Trên biển cả xa xôi, nằm giữa Bắc Uyên Thành và đất nước Thần Quốc, bầu trời cũng đầy mây chiến tranh.

Cuối cùng, khi cả hai bên đều có ý định giao tranh và một bên không muốn rút lui trong khi bên kia vẫn muốn tiếp tục cuộc chiến, trận chiến Bắc Hải đã bùng nổ sau bao ngày chờ đợi.

Lực lượng tham gia chiến đấu của cả hai bên khá ngang nhau. Đất nước Thần Quốc đã sử dụng gần như toàn bộ lực lượng hải quân của mình, còn hải quân Đường Quốc cũng điều động đội tàu chiến mạnh nhất của mình.

Bernard sở hữu tổng cộng ba tàu chiến loại Đông Vịnh, 45 tàu tuần dương và tàu khu trục, tổng số lực lượng là 48 tàu chiến.

Hạm đội của đất nước Thần Quốc do Shenhai Yiman chỉ huy có bốn tàu chiến, 51 tàu tuần dương và tàu khu trục, tổng số lực lượng là 55 tàu.

Cả hai bên đều biết rằng, yếu tố quyết định thắng lợi trong trận chiến này chính là những tàu chiến mà họ sở hữu! Những tàu chiến còn lại chỉ có tác dụng hỗ trợ sau khi các tàu chiến chính đã quyết định thắng thua, chúng không thể thay đổi diễn biến thực sự của trận chiến.

Vì vậy, cả hai bên đều tự nguyện sắp xếp đội hình với các tàu chiến ở phía trước và các tàu chiến khác theo sau, thiết lập vị trí chiến đấu cách nhau hơn 30 km.

Cả hai bên đều rất thận trọng, bởi vì dù là Bernard hay Shenhai Yiman, họ đều hiểu rõ rằng những gì họ đang nắm giữ chính là toàn bộ lực lượng hải quân của quốc gia mình.

Đứng trên cầu tàu của mình, Bernard không nói một lời nào, anh im lặng nhìn chằm chằm vào những đám khói đen dày đặc trên đường chân trời xa xôi, thậm chí không chớp mắt.

Phía bên kia, Shenhai Yiman cũng không khá hơn là mấy; để cho đôi tay mình không run rẩy, anh vô thức nắm chặt hai tay thành nắm đấm.

“Khoảng cách với tàu địch là 29 km! Chúng đang di chuyển theo hướng của chúng ta!” Một sĩ quan báo cáo về khoảng cách giữa hai bên.

Hai hạm đội đang tiến gần nhau, đội hình chiến đấu của hai bên gần như song song với nhau. Vì đất nước Thần Quốc chủ động đề nghị giao tranh, nên hạm đội của họ đang từ từ tiến gần hơn đội tàu hải quân Đường Quốc.

“Giữ nguyên hướng đi!” Bernard không suy nghĩ nhiều, anh quyết định sử dụng ưu thế của mình một cách công bằng để giành chiến thắng trong trận chiến này.

Anh biết rằng đội tàu của mình có tốc độ cao, vì vậy anh dự định tập trung hỏa lực tấn công tàu chiến đầu tiên của đội quân địch. Sau khi đánh bại đối thủ một cách nghiêm trọng, anh sẽ tận dụng lợi thế về vị trí chiến đấu để phát huy toàn bộ

Là một vị tướng lĩnh hải quân giàu kinh nghiệm, Shenhai Yimannhãn chắc chắn hiểu rằng hạm đội của Đường Quân có tốc độ di chuyển nhanh hơn nhiều so với hạm đội của nước Shen. Nếu không phải đối phương chủ động đưa ra lời thách đấu, họ hoàn toàn có thể tăng khoảng cách và trốn thoát, chẳng bao giờ để lại cơ hội nào cho hải quân nước Shen.

Nhưng đối phương không hề rút lui hay trốn chạy, mà ngược lại đã sắp xếp đội hình chuẩn bị cho trận chiến quyết định này. Điều này chứng tỏ rằng các chỉ huy của họ đã quyết tâm sẽ đánh bại ông ở đây.

Shenhai Yimannhãn biết đây là cơ hội duy nhất của mình. Nếu ông giành chiến thắng ở đây, áp lực lớn trên tuyến đường hàng hải từ Bắc Uyên Thành đến nước Shen sẽ được giảm bớt, và nước Shen có khả năng thay thế Đường Quốc để trở thành bá chủ mới trên biển Vô Tận.

Ông có ít nhất vài ưu thế: Thứ nhất, ông luôn là một vị tướng hải quân, vì vậy kinh nghiệm chiến đấu trên biển của ông rất dồi dào, điều này là điều mà Bernard không thể so sánh được; thứ hai, về số lượng thiết giáp hạm, ông có ưu thế rõ ràng, và số lượng pháo chính cũng nhiều hơn; thứ ba, các tàu khu trục mà hải quân nước Shen mua từ Hriek có chất lượng tốt hơn một chút so với các tàu khu trục loại Fengshun có cấu hình bị giảm bớt; nói chung, hải quân nước Shen có những ưu thế nhất định.

