Dù một người có điên rồ đến đâu thì vẫn phải giữ chút liêm sỉ; tuy nhiên, trong hầu hết các trường hợp, những kẻ thực sự đã mất hết lý trí ấy lại biến khái niệm “liêm sỉ” thành thứ gì đó kỳ quặc và sai lệch.

Chẳng hạn, trong thời cổ đại, nếu một vị vua luôn cảm thấy mình nợ ai đó điều gì đó, thì việc đó gần như đồng nghĩa với việc gia đình họ sẽ bị tàn diệt.

Vị Hoàng tử thứ hai của Kỳ Quốc hiện nay cũng đang rơi vào vòng luẩn quẩn đạo đức này. Anh ta cho rằng tất cả những gì đang xảy ra không phải là lỗi của mình, cũng không phải lỗi của người dân trong nước Kỳ Quốc. Những khó khăn anh ta đang đối mặt đều xuất phát từ việc cha mình không muốn thăng chức hay tin tưởng anh ta, và đã giao toàn bộ quyền lực của Kỳ Quốc cho người khác.

Còn việc đổ lỗi cho Đường Quốc, thì anh ta hoàn toàn không dám làm; bởi vì Đường Quốc quá mạnh mẽ – đến mức ngay cả người dân trong nước Kỳ Quốc cũng không thể đánh bại được, đến mức anh ta không dám nghĩ đến việc trách móc họ.

Nghe có vẻ kỳ lạ phải không? Thật sự là rất kỳ lạ… Nhưng đó chính là suy nghĩ thực sự trong lòng của Jiang Zhi.

Anh ta không hề quan tâm đến việc người dân của mình đang bị giết hại như thế nào, cũng không dám tìm hiểu vì sao đất nước mình lại bị Đường Quốc tiêu diệt.

Những gì anh ta đang trách móc nhất, lại chính là anh em ruột thịt của mình, là người cha đã qua đời của mình, là những viên quan đã cản trở anh ta giành quyền lực…

Những cuộc giết chóc bên ngoài đã kéo dài nhiều ngày liền; thực tế, toàn bộ khu vực Bắc Uyên Thành giờ đây đã trở thành một “vùng đất ma”. Số lượng người dân của triều đình Qi đã giảm sút đáng kể, những người bị thương của Kỳ Quốc có mặt khắp các con phố; Đường Quân đã gần như đến ngay trước mắt họ… Jiang Zhi dường như có thể nhìn thấy ngày tận thế của mình đang đến gần.

Những lần gần đây, khi anh ta xin phép Shen Wu Sanlang để đến Kỳ Quốc, đều bị từ chối; bởi vì Shen Wu Sanlang biết rằng tuyến đường đi đến Kỳ Quốc giờ đây đã không còn an toàn nữa.

Bây giờ, họ không phải là không muốn đi, mà là không thể đi nữa. Ngoại trừ những hàng viện trợ hiếm hoi được cung cấp mỗi ngày, tuyến đường vận chuyển đó đã không còn khả năng hỗ trợ toàn bộ khu vực Bắc Uyên Thành nữa.

Shen Wu Sanlang, người đang canh gác bên ngoài khu vực cảng trong thời gian gần đây, đã nhận thấy rằng lượng viện trợ mà họ nhận được đang ngày càng giảm sút nhanh chóng.

Trước đây, dù phải đối mặt với sự quấy rối của các tàu chiến Đường Quốc, họ vẫn có thể gắng gượng cung cấp vật tư cho Bắc Uyên Thành. Nhưng bây giờ, số lượng tàu vận chuyển có thể đến được Bắc Uyên Thành ngày càng ít đi.

Hầu hết các tàu vận chuyển chỉ có thể đến vùng biển gần đó vào ban đêm, rồi nhanh chóng rời đi trước khi trời sáng. Vì sợ hãi những chiếc máy bay bay trên bầu trời, toàn bộ quá trình cung cấp vật tư đều diễn ra trong tình trạng lo lắng và căng thẳng.

