Vào ngày thứ hai, Lưu Quốc Trụ nhận thấy có thêm nhiều đơn vị quân sự đang tiến gần họ; các đội ngũ hậu cần cũng bắt đầu triển khai công tác bên cạnh khu trại của họ, và lực lượng canh gác cũng được điều động để mở rộng phạm vi hoạt động ra xa hơn.

Những chiếc xe ăn uống và xe cung cấp nước uống đến đây đầu tiên; sau đó, các thiết bị dùng để bơm nước cũng được lắp đặt, các lều trại được dựng lên từng cái một, và những khu vực tắm ngoài trời cũng được thiết lập, với những ống tắm được ngăn cách bằng những tấm gỗ đơn giản.

Đây là nơi đóng quân, hiếm khi có phụ nữ đến đây, vì vậy mọi người đều không ngại ngùng; nhiều người thậm chí còn tắm mà không mặc quần áo.

Dù sao thì việc tắm cũng được quy định theo thời gian cụ thể – mỗi binh sĩ bình thường chỉ được phép tắm trong vòng năm phút; nếu còn mất thời gian để cởi quần áo thì sẽ không kịp thời gian đâu.

Ngày thứ năm kể từ khi lực lượng thiết giáp ngừng tấn công, đội ngũ hậu cần cuối cùng cũng đã đến nơi; họ mang theo nguyên liệu cần thiết để tiến hành việc cải tạo các xe tăng loại 4 cho lực lượng thiết giáp tại chỗ.

Trong quá trình chiến đấu, rất nhiều vấn đề đã được phát hiện ra; vũ khí cần được những người sử dụng thực tế đưa ra những đề xuất cải tiến để trở nên đáng tin cậy và hoàn thiện hơn.

Chẳng hạn như xe tăng loại 4 – theo diễn biến của cuộc chiến, nó cũng không còn hoàn hảo nữa và cần được cải tạo.

Việc có thể tiến hành cải tạo ngay tại tiền tuyến cho thấy đó chỉ là những sửa chữa nhỏ; một số công việc thậm chí còn cần sự giúp đỡ của các binh sĩ thiết giáp, vì vậy toàn bộ khu trại trở nên rất nhộn nhịp.

Một người công nhân đang cạo sạch lớp sơn ở mặt bên của xe tăng; ở những nơi đã được cạo sạch, các thợ hàn đang hàn những bộ phận hình tam giác lên mặt bên xe tăng.

Những bộ phận hỗ trợ này được sử dụng để gắn các tấm bảo vệ mặt bên xe tăng; những xe tăng loại 4 sản xuất trước chiến tranh không có những bộ phận này.

Theo diễn biến của cuộc chiến, lớp giáp phía trước của xe tăng loại 4 vẫn còn đủ tốt, nhưng lớp giáp mỏng manh ở mặt bên rõ ràng là không còn phù hợp với yêu cầu của chiến tranh trong tương lai.

Do đó, Đường Mạc ngay lập tức áp dụng phương pháp đơn giản nhất từ Thế chiến II để nâng cấp tất cả các xe tăng loại 4.

Tất cả các xe tăng loại 4 đang hoạt động đều phải được lắp đặt thêm các tấm bảo vệ mặt bên; những tấm thép bổ sung này có thể giúp tăng cường đáng kể khả năng phòng thủ của xe tăng.

Ngoài ra,

Nói thật ra, việc này cũng chẳng có tác dụng lớn gì, nhưng có còn hơn không có; các binh sĩ vẫn rất thích cảm giác được quan tâm vào những lúc như thế này.

Người đổ đạn, người lái xe, trưởng pháo đài và kỹ sư điện máy đang cùng nhau cầm một tấm thép lớn, treo nó lên chiếc khung bên cạnh đã được lắp đặt sẵn. Trên chiếc khung này có một ốc khóa, giúp cố định tấm thép nặng nề này, để nó không bị rơi xuống do rung động hay va chạm khi xe tăng di chuyển.

Tương tự, xung quanh tháp pháo của xe tăng số 4 cũng cần được hàn thêm các khung, sau đó mới treo những tấm thép như vậy. Đây cũng là biện pháp chính để tăng cường khả năng bảo vệ cho tháp pháo.

Lớp giáp được hàn ở mặt trước tháp pháo dày hơn so với lớp giáp ở mặt trước thân xe, và điều này khiến tốc độ xoay của tháp pháo xe tăng số 4 tăng lên một chút sau khi được trang bị thêm giáp.

