Việc tìm kiếm hạm đội của kẻ thù trên biển cả mênh mông không hề dễ dàng chút nào; ngay cả khi biết được khu vực hoạt động của đối phương, hai bên vẫn giống như hai người mù đang đánh nhau, hoàn toàn không biết đối thủ đang ở đâu.

Nếu tốc độ di chuyển của hai bên gần như giống nhau, trò chơi trốn tìm sẽ càng trở nên mệt mỏi: dù có nhìn thấy nhau, một bên chạy trốn, một bên truy đuổi, cuộc rượt đuổi này có thể kéo dài mãi mãi.

Chính vì vậy, sau này con người mới phát minh ra chiến hạm hàng không mẹ: trong Thế chiến thứ hai, máy bay đã mang lại khả năng trinh sát vô cùng lớn cho các hạm đội, giống như việc “thắp sáng bản đồ”, thật sự rất tiện lợi.

Sau đó, với sự phát triển của công nghệ, những chiếc máy bay chiến đấu trên tàu chiến không chỉ có khả năng trinh sát mà còn có thể tấn công từ xa, với tầm bắn xa và hiệu quả tấn công cao, chúng nhanh chóng thay thế các chiến hạm dreadnaught và trở thành lựa chọn ưa chuộng của hải quân.

Ngay cả khi radar được phát triển sau này, phạm vi trinh sát và tầm bắn của máy bay chiến đấu vẫn không thể so sánh được với radar, vì vậy vị trí của chiến hạm hàng không mẹ trong hải quân vẫn luôn vững chắc.

Mãi cho đến khi vệ tinh và tên lửa đối pháo tầm xa được phổ biến rộng rãi, chiến hạm hàng không mẹ mới thực sự đối mặt với những nguy cơ an ninh nghiêm trọng. Tuy nhiên, với vai trò là nút giao thông thông tin trên biển và là phương tiện hiệu quả nhất để thực hiện các cuộc tấn công chiến thuật, chiến hạm hàng không mẹ vẫn là thành phần quan trọng nhất trong các tàu chiến của hải quân.

Thật đáng tiếc, hải quân của Đường Quốc hiện nay vẫn chưa có chiến hạm hàng không mẹ như vậy, vì vậy Bernard cũng chỉ có thể tự mình, như một người mù, tiếp tục tìm kiếm hạm đội chính của hải quân Shen Quốc trên biển.

Thực tế, vào cùng một thời điểm đó, hạm đội chính của hải quân Shen Quốc cũng đang tìm kiếm hạm đội chính của hải quân Đường Quốc.

Nhờ có khả năng thu thập thông tin, phe Heryck đã nhận được thông tin từ những người thu thập tin tức tại cảng Linshui. Họ đã nhìn thấy hạm đội chính của Đường Quân sau khi tiếp tế nhiên liệu và vật tư tại Linshui thì rời đi; hướng đi của họ đã trở nên rất rõ ràng.

Dựa trên quỹ đạo di chuyển của đối phương, hạm đội chính này đã tiếp tế tại Vịnh Đông, sau đó tiếp tục hành trình về phía Bắc đến Linshui, và sau khi tiếp tế tại đó lại rời đi. Hướng đi của họ rõ ràng là theo tuyến đường từ Bắc Uyên Thành đến Shen Quốc.

Vì vậy, Shen Hai Yimeng đã một lần nữa chỉ huy hạm đội xuất phát, chuẩn bị chặn đứng hạm đội của Đường Quân và quyết đấu sinh tử với

Thật đáng tiếc, người đàn ông này của quốc gia Thần Hải cũng không sở hữu tàu sân bay, vì vậy anh ta chỉ có thể chiếu sáng một khu vực rộng vài chục cây số xung quanh mình. Một diện tích nhỏ như vậy trên biển thì cũng chẳng có ích gì cả.

Vì vậy, cả hai bên đều muốn quyết đấu một trận sinh tử, nhưng lại không thể tìm thấy hạm đội của đối phương. Vì thế, hạm đội của Đường Quốc lại một lần nữa phải tiến hành công việc chặn đứng các con tàu vận tải của quốc gia Thần Hải, buộc đối phương phải xuất hiện.

Tuy nhiên, phương pháp này cần thời gian; Bernard vẫn cần kiên nhẫn chờ đợi để có thể đối đầu trực tiếp với hạm đội của kẻ thù.

……

Bên trong Bắc Uyên Thành, bên ngoài cửa vườn, bảy tám binh sĩ của quốc gia Thần Hải cầm theo súng trường type Hi-Rick 1 Súng trường kiểu mẫu và dùng nòng súng đập vào cánh cửa nhà này.

Người đàn ông già sống ở đây có ba người con trai; trước đây ông ta là một thương nhân bán lúa gạo ở thành phố và được coi là một gia đình khá giả. Nhưng khi cuộc chiến ở Bắc Uyên Thành ngày càng lan rộng, việc kinh doanh lúa gạo của ông ta đã không thể tiếp tục được nữa, và cuộc sống của gia đình ông ta ngày càng trở nên khó khăn hơn.

