Bắc Uyên Thành, tuyến đầu ngoại vi.

Sau bao ngày cầm chắc phòng thủ, lực lượng của quốc gia Shen đã phải chịu những tổn thất nặng nề. Các đơn vị đóng trên chiến trường đã được thay đổi vài lần; mỗi ngày, có thêm binh sĩ mới được vận chuyển từ quốc gia Shen đến và liên tục được tiếp nhận tại cảng Bắc Uyên Thành.

Ban đầu, quốc gia Shen dự định chỉ triển khai khoảng 200.000 binh sĩ tại Bắc Uyên Thành, nhưng giờ đây họ đã điều động ít nhất 300.000 binh sĩ đến đây.

Cuộc chiến vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc; Đường Quân hoàn toàn không quan tâm đến những lời kêu gọi đàm phán từ quốc gia Shen, thậm chí còn không tiếp đón các sứ giả mang theo lá cờ trắng.

Hơn nữa, những loại vũ khí mới mà Đường Quân sử dụng trên chiến trường khiến cho quân đội Shen càng ngày càng lo ngại. Những chiếc máy bay và xe tăng đã là những vũ khí “lịch sự” rồi; những thứ kỳ lạ chưa từng xuất hiện trước đây lại khiến cho binh sĩ Shen gặp rất nhiều khó khăn.

Ở phía nam tuyến đầu, Đường Quân đã sử dụng pháo hỏa tiễn và pháo tấn công, đồng thời triển khai loại máy bay ném bom Stuka không được trang bị thiết bị tạo ra tiếng ồn đặc biệt. Tiếng ồn khi máy bay này lao xuống mục tiêu lớn hơn một chút so với máy bay chiến đấu Tu-154, nhưng điều này lại giúp chúng trở nên khó bị phát hiện hơn, khiến người ta thường xuyên bỏ qua sự nguy hiểm thực sự của chúng.

Hơn nữa, loại máy bay Stuka không trang bị thiết bị tạo tiếng ồn này còn có tốc độ cao hơn và tiết kiệm nhiên liệu hơn khi bay, rõ ràng phù hợp hơn với yêu cầu của chiến tranh thực tế. Thậm chí, Đường Quân còn bắt đầu tháo bỏ những thiết bị gây cản trở tốc độ bay của máy bay, giúp cho những chiếc Stuka sản xuất sớm hơn tiết kiệm nhiên liệu hơn nữa.

Trên thực tế, xe tăng của Đường Quân cũng có nhiều mẫu mã khác nhau. Sư đoàn Thiết giáp số 3 đóng trên biên giới cũ giữa Kỳ Quốc và Đại Hoa Đế quốc đang thay thế những chiếc xe tăng cũ bằng những model mới, đồng thời gửi những xe tăng đã được loại bỏ về phía trước để bổ sung cho Sư đoàn Thiết giáp số 1.

Những chiếc xe tăng mới mà Sư đoàn Thiết giáp số 3 sử dụng có lớp giáp dày hơn ở phía trước thân xe và tháp pháo; hình dạng tháp pháo cũng được thay đổi để tạo thêm không gian bên trong, đồng thời được trang bị thêm hệ thống hút khói để loại bỏ khí thải từ pháo.

Đồng thời, những chiếc xe tăng mới này còn được trang bị thêm thiết bị tạo ra khói ở hai bên tháp pháo, giúp chúng có thêm nhiều phương thức tự bảo vệ mình hơn.

Để đơn giản hóa mẫu mã, Đường Quân vẫn tiếp tục sửa chữa và cải tạo dựa trên nền tảng khung gầm của xe tăng số 4; bởi vì rõ ràng các quốc gia khác vẫn chưa thể sản xuất ra loại xe tăng đáng tin cậy nào, điều này buộc lực lượng thiết giáp của Đường Quân phải nâng cấp trang thiết bị.

