Đúng vào lúc này, một quan lại vội vàng bước vào đại điện, cầm trên tay một bức điện, tiến đến bên cạnh Triệu Khải.

“Có chuyện gì vậy?” Triệu Khải tỏ ra rất không hài lòng, như thể tất cả mọi người trên thế giới này đều nợ ông ta một khoản tiền vậy.

“Bệ hạ! Vua Kỳ Quốc vừa gửi đến một bức điện… Vua Kỳ và Jiang Xian đã qua đời.” Quan lại ấy trả lời khẽ.

“Gì cơ?” Triệu Khải giật mình, vội vàng lấy bức điện ra xem kỹ, không thể tin được: “Lũ ngốc, chắc chắn là nhầm lẫn rồi!”

“Chắc chắn không phải vậy; thông điệp được gửi bằng mã hiệu đã được thỏa thuận trước đây.” Quan lại ấy lập tức trả lời, đẩy hết trách nhiệm cho người khác.

Không còn thời gian để tranh luận về thái độ đổ lỗi của thuộc cấp, Triệu Khải lại đọc lại bức điện một lần nữa, và cuối cùng cũng buộc phải chấp nhận sự thật đau lòng này.

Năm nay, Jiang Xian vẫn còn khá trẻ; theo suy nghĩ của Triệu Khải, ông ta hoàn toàn có thể sống thêm ít nhất hai mươi năm nữa.

Nhưng ông ta không bao giờ ngờ rằng, ngay vào lúc đang ở độ tuổi sung sức nhất, Vua Kỳ Quốc – Jiang Xian – lại phải rời bỏ sân khấu lịch sử theo một cách thật không đẹp đẽ như vậy.

“Bức điện có nói rõ Vua Kỳ đã chết như thế nào không?” Triệu Khải hỏi quan lại mang tin.

Bản thân ông ta cũng không biết nên tỏ ra thế nào trước những chuyện vô lý này… Nếu nói rằng Kỳ Quốc đang “đóng vai” mình, thì Vua Kỳ đã diễn xuất quá xuất sắc, quá tận tụy… Nhưng nếu nói rằng Kỳ Quốc không hề đóng vai, thì chiến tranh mới chỉ bắt đầu có bao lâu, Nam Nghiệp đã bị mất, hàng trăm nghìn binh sĩ bị mắc kẹt… Làm sao có thể không có “diễn viên” trong tình huống này được?

“Bức điện đã nói rõ; có một số binh sĩ xuất hiện từ trên trời, tấn công vào doanh trại của Vua Kỳ. Vua Kỳ đã dẫn quân chiến đấu mãnh liệt, nhưng không may bị thương và qua đời.” Quan lại ấy lập tức lấy ra một bức điện khác và đưa cho Triệu Khải.

Triệu Khải lấy lại bức điện ấy, đọc kỹ một hồi rồi đưa thẳng cho Phùng Kế Chí bên cạnh: “Cậu cũng xem đi!”

  Bây giờ Triệu Khải thực sự muốn giết chết vua của Lairen Đế quốc và cái con phù thủy Xô Fêi Á kia của Heryck lắm.

  Thông tin này còn có thể tồi tệ hơn nữa không nhỉ? Trước khi bắt đầu cuộc chiến, mọi thứ được nói ra một cách hoa mỹ đến lạ thường; nhưng khi chiến tranh bắt đầu, mới phát hiện ra rằng không có câu nào là sự thật!

  Ban đầu họ nói rằng chỉ cần Kỳ Quốc kiên trì phòng thủ, không để quân địch xâm nhập, thì dù Đường Quốc cố gắng đến mấy cũng không thể đạt được bất kỳ thành quả nào trong nửa năm.

  Nhưng bây giờ thì sao nhỉ? Kể cả tuần đầu tiên hai bên đều im lặng không tấn công, __TERM009__ chỉ mất chưa đầy 10 ngày đã xuyên qua tất cả các tuyến phòng thủ của __TERM012__!

  Đó là những tuyến phòng thủ mà __TERM012__ đã dành hơn nửa năm để xây dựng, với ba tầng hàng rào và những công sự phòng thủ vững chắc!

