Triệu Khải Đứng trên đại sảnh, nhìn nhóm các đại thần đứng trước mặt mình, vẻ mặt họ dường như có thể cạo đi lớp băng giá trên đó được.

Gương mặt ông ta u ám đến nỗi ai cũng có thể nhận ra sự tức giận trong đó. Ở chính giữa đại sảnh, có một chiếc bàn khổng lồ, trên đó được trải ra một tấm bản đồ.

Tấm bản đồ này thuộc về Kỳ Quốc, và nó còn bao gồm một phần lãnh thổ của Đại Hoa; ở một góc khác, còn có khu vực thuộc về Đường Quốc.

Dưới tấm bản đồ này, còn có một tấm bản đồ khác hiện lên một nửa, đó là bản đồ đầy đủ của Đại Hoa Đế quốc.

“Cái gì gọi là không thể? Hừ? Cái gì gọi là không thể thực hiện được? Chỉ trong vòng hai năm, tôi đã chi tiêu rất nhiều tiền để xây dựng hàng trăm km đường sắt! Vậy mà các người lại nói với tôi rằng việc điều động một trăm nghìn binh sĩ đến biên giới Kỳ Quốc cũng không thể thực hiện được sao?” Triệu Khải nhìn chằm chằm vào Bộ trưởng Công bộ Trần Cảnh và quát lớn.

Trần Cảnh cúi đầu xuống, tỏ vẻ như một con lợn chết không sợ nước sôi. Việc những con đường sắt này có ích hay không, và có ích đến mức nào, không phải là điều mà Triệu Khải có thể phán đoán chỉ qua vài câu nói; vì vậy, ông ta không cần phải bào chữa cho mình.

Mọi người đều biết rằng, hiện nay, hệ thống vận tải ở Đại Hoa Đế quốc về phía nam, bắc, đông, tây đều phụ thuộc vào những con đường sắt và hệ thống đường bộ được xây dựng xung quanh chúng. Nếu không có những con đường bộ và đường sắt này, Đại Hoa Đế quốc chắc chắn sẽ tụt hậu gấp mười lần so với hiện tại! Thành tựu của ông Trần Cảnh đã từ lâu được ghi chép lại trong sử sách, và điều đó hoàn toàn không liên quan đến những lời chỉ trích của Triệu Khải.

Mọi người có mặt ở đây đều biết rằng, lý do tình hình trở nên bất lợi như hiện nay không phải là vì việc xây dựng đường sắt đã lãng phí tiền bạc, mà là bởi vì chúng ta chưa chi tiêu đủ tiền để xây dựng đường sắt! Hiện nay, số lượng đường sắt ở Đại Hoa Đế quốc vẫn còn quá ít; theo ước tính, nếu tổng chiều dài đường sắt và đường bộ được tăng lên gấp năm lần so với hiện tại, mới có thể đáp ứng được những yêu cầu cơ bản. Nếu muốn tiếp tục phát triển, thì chiều dài đường sắt còn cần phải tăng thêm gấp mười lần nữa! Đây chính là quan điểm chung của tất cả mọi người trong Bộ Công bộ, cũng như các bộ phận khác!

“Bệ hạ!”

Các tuyến đường sắt ở biên giới còn quá ít; việc di chuyển của các đơn vị quân sự chúng ta diễn ra rất chậm, công tác điều phối gặp nhiều khó khăn. Thực ra, Bộ Công thương đã cố gắng hết sức rồi.” Vị Thượng thư Bộ Hộ này, hiểu rõ những khó khăn mà Bộ Công thương đang gặp phải, không thể không lên tiếng giải thích vào lúc này.

Theo quan điểm của Bộ Quân sự, các tuyến đường sắt nên được xây dựng giữa các khu vực biên giới và các thành trì quân sự quan trọng; như vậy mới thuận tiện cho việc điều động quân đội.

Tuy nhiên, việc xây dựng đường sắt ở các khu vực biên giới trong thời bình lại là một khoản “tài sản âm”: chúng không chỉ không được sử dụng mà còn phải chi tiêu để bảo trì.

Vì vậy, khi xây dựng đường sắt, cần phải xem xét đến lợi ích của người dân và chi phí bảo trì. Chính vì vậy, các bên đã tổ chức một cuộc họp, thỏa hiệp với nhau, và từ đó mới có hệ thống đường sắt Đại Hoa ngày nay.

Hệ thống đường sắt Đại Hoa được xây dựng dựa trên hai tuyến chính hướng nam-bắc và hướng đông-tây, sau đó lan rộng ra hầu hết các thành phố.

Trong thời bình, mạng lưới đường sắt này chủ yếu được sử dụng cho việc vận chuyển hành khách và hàng hóa, do đó mang lại lợi nhuận rất lớn.

Chính nhờ việc kiếm được lợi nhuận này mà Bộ Công thương mới có đủ nguồn lực để tiếp tục mở rộng các tuyến đường sắt; đây chính là một vòng luẩn quẩn tích cực, và cũng là lý do chính giúp hệ thống đường sắt Đại Hoa có thể được xây dựng với quy mô lớn như vậy trong thời gian ngắn.

Tuy nhiên, những tuyến đường sắt được xây dựng chủ yếu phục vụ mục đích dân dụng thì lại không mấy thuận tiện cho mục đích quân sự: các tuyến đường sắt bao quanh kinh đô Đại Hoa, do không kịp xây dựng các tuyến vòng, nên việc vận chuyển ngang qua các khu vực xa xôi gặp nhiều khó khăn.

Điều này tạo ra sự bất tiện cho quân đội: việc vận chuyển vật tư từ các khu vực sản xuất trung tâm đến biên giới khá thuận tiện, nhưng việc điều động các đơn vị quân sự lân cận tại biên giới lại trở nên rất phiền phức.

Điều này rất giống với hệ thống đường sắt của Kỳ Quốc: mỗi khi có sự cố xảy ra, việc điều động quân đội sẽ phải đi một vòng rất dài. Đây chính là sự khác biệt giữa mạng lưới đường sắt và các tuyến đường sắt riêng lẻ.

Mọi người đều biết rằng mạng lưới đường sắt rất tốt, nhưng việc xây dựng nó đòi hỏi nhiều thời gian và tiền bạc; đối với những quốc gia thiếu nguồn lực, những thanh thép dùng để xây đường sắt chính là những “thỏi vàng” được trải dọc trên con đường.

__TERMLOCK000__

Ngày nay, mức độ phát triển công nghiệp của Đại Hoa Đế quốc thực sự đã khá tốt rồi; ít nhất cũng có thể nói là họ đã xây dựng được một nền tảng công nghiệp vững chắc. Rất nhiều loại máy móc hiện nay đều có thể được sản xuất tự động, cho thấy rằng họ đang nỗ lực không ngừng để bắt kịp các nước khác.

“Lần nào cũng chỉ biết trì hoãn và đối phó với tôi như thế này!” Triệu Khải tức giận nhìn về phía Bộ trưởng Hộ bộ Vương Ngọc Tài; trong mắt ông, tất cả những vị đại thần này đều giống như những kẻ vô dụng, cố tình chống đối mình.

Thủ tướng Chu Mục Châu cũng biết rằng bây giờ không phải là lúc để nói những điều này, nên ông liền lên tiếng an ủi: “Bệ hạ, tình hình hiện tại của chúng ta đã tốt hơn rất nhiều so với hai năm trước; đó chính là thành quả từ những nỗ lực không ngừng của bệ hạ. Bệ hạ đã làm rất tốt rồi.”

Tất nhiên là tôi biết mình đã làm rất tốt! Nhưng tôi đang rất bực mình vì lũ vô dụng này, hiểu chứ? Triệu Khải tức giận trong lòng, nhưng lại không biểu lộ ra ngoài.

