Đường Mạc cũng nghĩ rằng, có lẽ chúng ta không cần phải quan tâm đến những cuộc chiến của Kỳ Quốc nữa: “Bây giờ chúng ta chỉ cần chờ đợi thôi; họ hoàn toàn có thể tự mình bắt đầu giao tranh! Kỳ Quốc đã nằm trong tay tôi rồi, việc giành được nó chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Từ khi xuyên phá được tuyến phòng thủ biên giới cho đến khi chiếm được Nam Nghiệp, thực ra Đường Quân đã đạt được chiến thắng về mặt chiến lược.

Hoặc có thể nói, kể từ khi Đường Quân sử dụng máy bay và xe tăng, đưa cuộc chiến vào giai đoạn chiến đấu đa chiều, và khi Thế chiến thứ hai bắt đầu, kết quả thắng thua đã được định đoán trước rồi.

“Nếu Đại Hoa Đế quốc can thiệp thì sao?” Nam Cung Hồng vẫn còn lo ngại.

Nhưng Đường Mạc lại rất tin tưởng vào quân đội của mình: “Nếu họ can thiệp, dù họ có đưa bao nhiêu quân đến, chúng tôi cũng có thể tiêu diệt hết! Những mỏ khoáng sản và đội công trình của tôi đang rất cần nô lệ; ngay cả khi họ gửi cho tôi 200.000 tù binh, tôi cũng có thể sử dụng hết.”

Cần biết rằng, điểm yếu của Đường Quân, hay nói cách khác là nhược điểm lớn nhất của họ, chính là lực lượng quân sự còn yếu, không thể mở rộng quân đội đến quy mô mong muốn trong thời gian ngắn.

Nhưng bây giờ thì khác rồi; 5 sư đoàn rút lui từ Bắc Lĩnh, cùng với 1 sư đoàn rút lui từ Ngọc Thành và Bu Na Sơ, đã giúp Đường Quân có được 6 sư đoàn có khả năng di chuyển linh hoạt.

Những đơn vị này trước đây không thể được điều động để tham gia chiến đấu. Nhưng bây giờ thì khác; những đơn vị này, với tư cách là “đồ sính” của Alice, đã hoàn toàn thuộc về hệ thống chỉ huy của Đường Quốc.

Với những đơn vị này, dù là để phòng thủ phía nam trước sức tấn công của nước Chu hay để đối phó với áp lực từ Đại Hoa Đế quốc, chúng tôi đều đủ sức mạnh.

5 sư đoàn đến từ Bắc Lĩnh không phải là những đội quân hỗn hợp được tập hợp gấp rút từ những nông dân nô lệ; đó là những binh sĩ tinh nhuệ được huấn luyện bởi các giáo viên của Tập đoàn Đại Đường.

Họ vốn đã sở hữu sức chiến đấu mạnh mẽ, là những lực lượng đáng sợ có thể áp đảo các quân đội khác. Việc sử dụng họ trong các trận chiến trên địa hình rừng rậm cũng không thành vấn đề, huống chi chỉ là để phòng thủ tại các tuyến phòng thủ vĩnh cửu dọc biên giới.

Không phải bất kỳ quốc gia nào cũng có khả năng xuyên phá và chiến đấu trên địa hình rừng rậm mạnh mẽ như Đường Quân.

Vì vậy, chỉ cần bố trí hai mươi nghìn người tại các vị trí cố định thôi, việc dùng mười vạn binh sĩ tinh nhuệ để tấn công cũng chẳng khác gì tự rước họa vào thân.

“Tôi cứ tưởng chúng ta không còn nô lệ nữa…” Ngôi bên cạnh cười nhạo và phàn nàn.

Đường Mạc cũng không cảm thấy ngượng ngùng, cứ cười ha hả: “Ha ha ha! Thực ra là không có đâu, nhưng tôi cũng không phải là người tốt đâu… Tôi vẫn sẽ sử dụng nô lệ từ các quốc gia khác.”

“Tôi biết mà… Tôi cũng không phải là người tốt đâu.” Ngôi gật đầu, một lần nữa khẳng định quan điểm của mình.

……

Ở miền nam, trên tuyến phòng thủ biên giới, một sĩ quan nhìn những kho lương thực trống rỗng và cảm thấy hôm nay chắc chắn sẽ rất khó chịu.

“Chúng ta đã không còn lương thực nữa.” Anh ta quay đầu nhìn về phía người lãnh đạo của mình. Vị tướng đó có khuôn mặt tái nhợt; anh ta biết rằng nếu những người bên ngoài biết họ không còn lương thực nữa, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

“Hãy nhanh chóng cử người đi thông báo cho… Hoàng tử Đại công! Nhanh lên! Hãy để ông ấy tìm cách giải quyết!” Cuối cùng, khi không còn cách nào khác, anh ta vẫn ra lệnh cho thuộc cấp: “Hãy an ủi binh sĩ, nói rằng bữa tối chắc chắn sẽ được chuẩn bị.”

Không xa đó, trong trụ sở chỉ huy của Hoàng tử Đại công, dưới ánh đèn mờ ảo, vị tướng Tần Hùng đầy bụi bặm ngồi trước mặt Hoàng tử, vứt chiếc mũ quân đội đính lông vũ xuống bàn.

Anh ta thở dài một hơi rồi nói với Hoàng tử: “Bệ hạ! Tình hình đã trở nên rất khó khăn, chúng ta cần phải suy nghĩ lại về các biện pháp đối phó.”

Trên đường đi, Tần Hùng đã nghe tin về cái chết của Vua Khiết Giang Hiền; sau nhiều suy nghĩ, anh ta vẫn quyết định đứng về phía Hoàng tử Đại công. Điều này cũng có nghĩa là gia đình của anh ta ở trong thành phố hoàng gia có thể sẽ gặp nhiều khó khăn.

“Tôi triệu tập vị tướng này trở về cũng chính vì lý do đó.” Nghe thấy lời “bệ hạ” của Tần Hùng, tâm trạng của Hoàng tử Đại công lập tức được cải thiện.

Ông ta tỏ ra rất tôn trọng người tài giỏi, vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Tần Hùng và an ủi: “Nếu tướng đã đứng về phe tôi, tôi chắc chắn sẽ đối xử tốt với những người tài năng như vị tướng.”

Sau này, chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua khó khăn và hưởng thụ giàu sang!

Tần Hùng không quá bận tâm đến những điều đó; anh biết rằng vinh hoa phú quý chỉ là chuyện sau này mà thôi. Điều cần giải quyết ngay lúc này chính là tình huống khó khăn hiện tại.

Vì vậy, anh nói với Hoàng tử trưởng: “Tôi nghe nói lương thực đã gần cạn kiệt rồi, chúng ta cần phải tìm cách giải quyết.”

Nghe vậy, Hoàng tử trưởng dường như trở nên bực bội: “Thật vậy, lương thực còn lại không nhiều nữa. Tôi đã tập trung tất cả lại một chỗ và phân phát đều cho mọi người, đồng thời cũng giảm bớt khẩu phần…”

“Bệ hạ! Vấn đề này cần được suy nghĩ kỹ hơn nữa.” Tần Hùng là người chỉ huy quân đội, anh biết một số vấn đề liên quan đến “thói quen xấu của quân đội” mà Hoàng tử trưởng có thể chưa xem xét đến.

Anh tiếp tục giải thích: “Bệ hạ! Xin hãy nghe lời bày tỏ của thần… Hiện tại, điều duy nhất chúng ta có thể dựa vào chính là lực lượng quân sự của mình! Nếu mất đi đội quân, mọi thứ sẽ tan thành mây khói.”

Nói xong, anh đứng dậy và chỉ vào bản đồ: “Trong vùng đất sâu trong nước vẫn còn một số dân thường; nếu tìm kiếm kỹ lưỡng, có lẽ chúng ta vẫn có thể thu thập được thêm vài ngày lương thực.”

“Nhưng… vài ngày thôi… có ích gì?” Nghe vậy, Hoàng tử trưởng bắt đầu lo lắng. Nếu Vua Kỳ – Jiang Xian vẫn còn sống, việc cướp lấy lương thực từ dân thường chắc chắn sẽ khiến chúng ta gặp rất nhiều rủi ro.

“Bệ hạ! Nếu có được vài ngày lương thực này, chúng ta có thể tiến về phía đông để cướp lấy lương thực của Hoàng tử thứ hai!” Tần Hùng đưa ra câu trả lời đầy tính thực tế.

Cần biết rằng, chỉ có Hoàng tử thứ ba và Hoàng tử trưởng mới bị cắt đứt tuyến đường cung cấp lương thực; Hoàng tử thứ hai vẫn còn một tuyến đường sắt để tiếp tế! Vì vậy, chỉ có quân đội của Hoàng tử trưởng và Hoàng tử thứ ba mới thiếu hụt lương thực, trong khi quân đội của Hoàng tử thứ hai vẫn đang sống trong điều kiện khá thoải mái.

Chỉ cần rút lui theo tuyến phòng thủ về phía đông, chúng ta có thể chiếm lấy lương thực từ các đơn vị quân đội còn lại trong khu vực phòng thủ của Hoàng tử thứ hai, và như vậy chúng ta sẽ không còn lo lắng về tình trạng thiếu hụt lương thực nữa.

Khi nghĩ đến điều này, Hoàng tử trưởng cũng bỗng nhiên hiểu ra: “Đúng rồi! Chúng ta có thể cướp lấy lương thực của họ mà! Nhưng…”

Nói đến đây, anh lại bắt đầu lo lắng: “Vậy là chúng ta sẽ phải từ bỏ tất cả các khu vực phòng thủ mà chúng ta đang giữ sao?”

“Không cần phải giữ nữa! Cũng không thể giữ được nữa rồi! Nếu đi chậm, chúng ta có thể sẽ bị bao vây ngay!” Tần Hùng vừa mới rút lui từ tiền tuyến trở về, nên anh hoàn toàn biết rõ Đường Quân ở phía Lỗ Trấn mạnh mẽ đến mức nào.

Nếu đi chậm, lực lượng thiết giáp của Đường Quân ở phía Lỗ Trấn sẽ tiến đến và chúng ta sẽ không thể nào thoát khỏi được – khả năng tiếp tế chiến đấu của Đường Quân thì mạnh hơn Quân đội Tề rất nhiều; họ hoàn toàn có thể duy trì cuộc tấn công nhờ vào các tuyến đường bộ không mấy đáng tin cậy đó.

Hoàng tử trưởng tiếp tục hỏi: “Nhưng nếu họ ra lệnh cho quân đội chống trả thì sao?”

“Vậy thì chiến thôi!” Tần Hùng đã quyết tâm. Anh sợ Đường Quân, nhưng không sợ lực lượng hỗn hợp do Hoàng tử thứ hai chỉ huy. Đặc biệt là vì họ đang tấn công dọc theo tuyến phòng thủ, không cần phải đánh chiếm các căn cứ kiên cố, nên anh vẫn tin rằng mình có thể thắng.

“Tướng Quân Tần, bây giờ tôi hoàn toàn mất phương hướng, tôi sợ em trai mình sẽ đến kinh thành trước và được mọi người ủng hộ để ngồi lên ngai vàng… Tôi phải làm thế nào đây?” Hoàng tử trưởng lại lo lắng hỏi lời khuyên.

Tần Hùng cười một cái và nói: “Lực lượng Đường Quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào dinh thự của Tiên vương, mục tiêu của họ có lẽ không phải là Tiên vương, mà rất có thể là cây cầu Đông Hà!”

“Gì cơ?” Hoàng tử trưởng tròn mắt, dường như đã tìm thấy lối thoát.

“Dinh thự của Tiên vương rất kín đáo, Đường Quân có lẽ không hề biết về nó.” Tần Hùng suy đoán: “Có lẽ mục tiêu thực sự của họ là chiếm giữ cây cầu Đông Hà! Mục đích của họ là chặn đứng quân đội của chúng ta khi tiếp viện, sau đó mới tấn công vào kinh thành!”

