Những con tàu được tập trung lại để giải cứu 5 phi công cuối cùng cũng bắt đầu quan tâm đến số phận của những sĩ quan và binh sĩ của phe Xirik đã rơi xuống nước; đây chắc chắn là một tin tức tốt đối với họ.

Một chuỗi dây thừng được ném xuống, và ngay sau đó, những tù nhân này được kéo lên tàu. Sau khi họ cởi hết quần áo và được kiểm tra kỹ lưỡng để đảm bảo không mang theo bất kỳ vũ khí nào, họ bị giam giữ trong các khoang kín nước dư thừa trên tàu.

Một nhóm người chen chúc vào nhau, giống như những con lợn vậy. Mặc dù điều này có vẻ rất nhục nhã, nhưng ít ra còn hơn việc tiếp tục ở lại dưới nước.

Người canh gác họ đã giải thích chi tiết về công dụng của các van trong khoang kín nước trước khi rời đi; họ làm điều này một cách lịch sự và chuyên nghiệp.

Tất cả những tù nhân phe Xirik đều hiểu rõ rằng chỉ cần họ mở những van đó, nước sẽ tràn vào con tàu, khiến con tàu bị nghiêng. Tuy nhiên, họ cũng biết rằng nếu làm như vậy, khoang của họ sẽ nhanh chóng bị nước biển lấp đầy, và họ không thể yêu cầu những người canh gác bên ngoài mở cửa để thoát ra ngoài.

Vì vậy, để tránh việc tất cả mọi người lại một lần nữa bị đắm chìm trong nước, những sĩ quan trong số những tù nhân phe Xirik đã tự giác đưa những người lính gần những van đó đến những góc an toàn tuyệt đối.

Nhờ vậy, thực tế là có rất nhiều tù nhân phe Xirik đã được cứu sống. Theo thống kê sau này, mặc dù đã bỏ lỡ thời gian cứu hộ tốt nhất, nhưng vẫn có ít nhất 1000 người sống sót trong cuộc tấn công bất ngờ của phe Xirik.

Còn những người còn lại, hơn mười ngàn thủy thủ phe Xirik và Vương quốc Gobur, thì thật sự không ai quan tâm đến số phận của họ nữa.

Đó chính là chiến tranh – nơi không hề có chút lòng trắc ẩn nào cả.

“Thật là buồn cười… Phía hải quân còn nói rằng họ cũng không biết con tàu nào đã giải cứu được 5 phi công ấy à?” Tiêu Vân nhìn những sĩ quan liên lạc và các phi công đến báo tin mà không biết nên cười hay nên khóc.

“Đúng vậy, con tàu đó không nằm trong danh sách của chúng tôi, cũng không phải là tàu dân dụng, vì vậy chúng tôi không biết về sự tồn tại của nó.” Vị sĩ quan liên lạc vừa nói vừa vỗ tay, thành thật trả lời.

Tiêu Vân cũng biết rằng, trong không quân của họ, cũng có một số máy bay “không hề tồn tại”; ít nhất là ông ta cũng không biết những máy bay đó trông như thế nào và có chức năng gì.

Nhưng liệu một chuyện vô lý như thế này có thực sự xảy ra được không? Một con tàu không hề tồn tại lại cứu được các phi công của anh ta? Làm sao để viết báo cáo về chuyện này đây?

“Bức điện được gửi đến trực tiếp là từ phía xưởng tàu,” vị quan liên lạc này buộc phải giải thích thêm.

Các xưởng đóng tàu dùng để chế tạo tàu ngầm đều được bảo mật nghiêm ngặt, vì vậy về mặt lý thuyết, chúng cũng không hề tồn tại. Những “xưởng đóng tàu” này đã thông báo cho xưởng tàu, yêu cầu những người chịu trách nhiệm tại đó tin rằng một con tàu không hề tồn tại đã cứu được 5 phi công…

Và vào lúc này, dường như cũng không phải là lúc để quan tâm đến con tàu “không tồn tại” đó nữa: Sau khi biết rằng toàn bộ hạm đội bị tấn công bất ngờ đã bị tiêu diệt hoàn toàn, hạm đội chủ lực của Hải quân đã lập tức tiến về phía Bắc mà không hề quay đầu lại.

Còn việc giải cứu các tù binh của Xirek thì đã được giao cho lực lượng canh gác của Hải quân thuộc quyền kiểm soát của Long Đảo và cho “lực lượng không quân mạnh mẽ” đã được chứng minh qua những thành tích hiện tại.

Bởi vì hiệu suất của máy bay đã được nâng cao đến mức đáng kể, nên khả năng chiến đấu của không quân trên biển cũng không còn ai nghi ngờ nữa. Việc đánh chìm 45 tàu địch chính là minh chứng rõ ràng cho điều này; với một lực lượng như vậy canh gác khu vực Long Đảo, Bernard cảm thấy rất yên tâm.