Tuy nhiên, khi so sánh với toàn bộ hạm đội, những ưu thế này không hề rõ ràng, thậm chí có thể nói là gần như không tồn tại.

“Hạm đội địch không thay đổi hướng di chuyển! Khoảng cách giữa chúng ta và họ đang ngày càng thu hẹp.” Một sĩ quan hải quân nước Shen báo cáo với Shenhai Yimannhãn, người đang lo lắng chờ đợi tin tức.

Trên các tàu chiến của hải quân nước Shen, thiết bị đo khoảng cách chính xác còn thiếu, vì vậy các sĩ quan hải quân chỉ có thể dự đoán khoảng cách thực tế giữa hai bên thông qua những ước lượng không chính xác.

So với hải quân nước Shen, các chỉ huy của hạm đội Đường Quốc có khả năng kiểm soát khoảng cách một cách chính xác hơn nhiều. Gần như đúng vào cùng thời điểm đó, các sĩ quan của hạm đội Đường Quốc cũng báo cáo khoảng cách giữa hai bên: “Hạm đội địch cách đội tàu của chúng ta 27 km!”

“Có vẻ như họ cũng giống như chúng ta, muốn giải quyết mọi chuyện ngay tại đây.” Phó chỉ huy nhìn vào những làn khói đen của đội tàu địch trên mặt biển và nói với Bernard.

Bernard gật đầu, sau đó liền ban hành lệnh cho hạm đội đổi hướng: “Chuyển hướng sang trái! Sửa đổi hướng đi về phía t

Khi nhìn thấy hạm đội của kẻ thù, Bernard đã quyết tâm không để đối phương trốn thoát. Tuy nhiên, ông vẫn còn do dự về cách tiến hành trận chiến này.

Trước đó, ông dự định đối đầu trực diện với các tàu chiến của địch, để hai đội tàu chiến mạnh đối đầu với nhau trong một trận chiến quyết liệt, và dựa vào sức mạnh thực sự để quyết định thắng thua.

Nhưng ngay lúc này, ông dường như đã nhận ra điều gì đó: Trong trận chiến hàng hải, bên nào có ưu thế về tốc độ thì rõ ràng sẽ có quyền lựa chọn cách tiến hành cuộc chiến!

Hạm đội của ông có ưu thế về tốc độ, vì vậy đối phương hoàn toàn không thể trốn thoát được. Vì vậy, khi nhìn thấy làn khói đen bao trùm mặt biển, ông liên tục suy nghĩ về cách giành chiến thắng hoàn toàn.

Ngay lúc này, ông đã nghĩ ra một kế hoạch hay: Vì đối phương cũng đến để tìm kiếm chiến tranh, nên họ sẽ không dễ dàng bỏ chạy.

Ông hoàn toàn có thể dựa vào ưu thế về tốc độ của mình để thay đổi cách đối đầu trực diện, và chuyển sang phương thức an toàn hơn, đó là tiến về phía đối phương và tấn công từ phía sau.

Như vậy, các tàu khu trục và tàu tuần dương phía sau có thể dùng ưu thế về tốc độ để bỏ xa các tàu chiến của địch, trong khi các tàu chiến của chính mình lại có thể tận dụng ưu thế tốc độ để tấn công các tàu nhỏ của đối phương một cách hiệu quả.

Sau khi loại bỏ những tàu khu trục và tàu tuần dương đó, mới quay lại đối phó với những tàu chiến mạnh của quốc gia Shen, chẳng phải sẽ an toàn hơn sao?

Bernard hiểu rằng việc Đường Mạc giao toàn bộ lực lượng hải quân cho ông là biểu hiện của sự tin tưởng vào ông. Nhưng chiến tranh không phải là sự hung hãn, mà là việc áp dụng chiến thuật hợp lý nhất để bảo vệ bản thân và gây ra thiệt hại lớn nhất cho đối phương – đó mới là lựa chọn chiến thuật hợp lý nhất cho một vị chỉ huy.

“Chuyển hướng trái! Thay đổi đội hình!” Phó chỉ huy ngay lập tức thực hiện mệnh lệnh của Bernard, và hạm đội Đại Đường bắt đầu thay đổi hướng di chuyển. Đội hình trang nghiêm ban đầu lập tức trở nên hỗn loạn.

Nếu toàn bộ hạm đội cùng chuyển hướng, thì đội hình sẽ trở thành tình trạng các tàu khu trục ở phía trước và các tàu chiến ở phía sau. Điều này rõ ràng không phải là ý muốn của Bernard, vì vậy sau khi thay đổi hướng, toàn bộ hạm đội vẫn cần phải điều chỉnh để cuối cùng tạo thành một đội hình hoàn chỉnh, với hướng di chuyển không thay đổi.