“Đến rồi, đến rồi!” Người thương nhân lúa gạo già hoảng loạn mở cửa ra, và những binh sĩ Thần Hải cao lớn kia lập tức xông vào sân.

Vị sĩ quan dẫn đầu đó cầm khẩu súng ngắn trên tay, khuôn mặt đầy vẻ tàn ác, và không chần chừ đã túm lấy cổ người đàn ông già: “Ông già! Đã đến lúc phải nộp lúa gạo rồi!”

“À?” Nghe thấy điều đó, người thương nhân già không thể tin được và la lên, sau đó vội vàng giải thích: “Thưa… thưa ngài! Hôm qua tôi mới nộp lúa gạo theo đầu người mà! Bây giờ nhà tôi thực sự không còn lúa gạo nào cả!”

“Phụt! Hôm qua đã nộp rồi thì hôm nay không cần phải nộp nữa à? Hôm qua đã ăn no rồi thì hôm nay còn cần ăn nữa sao?” Vị sĩ quan Thần Hải đá mạnh vào bụng người đàn ông già.

Người đàn ông già đau đớn ngã xuống đất, còn ba người con trai của ông ta tức giận xông qua, đẩy lùi những người đang cản trở họ và lao đến bên cạnh cha mình.

“Đừng! Đừng!” Người đàn ông già vội vàng vươn tay ra, vừa ngăn cản các con trai mình vừa kêu lớn: “Tôi có tiền! Tôi có tiền để chuộc mạng! Thưa ngài, tôi sẽ trả tiền, xin đừng nóng vội!”

“Hừ?” Nụ cười tàn ác trên khuôn mặt vị sĩ quan Thần Hải càng trở nên rõ rệt hơn, ông ta dùng súng chỉ vào những người đó và nói: “Vậy thì hãy lấy tiền ra đây đi!”

Mỗi đầu người năm đồng vàng! Không được thiếu một đồng xu nào cả!”

“Cái gì?” Nghe thấy cái giá này, ông chủ nhà buôn lương thực già rét lên, khuôn mặt tái nhợt. Cả đời ông làm việc vất vả mới tích cóp được vài đồng vàng; số tiền họ đòi không phải là con số nhỏ chút nào.

Trước đây, những quan lại tham nhũng cũng chỉ giở trò bóc lột đến mức nào đó thôi. Nhưng giờ đây, khi quân đội đóng quân tại Bắc Uyên Thành, việc kinh doanh lương thực đã trở thành điều bất khả thi; họ lại phải chi tiêu một khoản tiền lớn để mua thức ăn nuôi sống bản thân. Cuộc sống của họ đã rất khó khăn rồi, làm sao còn dự trữ được nhiều tiền?

“Tổng cộng năm người, 25 đồng vàng! Nhanh lên đưa ra đây, chúng tôi sẽ đi ngay.” Vị sĩ quan của quốc gia Shen cười man rợ, vẫy năm ngón tay trước mặt ông già.

“Thưa ngài, thưa ngài! Tôi không có nhiều tiền như vậy đâu…” Ông chủ nhà buôn cố gắng thương lượng.

Nhưng ngay khi ông vừa nói xong, vị sĩ quan đã tỏ ra bực bội và ra lệnh cho thuộc hạ hành động. Mấy binh sĩ của quốc gia Shen dùng nòng súng đập vào ông, khiến ông chảy máu từ miệng.

“Thưa ngài, thưa ngài! Đừng đánh tôi! Dưới giường tôi còn có 17 đồng vàng nữa… Chỉ có vậy thôi!” Ông già không quan tâm đến những chiếc răng đang lung lay, chỉ lo bảo vệ những đứa con của mình, la hét lên.

Quả nhiên, các binh sĩ của quốc gia Shen không tiếp tục đánh ông nữa. Họ xông vào nhà và nhanh chóng mang ra một cái bình. Khi kiểm tra, bên trong thật sự có vài đồng vàng cùng bạc và đồng xu.

“Tôi sẽ chấp nhận mất mát này và để các người sống sót,” vị sĩ quan nói, khiến ông chủ nhà buôn thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng mình đã thoát khỏi tình huống này.

Nhưng chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, ông ta lại nghe vị sĩ quan nói một cách không biết xấu hổ: “Tôi sẽ nhận hai đồng vàng thôi… Bạn đã nộp tiền chuộc ba đầu người rồi, hãy tự chọn hai người ra đây, tôi sẽ báo cáo rằng mình đã hoàn thành nhiệm vụ.”

“Á?” Nghe thấy điều này, ông già run rẩy: “Thưa ngài… Ông già này đã đưa hết tiền ra rồi! Xin ngài tha thứ cho tôi!”

“Lũ khốn nạn vô liêm sỉ này! Lương thực nhà chúng ta các người đã lấy hết rồi, tiền cũng đã đưa cho các người… Các người còn muốn gì nữa! Còn muốn gì nữa!” Người vợ đang khóc liên tục cuối cùng cũng bùng nổ, la hét vào mặt những binh sĩ kia.

