Đường Quân Sư đoàn thiết giáp thứ 1 cuối cùng cũng dừng lại, ngay khi họ chuẩn bị nhìn thấy biển cả bất tận trước mắt.

Trên suốt chặng đường này, họ đã bắt được gần 20.000 tù binh, thể hiện rõ ràng đặc điểm di chuyển nhanh như gió, mạnh mẽ như sấm của lực lượng thiết giáp. Đôi khi, kẻ thù thậm chí còn không kịp nhận ra sự xuất hiện của họ thì các khẩu pháo của quân đội Đường Quân đã đặt ngay sát đầu họ rồi.

Tuy nhiên, việc tiến quân với tốc độ chóng mặt như vậy cũng có cái giá phải trả; hiện tại, họ chỉ còn lại hơn 130 xe tăng. Những chiếc còn lại hoặc là bị hỏng trên đường, hoặc là bị phá hủy và bị bỏ lại sau trận chiến.

Lưu Quốc Trụ Nằm bên cạnh xe tăng, anh đang rửa mặt. Anh đã tiến quân liên tục suốt một ngày một đêm; mặc dù bây giờ là buổi trưa, nhưng anh vẫn cần đánh răng, rửa mặt rồi mới ngủ một giấc ngon lành. So với những binh sĩ bộ binh phải đi bộ, anh thật sự rất may mắn. Ít nhất thì xe tăng của anh không ngại mang theo đồ dùng sinh hoạt hay lều cho anh, cũng không ngại gánh vác thức ăn và nước uống.

Có thể nói, để theo kịp tốc độ tiến quân của lực lượng thiết giáp, các đơn vị bộ binh đã phải bỏ lại tất cả những thứ không cần thiết trên đường đi. Không ai biết từ khi nào, các đơn vị bộ binh của Đường Quân lại học được “kỹ năng” đặc biệt này – cứ chạy là vứt đồ lung tung, gặp người tị nạn là đem những thứ không thể mang theo cho họ, thậm chí vui quá còn vứt luôn cả tiền trong túi…

Vì vậy, đối với bộ phận hậu cần của Đường Quân, cuộc chiến này cũng chính là một bi kịch đầy tuyệt vọng và hỗn loạn. Những đơn vị tiến về phía trước vứt đồ lung tung, còn những đơn vị rút lui lại phải thu dọn đống rác rưởi; trên đường đi, toàn là những binh sĩ Kỳ Quốc bị bắt làm tù binh bởi lực lượng thiết giáp, và họ chắc chắn phải dành người để giám sát những người này đến trại tù binh hoặc khu giam giữ. Vì vậy, những đơn vị phải ở lại để canh giữ tù binh trên đường trở về đã bắt đầu thu dọn đủ thứ rác rưởi dọc đường.

Ban đầu, mục đích của các binh sĩ cũng khá đơn giản: họ chỉ muốn lấy lại những thứ mình đã vứt đi. Chẳng hạn, khi tấn công, họ vứt bỏ áo mưa và quần áo dự phòng để tiến nhanh hơn; trên đường trở về, họ hy vọng sẽ tìm thấy lại những thứ đó.

Dù sao thì việc binh sĩ vứt bỏ một số đồ tiếp tế cũng không bị phạt tiền, nhưng họ vẫn sẽ bị chỉ trích và giáo dục; khi nhận đồ tiếp tế mới, họ khó tránh khỏi bị mắng nhiếc và gây phiền toái. Vì vậy, việc thu hồi lại một số đồ đó ít ra cũng giúp họ tránh được vài lời mắng khi bị chỉ trích. Nhưng sau này, hành động thu gom đồ rác này dần dần có ý nghĩa khác đi… Bởi bạn không bao giờ có thể chắc chắn rằng những thứ bạn thu được chính là những thứ mình đã vứt đi; vì vậy, hành vi này dần dần thay đổi mà người ta không hề hay biết. Có thể bạn vô tình vứt mất một chiếc áo mưa khi đang di chuyển, nhưng khi quay lại lại thấy mình thu được hai đôi tất và một cái quần lót thì sao? Vì vậy, họ bắt đầu thu thập nhiều hơn; dù sao thì mang về rồi đổi lấy thức ăn với cậu bé bên cạnh – người đã thu được cả hộp cơm nữa – hoặc thương lượng với bộ phận hậu cần… “Ha, phe!” Anh ta nhổ nước lên các bánh xe tăng, nhổ bỏ miếng bùn dính trên đó, và cảm thấy mình thật sự đã làm được điều gì đó. Chiếc tăng của anh ta gần như không còn thấy màu sơn ban đầu nữa; đặc biệt là mặt trước, lớp giáp đầy những vết đạn; ở góc còn có một vết thương do đạn pháo gây ra, đã bắt đầu xuất hiện gỉ sét. Một bên đèn xe đã bị vỡ và không biết đã rơi ở đâu; vì vậy tối qua, khi di chuyển, họ chỉ có thể sử dụng một bên đèn để đi đường, và cuối cùng cũng may mắn theo kịp đại đội. Hình ảnh con rồng in trên thân xe tăng cũng không còn rõ nét nữa; số hiệu “113” màu đen trên xe cũng chỉ có thể nhận ra khi nhìn kỹ. Nắp buồng động cơ xe tăng vẫn được đặt lá cờ quốc gia lên trên, nhưng do khí thải, góc lá cờ đã bị đen sạm và đầy lỗ hổng. Không còn cách nào khác; mỗi khi lên xuống xe tăng, ai cũng không tránh khỏi việc giẫm lên lá cờ: đó không phải là cố ý xúc phạm, mà là vì thực sự không thể chú ý đến điều đó. Chỉ sau hơn hai tháng sử dụng, chiếc tăng loại 4 vốn còn mới nguyên khi tham gia chiến đấu, bây giờ gần như đã không khác gì một chiếc xe hỏng cả. Tin tốt là cuộc chiến của họ dường như đã kết thúc vào buổi trưa hôm nay; có lệnh yêu cầu các đơn vị bộ binh dưới sự chỉ huy của Tướng Tiger tiếp tục công việc cuối cùng, trong khi các đơn vị tăng tạm thời ngừng chiến đấu. Tất cả các đơn vị đều phải đợi tại chỗ, chờ nhận nhiên liệu, đạn dược, thực phẩm, thuốc men cùng với các trang thiết bị bổ sung và nhân viên hỗ trợ. Các thành viên trong đội ngũ xe tăng cũng phải nghỉ ngơi tại chỗ, chờ thông báo tiếp theo. Vì vậ