Lực lượng lính dù ban đầu chỉ có hai tiểu đoàn, nhưng sau đó đã được mở rộng thành một trung đoàn và thêm nhiều tiểu đoàn nữa; số lượng binh sĩ tăng gấp đôi và họ được trang bị những vũ khí mới hoàn toàn. Việc sử dụng đồng loạt những khẩu súng Súng trường tấn công loại 56 khiến sức mạnh tấn công của đội quân này tăng lên đáng kể so với trước đây; xét về hiệu quả chiến đấu, những khẩu súng Súng trường tấn công này rõ ràng vượt trội hơn nhiều so với những khẩu súng Thomson xung phong khẩu sử dụng đạn súng ngắn.

Còn về những khẩu súng ngắn có sức mạnh yếu hơn… ai lại quan tâm đến chúng chứ? Với sự xuất hiện của những khẩu súng Súng trường tấn công này, vai trò của súng ngắn đã giảm đi đáng kể.

Từ thời điểm đó trở đi, sự chênh lệch về sức mạnh giữa vũ khí chính và vũ khí phụ khiến binh sĩ thường ưu tiên sử dụng vũ khí chính thay vì chỉ để “khoe khoang” với vũ khí phụ. Các đơn vị mới được thành lập cũng bắt đầu được trang bị những khẩu súng Súng trường tấn công này, và việc huấn luyện cũng được thực hiện với loại vũ khí này. Đặc tính dễ sản xuất của dòng súng AK đã được thể hiện rõ ràng; Đường Mạc không mất nhiều công sức để sản xuất hàng loạt những khẩu súng này, và độ bền, độ tin cậy cao của chúng cũng giúp giảm bớt chi phí sử dụng cho các đơn vị quân đội.

Trong quá trình cuộc chiến tranh với Tang Qí kéo dài, tổng số quân đội của Đường Quân đã gần chạm mốc 600.000 người, con số này rõ ràng là tăng đáng kể so với thời điểm bắt đầu cuộc chiến. Mặc dù không tiến hành động viên toàn quốc, Đường Mạc vẫn đã điều động toàn bộ các nhà máy vào hoạt động, đồng thời tiếp tục mở rộng quân đội và trang bị thêm nhiều vũ khí hơn nữa.

Mỗi chiếc xe hơi xuất xưởng đều được sử dụng ngay lập tức; các đơn vị mới không chỉ gồm binh sĩ bộ binh thông thường mà còn bắt đầu được trang bị nhiều loại vũ khí hạng nặng hơn. Ban đầu chỉ là một số xe hơi; mặc dù về bản chất, hầu hết chúng đều được cải tạo từ xe dân dụng, nhưng ngoại trừ Đường Quốc, binh sĩ của các quốc gia khác thậm chí không có những loại xe này để sử dụng.

Khi có xe hơi, họ có thể trang bị nhiều pháo kéo hơn; còn khi có pháo, họ lại cần thêm xe hơi để vận chuyển đạn dược.

Khi những đội quân này bắt đầu sử dụng pháo tấn công, họ nhận ra rằng mình đã mạnh mẽ hơn nhiều so với các lực lượng chính của nhiều quốc gia khác.

Ít nhất là Đường Quân – từ ngay khi mới được thành lập, họ đã có truyền thống phát cho binh sĩ những chiếc mũ bảo hiểm bằng thép; trong khi đó, các quốc gia khác mới chỉ bắt đầu nghiên cứu và thảo luận về việc trang bị loại vật dụng này…

Những cuộc chiến ngày càng tàn khốc cũng khiến vũ khí trang bị của quân đội nước Shen trở nên thú vị hơn; ngoài những khẩu pháo cao xạ có thể xoay hướng nhanh chóng, quân đội Shen cũng bắt đầu sử dụng mìn và lựu đạn trong chiến đấu thực tế.

Người bản địa của thế giới này không phải là những kẻ ngốc; họ chỉ thiếu kinh nghiệm và tầm nhìn như Đường Mạc mà thôi. Một khi họ bắt đầu suy nghĩ theo hướng của Đường Mạc, ngay lập tức những loại vũ khí đơn giản nhưng có sức sát thương lớn đã được phát triển ra.

