“Cái gì!” Khi nghe được tin này, vị tướng Kỳ Quốc đến giám sát trận chiến đã vô cùng kinh ngạc, khuôn mặt lập tức trở nên nghiêm nghị.

Ông ta tự tin rằng mình có thể đánh bại những binh lính thiếu tổ chức do Hoàng tử lớn cử đến, hoặc ít nhất là có thể mua chuộc họ để họ đầu hàng.

Nhưng nếu đối phương là quân đội của nước thù, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất khó khăn. Mặc dù Quân đoàn thứ 2, vốn là lực lượng chính của Kỳ Quốc, cho đến nay vẫn chưa từng đối đầu trực tiếp với Đường Quân và không hề tỏ ra sợ hãi, nhưng trên đường đi, họ cũng đã nghe được một số thông tin về sức mạnh áp đảo của Đường Quân.

Chỉ trong vòng hai ngày, họ đã xâm phạm được tuyến phòng thủ biên giới; trong vòng một tháng, liên tiếp chiếm giữ Nam Nghiệp của Lỗ Trấn và thậm chí đe dọa đến thành phố thủ đô của Kỳ Quốc… Họ đã giết chết Hoàng tử thứ ba và Tướng Điền Hằng, đánh bại Quân đoàn thứ 3 tinh nhuệ… Những thành tích như vậy thực sự khiến người ta phải run sợ.

“Tướng quân, bây giờ phải làm sao đây?” Một thuộc hạ với khuôn mặt buồn bã hỏi.

Vài cuộc thăm dò ban đầu đều do các đơn vị của ông ta thực hiện; bây giờ, ba đại đội với hơn 300 người đã được cử đi, nhưng chỉ có khoảng 80 người trở về… Làm sao ông ta có thể không đau lòng?

Trước tình hình này, vị tướng này đã hoàn toàn mất phương hướng. Việc có quân đội trong tay chính là sức mạnh; bây giờ, đại đội của ông ta đang đứng trước nguy cơ bị tan rã, vì vậy khuôn mặt ông ta tự nhiên trở nên rất u ám.

Vị tướng đứng đầu cũng không còn biết phải làm gì, nên ông ta chỉ đành ra lệnh một cách ngoan ngoãn: “Hãy gửi tin này dọc theo đường sắt, báo cho Hoàng tử thứ hai… báo cho Đức Vua.” Không còn cách nào khác, ông ta cũng không thể quyết định được, chỉ có thể gửi tin cho Hoàng tử thứ hai để ngài đưa ra quyết định cuối cùng.

Tuy nhiên, sau khoảng mười phút kể từ khi người mang tin đi, vị tướng này cũng nhận ra rằng nếu mình cứ ngồi đây mà không làm gì cả, thì chắc chắn sẽ không làm hài lòng vị “Đức Vua” mới lên ngôi này.

Đức Vua vừa mới lên ngai vàng, và cần những người tài năng để bổ sung vào triều đình của mình; nếu ông ta không tận dụng cơ hội này để thể hiện bản thân, thì thật sự sẽ rất khó giải thích được.

Vì vậy, vị tướng này lại một lần nữa nhìn về phía các thuộc hạ và ra lệnh: “Ngồi đợi mãi cũng không phải là giải pháp! Hãy tập trung quân đội lại và chiến đấu một lần nữa!”

Ông ta không phải là kẻ ngu dốt không biết gì cả; ông ta vẫn có những năng lực nhất

Sau khi đã bình tĩnh lại với sự sốc trước việc Đường Quân chiếm giữ cây cầu Đông Hà, ông ta quyết đoán bắt đầu triển khai kế hoạch của mình.

“Hãy thu thập tất cả các khẩu súng máy trong khu vực này lại! Hỗ trợ lực lượng tấn công! Dùng những khẩu súng máy này để tiến vào gần đối phương và áp đảo hỏa lực của chúng!” Ông biết rằng mình không có sự hỗ trợ từ pháo binh, vì vậy ông quyết định dùng súng máy để chống lại những khẩu súng máy của Đường Quân.

