“Ai chà!” Đường Mạc vỗ vỗ mũi mình, nhìn ngắm công trường đang hoạt động sôi nổi, rồi cau mày nhìn về phía khu hoang dã không xa. Anh cảm thấy có ai đó đang theo dõi mình, giống như một con rắn độc đang ẩn náu trong bóng tối, âm mưu xấu xa đối với anh vậy.

“Thời này, thuốc men cũng không hề rẻ đâu, bạn nên cẩn thận một chút.” Roj đứng phía sau Đường Mạc, nhìn thấy những ống khói đang được xây dựng lần lượt cao lên từng tầng, liền nhắc nhở anh.

Đường Mạc gật đầu, nhưng lại nhìn về phía khu hoang dã xa xôi và nói: “Tôi sẽ cẩn thận đấy. Nhưng… bạn có cảm thấy có ai đó đang theo dõi chúng ta không?”

“Không cảm thấy gì cả. Đây là khu hoang dã mà, ai lại đi theo dõi chúng ta vào đây chứ?” Roj lắc đầu trả lời.

Ngôi đứng bên cạnh, nhìn qua Đường Mạc rồi lại nhìn về phía xa, khuôn mặt anh hiện lên vẻ cảnh giác: “Tôi cũng cảm thấy có nguy hiểm, nhưng chỉ là cảm giác mơ hồ thôi… Có lẽ, chúng ta đã bị ai đó để ý đến.”

“Có thể là người của thị trưởng, cũng có thể là các quý tộc hay những kẻ thu thập thông tin, những người buôn bán tin tức…” Ngôi phân tích: “Dù là phe nào đi nữa, chúng ta cũng nên chuẩn bị tinh thần đối phó.”

“Bây giờ bạn mới hiểu tại sao tôi lại yêu cầu xây dựng nhà máy ở bên ngoài, còn sân vận động và căn cứ huấn luyện ở bên trong phải không…” Đường Mạc vừa vỗ vỗ mũi vừa nói: “Luôn phải cẩn thận một chút mới được.”

“Với quy mô lớn như thế này, dù có cẩn thận đến đâu cũng không thể tránh khỏi được.” Ngôi nhún vai, thở dài: “Bạn đang xây dựng một thành phố mà, làm sao có thể không để người khác biết được.”

“Tôi cũng không mong họ không biết đâu.” Đường Mạc nhếch môi: “Tôi chỉ hy vọng họ sẽ biết muộn một chút thôi.”

“Thực ra, việc họ bắt đầu để người theo dõi bạn vào lúc này đã cho thấy họ phản ứng chậm trễ rồi đấy.” Ngôi thực sự rất ngưỡng mộ những chiêu trò mà Đường Mạc đã sử dụng – mua chuộc, hối lộ, lừa dối, ngụy trang… Tất cả đều được thực hiện một cách điêu luyện đến mức ngay cả anh, người giàu kinh nghiệm này, cũng phải ngạc nhiên.

“Thật là ghen tị với những người có gia đình giàu có và sự nghiệp lớn lao…” Đường Mạc thở dài một tiếng, rồi đi về phía khu công trường bên kia với vẻ bất lực.

Anh mới chỉ bắt đầu con đường phát triển của mình; có những việc có thể giải quyết được nhờ vào “bàn tay vàng” của mình, nhưng cũng có những việc chỉ có thể dựa vào thời gian để tích lũy.

Chẳng hạn như việc đào tạo nhân tài – điều này anh không thể làm được bằng “bàn tay vàng”; anh phải tự mình xuống tận nơi, từng bước hướng dẫn những binh sĩ chưa biết gì về chiến trường mới để họ có thể thích nghi.

Tương tự, anh cũng không sở hữu mạng lưới thông tin rộng khắp như những tập đoàn lâu đời như Heryck; vì vậy, anh gần như không có nguồn thông tin nào để dựa vào.

Để bù đắp cho những thiếu sót này, một mặt, anh yêu cầu các học sinh trong trường giúp đỡ thu thập thông tin trong thời gian nghỉ ngơi; mặt khác, anh buộc phải sử dụng các biện pháp như hối lộ để ngăn chặn tốc độ lan truyền của những tin đồn xấu.

May mắn thay, thế giới này chưa có internet hay điện thoại chụp ảnh; vì vậy, anh vẫn có thể tận dụng khoảng thời gian để chuẩn bị và phản ứng trước những thách thức.

Quy mô nhà máy của Đường Mạc liên tục được mở rộng; anh đã xây dựng một nhà máy sản xuất hóa chất mới để chế tạo loại thuốc súng không khói có thể sẽ được sử dụng trong tương lai.

Đồng thời, anh cũng đang xây dựng một nhà máy sản xuất đạn dược, nhằm sản xuất những viên đạn có vỏ kim loại mạnh mẽ và hiện đại hơn.