Điều khiến Shinmura Sanrō cảm thấy buồn bã hơn nữa là, kể từ khi cảng của Bắc Uyên Thành bị phá hủy và nơi này bị phong tỏa, các loại vật tư đã được dự trữ trước đây – đặc biệt là những thứ trước đây không được coi là quan trọng lắm – bắt đầu thiếu hụt.

Chẳng hạn như than đá và nhiên liệu; những thứ này vốn được dự trữ ở khu vực cảng để phục vụ cho các tàu vận chuyển nhỏ và các tàu chiến canh gác đóng quân tại đó. Giờ đây, chúng đã bị phá hủy hoặc tiêu hao hết.

Sự mất mát này khiến cho số lượng tàu vận chuyển, đặc biệt là những tàu nhỏ có tầm hoạt động hạn chế, càng trở nên ít ỏi, và việc tiếp tục thực hiện nhiệm vụ vận chuyển trở nên khó khăn hơn nữa.

Không còn cách nào khác, họ chỉ có thể dựa vào các con tàu lớn để thực hiện nhiệm vụ vận chuyển vật tư. Tuy nhiên, do cảng của Bắc Uyên Thành bị tấn công và các bến cảng bị hư hại nặng nề, dù họ cố gắng sửa chữa hết sức, cũng không thể ngay lập tức phục hồi đủ điều kiện để các tàu lớn có thể đậu được.

Vì vậy, lúc này, hệ thống cung cấp vật tư trên biển của quốc gia Shinmura đã rơi vào một tình huống trớ trêu: chỉ có các tàu lớn mới có thể thực hiện nhiệm vụ vận chuyển, nhưng các bến cảng lại chỉ phù hợp cho các tàu nhỏ.

Kết quả là, không chỉ vì không thể sử dụng các tàu nhỏ mà họ mất đi một nửa năng lực vận chuyển, mà còn vì những hạn chế của bến cảng khiến cho quá trình unloading hàng hóa trên các tàu lớn trở nên vô cùng khó khăn.

Cách đây vài ngày, Shinmura Sanrō nhận thấy rằng các loại vũ khí như xe tăng pháo hạng nặng đã không thể được unloading lên bờ được nữa; việc unloading đạn pháo cũng trở nên vô cùng phiền phức và kém hiệu quả đến mức gây ra sự thất vọng.

Một số con tàu chỉ có thể dùng dây cáp để chuyển khoảng một trăm quả đạn pháo sang các tàu nhỏ trong suốt cả đêm, sau đó các tàu nhỏ này mới tiếp tục vận chuyển chúng lên bờ.

Nhưng với cách làm phiền phức như vậy, cả đêm mới chỉ có thể vận chuyển đủ đạn pháo cho một liên đoàn pháo binh sử dụng trong một ngày… Làm sao Shinmura Sanrō không cảm

Không thể nào ngày hôm sau trước khi bình minh, chúng ta lại lái xe quay trở lại hơn hai trăm cây số rồi tiếp tục việc unloading đạn dược vào ngày hôm sau được chứ? Việc làm như vậy không chỉ lãng phí nhiên liệu mà còn gây ra sự lãng phí nghiêm trọng về khả năng vận chuyển.

  Vì vậy, quốc gia Shen chỉ có thể thay đổi cách thức vận chuyển hàng hóa trên các con tàu: cố gắng vận chuyển những thứ nhỏ gọn hơn để thuận tiện cho việc di chuyển trên biển và nâng cao hiệu quả công việc.

  Cuối cùng, họ đã tìm ra kinh nghiệm rằng việc vận chuyển người là cách thuận tiện nhất: cho binh sĩ mang theo đạn dược và vũ khí nhẹ lên tàu; điều này vừa tiết kiệm chi phí vừa thuận lợi trong quá trình vận chuyển.

  Và thế là, một cách không ai hay biết, quốc gia Shen lại tiếp tục vận chuyển 50.000 binh sĩ của mình đến Bắc Uyên Thành và đưa trở về khoảng 30.000 thương binh.