“Ngoài ra, đừng tiếc lính! Hãy tấn công một trung đoàn ngay lập tức! Dù phải chịu thiệt hại nặng thì cũng không sao! Chỉ cần chiếm được hai điểm cao trên phía đông, chúng ta đã thành công lớn rồi!” Nói xong, ông nhìn về phía một vị đại tá đầy đủ quân số và vỗ vai anh ta: “Lần này, do anh chỉ huy!”

Tiếp tục, ông còn nhắc nhở thêm: “Cứ yên tâm! Tôi sẽ bù đắp cho mọi thiệt hại này! Và nếu anh chiếm được một điểm cao, tôi sẽ thưởng anh 10.000 đồng vàng!”

Nghe thấy mức thưởng 10.000 đồng vàng, vị đại tá lập tức trở nên hăng hái. Bây giờ, với sự hỗ trợ của hơn mười khẩu súng máy và khoản thưởng lớn lao, ý chí chiến đấu của ông ta trở nên vô cùng kiên định.

Vì vậy, vị đại tá ngay lập tức đáp lại: “Xin tin tưởng tôi, thưa tướng! Tôi sẽ làm mọi thứ có thể để chiếm giữ điểm cao và hỗ trợ đội quân vượt sông!”

Tiền có thể mua được mọi thứ; với khoản thưởng vàng này, tốc độ tấn công của tổ chức Quân đội Tề tăng lên gấp đôi! Rất nhanh sau đó, nhiều binh sĩ Kỳ Quốc khác cũng tiến lên theo đường sắt một cách hùng hổ.

Trong đám đông, một sĩ quan Kỳ Quốc cầm súng máy hét lớn: “Xông lên! Trả thù cho Hoàng đế!”

“Giành lại kinh đô!” Một sĩ quan khác cũng cuồng nhiệt kêu gọi binh sĩ của mình xông pha.

“Đánh bại địch! Mỗi người sẽ được thưởng 2 đồng vàng! Xông lên!” Phía sau, đội quân trinh sát của Quân đội Tề cũng hô vang khi tiến lên.

Họ cứ hô vang như vậy, và điểm cao đã gần trong tầm mắt: “Một cái đầu của Đường Quân~, thưởng 1 đồng vàng! Thật là giàu có rồi, các bạn ơi!”

“Ai chiếm được điểm cao trước tiên sẽ được thưởng 50 đồng vàng!” Khi không nghe thấy tiếng súng quá dày đặc, những người Quân đội Tề này càng trở nên hào hứng, như thể chỉ cần họ cố gắng thêm một chút nữa, những đồng vàng đó sẽ thuộc về họ.

Kết quả là, ngay sau khi hô vang lời trả thù cho vua, vị sĩ quan kia đã bị đạn bắn xuyên qua đầu khi đang di chuyển.

Vị sĩ quan thuộc đội giám sát chiến đấu đã nói rằng mỗi binh sĩ dù kích cỡ nào cũng đáng giá một đồng vàng, cũng bất ngờ bị đạn bắn trúng ngực và ngã xuống.

Những xạ thủ bắn tỉa của lực lượng lính dù Đại Đường thật sự rất hiệu quả; họ nhắm vào những vị sĩ quan có chiếc mũ đội điểm xuyết bằng lông vũ và nhanh chóng tiêu diệt họ.

Ở phía nam, trong các đơn vị của Hoàng tử lớn – hay nói cách khác là những đơn vị từng giao tranh với Đường Quân – các sĩ quan đều đã cởi bỏ những chiếc mũ đó. Bởi vì họ nhận ra rằng đối phương có những xạ thủ tài ba, chuyên nhắm vào những vị sĩ quan này. Vì vậy, mỗi khi những vị sĩ quan đó ra trận, họ đều thay đổi mũ hoặc cởi bỏ những chiếc lông vũ đó.

Còn về vấn đề uy nghiêm và thẩm mỹ… Trên chiến trường, những thứ đó chẳng hề quan trọng chút nào so với mạng sống con người. So với tính mạng, mọi thứ đều không đáng kể.

