Sơ Lâm Mỗi ngày đều đi làm đúng giờ và về nhà đúng giờ; ông ấy có một người vợ và một người tình, cùng ba đứa con, và sống hạnh phúc trong thị trấn nhỏ BuNa Sá.

Dưới quyền chỉ huy của ông, có hơn một trăm lính canh thành phố. Những người này có nhiệm vụ tương tự như cảnh sát vũ trang, vừa duy trì trật tự an ninh, vừa đảm nhận một số nhiệm vụ của quân đội đóng trên địa phương.

Thực ra, đây chỉ là danh nghĩa mà thôi. Toàn bộ BuNa Sá chỉ có 36 binh sĩ thực sự; những người còn lại đều là những “binh sĩ không tồn tại”, chỉ nhận lương mà không làm việc gì cả.

Dù sao thì, vào những ngày bình thường, cũng chẳng có việc gì thực sự đáng để phải vất vả cả; việc duy trì một số lượng lớn binh sĩ như vậy chỉ có kẻ ngốc mới làm thôi.

Đúng vậy, Sơ Lâm là người phụ trách công tác an ninh của BuNa Sá. Ông cùng với thị trưởng và người thu thuế quản lý thị trấn nhỏ này.

Ông gần như không phải tham gia bất kỳ cuộc gặp gỡ nào, hàng ngày đều về nhà đúng giờ, tận hưởng sự yên bình và thanh thản – thực ra, ông cũng chẳng cần phải lo lắng về bất cứ điều gì cả; mỗi năm, thị trưởng và người thu thuế đều đưa cho ông một khoản tiền đầy đủ đúng hạn, nên ông thực sự không cần phải lo lắng gì cả.

Nếu không có những kẻ rối loạn đánh nhau ở bến cảng, ông cũng không cần phải quan tâm đến những vấn đề của các thủy thủ hay ngư dân; những thương nhân từ xa đến đều nộp thuế đúng quy định, và không ai muốn gây rắc rối ở nơi này cả.

Vì vậy, cuộc sống của ông rất yên bình nhưng cũng đầy những điều bất ngờ… Chẳng hạn, gần đây, ông đã nhận được một khoản tiền mới – ở khu vực ngoại ô phía bắc thị trấn, một xưởng sản xuất vũ khí vốn đang trên bờ vực phá sản đã bất ngờ phục hồi và mỗi tháng đều đưa cho ông 3 đồng vàng.

Khoản tiền này không nhiều lắm, nhưng lại được đưa đến đúng hạn mỗi tháng. Ít nhất thì đây đã là lần thứ ba ông nhận được khoản tiền này, và ông nhận nó một cách hoàn toàn thoải mái và tự nhiên.

Người thanh niên tên Đường Mạc kia cũng chẳng bao giờ làm những việc gì quá đáng, không gây rối hay tìm phiền phức cho ai cả; thậm chí, ông ta gần như không bao giờ vào thị trấn.

Ông chẳng quan tâm đến việc Đường Mạc đang làm gì trên mảnh đất mà ông ta đã mua; ngay cả khi Đường Mạc muốn xây dựng một lâu đài với hai mươi khẩu pháo trên đó, điều đó cũng chẳng liên quan gì đến ông cả.

Hơn nữa, Đường Mạc chỉ xây dựng một trường học và mở rộng một

Mặc dù anh ta biết rằng trong vài ngày gần đây, xưởng của cái tập đoàn có tên kỳ lạ là “Tập đoàn Đại Đường” đó bỗng nhiên trở nên đông đúc người ra vào, nhưng anh ta cũng không hề quan tâm đến chuyện đó.

Dù sao thì họ cũng đã trả tiền cho mình; miễn là họ không gây rắc rối, hoặc ngay cả khi họ gây rắc rối đi nữa, miễn là họ không đến tìm anh ta để gây phiền toái, thì anh ta cũng sẽ không tự rước họa vào thân mình đâu.

Dù sao đi nữa, ngày hôm đó, Đường Mạc đã tự mình đến BuNa Sá, mời anh ta cùng với thị trưởng và viên chức thuế vụ dùng bữa tối thịnh soạn. Sau ba vòng rượu và năm món ăn, Đường Mạc đã cho mọi người xem giấy chứng minh danh tính của mình với tư cách là hiệp sĩ bảo vệ.

Bây giờ, việc Đường Mạc là người tin cậy của bá tước Phí Xích Luò đã không còn gì phải nghi ngờ nữa. Trong tình huống này, ai mà đi tìm rắc rối với Đường Mạc thì chẳng khác nào tự chuốc họa vào thân mình mà thôi.

Biết đâu một ngày nào đó, vị hiệp sĩ bảo vệ này sẽ trở thành một nam tước mới, và lúc đó, liệu họ có để yên những kẻ từng gây rắc rối với mình hay không?

Vì vậy, cách tốt nhất để đối phó với Đường Mạc – một người trẻ tuổi đang nhanh chóng trỗi dậy – chính là không can thiệp vào chuyện của họ.