  Lý do tại sao số người được đưa đi nhiều hơn số người được đưa về là bởi vì việc unloading hàng hóa có tầm quan trọng hơn nhiều, nên phải mất nhiều thời gian hơn để hoàn thành công việc này, trong khi thời gian để thương binh lên tàu lại bị rút ngắn. Mặt khác, những con tàu trở về thường sẽ mang theo một số hàng hóa riêng tư.

  Việc vận chuyển những thứ cướp được về quốc gia Shen là một chính sách quốc gia cơ bản: Quốc gia Shen đang dành toàn lực của cả đất nước để tham gia cuộc chiến này; nếu không có bất kỳ lợi ích nào, làm sao họ có thể tiếp tục chiến đấu?

  Một phần của những hàng hóa cướp được sẽ được dùng để mua vũ khí trang bị và trả nợ, phần khác sẽ được chia cho gia đình những người hy sinh để an ủi họ. Tất nhiên, một phần lớn cũng thuộc về giới quý tộc; nhờ những lợi ích này mà họ mới tiếp tục ủng hộ cuộc chiến này. Thậm chí, ngay cả vua của quốc gia Shen cũng nhận được một phần thu nhập từ những nguồn này.

  Còn những người dân tầng lớp thấp bị giết chết thì đối với quốc gia Shen mà nói, họ chỉ là những con số mà thôi… Con người, rốt cuộc cũng chỉ là những thứ có thể bị tiêu hao mà thôi.

  “Người Đường Quốc vẫn không chịu đàm phán với chúng ta à?” Shen Wusanlang ngồi trong văn phòng mà mình đã chiếm đoạt, nhìn vào danh sách hàng hóa vừa nhận được và hỏi Shen Wenxi đang đứng bên cạnh mình một cách nóng vội.

  Shen Wenxi lắc đầu và trả lời một cách mơ hồ: “Bên kia không chấp nhận bất kỳ hình thức đàm phán nào; những điều kiện mà nhà ngoại giao Đường Quốc đưa ra hoàn toàn không thể chấp nhận được.”

  Câu trả lời của anh ta có vẻ mâu thuẫn: một mặ

Shen Wu Sanlang vẫn nhận ra điều đó: Đó chính là những điều kiện quá khắc nghiệt mà phe Đường Quốc đưa ra; tất cả mọi người trong nước Shen đều cảm thấy rằng họ hoàn toàn không có ý định đàm phán, mà chỉ muốn tiếp tục cuộc chiến này.

“Họ thực sự muốn gì?” Shen Wu Sanlang hỏi một cách tò mò.

Shen Wenxi thở dài và đáp ứng mong muốn tò mò của anh: “Bồi thường 100 triệu vàng, 300.000 nô lệ, trừng phạt những kẻ phạm tội chiến tranh…”

“Những kẻ phạm tội chiến tranh?” Shen Wu Sanlang ngập ngừng một chút, dường như anh rất quan tâm đến vấn đề này.

Shen Wenxi gật đầu và nói: “Đúng vậy, những kẻ phạm tội! Phe Đường Quốc cho rằng chính nước Shen chúng ta là người đã khơi mào cuộc chiến này, và trong quá trình chiến tranh, các tướng lĩnh của chúng ta đã phạm tội giết hại dân thường, vì vậy họ cần phải bị trừng phạt.”

“Ha!” Shen Wu Sanlang cười lạnh.

Một người, dù có che giấu điều gì đi nữa, cũng luôn biết rõ chính mình đã làm gì. Shen Wu Sanlang không hề có tính cách kép hay khả năng che giấu bản thân, vì vậy anh hoàn toàn biết những gì đã xảy ra gần đây bên trong Bắc Uyên Thành. Tất cả những việc đó đều do chính anh ta âm mưu và cho phép tiếp tục diễn ra. Nếu nói rằng nước Shen thực sự có những kẻ phạm tội chiến tranh, thì Shen Wu Sanlang chắc chắn là một trong số đó.