Những cải tiến này được nhiều binh sĩ thiết giáp đón nhận nồng nhiệt, bởi vì việc chỉnh sửa nhỏ này đã làm cho không gian bên trong tháp pháo tăng lên gấp đôi, giúp họ có thể cất giữ nhiều đồ cá nhân không quá quan trọng.

Dựa trên kinh nghiệm chiến đấu tại tiền tuyến, những xe tăng số 4 sản xuất sau này được trang bị thêm đế súng máy cho trưởng xe, giúp họ có thể lắp đặt súng máy có tấm chắn bảo vệ bất kỳ lúc nào. Điều này mang lại cho trưởng xe khả năng tấn công bộ binh, nhưng cũng làm tăng nguy cơ chiến đấu cho họ. Vì vậy, thông thường thì không trang bị loại súng máy này, mà chỉ chuẩn bị sẵn đế để người ta có thể lựa chọn sử dụng hay không.

Vỗ tay một cái, người đổ đạn rõ ràng rất hài lòng với tấm thép được lắp đặt bên cạnh mình; điều này giúp anh ta cảm thấy an toàn hơn nhiều.

Tuy nhiên, anh ta không thích lớp thép được lắp đặt ở mặt bên tháp pháo lắm, bởi vì nó che khuất lối ra vào của người đổ đạn, khiến việc đi vào hoặc ra khỏi tháp pháo trở nên không thuận tiện lắm.

Ở xa, những xe tăng của Sư đoàn Thiết giáp số 1 đã được cải tạo đều đang được sơn lại với lớp sơn camuflaj ba màu đặc trưng – loại sơn mà bộ binh Đường Quân đã bắt đầu sử dụng rộng rãi. Phía trên tháp pháo của các xe tăng được sơn màu đỏ thắm, cùng với hình ảnh con rồng nổi bật.

Đây cũng là một bước cải tiến quan trọng, nhằm tránh việc không quân vô tình tấn công nhầm. Cách trước đây là dùng cờ đỏ để đánh dấu xe tăng khá tùy tiện, vì vậy lần này tất cả đều được thay đổi thành sơn.

Để giảm nguy cơ bị địch phát hiện, các con số đánh dấu trên xe trước đây được thay thành những con số trống màu trắng

Mọi người đều rất thích vẻ ngoài mới của những chiếc xe tăng của mình, và Lưu Quốc Trụ cũng không ngoại lệ.

“Thật đáng tiếc là bộ phận dùng để hút khói không được thay đổi gì cả.” Là trưởng xe, Lưu Quốc Trụ chỉ có nhiệm vụ giúp sơn phần mái xe. Trong khi làm việc, anh ta không ngừng than phiền với các công nhân thuộc đội ngũ cải tạo hậu cần.

“Tôi nghe nói rằng lô xe tăng số 4 mới đã được trang bị động cơ hút khói có công suất lớn hơn,” một công nhân giải thích một cách bất đắc dĩ. “Những chiếc xe đã được trang bị trước đây thì không thể cải tạo được nữa; việc đó quá phức tạp.”

“Mỗi lần bắn một phát đạn, tôi cứ cảm thấy như mình đang tự sát… Tôi nên báo cáo vấn đề này lên cấp trên,” Lưu Quốc Trụ vẫn kiên trì đề xuất.

Thực sự, thiết bị này ảnh hưởng rất nặng nề đến trải nghiệm chiến đấu của anh ta. Không gian bên trong xe vốn đã không thoáng đãng lắm, và sau vài phát đạn, không khí bắt đầu trở nên ngột ngạt.

“Chúng tôi sẽ viết báo cáo; ý kiến của bạn rất quý báu,” nhìn thấy huy chương Binh nhì Phiêu kỵ treo trên ngực Lưu Quốc Trụ, công nhân đó rất coi trọng ý kiến của anh ta. “Nhưng bạn cũng đừng hy vọng quá nhiều nhé… Có lẽ kết quả cuối cùng sẽ chỉ là họ đổi cho bạn một chiếc xe tăng thuộc lô mới thôi.”

Người nào có thể đeo huy chương Binh nhì Phiêu kỵ trên ngực, chắc chắn là những người rất xuất sắc. Người ta nói rằng họ đều đã có những công lao lớn, chiến đấu dũng cảm và mạnh mẽ trên chiến trường.

Trên thực tế, việc cải tạo vũ khí cũ của Đường Quân diễn ra đồng thời với việc phân phát vũ khí mới cho các đơn vị. Khi các đơn vị ở tiền tuyến đang tiến hành sửa chữa, nhiều đơn vị huấn luyện ở tuyến hai lại bất ngờ phát hiện ra rằng họ bắt đầu được trang bị những loại vũ khí mới mà trước đây chưa từng nghe đến.