Lưu Quốc Trụ Anh ta muốn ngủ ngay lập tức; anh cảm thấy việc không ăn gì cũng chẳng sao, nhưng nếu không ngủ thì có lẽ mình sẽ chết ngay trong chốc lát.

  Những chiếc xe vận chuyển đạn dược tiếp theo đã dừng lại ngay gần đó; những người phụ trách việc nạp đạn, sau khi ngủ gật suốt 30 giờ trên chiếc xe tăng rung lắc, cuối cùng cũng có việc để làm.

  Trong khi Lưu Quốc Trụ đang ngủ, các kỹ thuật viên điện và nhân viên nạp đạn vẫn phải lo việc bổ sung thêm 20 quả đạn cho xe tăng. Đồng thời, họ còn phải vệ sinh ống súng, dọn dẹp bên trong xe tăng, bảo trì thiết bị vô tuyến, và tra dầu cho hai khẩu súng máy.

  Khi Lưu Quốc Trụ thức dậy, khắp doanh trại đã ngào ngạt mùi thơm của bữa tối. Anh ta vội vàng ăn một miếng bánh mì đen cứng như thép, uống hết một hộp cá ngừ đóng hộp sốt cà chua, và lập tức cảm thấy mình trở nên hồi sức trở lại.

  Ở một khoảng đất trống phía xa, một nhóm binh sĩ xe tăng đang tụ tập lại với nhau để tranh giành một chiếc hộp kim loại trống – đây là một hoạt động giải trí của họ.

  Trên đường ray, các thành viên trong đội ngũ lái xe đang ngồi nghỉ ngơi; đường phố chật kín những chiếc xe tải, và những binh sĩ mang theo súng trường đang ùn ào trên đường, tạo nên một cảnh tượng rất nhộn nhịp.

  “Khi những bông liễu nở rộ khắp nơi trên thế giới này,

  trên dòng sông trôi những tấm voan mềm mại…

  Mã Cui Hoa đứng trên bờ vực dựng đứng,

  giọng hát của cô ấy như ánh nắng mặt trời vào mùa xuân!

  Mã Cui Hoa đứng trên bờ vực dựng đứng,

  giọng hát của cô ấy như ánh nắng mặt trời vào mùa xuân!”

  Nhìn những binh sĩ xe tăng có xe riêng và được hưởng những khoản phụ cấp đặc biệt để ăn uống tốt hơn, những binh sĩ bộ binh chỉ có thể di chuyển bằng đôi chân của mình, dưới sự khích lệ của các chỉ huy, họ cũng bắt đầu hát lên ca khúc của mình.

  Không còn cách nào khác, Đường Mạc cảm thấy cái tên “Katyusha” nếu dùng trực tiếp thì không hợp lý lắm, vì vậy anh ta mới đổi nó thành cái tên hiện tại này. Dù sao thì trong thế giới này cũng chẳng ai biết phiên bản gốc của nó là như thế nào, nên việc thay đổi tên cũng không hề gây ra sự mâu thuẫn nào cả.

  Những binh sĩ mang theo súng trường vừa hát vừa nhìn những binh sĩ xe tăng đổ từng hộp thịt đóng hộp vào nồi lớn để luộc; họ nuốt nước bọt và tiếp tụ

“Ai sẽ bắt đầu trước nhỉ?”

