn thử để định vị! Chúng ta không thể để mình bị tấn công một cách thụ động!” Sau khi suy nghĩ kỹ, Shenhai Yimann vẫn quyết định bắn trả khi khoảng cách còn ở mức tối thiểu.

Một mặt, điều này giúp nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ; mặt khác, Shenhai Yimann cũng nhận ra rằng họ cũng cần phải bắn thử để đo khoảng cách – hải quân của ông ta cũng không thể trúng đích ngay từ loạt đạn đầu tiên.

Vì vậy, điều duy nhất anh ta có thể làm lúc này là chờ đợi, chờ đợi cho đến khi khoảng cách giữa hai bên còn lại gần hơn nữa.

Và vào lúc này, chiến hạm của Tập đoàn Đại Tang, sau khi lại một lần nữa được nạp đạn, lại tiến hành một loạt đạn liên tục.

Loạt đạn này một lần nữa vượt qua hàng ngũ chiến hạm của hải quân Shengguo, nhưng lần này, khoảng cách đến các chiến hạm của họ đã gần hơn nhiều.

Khoảng cách giữa hai bên chiến hạm đang dần thu hẹp lại, và chỉ vài phút sau, cả hai bên đồng loạt bắn ra một loạt đạn liên tục.

Tiếng nổ đột ngột khiến Bernard cũng giật mình; anh ta thấy trên hàng ngũ chiến hạm của hải quân Shengguo phía đối diện, những tia lửa bắt đầu le lói, và ngay sau đó, khói trắng bắt đầu lan tỏa.

Anh ta căng thẳng chờ đợi, chờ đợi số phận sẽ định đoạt cho