Để bù đắp cho nhược điểm về kích thước của mình, quốc gia Shen đã phát triển những dụng cụ gồm bốn người để đưa đạn vào khẩu pháo, và những dụng cụ này được phân phát cho các đơn vị sử dụng pháo calibre 200 milimét.

Ngoài ra, lưới ngụy trang cũng bắt đầu được sử dụng; loại lưới có cấu trúc giống lưới đánh cá, được trang trí bằng cây cỏ để tăng hiệu quả ngụy trang khi sử dụng.

Là một quốc gia đã tham gia chiến tranh, Shen cũng bắt đầu tích cực phân phát mũ bảo hiểm bằng thép cho binh sĩ của mình. Những chiếc mũ bảo hiểm của Shen mà trước đây chỉ xuất hiện trước mặt Đường Mạc giờ đây đã dần được trang bị cho nhiều đơn vị chiến đấu chính.

Thậm chí, Đường Quân giờ đây có thể nhận biết được liệu đó có phải là lực lượng chính của quốc gia Shen hay không thông qua tỷ lệ số binh sĩ đeo mũ bảo hiểm.

Thông thường, các đơn vị quân đội Shen đeo mũ bảo hiểm thường có khả năng sử dụng lựu đạn cao hơn; vì vậy, cần phải cẩn thận để tránh những tổn thất không cần thiết.

Những bộ quân phục có khả năng ngụy trang tốt hơn cũng bắt đầu được sử dụng bởi binh sĩ Shen; để khiến người ta khó có thể phát hiện họ, một loại quân phục màu nâu, gần giống màu đất, đã được trang bị rộng rãi cho các đơn vị.

Không thể phủ nhận rằng, trong những lĩnh vực không cần đến thép hay không chiếm dụng năng lực sản xuất vũ khí, tốc độ cải tiến của quốc gia Shen thực sự rất nhanh.

Mặc dù họ vẫn đang sử dụng hệ thống Hierek 1 Súng trường kiểu mẫu,

Điều thú vị là, để đối phó với sức hủy diệt mà những chiếc máy bay ném bom bổ nhào Stuka mang lại, quốc gia Shen còn bổ sung thêm tai nghe bảo vệ vào trang thiết bị quân sự của mình!

Đúng vậy, tai nghe bảo vệ! Những công cụ được chế tạo từ bột giấy, dùng để bịt tai nhằm giảm bớt nỗi sợ hãi trong lòng các binh sĩ. Mỗi khi những chiếc máy bay Stuka bắt đầu lao bổ nhào, các binh sĩ của quốc gia Shen đều lập tức bịt tai lại.

Loại tai nghe này được tìm thấy rất nhiều trên người các binh sĩ Shen đang chiến đấu ở tiền tuyến, và điều này cũng khiến cho Đường Quân phải giảm số lượng những chiếc máy bay ném bom bổ nhào được trang bị thiết bị gây ra tiếng kêu ầm ĩ… Có lẽ đây cũng có thể coi là một hình thức cạnh tranh và tiến bộ lẫn nhau.

Điều càng thú vị hơn nữa là, các đội quân biên giới thuộc Đại Hoa Đế quốc đang có xu hướng trang bị mũ bảo hiểm thép nữa.

Tốc độ lan truyền những kinh nghiệm này nhanh đến mức Đường Mạc cũng không ngờ tới: Đối thủ của ông ta đang cải thiện sức mạnh của mình nhanh hơn những gì ông ta tưởng tượng.

Ông ta không hề biết rằng, Băng Hàn Đế Quốc và Lairen Đế quốc đã sử dụng những thiết bị còn sót lại của Tập đoàn Đại Đường để sản xuất hàng loạt xe hơi và tàu thuyền, nhằm trang bị cho các đội quân của mình.

Ngay khi không quân Đại Đường giành chiến thắng hoàn toàn trước hạm đội tấn công bất ngờ của phe Xirek ở vùng ngoại vi Long Đảo, con tàu tự do đầu tiên không do Tập đoàn Đại Đường chế tạo đã được hạ thủy bởi BuNa Sá.