Với tư cách là Bộ trưởng Quân bộ và là người chủ trì cuộc họp này, Thẩm Xuyên nhanh chóng lên tiếng tiếp tục cuộc trò chuyện: “Bệ hạ, mặc dù một tháng trước chúng ta đã điều động Quân đoàn thứ 5 đến miền bắc để hỗ trợ, nhưng vẫn còn hơi chậm.” Ông vừa nói vừa chỉ trên bản đồ vị trí của Quân đoàn thứ 5: “Ba sư đoàn, gần 30.000 binh sĩ, vừa mới đến biên giới Kỳ Quốc, thì con đường đã bị phe Đường Quân chiếm giữ.”

“Nói cho cùng, vấn đề nằm ở việc tuyến phòng thủ của Kỳ Quốc bị xâm phạm quá nhanh; điều này, ai cũng không thể lường trước được.” Ông đổ trọn trách nhiệm cho những người hoàn toàn không thể bị truy cứu trách nhiệm.

Đây quả là một cách đổ lỗi tinh vi thật! Ngay cả Thủ tướng Chu Mục Châu cũng phải thầm khen trong lòng. Các vị đại thần khác cũng đều gật đầu đồng ý với lập luận này.

“Tất cả đều là lũ vô dụng! Những kẻ ở Kỳ Quốc đều là lũ vô dụng! Kẻ ngu ngốc Jiang Xian, thậm chí không thể bảo vệ được chính biên giới của mình! Đồ khốn nạn! Lũ vô dụng!” Triệu Khải tức giận đến mức không biết phải giải tỏa cơn giận như thế nào, chỉ biết liên tục chửi rủa, giọng nói đầy căm ghét.

“Bệ hạ, tình hình chiến sự ở Kỳ Quốc đã không thể thay đổi được nữa; bây giờ chúng ta cần phải suy nghĩ về những bước tiếp theo…” Chu Mục Châu một lần nữa nhắc nhở Triệu Khải.

Triệu Khải nắm chặt đôi nắm tay; hai năm trước, ông đã quyết tâm trả thù cho Trịnh Quốc bằng cách trở về nước, nhưng những vị đại thần này đều không đồng ý, và tình hình lúc bấy giờ cũng thực sự không cho phép, vì vậy ông mới từ bỏ ý định đó.

  Lúc bấy giờ, Đường Quốc cũng hoàn toàn phục tùng, thậm chí còn tôn trọng Triệu Khải một cách đáng kể. Những công nghệ mà Đường Quốc cần, Triệu Khải đều sẵn lòng cung cấp, và đây cũng chính là lý do chủ yếu khiến Đường Quốc có được những tiến bộ về công nghệ trong hai năm qua.

  Thậm chí, đôi khi Triệu Khải còn cảm thấy rằng Đường Quốc thực sự đã phục tùng mình hoàn toàn, vì vậy ông cũng không tiếp tục áp đặt bất kỳ biện pháp gì để đối phó với Đường Quốc nữa.

  Nhưng bây giờ, ai mà biết liệu quyết định của mình ngày xưa có đúng đắn hay không? Nếu không phải vì những kẻ tham lam và vô dụng này cản trở ông, thì Đường Quốc đã sớm bị tiêu diệt từ lâu rồi.

  Bây giờ, mọi chuyện đã muộn màng; vì vậy Triệu Khải quyết định xem xét lại khả năng tiêu diệt Đường Quốc một lần nữa: “Tiếp tục tăng cường quân đội ở biên giới với Kỳ Quốc, gây áp lực lên Đường Quốc! Cảnh báo họ rằng nếu tiếp tục xâm lược Kỳ Quốc, quân đội tinh nhuệ của Đại Hoa sẽ tiến vào Kỳ Quốc và tiến hành phong tỏa quân đội của Đường Quốc!”

  Đây chính là biện pháp đe dọa chiến lược nhằm gây áp lực cho Đường Quốc; các đại thần có mặt tại đây cũng đều cho rằng việc đe dọa bằng lời nói là phương án có chi phí thấp nhất và không gây ra vấn đề gì, vì vậy họ đều đồng ý.