Thực tế, vị Tổng tư lệnh Hải quân này đã không còn quan tâm đến sự an toàn của cảng Đông Vịnh hay các cảng ven biển nữa, bởi vì ông biết rằng lực lượng không quân ở đó còn mạnh mẽ và đông đảo hơn nhiều.

Vì vậy, mục đích của cuộc hành quân về phía Bắc lần này của ông rất rõ ràng: đó là chặn đứng Bắc Uyên Thành và thậm chí là toàn bộ quốc gia Shen, để tìm cơ hội đối đầu quyết định với hạm đội Hải quân của Shen.

Là một nhân chứng và người tham gia trực tiếp vào toàn bộ cuộc chiến này, Đường Mạc cuối cùng cũng đã hiểu rõ mức độ khó khăn và đáng sợ trong việc duy trì quyền thống trị trên biển. Dù bạn có bao nhiêu tàu chiến, bao nhiêu máy bay, việc bảo vệ vô số tuyến đường hàng hải cũng chỉ là những ước mơ viển vông mà thôi.

Việc xây dựng luôn khó khăn hơn nhiều so với việc phá hủy; để duy trì những tuyến đường hàng hải này, cần có những hạm đội hộ tống đông đảo, cần sức mạnh quốc gia vững mạnh, và cần có quyết tâm kiên định không lay chuyển của những người lãnh đạo. Nhưng nếu muốn phá hủy hoặc cản trở những tuyến đường vận tải này, thì việc đó lại đơn giản hơn nhiều:

Chỉ với vài chục chiếc tàu chiến cũ kỹ, chậm rãi và có sức mạnh hỏa lực yếu ớt, thôi mà đã có thể kiềm chế được đội tàu chính mạnh mẽ của Đại Đường, khiến họ phải lãng phí tận hơn nửa tháng trời. Nếu sức mạnh hai bên ngang nhau, thì biển cả này đã sớm bị lật đổ từ lâu rồi.

Thêm khoảng hơn một giờ nữa, chiếc tàu ngầm – vốn chỉ có thể liên lạc một chiều để bảo mật thông tin – cuối cùng cũng gửi về một bản điện báo, trong đó có thông tin chi tiết về tình trạng của các phi công.

Chỉ đến lúc này, Tiêu Vân mới biết rằng một phi công của mình đã hy sinh, còn bốn phi công khác thì vẫn an toàn.

Điều này khiến ông ta thở phào nhẹ nhõm: Mất một phi công cũng là điều có thể chấp nhận được, bởi vì vào thời điểm đó, việc xảy ra tai nạn và mất thêm một phi công cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Vậy nên, những gì còn lại chỉ là chờ đợi mà thôi. Lần này, mọi người đều chờ đợi một cách thoải mái và yên tâm.

Dù sao thì tốc độ di chuyển của tàu ngầm cũng không thể sánh kịp với tàu chiến. Những chiếc tàu tuần dương cấp Vĩ Cảng đầu tiên trở về căn cứ là hai chiếc, chúng chỉ đến khu vực chiến thuật sau khi trời tối.

Những chiếc tàu tuần dương cấp Vĩ Cảng, trước đây được đặt tên là cấp Tiền Lang, mặc dù được chế tạo từ lâu, nhưng công nghệ của chúng vẫn rất tiên tiến; ít nhất là về mặt tốc độ, chúng vẫn chưa hề lỗi thời.

Mặc dù xưởng đóng tàu của Tập đoàn Đại Đường đã bắt đầu chế tạo những chiếc tàu tuần dương mới, hiện đại hơn, nhưng trong thời gian ngắn nữa, những chiếc tàu tuần dương cấp Vĩ Cảng vẫn là trụ cột của hải quân Đại Đường.

Tiếp theo là những chiếc tàu khu trục cấp Phong Thuận, với công nghệ mới và tình trạng kỹ thuật tốt; những con tàu này, vì được sản xuất hàng loạt nên đã hy sinh phần nào về sức mạnh hỏa lực và khả năng phòng thủ, nhưng chúng rất giỏi trong các nhiệm vụ tuần tra, cảnh giác và tìm kiếm cứu hộ.

Những con tàu trở về này đều đã cứu được một số tù nhân của phe Xirik. Sau đó, những chiếc tàu thiết giáp cũ kỹ, chậm rãi và đã bắt đầu bị loại bỏ hàng loạt, cũng đến cảng.

Nếu những con tàu này không sắp bị loại bỏ hoàn toàn, thì chúng cũng không đến nỗi phải đi làm những công việc vặt vã gần khu vực của Long Đảo. Những chiếc tàu chiến này đã không còn thích hợp để tham gia các hoạt động của hạm đội nữa, vì vậy chúng chỉ có thể lê bước gần các hòn đảo, “phát huy” những “năng lượng còn sót lại” của mình mà thôi.