Những nhà máy này đều có quy mô rất lớn, chiếm diện tích rộng lớn; cùng với các kho hàng và ký túc xá cho nhân viên được xây dựng song song, các con đường nối các tòa nhà này trông thật là bao la.

Cộng thêm một xưởng sản xuất động cơ hơi nước sắp đi vào hoạt động, diện tích xưởng ban đầu của Đường Mạc đã tăng lên gấp năm lần!

Tất nhiên, số lượng công nhân dưới trướng anh cũng đã tăng lên hơn mười lần! Khi anh mới tìm đến Nam tước Straga, anh chỉ cần nuôi sống 200 công nhân; nhưng bây giờ, anh phải chăm sóc tới 3000 người!

Hầu hết các công nhân hiện nay đều đang tham gia công việc xây dựng; và Đường Mạc biết rằng hầu hết họ đều có thể làm được nhiều công việc khác nữa.

Nếu ở thời đại mà anh sống trước khi du hành đến đây, những công nhân này – những người sẵn lòng làm thêm giờ và có mức lương thấp – chắc chắn sẽ là tài sản quý giá đối với bất kỳ ông chủ nào.

Tuy nhiên, hiện tại sự tồn tại của những người này thực sự gây ra áp lực lớn cho Đường Mạc. Anh ta cần phải nhanh chóng tạo ra thêm nguồn thu nhập để nuôi sống họ.

Chỉ việc “vắt sạch lông” từ một vị bá tước Phí Xích Luò thôi cũng đủ khiến vị bá tước đó trở nên “trụi lông” rồi – vì vậy gần đây Đường Mạc luôn cố gắng tìm cách bán thêm nhiều công nghệ hơn nữa.

Công nghệ sản xuất xi măng mới, tốt hơn đã được triển khai tại BuNà Sách, và đối tác rất hài lòng với loại vật liệu xây dựng mới này; Đường Mạc cũng nhận được một số quyền sản xuất để hỗ trợ việc xây dựng các nhà máy mới.

Đây cũng là lý do giúp Đường Mạc có thể nhanh chóng mở rộng quy mô xây dựng nhiều nhà máy như vậy: anh ta có thể mua được lượng xi măng lớn với giá rẻ!

Sự hợp tác với một thương nhân khác tại BuNà Sách cũng đang được triển khai; Đường Mạc đã áp dụng công nghệ sấy khô và chế biến muối biển, từ đó kiếm được một khoản tiền lớn.

Tuy nhiên, do cần mua muối công nghiệp để đảm bảo nhu cầu ăn uống cho 3000 người, Đường Mạc lại buộc phải chi tiêu thêm một phần tiền vừa kiếm được.

Dù sao đi nữa, đối với Đường Mạc mà nói, bao nhiêu tiền cũng vẫn không đủ; vì vậy, một số thứ không thiết yếu thực sự không cần phải được đầu tư vào.

Đường Mạc không xây dựng bức tường mới quanh nhà máy, điều này khiến mức độ bảo mật của nhà máy giảm xuống gần như bằng không.

Vì anh ta liên tục mở rộng quy mô, chiếm dụng thêm đất đai và xây dựng nhiều tòa nhà hơn nữa, nên bản thân anh ta cũng không biết nên xây bức tường quanh nhà máy ở đâu.

Mặt khác, anh ta thực sự không có đủ lao động để vừa xây dựng nhiều nhà máy vừa xây dựng bức tường dài đó.

Thôi thì thôi, việc từ bỏ việc xây dựng bức tường cũng không có nghĩa là Đường Mạc từ bỏ việc bảo mật thông tin. Anh ta đã chia những binh sĩ mới mà Tagge mang đến thành hai mươi đội nhỏ, và hàng ngày sắp xếp hai đội đi tuần tra ở khu vực ngoại ô.

Họ vẫn chưa được phân phát súng ngắn K1; họ vẫn đang sử dụng những loại vũ khí như cung tên và kiếm dài. Tuy nhiên, Đường Mạc cũng không kỳ vọng gì nhiều từ họ; nhiệm vụ của họ chỉ là tuần tra mà thôi.

Lực lượng phòng thủ thực sự then chốt là hơn 20 binh sĩ chính quy từ Bắc Lĩnh do Tagge mang đến, cùng với hai đội của Leuf Bernard đang thực hiện nhiệm vụ huấn luyện bên ngoài.

Tất nhiên, những người săn bắn và nông dân từ Bắc Lĩnh – những người không tham gia tuần tra – đều sẽ đến trường huấn luyện mới bên bờ biển vào đúng giờ. Nội dung huấn luyện được Đường Mạc soạn thảo, và người đứng đầu việc này là một sĩ quan do Đường Mạc chọn lọc, tên là Lôi Đức Man.