Ví dụ, Đường Mạc bắt đầu sử dụng khung gầm xe tăng số 4 để cải tạo những khẩu pháo có calibre lớn hơn, đó là pháo tự hành cỡ 155 milimét.

Theo diễn biến của cuộc chiến, nhiều đơn vị nhận thấy rằng những khẩu pháo cỡ 105 milimét được lắp trên khung gầm xe tăng số 2 có sức mạnh quá yếu, và có thể sẽ gặp rủi ro khi đối đầu với những khẩu pháo cỡ lớn của địch.

Các đơn vị rất cần những khẩu pháo tự hành có calibre lớn hơn, để cung cấp sự hỗ trợ hỏa lực mạnh mẽ hơn cho các đội quân thiết giáp đang tiến triển nhanh chóng.

Vì vậy, khung gầm xe tăng số 2, vốn đã quá tải, bắt đầu ngừng sản xuất; trong khi đó, khung gầm xe tăng số 4, với công suất sản

Qua các thí nghiệm, các kỹ sư của Tập đoàn Đại Đường đã thay thế khẩu pháo 150 mm trang bị trên xe tăng “Ong Dã” bằng khẩu pháo 155 mm, giúp tầm bắn tăng lên 14 km và sức mạnh chiến đấu được cải thiện đáng kể.

Xe tăng “Ong Dã” phiên bản mới này có khả năng chiến đấu vô cùng mạnh mẽ; so với những khẩu pháo tự hành 105 mm hiện đang được sử dụng bởi Đường Quân, nó không chỉ có tầm bắn xa hơn, sức mạnh lớn hơn mà còn tương thích tốt hơn với xe tăng loại 4.

Một loại vũ khí mới khác là pháo tấn công số 4 được trang bị cho bộ binh. Ý tưởng về loại vũ khí này xuất phát từ chính các đơn vị bộ binh, họ mong muốn có một loại phương tiện chiến đấu riêng để xuyên phá các tuyến phòng thủ của đối phương.

Nếu gặp phải các công sự phòng thủ của địch, bộ binh sẽ phải chờ đợi sự hỗ trợ từ xe tăng, điều này khiến hiệu quả chiến đấu của họ bị giảm đáng kể. Vì vậy, các chỉ huy bộ binh rất mong muốn có những phương tiện chiến đấu bọc thép thuộc về bộ binh để cung cấp sự hỗ trợ kịp thời trên chiến trường.

Sau đó, nhiều bộ phận khác cũng đưa ra đề xuất, mong muốn trang bị cho bộ binh những khả năng chống tăng nhất định, để họ có thể đối đầu độc lập với các phương tiện tăng thiết giáp của địch.

Những yêu cầu này đã góp phần hình thành nên loại phương tiện chiến đấu bọc thép mới – pháo tấn công số 4. Khác với những chiếc xe tăng “4 Đầu Trọc” trong lịch sử, loại pháo tấn công này thực chất được trang bị khẩu pháo 75 mm ngắn cỡ từ xe tăng số 4; tất cả các thông số kỹ thuật đều giống hệt nhau.

Vì sử dụng khung gầm của xe tăng số 4 thay vì xe tăng số 3, loại pháo tấn công mới này có thể mang theo nhiều đạn hơn và khả năng chiến đấu liên tục cũng mạnh mẽ hơn một chút so với xe tăng “3 Đầu Trọc”.

Giống như những loại pháo tấn công quen thuộc với Đường Mạc, phiên bản mới của pháo tấn công số 4 cũng không có tháp pháo; thiết kế của nó thấp hơn, giúp giảm chi phí sản xuất và thi công.

Khác với Đường Mạc – người không hề có kế hoạch sản xuất xe tăng tiêm kích – việc sử dụng khung gầm xe tăng để chế tạo xe tăng tiêm kích không hề khả thi, bởi vì xe tăng của họ về cả chất lượng lẫn số lượng đều đã đủ mạnh để áp đảo đối thủ. Thay vào đó, việc trang bị thêm xe tăng cho các đội quân bọc thép sẽ mang lại hiệu quả cao hơn.

Tuy nhiên, Đường Mạc cũng chưa hoàn toàn từ bỏ ý định sản xuất xe tăng tiêm kích; ông dự định sẽ triển khai chúng vào thời điểm thích hợp, khi cần tăng cường khả năng chống tăng cho bộ binh. Chỉ là lúc đó, khung gầm xe tăng được sử dụng có thể sẽ không còn là xe tăng số 4 nữa.

Hiện tại