Chiếc tàu thực

Thực tế là con tàu ngầm thí nghiệm này không thể đạt tốc độ lặn lên đến 7 hải lý/giờ; vì vậy, tốc độ khoảng 13 km/giờ ban đầu cũng bị giảm xuống còn khoảng 12 km/giờ.

Còn khi di chuyển trên mặt nước, tốc độ của con tàu ngầm cũng chỉ tương đương với các chiến hạm thiết giáp cổ điển. Để bảo mật, con tàu đã phải đi theo những tuyến đường hiếm người qua lại, đi vòng xa mới cuối cùng đến được điểm giao hàng bí mật của mình.

Vào buổi chiều ngày hôm sau, gần giờ ăn tối, bốn phi công được cứu ra đã đứng trước mặt Tiêu Vân.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của họ chỉ khiến Tiêu Vân vui mừng vài giây thôi; ngay sau đó, cuộc trò chuyện giữa họ lại khiến ông ta tức giận.

“Các bạn rốt cuộc được con tàu nào cứu lên đây?” Ban đầu, Tiêu Vân chỉ tò mò mà thôi, nên ông ta đã hỏi một cách thoải mái; nhưng mọi chuyện lại bắt đầu trở nên khó xử.

“Xin lỗi, thưa sĩ quan. Chúng tôi không thể nói gì cả,” phi công trưởng đáp lại một cách bất lực.

Điều này thực sự không phải do ông ta quyết định được; bởi vì sau khi họ lên bờ, một số sĩ quan thuộc Tình báo viện đã cho họ xem những giấy tờ tùy thân. Những huy hiệu rồng trên giấy tờ, cùng các chức vụ quân sự, đơn vị công tác và lĩnh vực nghề nghiệp của họ, tất cả đều mang lại cảm giác lạnh lẽo và đáng sợ.

Trên thực tế, bất kỳ ai liên quan đến những vụ án mà nhóm người này tham gia, nếu không sợ hãi đến mức tiêu niệu trong quần thì cũng coi là may mắn lắm rồi.

Sau khi những người này giải thích mục đích đến đây và ký vào thỏa thuận bảo mật, họ gần như không thể nói gì thêm được nữa.

Đối với bốn phi công này, họ có thể đã được các thiên thần đưa trực tiếp về Long Đảo, hoặc họ có thể tự bơi về, hoặc họ có thể đã bắt được một con cá voi và đi trên lưng nó để trở về…

Nói chung, họ có thể trở về theo bất kỳ cách nào họ muốn; chỉ có điều, họ không thể nào trở về bằng một con tàu không hề tồn tại.

Họ chưa bao giờ thấy một khoang tàu đầy ống dẫn, cũng chưa bao giờ thấy một phòng điều khiển với đèn đủng đỉa, và tất nhiên, họ cũng chưa bao giờ thấy một con tàu kỳ lạ nào xuất hiện từ dưới nước.

Mọi thứ đều không hề tồn tại… Và họ không thể nói gì cả…

“Vậy tôi phải viết báo cáo như thế nào đây?” Tiêu Vân tức giận nhìn chằm chằm vào thuộc cấp của mình, cảm thấy rằng họ đã phản bội mình.

Cơ trưởng cũng cảm thấy rất phiền lòng; lúc này anh ta không thể kể cho sếp mình biết bất kỳ chi tiết nào, thậm chí còn phải nói dối: “Chúng tôi được một con tàu đánh cá cứu về.”

“Con tàu nào vậy?” Tiêu Vân cười khẩy trong giận dữ.

“Tàu Fenker.” Cơ trưởng trả lời một cách bình tĩnh, không hề đỏ mặt.

“Tàu Fenker?” Tiêu Vân hoàn toàn không biết cái tên Fenker là gì; anh ta cũng không phụ trách công tác điều phối các con tàu của Long Đảo.

“Đúng vậy, quân đội hẳn có hồ sơ về con tàu đó, tàu Fenker.” Cơ trưởng gật đầu chắc chắn. Anh ta thậm chí còn tự thuyết phục bản thân rằng con tàu ngầm đã cứu họ thực sự có tên là Fenker.

“……” Tiêu Vân không biết nói gì thêm, chỉ có thể nhìn sang phía kỹ sư điện-mechanical đang đứng bên cạnh.

Kỹ sư điện-mechanical gật đầu, trông rất tin chắc: “Đúng vậy, thưa sếp!”

Tiêu Vân lại nhìn sang phía viên hướng dẫn và người thả bom.

“Tàu Fenker! Một con tàu đánh cá rất đẹp, thưa sếp.” Hai người vội vàng trả lời, thậm chí còn mô tả chi tiết về hình dáng con tàu đó, như thể họ thực sự đã từng thấy nó vậy.

——

Hôm nay là hai giờ sáng; phần tiếp theo sẽ được đăng vào ngày mai hoặc sau ngày mai.