Vua Qi là Jiang Xian đã chết, chết một cách thảm hại nhất có thể tưởng tượng được. Khi một sĩ quan của Kỳ Quốc tìm thấy chiếc xe ngựa bị đánh đổ bởi vụ nổ bom hàng không, ông chỉ có thể nhìn thấy xác của vua Kỳ Quốc bị đạn bắn nát tung tóe bên trong xe.

Ông ôm lấy xác vua và khóc thét không thành tiếng; rất nhiều binh sĩ Kỳ Quốc tụ tập lại xung quanh, im lặng chứng kiến mọi chuyện đang diễn ra trước mắt.

Những chiếc máy bay của Đường Quân vẫn đang lượn vòng trên bầu trời, thỉnh thoảng lại lao xuống bắn vào đám đông.

Những quả bom hàng không kinh hoàng đó đã để lại những hố bom lớn trong khuôn viên dinh thự, biến nơi này thành một đống đổ nát, nhà cửa đổ nát tan tành.

Khắp nơi đều là xác chết – có những người từng quý giá vô cùng, có những người nắm quyền lực lớn, và cũng có những người bình thường như bao người khác.

Chỉ còn chưa đầy một nửa số lính canh gác còn sống; nhưng những người còn sống này đã mất đi mục tiêu mà họ phải bảo vệ.

Trong vòng hai giờ vừa qua, toàn bộ cơ quan trung ương của Kỳ Quốc đã bị phá hủy bởi những cuộc tấn công từ trên trời xuống; gần như không còn gì sót lại cả.

Nếu không có một số người vẫn ở lại trong kinh thành để tiếp tục công việc, có lẽ toàn bộ hệ thống chính quyền của Kỳ Quốc đã sẽ bị tê liệt vào lúc này.

Dù sao đi nữa, thủ tướng của Kỳ Quốc đã chết; xác ông nằm ngay bên cạnh chiếc xe ngựa. Vua Kỳ Quốc cũng đã chết; xác ông vừa mới được đưa ra khỏi xe.

Một số tướng lĩnh quan trọng của Kỳ Quốc cũng đã chết; một số thì xác vẫn còn tìm thấy được, nhưng một số khác thì bị nổ tung đến mức không còn dấu vết gì nữa.

Rất nhiều bộ trưởng quan trọng của Kỳ Quốc cũng đã chết; một số chết ngay bên cạnh chiếc xe ngựa, một số chết ở góc sân… Trong số đó, có một người may mắn hơn những người khác: ông ta chết ngay trên người của một phi tần của nhà vua.

Theo thời gian, ngày càng nhiều bộ trưởng được tìm thấy; tất cả họ đều đã chết, bị những binh sĩ dù kích của Đường Quân giết chết ở một sân khác.

Tướng chỉ huy đội kỵ binh cũng đã chết; ông ta đã tự sát… Không cần nói, việc vua chết, ông ta không thể tránh khỏi trách nhiệm; còn việc khiến nhiều quan chức cao cấp của triều đình chết như vậy, ông ta cũng gần như không còn hy vọng sống sót nữa.