Hôm nay, Sơ Lâm đang ngồi trong văn phòng của mình, tận hưởng ánh nắng mặt trời rực rỡ bên ngoài. Vì BuNa Sá là một thị trấn ven biển, nên chỉ cần mở cửa sổ, anh ta liền cảm nhận được làn gió biển mặn mẻ thổi vào mặt mình.

Cảm giác đó thật sự rất thoải mái, đến nỗi anh ta cảm thấy muốn ngủ gật. Vì vậy, anh ta không khỏi thốt lên: “À… Thật là một buổi chiều tuyệt vời.”

“Thưa ngài!” Một binh sĩ của lực lượng vệ binh thành phố gõ cửa văn phòng của Sơ Lâm. Sau khi nhận được lệnh của anh ta, người lính đó mới mở cửa và báo cáo: “Có một người tự xưng là sứ giả của Tập đoàn Tài chính Heryk muốn gặp ngài.”

“Ồ? Mời ông ấy vào ngay…” Sơ Lâm điều chỉnh lại biểu cảm trên khuôn mặt, khiến nụ cười của mình trở nên rạng rỡ hơn, sau đó đứng dậy và đi về phía cửa, đúng lúc gặp người đàn ông vừa bước vào.

“Thưa ngài.” Sơ Lâm mỉm cười và cúi đầu chào hỏi người đàn ông đó, không hề tỏ ra kiêu ngạo như một người đang giữ chức vụ cảnh sát trưởng: “Thật là xin lỗi vì không kịp đón tiếp ngài.”

“Tôi tên là Bối Kỳ!” Bối Kỳ không ngần ngại cởi bỏ đôi găng da của mình, vỗ nhẹ lớp bụi trên quần da rồi giới thiệu bản thân một cách đơn sơ: “Tôi là thuộc hạ của ông Gise.”

Sau khi nói xong, anh ta mới nhìn về phía viên cảnh sát Sơ Lâm đang đứng đó một cách kính trọng và hỏi: “Lần này tôi đến đây là để hỏi xem gần đây ở đây có xảy ra điều gì đặc biệt không?”

Trong lúc hỏi, anh ta đưa cho Sơ Lâm tấm danh thiếp được khắc vàng từ Tập đoàn Tài chính Hy Rick. Khi nhận lấy tấm danh thiếp, Sơ Lâm vô thức cúi đầu xuống thêm nữa.

Ngay cả những quý tộc có quyền lực lớn cũng không dám xúc phạm người của Tập đoàn Tài chính Hy Rick, huống chi là người đứng đầu tại Vương quốc Leite – ông Xiu Yi Gise.

“Thưa ngài, ý ngài muốn hỏi về việc gì cụ thể ạ?” Sơ Lâm hỏi lại một cách lo lắng, sau đó trả lại tấm danh thiếp cho Bối Kỳ.

“Tôi nghe nói ở đây có người đã nhìn thấy một loại súng mới…” Bối Kỳ vừa hỏi vừa quan sát căn văn phòng được trang trí khá đẹp này: nền nhà bằng gỗ tự nhiên, tiếng giày da đập lên nền nhà vang rất hay; các bức tranh trang trí treo trên tường, và một kệ sách tiện dụng ở một bên.

Trên tường cửa có móc để treo dây đeo súng và một thanh kiếm được cất trong vỏ.

“Súng mới ư? Thưa ngài, ở đây chỉ có một xưởng chế tác vũ khí nhỏ đang sắp phá sản mà thôi… Những khẩu súng của lực lượng vệ binh thành phố đều do Vương quốc cung cấp, đó là những khẩu súng bằng cơ chế kích hoạt bằng tia lửa của Hy Rick… Tôi chưa bao giờ nghe nói về loại súng mới nào cả.” Sơ Lâm nói, trong đầu anh ta liên tưởng đến xưởng vũ khí kỳ lạ của Đường Mạc gần đây.

“Xưởng vũ khí ư? À, tôi nhớ rồi… cái xưởng nhỏ của Tang Qi, người đã chết vài tháng trước đó…” Bối Kỳ mơ hồ nhớ lại về xưởng chế tạo vũ khí ít người biết đến của BuNa Sá.

“Vâng, thưa ngài, chính là cái đó.” Sơ Lâm vội vàng gật đầu và nói: “Ngài nghe tin từ đâu mà biết rằng có loại vũ khí mới xuất hiện ở đây?”

“Cậu nghĩ rằng chuyện này có liên quan đến xưởng vũ khí của Tang Qi không?” Thay vì trả lời câu hỏi của Sơ Lâm, Bối Kỳ tiếp tục hỏi.

“Làm sao có thể? Thưa ngài, ngài cũng biết mà, đó chỉ là một xưởng nhỏ thôi; người kế thừa xưởng đó chỉ là một thanh niên mới mười mấy tuổi… Làm sao anh ta có thể có khả năng như vậy được?” Sơ Lâm trả lời một cách chắc chắn.

“Hãy kể cho tôi nghe tất cả những gì liên quan đến xưởng vũ khí đó.” Bối Kỳ đi đến chỗ làm việc của Sơ Lâm và ngồi xuống chiếc ghế của anh ta, ra hiệu cho Sơ Lâm cũng có thể tìm chỗ ngồi bất kỳ đâu.