Thật đáng tiếc, những sĩ quan thuộc Quân đoàn thứ 2 của phe Kỳ Quốc – những người chưa từng giao tranh trực tiếp với Đường Quân – vẫn chưa nhận ra rằng trang phục đặc biệt của họ có thể mang lại những hậu quả nghiêm trọng như thế nào.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây… Nhóm quân tấn công của phe Kỳ Quốc vốn mới chỉ tiến được nửa chặng đường, bỗng nhiên phát hiện ra rằng họ không thể tìm thấy người chỉ huy.

Trong bầu không khí hỗn loạn của chiến trường, một binh sĩ cầm súng trường chạy đến chỗ một trung đội trưởng và lo lắng hỏi: “Đại đội trưởng của Tiểu đoàn 1 đâu rồi?”

Họ thực sự đã rất gần với phòng tuyến của phe Đường Quân; bất cứ lúc nào đối phương cũng có thể nổ súng, tất cả mọi người đều rất căng thẳng, nhưng lại mất đi người chỉ huy vào lúc này.

Trung đội trưởng kia cũng không biết phải nói gì; anh ta cũng muốn tìm ai đó để hỏi xem nên tấn công như thế nào chứ… Vì vậy, anh ta chỉ có thể lắc đầu và nói với giọng đầy tức giận: “Tôi cũng không biết!”

“Đại đội trưởng của Tiểu đoàn chúng ta vừa hy sinh!” Một trung đội trưởng khác ở bên cạnh đến gần và mang đến tin tức còn đáng thất vọng hơn nữa.

Anh ta vừa nói vừa chỉ về phía xa: “Đại đội trưởng của Tiểu đoàn 2 bị thương và vừa được đưa xuống nơi an toàn…”

“Chết tiệt… Hãy để Đại đội trưởng của Tiểu đoàn 3 đảm nhận việc chỉ huy đi!” Nghe được tin này, trung đội trưởng của phe Quân đội Tề vừa bực tức vừa lo lắng đưa ra ý kiến của mình.

“Trung đội trưởng 3 không thấy đâu cả!” Người đi báo tin lắc đầu, không hề biết rằng đầu của anh ta đang nằm trong tầm ngắm của một xạ thủ bắn tỉa ở vị trí cao phía trước tiền đồn.

Kẻ đối phương nhấn cò súng, viên đạn bay ra khỏi nòng súng, vượt qua vị trí của xạ thủ bắn tỉa kia, bay qua đầu các binh sĩ Kỳ Quốc phía trước, và trúng vào cổ của người lính đang lắc đầu kia.

Viên đạn xuyên qua động mạch chính, máu tươi phun trào ra ngoài; dòng máu nóng bỏng này bắn vào mặt người chỉ huy đại đội bên kia, khiến anh ta giật mình.

Viên đạn tiếp tục bay về phía trước và trúng vào một binh sĩ Kỳ Quốc đang quỳ gối chờ lệnh tiến công, sau đó mới dừng lại.

“Chuyện gì vậy?” Người lính Kỳ Quốc kia vẫn chưa nhận ra rằng chiếc lông vũ màu xám trên đầu mình đã phản bội anh ta, và vẫn đang suy nghĩ xem người chỉ huy đại đội bên cạnh làm sao mà chết.

Người đối phương nằm dưới chân anh ta, cố gắng dùng tay bịt lỗ thương trên cổ mình. Nhưng dù anh ta có cố gắng đến đâu, máu vẫn không ngừng chảy ra từ khe tay anh ta, như thể đó là một “vòi phun” nhỏ.

Đôi chân anh ta vùng vẫy yếu ớt trên mặt đất, cuối cùng cũng ngừng hoạt động. Anh ta thấy người chỉ huy đại đội bên cạnh đang cố gắng ép chặt vết thương cho mình, đến nỗi anh ta gần như không thể thở được.

Trong lúc sắp hết hơi thở, anh ta nghe thấy người kia kêu gọi người khác đến giúp đỡ, và anh ta cũng nhìn thấy khuôn mặt của người đó – người đó nhìn xuống anh ta, gọi tên anh ta một cách lo lắng, bảo anh ta phải cố gắng sống sót.