Các quốc gia khác đều đang nỗ lực hết sức để theo kịp bước chân của Đại Đường; họ sợ rằng chỉ cần chậm lại một chút thôi, họ sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt tàn nhẫn từ Đại Đường.

Càng nhìn thấy sức mạnh và uy áp của Tập đoàn Đại Đường ở vùng ngoại vi Bắc Uyên Thành, họ càng có động lực để không ngừng củng cố sức mạnh của mình.

Shen Wu Sanlang đang bí mật kiểm tra tuyến phòng thủ then chốt của mình – nơi này cách tiền tuyến thực sự khoảng mười mấy km, và đây là tuyến phòng thủ mà quốc gia Shen đã vận hành trong thời gian dài nhất.

Nếu tuyến phòng thủ này lại bị mất, Shen Wu Sanlang sẽ rút toàn bộ các đội quân ở vùng ngoại vi vào Bắc Uyên Thành và bắt đầu cuộc chiến đấu ác liệt đến cùng cùng với Đường Quân!

Nhìn thấy những đội quân “tinh nhuệ” đeo mũ bảo hiểm thép, ông ta thực sự rất hài lòng. Những đội quân này trông tràn đầy sinh khí hơn nhiều so với khi họ còn đội những chiếc mũ mềm trước đây.

Điều khiến ông ta càng cảm thấy vui mừng hơn nữa là, tỷ lệ các binh sĩ đeo mũ bảo hiểm

Đối với quân đội của nước Shen, những người gần đây liên tục phải chịu thiệt thòi, đây quả là một tin tốt không thể tốt hơn được nữa.

Thực tế, sau khi nhận được thông tin này, các cố vấn của phe Xirek đang có mặt tại nước Shen đã lập tức truyền tin về cho trụ sở chính của mình.

Sau đó, các quốc gia khác bắt đầu trang bị mũ bảo hiểm bằng thép; lần này, mọi người cuối cùng cũng hiểu tại sao Đường Quân lại sớm yêu cầu binh sĩ của mình mang theo những chiếc nồi sắt trên đầu từ đầu.

Nhưng điều đáng ngạc nhiên là, khi Đường Quân bắt đầu sử dụng rộng rãi mũ bảo hiểm bằng thép, trên chiến trường vẫn chưa có loại pháo hay đạn nổ có mật độ cao đến thế! Không ai biết Đường Quân đã lấy kinh nghiệm từ đâu để tạo ra những thứ “thần kỳ” như vậy.

“Tướng quân! Có tin từ trụ sở chính!” Một sĩ quan của nước Shen với đôi chân ngắn nhảy nhanh đến trước mặt Shen Wu Sanlang và đưa cho ông một bức điện.

Shen Wu Sanlang cúi đầu nhận lấy bức điện và lập tức thấy một thông tin khiến ông không biết nên cười hay nên giận: Đường Quân đã tiêu diệt hoàn toàn đội bay do phe Xirek cử đi, và cả một hạm đội của Xirek cũng bị tiêu diệt!

Thông tin này gần như cho thấy rằng con đường hậu thuẫn của quân đội nước Shen có thể đang gặp nguy hiểm. Khi hạm đội của Đường Quân đến nơi, liệu hải quân nước Shen có thể chống đỡ nổi hay không, chỉ có trời mới biết.

“Nước Chu và Đại Hoa Đế quốc đang làm gì vậy? Chẳng lẽ họ muốn để nước Shen chúng ta đối mặt một mình sao?” Shen Wu Sanlang bất mãn và phàn nàn: “Chúng ta cần sự hỗ trợ, cần thêm nhiều sự hỗ trợ nữa!”

“Hãy thúc giục trụ sở chính, yêu cầu họ nhanh chóng cung cấp cho tôi một trăm nghìn quả đạn pháo! Ngoài ra, tôi cũng cần lương thực và các vật tư quân sự khác nữa!” Quay đầu nhìn người sĩ quan đưa tin, Shen Wu Sanlang đưa ra những yêu cầu rất lớn.

Ông có linh cảm rằng, việc trông cậy vào đám lính hải quân kia là không thể; cuối cùng, ông chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi!