Phía đông cầu Đông Hà, những đội quân Kỳ Quốc dày đặc chen chúc trên đường. Một sĩ quan đã đuổi kịp đơn vị của mình và lớn tiếng hỏi tại sao những người lính đang dừng bước lại ở đây: “Tại sao lại dừng lại vậy? Ừm?”

Theo kế hoạch, đơn vị của ông ta phải vượt qua cầu Đông Hà rồi tiến về phía tây; chiều nay họ sẽ có thể đến được Thành Vương. Nhưng giờ đã gần trưa rồi mà họ vẫn đang lãng phí thời gian gần cầu Đông Hà, thật là vô lý.

Ai mà không biết rằng trong thời chiến, không một giây phút nào được phép lãng phí; mỗi giờ đồng hồ đều có thể quyết định thắng thua của một trận chiến.

Một sĩ quan cấp dưới chạy đến và báo cáo: “Thưa ngài! Quân địch đóng trên đầu cầu Đông Hà đã nổ súng vào chúng tôi, chúng tôi buộc phải rút lui.”

Anh ta cũng rất bối rối; lẽ ra ở đây phải có một trung đoàn Quân đội Tề đóng quân, vốn dĩ đây là một điểm phòng thủ vững chắc. Với những công sự phòng thủ kiên cố như vậy, ngay cả khi quân địch Đường Quốc tấn công thì họ cũng không thể nhanh chóng mất đi vị trí phòng thủ như vậy được.

Nghe những lời này, vị tướng đến kiểm tra tình hình liền cau mày, không thể tin được: “Quân địch trên cầu Đông Hà đã nổ súng vào các bạn à?”

“Vâng, họ đã giết hơn tám mươi người của chúng tôi,” vị sĩ quan đáp và chỉ về phía đầu cầu. Anh ta thực sự không nói dối; đội quân tiên phong đã ngu ngốc đi vào khu vực đó, và quân địch lập tức bắt đầu bắn phá, khiến họ phải chạy trốn loạn xạ…

Những binh sĩ Quân đội Tề không hiểu chuyện gì đang xảy ra, những người ở phía trước bị giết, những người còn lại thì lăn lộn, tìm chỗ ẩn náu và rút lui dọc theo đường ray. Khi kiểm tra lại, họ phát hiện ra rằng cả một liên đoàn phía trước gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.

“Không thể tin được! Nơi đây đã gần Thành Vương rồi, làm sao có thể có quân địch!” Nghe những lời này, vị tướng càng không tin nổi. Ai mà không biết đây chính là cầu Đông Hà, cách đó không xa là Thành Vương. Nếu quân địch Đường Quân xuất hiện ở đây, có nghĩa là Thành Vương đã bị mất rồi sao?

Đối với ông ta, điều này hoàn toàn không thể xảy ra. Mặc dù ông ta đã biết tin về cái chết của Vua Tề – Jiang Xian, nhưng ông vẫn không nghĩ rằng quân địch Đường Quân có thể xuất hiện với số lượng lớn ở đây.

“Chúng tôi cũng không biết nữa…”

Trước những câu hỏi nghi ngờ của vị sĩ quan cấp trên, vị tướng Kỳ Quốc này cũng cảm thấy bối rối. Những gì anh ta biết, chưa chắc đã nhiều hơn so với vị sĩ quan đứng trước mặt mình.

Bỗng nhiên, vị tướng trung thành với Hoàng tử thứ hai này nhận ra điểm then chốt của vấn đề: Kẻ ngăn cản họ trở về kinh thành không chắc phải là Đường Quân; có thể đó là phe của Hoàng tử thứ nhất!

Có khả năng Hoàng tử thứ nhất biết rằng mình không thể nhanh hơn Hoàng tử thứ hai để về đến kinh thành, nên đã cố ý thông báo cho những người thân cận trong kinh thành và dẫn quân đội đi chặn đường ở cây cầu Đông Hà!

Nghĩ đến đây, anh ta lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Đây rõ ràng là cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng!

Vì vậy, anh ta lập tức quyết đoán nhìn vào các binh sĩ dưới quyền mình và ra lệnh một cách kiên định: “Chắc chắn không phải là kẻ thù! Có lẽ đó là hành động của những người thân cận của Hoàng tử thứ nhất! Họ muốn ngăn chúng ta, không cho Bệ hạ trở về kinh thành!”

Đánh nhau với kẻ thù và đánh nhau với đồng đội là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Anh ta có thể không dám đối đầu với kẻ thù, nhưng lại rất dám đánh nhau với đồng đội để giành quyền thừa kế…

Các binh sĩ dưới quyền cũng nhận ra điều này và dường như không còn sợ hãi nữa: “Quý ông nói đúng! Chắc chắn là như vậy!”

Khi vị sĩ quan cấp trên nói như vậy, anh ta quên mất điều rằng tiếng súng đặc trưng như tiếng máy cắt vải khi đối phương nổ súng thì Quân đội Tề không hề có!

Không hài lòng với sự nhút nhát của các binh sĩ dưới quyền, vị tướng Kỳ Quốc này cầm ống nhòm nhìn về phía căn cứ trên cây cầu xa xôi: “Lùi lại! Lũ khốn nạn!”

Sau khi quan sát một lúc, anh ta đặt ống nhòm xuống và ra lệnh: “Tập trung quân đội! Xông lên! Ta muốn xem họ đang có âm mưu gì!”

“Vâng!” Nghe thấy lệnh, các sĩ quan lập tức bắt đầu điều động quân đội. Những binh sĩ bộ binh Kỳ Quốc đang đợi sẵn hai bên đường sắt, sau vài lệnh chỉ huy, họ tập trung lại và cùng nhau lao về phía căn cứ trên cây cầu, mang theo vũ khí.

Họ vẫn không có sự hỗ trợ từ vũ khí hạng nặng, bởi vì những khẩu pháo hạng nặng của họ vẫn đang trên đường đến. Họ chỉ có thể dựa vào số lượng quân đông hơn để đối đầu với những khẩu súng máy đã được lắp đặt sẵn trên căn cứ trên cây cầu.

Bên trong những chiếc pháo đài vững chắc, một trưởng đại đội lính dù Đường Quân nhìn qua khe hở và thấy đám quân Kỳ Quốc đang tiến gần, liền l

“Quân đội Tề đang tiến lên rồi!”

Người lính bắn súng máy MG-42 dùng vai đẩy chiếc súng của mình, cười ha hả và nói: “Hehehe, lại đến tìm cái chết à! Chuẩn bị chiến đấu đi!”

Anh ta kéo cò súng, áp mặt vào ống ngắm và nhắm vào đội quân Kỳ Quốc đang tiến gần khu vực có hàng rào dây thép đã bị đứt.

Bên trong hầm chiến của đội Kỳ Quốc, một trung đội trưởng cầm khẩu xung phong khẩu và thì thầm: “Đừng bắn ngay, để cho chúng đến gần hơn rồi mới nổ súng! Hãy giết càng nhiều người càng tốt.”

Phía trước hầm chiến, một số binh sĩ Kỳ Quốc đã vượt qua hàng rào dây thép và cẩn thận tiến về phía hầm được chất đầy cát.

“Cố định! Cố định!” Trung đội trưởng đó, mặt áp sát vào những túi cát, liên tục ra lệnh từ phía hàng phòng thủ sau.

Vài giây sau, trung đội trưởng đó hét lớn: “Bắn súng máy phía trước! Nổ súng ngay!”

Lượng đạn mà các lính dù mang theo khá hạn chế; mặc dù đã được bổ sung một ít, họ vẫn phải tiết kiệm đạn. Vì vậy, họ đợi đến khi kẻ địch tiến đến gần mới nổ súng. Dù sao thì sức mạnh hỏa lực của họ cũng đủ mạnh, nên không lo rằng kẻ địch sẽ xông vào hầm chiến chỉ vì khoảng cách quá gần.

Ngay sau khi lệnh bắn được đưa ra, tiếng đạn vang dội khắp chiến trường.

“Tut tut tut tut!” Tiếng đạn liên tục vang lên; những viên đạn lao thẳng vào đám đông kẻ địch, khiến máu tươi bắn tung tóe khắp nơi.

Những người canh gác trước hàng súng máy cũng nhô đầu ra ngoài, cầm khẩu xung phong khẩu của mình và bắn vào đám Quân đội Tề ở xa.

Trong chốc lát, sức mạnh hỏa lực tăng lên gấp đôi; những binh sĩ Kỳ Quốc đang cố gắng vượt qua hàng rào dây thép lập tức ngã gục hàng loạt.

“Ah!” Tiếng kêu thương đau bắt đầu vang lên; những người bị thương rên rỉ đau đớn, nhiều người khác cũng vội vàng nằm xuống, không ai dám tiến lên nữa.

“Rút lui! Rút lui!” Vị sĩ quan Kỳ Quốc kia, bị tiếng súng phía trước làm cho hoảng sợ tột độ, nằm dài trên mặt đất và hét lớn ra lệnh cho binh lính của mình rời khỏi khu vực chết này.

Nhưng việc anh ta hô lệnh thì dễ dàng; còn ai dám đứng dậy và chạy ngược lại vào lúc này chứ? Tất cả mọi người đều nằm im trên mặt đất, dùng xác chết làm lá chắn tạm thời.

Đáng tiếc thay, trên hai đầu cầu, các vị trí súng máy ẩn náu của phe Đường Quân nằm ở vị trí cao hơn, có thể nhìn thấy rõ ràng những người lính Quân đội Tề đang nằm bất động dưới đó.

Họ giống như đang bắn súng bắn đạn giấy vậy; từng người một, những người lính Kỳ Quốc không dám nhúc nhích kia bị bắn chết.

Ban đầu, những người lính Kỳ Quốc này tưởng rằng chính đồng đội của mình đang tấn công họ, nên họ tức giận đến tột độ. Những người vẫn còn sống, nằm trên mặt đất, liên tục chửi rủa: “Chết tiệt! Họ vẫn đang nổ súng! Đồ khốn nạn! Hãy phản công! Giết chúng đi!”

Khi nghe thấy những lời chửi rủa đó, các chỉ huy Kỳ Quốc mới bắt đầu nhận ra tình hình và lập tức có người bắt đầu kêu gọi họ đầu hàng: “Các bạn thuộc phe Hoàng tử Thứ Hai, hãy nghe đây! Việc chống cự cũng vô ích thôi! Hãy đầu hàng đi! Ngài Bệ hạ cam đoan sẽ không truy cứu trách nhiệm gì cả!”

Họ nghĩ rằng, tất cả mọi người chiến đấu đều vì danh vọng và giàu sang; những gì Hoàng tử Thứ Nhất có thể đưa ra, Hoàng tử Thứ Hai cũng có thể đáp ứng được.

Chỉ cần đối phương để họ qua, trở về thành phố và ủng hộ Hoàng tử Thứ Hai lên ngai vàng, mọi chuyện đều có thể được thương lượng. Chẳng phải họ chỉ muốn tiền bạc và địa vị sao? Cứ đưa cho họ là được.

“Hoàng tử Thứ Hai sắp trở thành Ngài Bệ hạ rồi! Theo Hoàng tử Thứ Hai, danh vọng và giàu sang sẽ thuộc về tất cả mọi người! Hãy để chúng tôi qua! Mỗi người sẽ được thưởng!” Ban đầu, họ gọi thẳng là “Ngài Bệ hạ”, nhưng sợ đối phương không hiểu, nên họ đã giải thích thêm.

Mặc dù Hoàng tử Thứ Hai vẫn chưa lên ngai vàng, nhưng giống như Hoàng tử Thứ Nhất, ông ta cũng đã tự xưng là “Ngài Bệ hạ” rồi.

Lúc đầu, phe Đường Quân còn hoang mang không hiểu gì cả; nhưng sau khi nghe kỹ hơn, họ cuối cùng cũng hiểu được những lời kêu gọi của phe Quân đội Tề.

Nếu ban đầu họ không hiểu, thì còn đỡ; nhưng một khi đã hiểu rõ, những người lính dù kích binh đã chiến đấu suốt nhiều ngày liền bỗng nhiên bật cười ha hả:

“Ha ha ha! Họ đang

Người lính ấy nhìn về phía trưởng đại đội của mình một cách bối rối và nói: “Họ kêu gọi Hoàng thượng hứa sẽ không truy cứu quá khứ và cam kết sẽ ban cho chúng tôi vinh quang và giàu có.”

“Hoàng thượng?” Trưởng đại đội ngạc nhiên — Chẳng phải Vua Kỳ đã bị họ giết chết sao?

“Họ nói rằng Thái tử thứ hai sắp trở thành Hoàng thượng,” người lính giải thích thêm.

Trưởng đại đội không nhịn được nữa, cười man rợ: “Hãy tìm người có giọng nói lớn để thông báo với họ rằng vị vua tiền nhiệm của họ, Jiang Xian, chính là người chúng ta đã giết!”

“Ha ha ha!” Nghe trưởng đại đội nói vậy, mấy người lính dù kíp binh bên cạnh lập tức cũng bắt đầu cười đồng loạt. Trưởng đại đội của họ thật là tuyệt vời!

“Các chiến sĩ của phe Kỳ Quốc! Hãy đầu hàng đi! Chúng tôi là các lính dù Đại Đường! Vua Kỳ của các bạn, Jiang Xian, chính là người do chúng tôi giết!” Rất nhanh sau đó, trên đỉnh cây cầu, có một người lính với giọng nói lớn bắt đầu hét lên.

Khi anh ta hét lên, tiếng súng thậm chí còn ngừng lại; giọng nói khàn đặc của anh ta vang vọng trên chiến trường, khiến những người lính đang nằm rạp xuống run rẩy.

“Cái gì!” Nghe rõ nội dung lời hô, một sĩ quan thuộc phe Kỳ Quốc tái nhợt mặt. Anh ta hiểu hết mọi chuyện, nhưng vẫn không dám tin vào tai mình.

“Họ… họ đang hô cái gì vậy?” Ở xa hơn, một vị tướng chỉ huy cũng đang hỏi những người xung quanh.

Rất nhanh sau đó, tất cả các binh sĩ tấn công thuộc phe Quân đội Tề đều hoảng loạn; họ mới nhận ra rằng chính nhóm người Đường Quân này đã giết chết vị vua tiền nhiệm của họ!

Một sĩ quan thuộc phe Kỳ Quốc không ngần ngại bò dậy và chạy về phía sau: “Rút lui! Họ là phe Đường Quân, không phải phe chúng ta!”

“Chết tiệt!” Những người lính còn lại cũng bắt đầu chạy theo.

Súng máy bắt đầu nổ ầm ầm phía sau họ, nhưng những người lính này không quan tâm đến điều gì nữa; họ chỉ biết chạy thật nhanh, chỉ muốn tránh xa con quỷ đang đuổi theo mình.