Bất kỳ ai chết ở đây, nếu trong gia đình họ còn sót lại người thân nào điều tra sự việc này, vị chỉ huy đội vệ binh này sẽ bị tịch thu tài sản và tiêu diệt hoàn toàn. Vì vậy, ông đã chọn cách sống một cách đàng hoàng – để bảo vệ danh dự cho bản thân và những kẻ muốn trả thù. Khi các thuộc hạ nghe thấy tiếng súng, mọi chuyện đã quá muộn; Tướng Ma đã tự bắn vào đầu mình, viên đạn xuyên qua thái dương, cảnh tượng thật là bi thảm. Điều này khiến tình hình càng trở nên hỗn loạn; không còn người lãnh đạo, vua – biểu tượng tinh thần của quốc gia – vừa mới qua đời, gần như toàn bộ các đại thần đều bị tiêu diệt… Những tướng lĩnh còn lại, dưới sự áp đảo của máy bay địch, hoàn toàn không còn ý định chiến đấu nữa. Họ lấy vài cái cáng, mang theo xác Thủ tướng và vua rồi rời khỏi hiện trường mà không quan tâm đến những xác chết còn lại. Cũng chẳng ai nhận ra rằng cổng phía đông của thành phố, cây cầu Đông Hà, đã bị quân địch chiếm giữ; cũng chẳng ai nghĩ đến việc phản công hay tìm kiếm những lính dù Đường Quốc. Những binh sĩ Kỳ Quốc này rút lui một cách lộn xộn, bỏ lại những biệt thự đang cháy rụi, mang theo vài xác chết mà rời khỏi hiện trường, hướng về thành phố Kỳ Quốc. Họ không hề biết rằng đã có một đội quân thiết giáp Đường Quân đang tiến về phía khu biệt thự đó, và còn có một đội quân khác cũng đang tiến về phía thành phố Kỳ Quốc. Nói chung, họ chẳng biết gì cả; họ chỉ muốn đưa tin về cái chết của vua Kỳ Quốc về thành phố, sau đó tìm một người có quyền lực để tiếp quản mọi việc. …… Trên chiến trường phía nam, nơi mà tình hình luôn căng thẳng như địa ngục, các binh sĩ Quân đội Tề một lần nữa lao vào phòng tuyến của đối phương như một dòng thủy triều. Tần Hùng cầm ống nhòm, quan sát đội quân của mình tấn công phòng tuyến địch; ông chứng kiến những sinh mạng trẻ tuổi bị những khẩu súng máy dữ dội của đối phương giết chết như cắt lúa mì vậy. Không có sự chuẩn bị nào về pháo binh; chiến thuật này, dùng sinh mạng con người để đánh vào phòng tuyến súng máy địch, thực sự chẳng khác gì tự đẩy mình vào cái chết.

Trong tình huống không còn lựa chọn nào khác, Tần Hùng buộc phải áp dụng những biện pháp kém hiệu quả này, buộc các binh sĩ liên tục tấn công vào những tuyến phòng thủ ngày càng vững chắc của Đường Quân.

Ông ấy thực sự không còn lựa chọn nào khác, bởi vì số đạn mà ông ta mang theo đã được tiêu hết hoàn toàn. Bây giờ, dù Quân đội Tề vẫn có ưu thế về quân số, nhưng họ đã không còn khả năng tiếp tục chiến đấu nữa.

Đạn của binh sĩ thì còn ok, bởi vì trong các cuộc tấn công, họ cũng không cần phải bắn nhiều. Dù sử dụng nhiều đạn máy bay đến đâu, số lượng đó vẫn rất ít so với nhu cầu.

Nhưng những quả đạn dùng để hỗ trợ pháo binh thì lại không thể vận chuyển dễ dàng chút nào: Mỗi quả đạn nặng vài chục kg, thậm chí hàng trăm kg; một chiếc xe hơi cũng không thể vận chuyển được nhiều đạn như vậy.

Quân đội của Kỳ Quốc vốn đã có mức độ cơ giới hóa thấp, số lượng xe ngựa cũng rất ít, vì vậy lượng đạn mà họ mang theo khi tiến quân thực sự không nhiều.

Đây cũng là một lý do quan trọng khiến các chỉ huy của Kỳ Quốc không muốn rời xa tuyến đường sắt để di chuyển: Hệ thống hậu cần của họ phụ thuộc quá nhiều vào đường sắt, đến mức nếu không có đường sắt, họ sẽ không thể di chuyển quân đội được.

Các đại đội quân hiện đại chỉ có thể tồn tại nhờ vào hệ thống hậu cần. Nếu thiếu đi việc vận chuyển tiếp tế, thiếu nhiên liệu và đạn dược, những đại đội này sẽ trở thành nỗi ác mộng đối với các chỉ huy, trở thành những “lỗ đen” nuốt chửng mọi thứ.

Hai trăm nghìn người tụ tập lại với nhau, mỗi ngày họ cần tiêu thụ bao nhiêu lương thực? Để đáp ứng nhu cầu tiêu thụ của họ, bao nhiêu người sẽ phải đi lại trên đường, vận chuyển lương thực và các loại vật tư khác?

Ngay cả với nước uống, đây cũng là một vấn đề lớn: Khi bị mắc kẹt bên ngoài khu vực Lỗ Trấn, các đơn vị của Kỳ Quốc phải vận chuyển nước uống qua quãng đường vài km, điều này thực sự là một cơn ác mộng đối với các đội ngũ hậu cần.

Để duy trì nhu cầu lương thực cho Quân đoàn thứ 1 và Quân đoàn thứ 3, cũng như các đơn vị xung quanh, Tần Hùng buộc phải giảm tốc độ cung cấp đạn dược.

Bởi vì con đường phía sau họ chỉ có vài con đường thôi; những con đường đó hoặc bị không quân của Đường Quân phá hủy, hoặc bị chính quân đội của họ chặn lại, nên chúng đã không thể chịu đựng được nữa.

Việc vận chuyển lương thực được tích trữ ở tuyến phòng thủ phía nam đến gần khu vực Lỗ Trấn bằng những con đường đất kém chất lượng này c

Lực lượng quân đội Kỳ Quốc đóng giữ tại biên giới cũng phải ăn uống chứ? Họ sẽ cảm thấy thế nào khi nhìn người khác vận chuyển đi số lượng lương thực ít ỏi còn lại trong kho của họ?

Chỉ để giải quyết những mâu thuẫn này, điều phối các nguồn dự trữ và phân phát vật tư cho tiền tuyến, Tần Hùng gần như đã dốc hết sức lực của mình. Giờ đây, anh ấy vẫn có thể dành thời gian đến tiền tuyến, nhưng đó là nhờ việc hy sinh giấc ngủ của mình. Tuy nhiên, khi nhìn thấy binh sĩ của mình đang liều mạng ra trận, Tần Hùng cảm thấy mình thà ngủ một giấc còn hơn.

Về phía Hoàng tử thứ hai, vẫn chưa có ý định rời khỏi khu vực đóng quân. Có vẻ như vị hoàng tử này đang chờ đợi xem Tần Hùng sẽ đạt được kết quả gì trước khi quyết định hành động của mình.

Tần Hùng biết rằng Hoàng tử thứ hai đã dẫn đầu Quân đội thứ 2 rút lui theo tuyến đường sắt phía đông về phía Bắc Uyên Thành. Nhưng tốc độ rút lui nhanh đến mức nào thì anh ấy không biết được. Dù sao thì có vẻ như kinh thành vẫn sẽ được Quân đội thứ 2 hỗ trợ; liệu họ có kịp thời hay không, chỉ có trời mới biết. Vì vậy, Tần Hùng cũng không còn quá lo lắng nữa.

Anh ấy quyết định rằng điều cần làm bây giờ là tiếp tục chiến đấu tại đây, duy trì tình hình hiện tại và giành thêm thời gian cho hậu phương. Dù là yêu cầu sự hỗ trợ từ quốc gia Shen hay từ Đại Hoa Đế quốc, hay là đàm phán hòa bình với Đường Quốc, tất cả đều cần thời gian. Nếu anh ấy có thể chiến đấu một cách ổn định tại đây, thì điều đó sẽ mang lại lợi ích lớn hơn cho phe Kỳ Quốc.

Còn về hệ thống hậu cần đang đứng trước bờ vực sụp đổ phía sau lưng mình, Tần Hùng đã quyết định “quên” đi nó. Cứ như thể nếu anh ấy không nhắc đến những vấn đề đó, chúng sẽ tự nhiên biến mất vậy.