“Tôi xin làm đi!” Trung đội trưởng của Đại đội 1 tựa vào chiếc xe tăng, đội mũ xuống và nói: “Tôi sẽ bắt đầu trước, sau đó mọi người cùng hát theo nhé!”

“Ồ!” Tất cả các binh sĩ xe tăng đều reo hò lên. Cuộc sống quân đội đơn điệu, không khí căng thẳng trên chiến trường khiến những người trẻ này luôn hết lòng tham gia bất kỳ hoạt động thú vị nào xảy ra.

Những người đang đá những hộp đồ hộp đã dừng lại, tất cả đều nhìn về phía Trung đội trưởng Đại đội 1, chờ đợi anh ấy bắt đầu hát.

Trong tiếng hát “Mã Cửi Hoa” vang lên từ xa, Trung đội trưởng Đại đội 1 nhẹ nhàng bắt đầu hát bài hát mà tất cả các binh sĩ xe tăng đều biết: “Em yêu dấu, nếu một ngày nào đó anh không thể trở về…”

“Em yêu dấu, nếu một ngày nào đó anh không thể trở về, em đừng buồn nhé! Dù linh hồn anh có bị lửa thiêu thành tro, ít nhất anh vẫn còn một cái quan tài bằng thép…” Lời bài hát này được Đường Mạc sao chép lại, và giai điệu thì do các nhạc sĩ trong thế giới này sáng tác.

Giai điệu của bài hát không hay bằng bài “Katyusha”, hơi khó để hát, nhưng đây vẫn là bài hát đặc biệt của lực lượng thiết giáp – bài hát mà họ yêu thích nhất!

“Em yêu dấu, nếu một ngày nào đó anh không thể trở về, em đừng buồn nhé. Khi đó, chiếc xe tăng yêu quý của anh sẽ chỉ còn là đống đổ nát; may mắn thay, anh sẽ được chôn cùng nó…” Anh ta cười ha hả và hát lớn, nhớ lại những chiếc xe tăng bị đạn pháo đánh trúng, cũng như ngọn lửa rực cháy.

“Anh đã từng chạm vào những hạt cát nóng bỏng, cũng đã thấy màu trắng của những bông tuyết; những cột mốc của Đại Đường chính là những bánh xích của anh. Anh đã bắn ra những viên đạn chết người, cũng đã hát những giai điệu tuyệt vời nhất… Ngay cả loài báo săn cũng không thể nhanh bằng anh!” Anh ta hát một cách hào hứng, đặc biệt là câu “Những cột mốc của Đại Đường chính là những bánh xích của anh”.

Anh ta rất yêu thích câu này – phía trước chiếc xe tăng của anh chính là ranh giới của Đại Đường! Những nơi mà chiếc xe tăng của anh đi qua, đều là lãnh thổ của Đại Đường!

Rồi một ngày nào đó, chiếc xe tăng của anh sẽ tiến vào kinh đô của Đại Hoa Đế quốc, nghiền nát những kẻ từng coi thường anh, những kẻ từng muốn chinh phục anh.

“Nếu một ngày nào đó anh trở về cùng chiếc xe tăng của mình, khi anh dừng xe ổn định rồi, anh sẽ ôm chặt lấy em… Em yêu dấu, tình yêu của an

Trung đội trưởng 1 vừa hát xong câu cuối cùng, khuôn mặt ông vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng.

Suốt chặng đường vừa qua, những chiếc xe tăng của ông, đơn vị của ông đã chứng minh cho ông và cho cả Toàn thế giới thấy rằng họ thực sự mạnh mẽ đến mức nào!

“Hát hay lắm! Hãy tiếp tục đi!” Những người lính mang súng trường trên đường cười ha hả và hô vang.

“Biến mất đi! Nhanh lên mà đi! Tôi đoán sau ba đến năm km nữa, các người sẽ thấy lưỡi lê của Kỳ Quốc rồi đấy!” Một binh sĩ trên xe tăng đáp lại.

“Ha ha ha!” Tất cả các binh sĩ bộ binh đều cười lên.

“Họ có lưỡi lê, còn chúng ta thì có máy xé vải!” Một người đàn ông khỏe mạnh đang cầm khẩu súng máy MG-42 vỗ vào khẩu súng của mình và hét lên. Lập tức, tiếng cười càng um tùm hơn.

“Đi thôi! Chúng ta sẽ bắt được tù binh của Kỳ Quốc đây!” Một binh sĩ bộ binh đáp lại. “Theo đuổi các bạn mà làm gì được tù binh chứ?”

Một binh sĩ khác vừa đi vừa tự giễu mình: “Theo đuổi đội quân thiết giáp mà làm gì được tù binh chứ? Ba ngày chỉ ăn được chín bữa thôi! Ha ha ha!”