  Chỉ sau hai ngày chiến tranh bắt đầu, toàn bộ tuyến phòng thủ đã bị xâm phạm; thị trấn Nam Nghiệp ở phía nam của __TERM012__ cũng đã bị mất, khiến cho __TERM012__ đứng trước nguy cơ sụp đổ, và họ thậm chí không kịp tiếp viện cho các đơn vị của mình.

  Khi bắt đầu các nỗ lực ngoại giao để gây áp lực lên __TERM009__, __TERM010__ hoàn toàn không biết rằng quân đội của __TERM009__ sở hữu loại vũ khí mới gọi là máy bay.

  Mãi đến khoảng mười mấy ngày trước, quân đội của __TERM002__ mới chính thức xác nhận rằng __TERM009__ sử dụng những loại máy bay đáng sợ có thể la hét khi lao xuống mặt đất; mỗi lần oanh tạc, chúng đều đánh trúng mục tiêu một cách chính xác; chỉ cần một quả bom hàng không là có thể tạo ra một hố lớn có bán kính hơn mười mét!

  Và cũng vào khoảng hai mươi mấy ngày trước, vua Đại Hoa mới biết rằng __TERM008__ sở hữu loại vũ khí gọi là xe tăng – những thiết bị có thể phá hủy mọi thứ trên đường di chuyển, vừa không thể bị phá hủy vừa có thể phá hủy mọi thứ!

  Tương tự, cũng chỉ gần đây thôi, ông ta mới biết rằng __TERM008__ sở hữu những loại máy bay khổng lồ gọi là “pháo đài bay”, có thể mang theo nhiều quả bom và bay nhanh qua hàng trăm kilômét để tấn công các khu công nghiệp sâu trong lãnh thổ đối phương.

Cho đến lúc đó, Triệu Khải mới nhận ra rằng thủ đô mà ông và các đại thần của mình tưởng chừng đã an toàn tuyệt đối, cùng với các khu công nghiệp lớn trên khắp cả nước và hệ thống đường sắt, đường bộ rộng lớn, thực ra đều không có bất kỳ biện pháp phòng thủ nào trước sức mạnh của Đường Quốc.

Chỉ đến lúc đó, Triệu Khải mới hiểu được máy móc chiến tranh của Đường Quốc đáng sợ đến mức nào. Nó giết người như giết gà; việc tiêu diệt Đại Hoa Đế quốc có lẽ cũng không khó khăn hơn làm gì…

Để giải quyết vấn đề này, phe Đại Hoa Đế quốc buộc phải sản xuất gấp 500 khẩu pháo chống khí cầu loại Hryker và triển khai chúng tại các khu vực quan trọng, để tạo ra ấn tượng rằng họ có khả năng phòng không. Đồng thời, họ cũng bắt đầu thiết kế những loại vũ khí phòng không mới, hy vọng có thể chống lại các cuộc tấn công của máy bay Đường Quốc trong tương lai.

Cuối cùng, họ cũng đã kiểm soát được tình hình và thực hiện các biện pháp phòng thủ cần thiết trước máy bay và xe tăng của Đường Quốc… Nhưng giờ đây, lại xuất hiện thêm một loại binh lính có thể “rơi từ trên trời xuống”… Làm sao ai có thể bình tĩnh được nữa?

“Tại sao họ luôn có những thứ kỳ lạ như vậy! Ah?” Triệu Khải không thể kiềm chế được nữa và bắt đầu la mắng.

Thật ra, sau khi đọc thông điệp báo tin về cái chết của Vua Qi, lòng ông tràn ngập nỗi sợ hãi và lạnh lẽo.

Ông sợ rồi! Dù ông sở hữu một đế chế lớn, nhưng ông vẫn sợ hãi! Ông sợ rằng một ngày nào đó, khi ông đang ngủ trong cung điện của mình, binh lính của Đường Quốc sẽ xâm nhập vào phòng ngủ của ông; ông sợ rằng bất cứ lúc nào, ông cũng có thể bị những kẻ sát thủ ẩn náu dưới trời hay dưới đất giết chết.

Nếu một người có thể “rơi từ trên trời xuống” và giết chết Vua Qi, thì việc giết chết một hoàng đế của Đại Hoa chắc chắn cũng rất dễ dàng phải không?