Cần biết rằng, mỗi quả đạn pháo mà anh ấy sử dụng đều phải được vận chuyển từ các căn cứ phòng thủ dự phòng ở phía nam, cách đây hàng chục km. Lương thực dùng cho binh sĩ của anh ấy cũng đến từ đó, và dù là lương thực hay đạn dược được tích trữ ở đó, chúng đều không phải là vô hạn.

Ban đầu, lượng lương thực tích trữ ở phía nam đủ để quân đội tiếp tục chiến đấu tại chỗ trong khoảng một tháng rưỡi. Lúc đó, họ nghĩ rằng vì sau này vẫn có thể bổ sung qua đường sắt, nên không cần phải tích trữ quá nhiều.

Các con số trên sổ sách đủ để duy trì hoạt động trong ba tháng, nhưng thực tế là do trong hai năm qua, Đường Quốc đã tiến hành việc mua lương thực một cách điên cuồng, nhiều người thông minh đã sử dụng một phần lượng tồn kho chiến lược để làm giàu cho bản thân trước.

Bây giờ, cuộc chiến đã kéo dài hơn một tháng rồi; một số kho lương thực và kho đạn dược ở tuyến đầu phía nam đã bị phá hủy và chiếm đóng. Nói chung, nguồn vật tư gần như đã cạn kiệt.

Nếu hàng trăm nghìn binh sĩ biết rằng họ không còn lương thực hay đạn dược nữa, thì cuộc chiến này cũng chẳng cần tiếp tục nữa…

“Tướng quân, lực lượng xe tăng của Đường Quân đã tiến vào vùng có thể đe dọa sườn phải của chúng ta,” một sĩ quan vội vàng báo cáo tin tức khiến tất cả mọi người trong căn hầm chỉ huy đều giật mình.

Sau khi được bổ sung quân lực và nghỉ ngơi, Sư đoàn thiết giáp số 1 của Đường Quốc đã tiến hành tấn công vào sườn phải của lực lượng chính Quân đội Tề gần Lỗ Trấn.

Dù sao thì bên trong Lỗ Trấn, lực lượng Đường Quân đã có đủ quân số, nên họ không cần lo lắng về khả năng phòng tuyến của Lỗ Trấn bị xâm phạm.

Không còn áp lực từ phía sau, Sư đoàn thiết giáp số 1 của Đường Quốc lại nhanh chóng trở thành lực lượng tấn công, tiến hành các cuộc tấn công vòng qua từ phía bắc để đe dọa sườn phải của lực lượng Kỳ Quốc thuộc Lỗ Trấn.

Hiện tại, họ đã quét sạch một số làng xung quanh và đang đứng ở vị trí gây rất nhiều khó khăn cho Quân đội số 1.

“Chúng ta phải tìm cách giải quyết thôi,” một sĩ quan khác nói, nhìn về phía Tần Hùng đang im lặng. “Ở lại đây chắc chắn là con đường cùng; hiện tại chúng ta gần như không còn khả năng tiếp tục tấn công Lỗ Trấn nữa. Nếu không rời đi ngay bây giờ, liệu chúng ta có đang tự đào mộ cho mình không?”

Tần Hùng cũng biết rằng mình không thể tiếp tục ở lại đây được nữa. Anh ta nhắm mắt lại và cuối cùng ra lệnh: “Yêu cầu Quân đội số 1 rút lui 10 km, nhường chỗ cho Sư đoàn 19.”

Nghe thấy điều này, mọi người đều nhận ra rằng Tần Hùng đang chuẩn bị rút lui để bảo vệ nguồn lực quý giá của họ, và họ đều thở phào nhẹ nhõm.

Tiếp tục, Tần Hùng ra lệnh tiếp: “Hãy dừng việc tấn công lại, rút quân về và xây dựng các công sự phòng thủ tại chỗ…”

Là một tướng lĩnh xuất sắc của __TERM010__, Tần Hùng vẫn giữ được lòng tự trọng của mình: Ngay cả khi phải rút lui, anh ta cũng muốn giữ vẻ ngoài như thể mình vẫn đang kiên trì chiến đấu…

Không còn l