Dưới sự chỉ huy của Tagge, những binh sĩ này dần trở nên có tổ chức hơn. Ít nhất là bây giờ, khi họ tập trung lại với nhau, họ không còn hỗn loạn như một đàn ruồi nữa.

Nhìn thấy một đội tuần tra cầm cung tên và kiếm dài đi qua vùng hoang dã xa xôi, Đường Mạc cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều. Anh ta thu hồi ánh mắt và tiếp tục tập trung vào những cái nền bê tông đã được san phẳng.

Những cái nền này giúp đảm bảo độ thẳng đều của máy móc, từ đó nâng cao độ chính xác trong công việc sản xuất. Để làm cho nền nhà xưởng bền hơn, Đường Mạc còn mua thêm đá để tăng cường độ chắc chắn của chúng.

Còn ở nơi đội tuần tra vừa đi qua, sau một bụi cỏ không mấy nổi bật, Bối Kỳ đang im lặng cầm chiếc kính viễn vọng một ống, theo dõi từng hành động của Đường Mạc.

“Nếu không đến đây, chắc chắn tôi cũng không biết rằng có người đã xây dựng một xưởng lớn như vậy ở BuNà Sách,” Bối Kỳ nói với giọng lạnh lùng khi quan sát công trường từ xa.

“Hehehehe, những kẻ ngu dốt này mãi mãi cũng không biết rằng những nhà xưởng mà họ mong muốn xây dựng thực ra chỉ đang giúp chúng tôi, phe Heryck, xây nhà mà thôi,” người hầu cận bên cạnh Bối Kỳ nói với vẻ độc ác.

Trong suốt nhiều năm qua, Heryck đã sử dụng những thủ đoạn bất chính để tiêu diệt những kẻ đối thủ mà nó nuốt chửng – số người đó thực sự rất đông.

Theo một nghĩa nào đó, Heryck đã không còn muốn sử dụng những phương thức cạnh tranh thông thường để đánh bại những kẻ mới nổi ấy nữa. Chỉ cần dùng đến những biện pháp ngoài vòng pháp luật, nó đã có thể chiếm đoạt xưởng của người khác, phá hủy tất cả những gì họ đã cố gắng xây dựng bằng công sức và tâm huyết.

“Phải nói rằng, việc nàyi quái vật đi nịnh bợ Phí Xích Luò quả thực là khôn ngoan hơn so với những kẻ ngu ngốc khác.” Bối Kỳ cất chiếc kính viễn vọng xuống và nói: “Nhìn những tên thợ săn vừa rồi đi qua kia… Có lẽ tất cả đều là người của Quân đoàn Bắc Lĩnh đang giả dạng.”

“Họ đang giả dạng à?” Người hầu lặng lẽ nhìn Bối Kỳ với vẻ không hiểu.

“Chỉ cần nhìn vào đội hình và bước đi của họ, ta đã có thể thấy rằng họ được huấn luyện kỹ lưỡng hơn cả những binh sĩ chính quy của Tô Sà Sa. Nếu họ đã được đào tạo, làm sao lại có thể là những tên thợ săn được?” Bối Kỳ tin chắc mình đã nhìn thấu mọi chuyện.

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì?” Người hầu hỏi nhỏ.

“Quay trở về… mang thêm nhiều người đến đây, và biến nơi này thành một xưởng thuộc về chúng ta, Heryck!” Bối Kỳ nói một cách tàn nhẫn.

Ở xa, cô bé Youlin đã đưa cho Đường Mạc một tờ giấy; sau khi mở tờ giấy ra, Đường Mạc liền mỉm cười. Anh đưa tờ giấy đó cho Ngôi, rồi bảo Roj*: “Roj, hãy đi đến BuNà Sách một chút, mang 5 đồng vàng đến cho vị cảnh sát trưởng của chúng ta… Cảm ơn ông ấy vì những gì ông ấy đã làm cho những công dân tuân thủ pháp luật.”

Sau đó, anh nhìn Ngôi*: “Có thể tìm ra họ và giải quyết vấn đề này không?”

“Bối Kỳ… Đó chỉ là những kẻ quen cũ thôi. Vương quốc – kẻ côn đồ từ miền nam; trước đây tôi đã từng gặp hắn, nhưng hắn chỉ có danh mà không có thực.” Ngôi trả lại tờ giấy cho Đường Mạc, đặt tay lên khẩu súng ngắn trên lưng mình và nói: “Trước đây hắn còn không đáng sợ, bây giờ… thì càng không thể so sánh được với tôi.”

“Để tôi lo liệu.” Đường Mạc cười mãn nguyện: “Hãy nhờ Tagge chuẩn bị thêm vài người… Đừng làm hỏng việc đâu!”