“Các ngươi không nghĩ xem sao? Nếu một ngày nào đó, họ xâm lược đến trước mặt ta! Xâm lược đến bên cạnh ngươi, bên cạnh các ngươi… Ai trong số các ngươi có thể sống sót được?” Khi nói những lời này, giọng nói của Triệu Khải trở nên cao vút và méo mó.

Lúc này, các đại thần mới hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra… Những kẻ thù được mô tả trong thông điệp, những kẻ có thể “rơi từ trên trời xuống”, thực sự khiến họ choáng váng.

“Bệ hạ! Chúng ta nên tăng cường phòng thủ kinh đô mới đúng.” Chu Mục Châu cúi đầu và đề xuất với Triệu Khải.

Cùng với lời đề xuất của ông, một số thượng thư cũng vội vàng cúi đầu và đồng thanh nói: “Thần xin đồng ý!”

“Lời nói của Thủ tướng quả thật chính xác; thần cũng cho rằng nên làm như vậy,” một thượng thư khác, thuộc Bộ Quân sự, cũng bổ sung.

Họ không hề đùa cợt; họ thực sự lo ngại rằng hoàng thành có thể gặp nguy hiểm: gia đình của tất cả mọi người đều ở đây; nếu Đường Quân tấn công vào đây, thì thật sự sẽ không còn gì để khóc nữa.

“Nếu biết trước như vậy, thì đã không nên vội vàng để Kỳ Quốc và Đường Quốc bắt đầu cuộc chiến này,” một số đại thần thì thầm bàn tán về quan điểm của mình.

Nhưng ai cũng biết cách nói sau khi sự việc đã xảy ra; điều thực sự quan trọng là có thể dự đoán trước tình hình. Lúc này, Triệu Khải cũng đã bắt đầu bình tĩnh lại và suy nghĩ về cách giải quyết Đường Quốc – mối nguy hiểm lớn đang đe dọa họ.

Ông đã quyết định không để Đường Mạc có cơ hội phát triển thêm nữa; ông muốn hành động ngay khi Đường Mạc vẫn còn yếu, để loại bỏ nguồn gốc của mọi rắc rối một cách triệt để.

“Phùng Kế Chí!” Đột nhiên, ông quay sang nhìn vị đại tướng của mình.

“Thần có mặt!” Phùng Kế Chí cúi đầu đáp lời.

“Nếu chúng ta không điều động quân đội mà trực tiếp tấn công Đường Quốc từ biên giới phía đông, thì tỷ lệ thắng lợi là bao nhiêu?” Với ý định đã quyết định tiến hành chiến tranh, Triệu Khải đặt ra một câu hỏi khiến tất cả mọi người đều lo lắng.

Phùng Kế Chí im lặng một lúc, sau đó ngẩng đầu và trả lời: “Bẩm báo với bệ hạ, thần cho rằng tỷ lệ thắng lợi khoảng ba mươi phần trăm.”

“Chỉ có ba mươi phần trăm sao?” Triệu Khải rõ ràng không hài lòng với câu trả lời này.

Phùng Kế Chí giải thích: “Thần và các đồng nghiệp cũng đã nghiên cứu các báo cáo chiến sự do cố vấn Hy Rik cung cấp; thần cho rằng, nếu không có vũ khí mới, sự hỗ trợ từ xe tăng và máy bay, thì thật khó để cho bộ binh phá vỡ tuyến phòng thủ của địch.”

“Đây cũng chính là lý do tại sao trước đây chúng ta cho rằng Kỳ Quốc có thể chống chịu được hơn nửa năm! Nếu dựa vào sức mạnh quân đội của chúng ta để đánh giá, việc phá vỡ tuyến phòng thủ biên giới của Kỳ Quốc thực sự cần ít nhất nửa năm, hoặc thậm chí lâu hơn nữa.” Anh ấy nói một cách rất có hệ thống; trong khi đó, Triệu Khải chỉ im lặng nghe.

Vị tướng lão thành này tiếp tục nói: “Vì vậy, ngược lại, nếu chúng ta tấn công tuyến phòng thủ biên giới của Đường Quốc, cũng sẽ cần khoảng nửa năm; liệu có thể đột phá được hay không thì cũng khó nói.”