“Bang!” Một tiếng súng vang lên, người phụ nữ già ngã gục xuống sân, không còn thở được nữa.

“Mẹ ơi!” Người con trai cả nhìn thấy mẹ mình bị gi

“Dám đấy! Các ngươi còn dám chống lại nữa à?” Vị sĩ quan của nước Shen cười man rợ và hét lên.

Người thương nhân lúa già thấy vợ và con mình đã chết như vậy, liền la lên: “Hai người đã chết rồi, hai người đã chết! Những người còn lại tôi đã trả tiền rồi! Xin ngài khoan dung, xin ngài tha cho tôi!”

Vị sĩ quan của nước Shen khẽ phát ra tiếng cười lạnh lùng, nhìn ba người còn lại và nói: “Nếu các ngươi còn chống lại, giá cả sẽ không còn như này nữa đâu. Nhanh chóng đưa tiền ra đây, nếu không tôi sẽ giết thêm một người nữa!”

Nghe vậy, người thương nhân lúa già lại la lên: “Xin ngài từ biệt, xin ngài tha cho tôi! Trong nhà này không còn một đồng xu nào cả!”

“Thật sự không còn sao?” Vị sĩ quan của nước Shen cười u ám, nhìn vào đứa con trai út nhất.

“Không còn nữa!” Đứa bé chưa đầy mười tám tuổi, đã sợ hãi đến mức lắc đầu lia lịa.

“Có vẻ là thật sự không còn gì để lấy được rồi…” Vị sĩ quan của nước Shen có vẻ tiếc nuối, bởi vì gia đình này dường như không còn gì đáng để chiếm đoạt nữa.

“Thật sự không còn nữa!” Người thương nhân lúa già khóc lóc nói.

“À…” Anh ta thở dài, rồi lắc đầu ra lệnh: “Nếu không còn tiền nữa, sống tiếp cũng chẳng có ý nghĩa gì…”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, những binh sĩ của nước Shen đã xông lên với lưỡi lê trên tay. Ba cha con còn lại ôm lấy nhau và kêu thét thảm thiết, rồi bị đâm chết ngay trong sân nhà.

“Hãy dán cái bảng niêm phong ở cửa, đợi ngày mai sẽ cho người dọn dẹp lại, chuẩn bị để đội quân khác sử dụng.” Vị sĩ quan của nước Shen từ đầu đã không hề có ý định tha cho bất kỳ ai ở đây.

Mục đích của anh ta chỉ là cướp hết tiền bạc và lương thực của họ, sau đó giết họ và chiếm lấy ngôi nhà của họ.

Và những việc như thế này đã không phải lần đầu tiên xảy ra. Quân đội của nước Shen đi khắp nơi trong thành phố, giết người, đốt phá, khiến trật tự đã hoàn toàn sụp đổ.

Điều khiến Kỳ Quốc người dân càng thêm phẫn nộ là Hoàng tử thứ hai của Kỳ Quốc, người lẽ ra phải bảo vệ họ, lại không hề xuất hiện, không hề có bất kỳ hành động nào để bảo vệ họ.

Trong các con phố, tiếng khóc lóc, tiếng van xin liên tục vang lên, nhưng những kẻ thuộc nước Shen vẫn không hề dừng tay. Họ thậm chí còn không kịp xử lý những xác chết, bởi vì họ lo sợ rằng người dân xung quanh sẽ nghe thấy tiếng đó và lập tức bỏ chạy.

Tuy nhiên, việc cướp bóc vẫn phải tiếp tục, bởi vì số tiền cướp được đều thuộc về họ – theo lệnh của Shen Wu Sanlang, tiền bạc c

Đây cũng là một trong những biện pháp khích lệ những binh sĩ này hành động tàn bạo; vì có được lợi ích cá nhân, nên những người dưới quyền họ mới sẽ tích cực và hiệu quả hơn trong việc thực hiện mệnh lệnh của ông ta.

Vào lúc này, toàn bộ khu vực Bắc Uyên Thành đã trở thành địa ngục trần gian. Những quân đội của nước Shen trước đây vẫn còn giả vờ tuân thủ các quy định, nhưng giờ đây họ hoàn toàn không còn bất kỳ ràng buộc nào nữa. Họ giống như những con thú dã man, đang điên cuồng giết chóc những người dân của Kỳ Quốc từng tiếp đón họ.

“Thưa Hoàng đế! Thưa Hoàng đế! Ngài hãy can thiệp đi! Nếu cứ để như this, chúng ta Kỳ Quốc sẽ bị giết sạch hết mất!” Một người hầu khóc lóc quỳ xuống trước mặt Hoàng tử thứ hai Jiang Zhi, van xin ngài ra tay kiềm chế những người của nước Shen, để họ không còn hành động quá đáng như vậy nữa.

Nhưng Jiang Zhi dường như không hề nghe thấy gì cả; ông chỉ ngồi đó, không nói một lời nào.