Về phía bên kia, Shen Hai Yī Nam, người đang dần tiến gần hạm đội của Đường Quân, nhìn thấy tình trạng hỗn loạn của đội hình Đường Quốc và bất chợt cảm thấy

Anh ta gần như không bao giờ nghĩ đến khả năng đối phương có thể đánh bại mình, vì vậy tình huống tồi tệ nhất mà anh ta tưởng tượng ra chính là hạm đội của Đường Quân sẽ bỏ chạy và tiếp tục sử dụng lợi thế về tốc độ để tấn công các tuyến vận tải của quốc gia Shen.

Điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho hoạt động vận tải hàng hải của quốc gia Shen, và đó chắc chắn là điều mà hải quân Shen không hề mong muốn.

Tuy nhiên, ngay sau đó anh ta đã loại bỏ khả năng này khỏi suy nghĩ của mình. Nếu hải quân đối phương sở hữu lợi thế về tốc độ nhưng vẫn ở lại và cố tình đối đầu trực tiếp với hạm đội chính của hải quân Shen, thì rõ ràng họ cũng có ý định chiến đấu.

Shen Hai Yī Nam không nghĩ rằng chỉ huy hải quân của Đường Quốc sẽ đột nhiên bỏ cuộc và quay đầu chạy trốn. Nếu đối phương thực sự nhút nhát như con chuột, thì họ đã không quyết định đối đầu trực tiếp từ đầu.

Vì đối phương không có ý định bỏ chạy, vậy thì tình huống tồi tệ nhất đã xảy ra: hạm đội địch muốn sử dụng lợi thế về tốc độ để đuổi theo hạm đội Shen.

“Thật naif!” Shen Hai Yī Nam lạnh lùng phàn nàn, đồng thời bắt đầu ra lệnh thay đổi đội hình. Hạm đội Shen bắt đầu di chuyển theo hình vòng tròn, với bốn chiến hạm đầu tiên làm tâm và toàn bộ đội hình chiến hạm làm bán kính, hướng về phía bắc.

Nói một cách dễ hiểu hơn, hạm đội Shen đang chơi trò “đại bàng bắt gà con” với hạm đội của Vương quốc Đại Đường: Bốn chiến hạm đó giống như những con gà mẹ đứng phía trước, bảo vệ những chiến hạm nhỏ hơn phía sau mình.

Vì những chiến hạm nhỏ này có tốc độ cao hơn và di chuyển ở vòng trong gần hơn, nên việc Đường Quân muốn đuổi kịp chúng gần như là điều bất khả thi.

Khi Bernard hoàn thành việc thay đổi hướng di chuyển của hạm đội và chuẩn bị tấn công lại, họ phát hiện ra rằng hạm đội Shen đang cùng họ tạo thành một hình “thái cực đồ” khổng lồ.

Ban đầu, hai bên di chuyển song song với nhau, nhưng giờ đây, với bốn chiến hạm của mỗi bên làm tâm, hai đội hình đã xoay tròn liên tục về phía trung tâm.

Rõ ràng, đội hình này quá hỗn loạn và hoàn toàn không thích hợp cho một trận chiến quyết định, vì vậy hạm đội của Đường Quốc một lần nữa thay đổi hướng di chuyển, sắp xếp lại đội hình để chiếm lấy vị trí “T” của hạm đội Shen.

Nhưng ngay sau đó, hạm đội Shen cũng điều chỉnh đội hình theo hướng của chiến hạm của Đường Quốc, duy trì lại vị trí song song giữa hai bên.

Kết quả là sau một giờ đồng hồ xáo trộn, cả hai bên lại quay trở về tư thế di chuyển song song theo cùng một hướng; chỉ khác là những đường thẳng song song ban đầu nằm theo hướng đông-tây giờ đã chuyển thành hướng nam-bắc thôi.

Rõ ràng, với kinh nghiệm tương đối bình thường, Bernard không thể vượt trội được so với người đàn ông giàu kinh nghiệm trong lĩnh vực chiến thuật hải chiến như “Shen Hai Yi Nan”.

Thậm chí, nhờ vào kinh nghiệm dày dặn của mình và sự hiểu biết sâu sắc về chiến tranh hải quân, “Shen Hai Yi Nan” đã khắc phục được những thiếu sót về công nghệ trang bị của hạm đội, giúp duy trì tình trạng cân bằng sức mạnh cho đến cuối cùng.

Sau cuộc đối đầu này, khoảng cách thực tế giữa hai bên đã giảm xuống còn 17 km, và cho đến lúc này, cả hai bên vẫn chưa bắn pháo vào nhau.

Phía “Shen Guo” thì gặp phải khó khăn; họ hoàn toàn không có khả năng bắn pháo ở khoảng cách này. Họ cần tiếp tục thu hẹp khoảng cách mới có thể nâng cao độ chính xác của các viên đạn.

Trong khi đó, phía “Shen Hai Yi Nan” thì có kế hoạch sẽ tiến hành loạt bắn đầu tiên ở khoảng cách an toàn hơn, và dựa vào kết quả này để điều chỉnh đường bay của các viên đạn.