  Việc điều động quân đội về phía bắc, đến biên giới giữa Đại Hoa và Kỳ Quốc cũng là hành động cần thiết; ngay cả khi không tấn công quân đội của Đường Quốc, việc này cũng giúp bảo vệ được đoạn biên giới vốn đã yếu kém của Kỳ Hoa, coi như là hai trong một.

  Tuy nhiên, việc điều động quân đội này lẽ ra phải diễn ra nhanh chóng, nhưng hiện tại lại rất chậm trễ – chỉ riêng việc điều động Quân đoàn thứ 5 đã khiến hệ thống đường sá biên giới vốn đã yếu kém trở nên quá tải.

  “Mặt khác, Bệ Hạ, chúng ta cũng cần liên lạc với Thần Quốc và Sở Quốc nữa!”

Nếu cả hai bên đều sẵn lòng điều quân để mở rộng cuộc chiến này, thì chúng ta vẫn sẽ giữ được lợi thế tuyệt đối,” Bộ trưởng Lễ bộ Châu Cường nói, xuất phát từ góc độ tình hình hiện tại.

“Với nước Chu thì còn đỡ, nhưng liên kết với nước Thần… có phải là ý kiến không hay không?” Vị Đại tướng Phùng Kế Chí bên cạnh cau mày và đặt câu hỏi: “Loài Người Lùn vốn dĩ không thuộc phe chúng ta, trước đây đã gây ra nhiều tai họa cho Trịnh Quốc, nếu bây giờ lại coi họ là đồng minh, e rằng sau này sẽ gây ra rắc rối lớn…”

“Kẻ này, Đường Quốc, đã là một mối nguy thực sự; nếu không loại bỏ họ ngay, biên giới của đại Hóa chắc chắn sẽ không yên ổn!” Châu Cường tiếp tục giải thích kế hoạch của mình.

Theo ông, chính Đường Quốc mới là mối nguy thực sự; vì vậy, dù phải liên kết với loài Người Lùn, cũng phải kiểm soát họ trước tiên.

Tại sao ông lại ghét bỏ __TERM007__ đến vậy? Bởi vì __TERM007__ đã thực hiện một loạt cải cách nông nghiệp trong nước, đang tiêu diệt các chủ đất lớn và phá hủy tầng lớp quý tộc truyền thống.

Trong mắt __TERM013__, việc hủy diệt một quốc gia không phải là điều quan trọng, nhưng việc cải cách hệ thống xã hội hiện tại thì đồng nghĩa với việc tiêu diệt tầng lớp quý tộc – điều này là điều không thể chấp nhận được.

Vì vậy, __TERM013__ sẵn sàng liên kết với những kẻ mà ông không ưa, chỉ để ngăn chặn __TERM007__ – kẻ không coi trọng tầng lớp quý tộc – trỗi dậy.

“Hãy làm theo ý kiến của Thượng thư Châu! __TERM008__” Quyết định đã được đưa ra, ông nhìn về phía Bộ trưởng Lễ bộ ít được chú ý bên cạnh và ra lệnh.

“Thần tuân lệnh!” Bộ trưởng Lễ bộ __TERM014– người phụ trách công tác ngoại giao– đứng dậy và đáp: “Thần sẽ sắp xếp ngay.”

“Ừm!” Cuối cùng cũng tìm được một vị đại thần không từ chối gì cả, vẻ mặt của __TERM008__ cũng trở nên thoải mái hơn: “Ngoài ra, cần phải liên lạc với Xirik và __TERM001__ nữa! Phải nhanh chóng gây rắc rối cho __TERM007__ ở phía bên kia! Nếu không, mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ, và không ai có thể tránh khỏi hậu quả!”

“Thần hiểu rõ!” __TERM014__ tiếp tục đáp lại.

Dù sao thì ông cũng chỉ phụ trách công tác ngoại giao mà thôi; việc thực hiện theo mệnh lệnh của hoàng đế cũng không tốn nhiều công sức, và không cần phải suy nghĩ gì thêm.

“Hãy liên lạc thêm với nước Chu, thảo luận về khả năng tấn công phía nam của __TERM007__ nữa!” Cuối cùng, ho