“À…” Hoàng tử trưởng cảm thấy như vừa hiểu ra mọi thứ.

“Vì vậy, lực lượng Đường Quân này hiện nay chắc hẳn đang ở gần cây cầu Đông Hà; họ sẽ không thể rút lui, và cũng không có cách nào để rút lui được!”

Tần Hùng giải thích: “Vì vậy, việc em trai ngài muốn quay trở về kinh thành có lẽ sẽ không diễn ra suôn sẻ đâu.”

“Chúng ta đang truy đuổi Thái tử thứ hai phía sau, nhưng trước mặt chúng ta lại là quân đội của Kỳ Quốc; họ có lẽ không dám đối đầu trực tiếp với ngài đâu! Còn phía trước Thái tử thứ hai lại là Đường Quân… Liệu Thái tử thứ hai có thể chiến thắng được không?”

Trên khuôn mặt Vua Đại tử đã hiện rõ nụ cười: Quân đội số 1 của ông, và quân đội số 3 của Thái tử thứ ba đều không thể xuyên qua tuyến phòng thủ của Đường Quân; vậy thì quân đội số 2 của em trai ông sẽ ra sao?

“Vì vậy… rất có thể khi chúng ta đi đến Bắc Uyên, Thái tử thứ hai vẫn bị chặn lại ở cây cầu Đông Hà phải không?” Vua Đại tử nhìn vào Tần Hùng và cười khẩy hỏi.

“Đúng vậy, Ngài! Khi chúng ta đuổi đến Bắc Uyên Thành, lúc đó kinh thành có lẽ đã bị Đường Quân chiếm giữ rồi; ngài ngồi ở Bắc Uyên, trong khi Thái tử thứ hai lại ở ngoài đồng bằng…” Tần Hùng tiếp tục nói.

“Haha! Tốt lắm! Ha ha ha! Rất tốt!” Vua Đại tử reo lên vui mừng: “Cứ theo lời tướng quân nói đi! Cho quân đội thu gom lương thực ngay tại chỗ!”

“Vâng, Ngài!” Tần Hùng vội vàng cúi đầu, sau đó triệu tập các chỉ huy để ban hành lệnh.

Quân đội của Kỳ Quốc rút lui gần Lỗ Trấn và ngừng hầu hết các cuộc tấn công vào Đường Quân; điều này ngay lập tức giảm bớt áp lực cho quân đội của Đường Quân.

Việc cung cấp vật tư cho quân đội bắt đầu trở nên dồi dào hơn; các đơn vị tiền tuyến nhận được nhiều lương thực, đạn dược và nhiên liệu hơn.

Trong khi đó, lực lượng lính dù của Đường Quân đóng giữ ở cây cầu Đông Hà cuối cùng cũng đã tiếp nhận được lực lượng tiên phong của Sư đoàn thiết giáp thứ 4 vào buổi sáng hôm đó. Nhờ sự yểm trợ của xe tăng, các binh sĩ dù đã chiếm giữ được căn cứ trên bên kia cây cầu và kiểm soát hoàn toàn con đường này.

Đồng thời, lực lượng tiên phong của quân đội số 2 của Kỳ Quốc đang trên đường quay trở về kinh thành cũng đã đến cây cầu Đông Hà và vào buổi trưa đã tiến hành tấn công lực lượng của Đường Quân ở khu vực gần đó.

Tuy nhiên, cuộc tấn công thăm dò của họ nhanh chóng bị đánh bại. Mặc dù không có sự hỗ trợ của pháo binh, nhưng với sự che chở của xe tăng, và việc Quân đội Tề phải đi từ xa nên pháo binh cũng chưa kịp đến hỗ trợ, nên họ không thể có sức mạnh tấn công đầy đủ.

Trong tình huống chỉ có sức mạnh bộ binh, lực lượng tấn công của Quân đội Tề rõ ràng không thể chiếm giữ được vị trí. Vì