Tuy nhiên, anh ta chưa bao giờ cảm thấy mình sai lầm; bởi vì mọi quyết định mà anh ta đưa ra đều xuất phát từ mong muốn bảo vệ quân đội của nước Shen bên trong Bắc Uyên Thành.

Khi vòng vây bên ngoài Bắc Uyên Thành ngày càng siết chặt lại, khi cảng biển của Bắc Uyên Thành bị phá hủy, lương thực và đạn dược bên trong nơi này cũng sẽ ngày càng ít đi. Trong tình huống như vậy, việc giết hại dân thường để tiết kiệm vật tư cho quân đội rõ ràng là lựa chọn tốt nhất. Hơn nữa, việc quân đội Shen tàn sát dân chúng trên những vùng đất mà họ chiếm đóng, nhằm mục đích di cư và kiểm soát khu vực đó, đã trở thành điều mà mọi người đều biết rõ.

Trước đây, nước Shen đã áp dụng chiến thuật này trên đảo Dongwan; bây giờ họ tiếp tục làm điều tương tự ở Bắc Uyên Thành, điều này hiển nhiên không gây ra sự ngạc nhiên nào.

“Chúng ta đều biết rằng, nếu thực sự đưa hàng trăm nghìn nô lệ cho phe Đường Quốc, tốc độ phát triển của họ sẽ tăng lên nhanh chóng.”

“Cộng thêm một tỷ vàng bạc mà chúng ta không thể đáp ứng được, tất cả những điều kiện này chúng ta đều không thể chấp nhận,” Shèn Văn Hỉ tiếp tục nói.

“Quả thật vậy!” Shèn Vũ Tam Lang đồng ý: “Vì vậy, bây giờ chúng ta chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất: chiến đấu đến cùng ở đây!”

“Tôi sẽ không để một binh sĩ nào rơi vào tay của Người Đường, chúng ta phải biến Bắc Uyên Thành thành đống đổ nát thực sự, và mọi người lính của quốc gia Shèn đều sẽ hy sinh trong trận chiến cuối cùng này!” Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta trở nên dữ tợn đến đáng sợ: “Họ sẽ không nhận được bất cứ thứ gì! Chỉ có một Bắc Uyên Thành không còn tồn tại nữa mà thôi!”

“Ý của cấp trên cũng giống như vậy,” Shèn Văn Hỉ nói: “Cấp trên mong muốn chúng ta tiếp tục giữ vững vị trí ở đây, chặn đứng các cuộc tấn công của Đường Quốc và kéo dài thời gian càng lâu càng tốt.”

“Chừng nào chúng ta giữ vững được, vẫn còn hy vọng!” Là một quan chức dân sự, Shèn Văn Hỉ không thể kỳ vọng vào hiệu suất của quân đội, vì vậy anh chỉ có thể nói về những điều mình biết: “Tình hình quốc tế sẽ có những thay đổi mới, các đồng minh của chúng ta sẽ không thể đứng nhìn chúng ta bị Đường Quốc nuốt chửng!”

“Anh nói rất đúng!” Shèn Vũ Tam Lang cũng đặt hy vọng vào tình hình quốc tế: Theo anh ta, chỉ cần nước Chu và Đại Hoa Đế quốc tuyên chiến với Đường, thành phố cô đơn này của anh ta sẽ lập tức trở nên quý giá hơn gấp bội.

Ít nhất là, một số phe phái trên lục địa Đông, những kẻ háo hức muốn nhân cơ hội này, sẽ lập tức tham gia vào cuộc “bữa tiệc” chia chác Đường Quốc và cung cấp sự hỗ trợ lớn nhất cho Bắc Uyên Thành!

Với những sự hỗ trợ này, họ có thể chuyển từ thế phòng thủ sang tấn công, thực hiện cuộc lật ngược tình thế và trở thành vị tướng nổi tiếng nhất của quốc gia Shèn, thậm chí là của toàn bộ Toàn thế giới!