Sau đó, Phùng Kế Chí đã phân tích từ nhiều góc độ về sức mạnh chiến đấu của Đường Quân. Đội quân này được Đường Mạc xây dựng với sức mạnh hỏa lực cá nhân mạnh mẽ hơn, súng máy cũng hiện đại hơn; sức mạnh chiến đấu ở cấp độ đại đội và tiểu đội của họ thực sự vượt trội so với các đơn vị cùng cấp của Đại Hóa.

Đồng thời, hệ thống pháo binh của đội Đường Quân cũng có ưu thế rõ ràng, cả về số lượng lẫn chất lượng đều vượt trội hơn Đại Hóa; điều này cũng là một yếu tố bất lợi.

Điều khiến mọi người càng thêm lo ngại là đội Đường Quân còn sở hữu một lượng lớn xe cộ và nguồn dầu tiêu hao dồi dào; điều này đồng nghĩa với việc quân đội của họ có thể di chuyển nhanh hơn và cũng có nguồn cung tiếp tế hậu cần đầy đủ hơn.

Ngoài ra, cơ sở hạ tầng của Đường Quốc được xây dựng hoàn thiện hơn nhiều, với số lượng đường sắt nhiều hơn và khả năng vận tải mạnh mẽ hơn, năng suất lao động cũng cao hơn; đây đều là những ưu thế mà Đại Hóa không thể sánh kịp.

Hơn nữa, đội Đường Quân còn sở hữu nhiều loại pháo tự hành, xe tăng, máy bay và các loại vũ khí mới hiện đại liên tục xuất hiện, điều này đã thay đổi một số quy tắc chiến thuật. Trong tình hình như vậy, nếu đối đầu với Đường Quân, thì coi như tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi.

Khi kết luận đến đây, thấy vẻ mặt của Triệu Khải đã trở nên u ám, Phùng Kế Chí mới tiếp tục nói: “Thưa Hoàng đế, theo ý kiến của thần, nếu chúng ta trực tiếp đối đầu với Đường Quốc ở biên giới, thì khả năng thắng chỉ khoảng ba mươi phần trăm mà thôi!”

“Tuy nhiên!” Ngay khi Triệu Khải đang cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng, Phùng Kế Chí bỗng nhiên thay đổi cách nói và đưa ra một câu nói như vậy.

“Ừm?” Triệu Khải liếc nhìn anh ta một cái, tỏ vẻ bối rối.

“Bệ hạ! Nếu nước Chu phát động chiến tranh với Đường Quốc ở miền nam, để thu hút sự chú ý của họ; trong khi đó, nước Thần lại gây rối cho Đường Quân ở miền bắc cùng với Kỳ Quốc; và Leinsdorf cũng hành động ở phía khác… Khi tất cả họ đều đã vào cuộc chiến, thì lúc đó chúng ta mới tuyên chiến với Đường, lúc này khả năng thắng trận sẽ tăng lên đến 70%.” Phùng Kế Chí trình bày kế hoạch mà theo anh ta là có tỷ lệ thắng cao nhất.

Nghe những lời này từ tướng lĩnh của mình, Triệu Khải cảm thấy khá hài lòng. Có vẻ như kế hoạch này không phải là không thể thực hiện được, mà chỉ cần cần có một số biện pháp phù hợp mà thôi.

Chỉ cần có thể thực hiện được, đối với Triệu Khải mà nói, điều đó còn tốt hơn việc ngồi đợi và nhìn Đường Quốc nuốt chửng Kỳ Quốc như hiện tại.

Trước đây, ông đã chứng kiến sự diệt vong của Trịnh Quốc; lần này, ông không muốn đứng nhìn Kỳ Quốc cũng gặp chung số phận tương tự.

Vì vậy, ông lại một lần nữa nhìn về phía Giang Nhưỡn thuộc Bộ Lễ, và ra lệnh: “Thượng thư Giang, ngài cũng đã nghe rõ rồi đấy.”

“Tôi đã nghe rõ.” Giang Nhưỡn cúi đầu xuống; ông biết rằng công việc của mình giờ đây quả thật trở nên rất quan trọng. Vì vậy, ông lập tức cam đoan: “Tôi sẽ không làm phụ lòng bệ hạ, và sẽ tạo ra điều kiện cần thiết để Tướng Phùng có thể thực hiện kế hoạch của mình.”

“Tốt! Thượng thư Giang, việc này xin dành cho ngài!” Triệu Khải gật đầu hài lòng.