Anh ta muốn nói gì đó, nhưng miệng anh ta đã đầy máu; khi anh ta mở miệng, dòng máu đỏ thì phun trào ra ngoài… Anh ta nhìn thấy tất cả một cách rõ ràng.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, trước khi anh ta mất ý thức, đầu của người chỉ huy đại đội bên cạnh đã nổ tung, máu tươi bắn vào mặt anh ta, khiến ý thức lơ mơ của anh ta lại trở nên minh mẫn hơn một chút.

Người chỉ huy đại đội bên cạnh, đầu bị đánh thủng, đập mạnh vào ngực anh ta; trước khi anh ta hết hơi thở, người đó đã chết.

Cuối cùng, vết thương trên cổ anh ta khiến quá nhiều máu chảy ra, và anh ta cũng mất đi ý thức. Trước khi hoàn toàn chìm vào bóng tối, anh ta cảm thấy xác chết đè lên ngực mình thật nặng nề…

Và thế là, cuộc tấn công của Kỳ Quốc một lần nữa bị đánh bại, bởi vì không còn đủ sĩ quan để tiếp tục hỗ trợ đội quân này và giúp chúng tiến lên được nữa.

Trong cảnh hỗn loạn, tất cả các binh sĩ đều bỏ chạy; khi kiểm kê lại sau đó, họ phát hiện ra rằng hơn 80% số sĩ quan trong trung đoàn đó đều không trở về.

Trưởng trung đoàn đã hy sinh, ba trưởng liên đoàn cũng đã chết, tám trong chín trưởng đại đội cũng thiệt mạng, chỉ có bảy trưởng nhóm trở về. Ngoài ra, những người chịu tổn thất nặng nề nhất còn có các xạ thủ súng máy…

Nói chung, đội quân này gần như đã mất hoàn toàn khả năng chiến đấu; cuộc tấn công của họ thậm chí còn không thể khiến cho các vị trí súng máy ẩn náu của Đường Quân bị phát hiện.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao họ lại có nhiều xạ thủ giỏi đến thế?” Các tướng lĩnh của Kỳ Quốc gần như điên rồ; họ không thể nào hiểu nổi chiến thuật của đối phương lại kỳ lạ đến mức đó.

Họ không thể ngờ rằng Đường Quân sử dụng những ống ngắm có khả năng phóng đại gấp ba đến bốn lần; khả năng bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách 100 đến 200 mét của các xạ thủ bắn tỉa của họ cao hơn nhiều so với những xạ thủ giỏi thông thường.

Dù chưa từng trải qua tình huống này, nhưng tướng lĩnh Quân đội Tề cũng đã nhận ra điểm then chốt: để có thể bắn trúng mục tiêu một cách chính xác giữa hàng ngàn người, việc nhận biết các dấu hiệu đặc trưng là điều cực kỳ cần thiết.

Các sĩ quan của Kỳ Quốc đều đeo những chiếc lông vũ trên đầu; những sĩ quan cấp cao thậm chí còn đeo những chiếc lông vũ màu sắc… Điều đó giống như việc họ đang đội những mũi tên hướng xuống đầu vậy!

Còn việc các xạ thủ súng máy chịu tổn thất nặng nề thì cũng là điều dễ hiểu: họ đều đứng gần những khẩu súng máy, vì vậy rất dễ bị phát hiện và bị tiêu diệt.

“Hãy yêu cầu các sĩ quan tháo bỏ những chiếc lông vũ đó!” Sau khi nhận ra sai lầm và hiểu được điểm then chốt, tướng lĩnh của Kỳ Quốc ra lệnh: “Thay đổi trung đoàn! Tiến lên nữa! Tôi không tin nổi nữa!”

Sau khi tháo bỏ những chiếc lông vũ trên đầu, các sĩ quan của Kỳ Quốc một lần nữa dũng cảm dẫn dắt đội quân tiến hành cuộc tấn công mới.