Sơ Lâm nhướng mày nhẹ, nhưng nụ cười trên khuôn mặt lại nhanh chóng che giấu sự bất mãn; anh ta không ngồi xuống mà ngay lập tức nói: “Trước đây, xưởng đó không thể tiếp tục hoạt động được nữa… Sau khi Tang Qi qua đời, con trai ông ta, Đường Mạc, đã sa thải một nửa số công nhân, khiến cả thị trấn BuNa Sá trở nên hoang mang.”

“Đường Mạc…” Bối Kỳ lẩm bẩm cái tên đó, dường như muốn ghi nhớ nó vào lòng.

“Sau đó, anh ta đi khắp nơi để xin giúp đỡ, muốn gặp Nam tước Straga… Nghe nói là để nịnh hót ngài Nam tước ấy.” Sơ Lâm trông như đang nhớ lại, với vẻ mặt sẵn lòng chia sẻ mọi thứ: “Rồi sau đó, có vẻ như anh ta không thành công trong việc liên lạc với phía Nam tước Straga, nên nghe nói anh ta đã đi đến Bắc Lĩnh.”

“Bắc Lĩnh?” Bối Kỳ nghe thấy từ này liền lập tức hứng thú, nhìn Sơ Lâm và hỏi dài giọng.

“Đúng vậy, Bắc Lĩnh! Không hiểu làm thế nào mà anh ta đã thuyết phục được ngài Bá tước, khiến ngài mua một số đất hoang ở phía bắc BuNa Sá, gần khu rừng Độc ác… Chắc chắn nếu ngài Bá tước biết chuyện này, ngài sẽ giết anh ta chắc.”

“Xưởng chế tạo vũ khí… Rừng độc ác… Bắc Lĩnh… Bá tước… Đất hoang…” Bối Kỳ lần lượt nhẩm đi nhẩm lại những từ khóa quen thuộc ấy; nụ cười độc ác trên khuôn mặt anh ta ngày càng rõ rệt hơn.

Nhiều từ ngữ quen thuộc như vậy, vốn dĩ không hề có liên quan gì đến nhau, nhưng lại đều xuất hiện trong lời nói của Sơ Lâm… Đây có phải là sự trùng hợp? Không! Chắc chắn không thể là trùng hợp được!

Mọi chuyện đã rất rõ ràng rồi… Có lẽ Đường Mạc đã chế tạo ra một loại vũ khí mới, và trước tiên anh ta đã đến gặp Bá tước Straga, nhưng bị đuổi đi – điều này hoàn toàn dễ hiểu; Bá tước Straga chắc chắn sẽ làm như vậy. Sau đó, kẻ đáng ghét Đường Mạc ấy đã mang theo loại vũ khí mới đó đến gặp Bá tước Roaring Phí Xích Luò ở Bắc Lĩnh để thử đánh cược.

Kết quả là, Bá tước Phí Xích Luò – người đang gặp rất nhiều áp lực gần đây – đã quyết định đầu tư vào loại vũ khí mới này; vì vậy Đường Mạc mới thoát khỏi cảnh phá sản và trở thành tay sai của bá tước.

Còn nhóm cướp núi đáng thương kia… chắc chắn họ chỉ tình cờ gặp phải đoàn xe chở vũ khí mới, và sau khi thấy sức mạnh của chúng, họ mới đến tìm Gise để hy vọng có thể kiếm được một tương lai giàu có.

Khi suy nghĩ về mọi chuyện, Bối Kỳ cảm thấy mình gần như đã đoán ra toàn bộ diễn biến sự việc. Thực tế, những gì anh ta đoán ra hoàn toàn chính xác, giống như đã chứng kiến tận mắt quá trình phát triển của sự việc vậy.

“Đúng rồi, hắn ta còn đang mở rộng xưởng của mình và tuyển mộ rất nhiều công nhân nữa.” Sơ Lâm thật sự không giấu giếm gì cả; bởi vì anh ta biết rằng việc che giấu cũng chẳng có ích gì, mối quan hệ giữa anh ta và Đường Mạc còn chưa đến mức phải bảo vệ kẻ đó. Những thông tin này chỉ cần hỏi thăm người dân trên đường phố hoặc đi thăm thực địa là có thể biết được; nếu anh ta cố gắng che giấu cho Đường Mạc, rất dễ gây hại cho bản thân mình.

“Tốt lắm! Rất vui được gặp bạn, ông cảnh sát Sơ Lâm! Bạn là một viên chức tốt; tôi sẽ nói lời khen ngợi bạn trước mặt Gise đấy.” Nhận được những thông tin mình muốn, Bối Kỳ đứng dậy, tiến đến bên cạnh Sơ Lâm và vỗ vai anh ta. Sau đó, anh ta rời khỏi văn phòng của Sơ Lâm và cùng những tay chân đắc lực của mình đi về phía phía bắc thị trấn Bunass.

Nhìn họ rời đi, Sơ Lâm quay trở lại văn phòng của mình, viết một tờ giấy rồi gọi một t