“Tướng quân! Kết quả thống kê thiệt hại trong trận chiến đã được gửi về rồi. Thực sự có một chiếc máy bay không trở về nữa – chiếc máy bay ném bom bổ nhào Stuka mang số hiệu 80095 đã bị rơi.” Trong một căn phòng chỉ huy không quân đang hoạt động hối hả, một sĩ quan báo cáo tình hình thiệt hại cho Brahim.

“Đã xử lý xong các mảnh vỡ của chiếc máy bay đó chưa?” Phản ứng đầu tiên của Brahim là lo ngại về vấn đề rò rỉ thông tin kỹ thuật liên quan đến chiếc máy bay! Đây là một vấn đề bí mật cực kỳ quan trọng; ông không muốn kẻ thù của mình sớm sản xuất ra những chiếc máy bay chiến đấu có khả năng bay trên bầu trời.

Ngay cả những chiếc máy bay chiến đấu lỗi thời như loại “lạc đà” cũng là một mối đe dọa thực sự! Nếu những chiếc máy bay này xuất hiện trên bầu trời, đội máy bay chiến đấu của Brahim sẽ gần như không thể tham gia vào các nhiệm vụ tấn công mặt đất nữa.

Tuy nhiên, mặc dù vô thức ông quan tâm nhiều hơn đến những mảnh vỡ của chiếc máy bay bị rơi, Brahim vẫn tiếp tục hỏi: “Phi công nào đã hy sinh?”

“Người tử trận là Trung úy Duruman và sĩ quan học lái máy bay Faraday,” sĩ quan đó báo cáo. “Phi công hỗ trợ Halcy cùng với học viên lái máy bay Blako cũng xác nhận rằng chiếc máy bay đã bị hủy hoàn toàn, phát hỏa và nổ tung.”

“Nguyên nhân tai nạn đã được điều tra rõ ràng chưa?” Brahim lại tiếp tục hỏi.

“Đã được điều tra rõ ràng rồi. Bánh đáp giảm tốc đã bị hỏng khi chiếc máy bay lao xuống, và khi kéo bánh đáp lên thì cánh máy bay gặp sự cố, khiến chiếc máy bay lao thẳng xuống mặt đất,” sĩ quan đó ngay lập tức trả lời.

Những người dưới quyền đã xử lý vụ việc này trong hai ba ngày, thu thập lời khai từ các nhân chứng, đồng thời cũng cử máy bay đi kiểm tra và xác minh tình hình. Sau khi ném hai quả bom ở độ cao thấp và thấy hiệu quả không mấy tích cực, các phi công của những chiếc máy bay này cũng đã báo cáo rằng những mảnh vỡ của chiếc máy bay bị hủy hoàn toàn không thể phục hồi được nữa.

Tất nhiên, cuộc điều tra về tai nạn cũng được tiến hành rất kỹ lưỡng. Các kỹ sư đã kiểm tra lại các bản vẽ thiết kế của mình, và nhân viên bảo trì cũng đã kiểm tra toàn bộ hơn 160 chiếc máy bay ném bom bổ nhào Stuka đang hoạt động ở tiền tuyến.

Chỉ sau khi chắc chắn rằng những chiếc máy bay này không gặp bất kỳ vấn đề gì nữa, đội máy bay ném bom bổ nhào Stuka mới được phép tiếp tục tham gia các nhiệm vụ chiến đấu.

Đúng vậy, sau gần một tháng chiến đấu, số lượng chiếc máy bay ném bom bổ nhào Stuka của Đường Quân không hề giảm mà còn tăng thêm gần bốn mươ

Nếu tính cả những chiếc B-17 đang được sản xuất với tốc độ chóng mặt gần đây, số lượng máy bay của Đường Quân trên tiền tuyến – ban đầu là hơn 300 chiếc – đã tăng lên hơn 440 chiếc.

Loại máy bay ném bom B-17 đã tăng từ 100 chiếc ban đầu lên thành 150 chiếc hiện nay, và đây là loại máy bay chiến đấu có tỷ lệ tăng cao nhất.

Ngược lại, loại máy bay chiến đấu “Thợ Mổ” – vốn không thường xuyên tham gia các nhiệm vụ hộ tống chiến đấu – chỉ tăng được chưa đầy 30 chiếc, bởi vì nó thường xuyên được sử dụng như máy bay ném bom, điều này rõ ràng là không phù hợp lắm.

Đối với lực lượng không quân Đường Quốc đang rất cần những vũ khí tấn công mặt đất, những loại vũ khí họ mong muốn nhất chính là B-17 và Stuka; còn đối với loại máy bay “Thợ Mổ”, họ không mấy quan tâm đến nó.

“Quả thật không phải do vấn đề thiết kế; có lẽ chỉ là những sự cố ngẫu nhiên thôi,” vị sĩ quan này nói sau khi giới thiệu sơ qua quy trình kiểm tra sự cố của đội ngũ kỹ thuật viên mặt đất.

Vì những chiếc máy bay mà Đường Mạc cung cấp đều là những mẫu đã được hoàn thiện, nên chắc chắn không có vấn đề gì về mặt thiết kế; vì vậy, những vũ khí và trang bị này đã sẵn sàng để sử dụng ngay từ khi được triển khai.

Sự giúp đỡ của Đường Mạc đã giúp các nhà thiết kế của Tập đoàn Đại Thành tránh được những rủi ro liên quan đến việc thử nghiệm và phát triển mới, đồng thời rút ngắn đáng kể thời gian cần thiết cho việc tích lũy và áp dụng công nghệ.

Chính vì vậy, Tập đoàn Đại Thành mới có thể liên tục tung ra những vũ khí và trang bị mới mà vẫn đảm bảo được độ chín chắn và độ tin cậy của chúng.

“Chúng ta cần phải thận trọng hơn nữa! Phải ngăn chặn không cho thông tin kỹ thuật về máy bay của chúng ta bị rò rỉ ra ngoài!” Brachim nhắc nhở một lần nữa.

Anh ấy biết rằng, ngay cả những chiếc máy bay chiến đấu hai cánh như “Lạc đà” được đưa ra thị trường, cũng sẽ có vô số người mua sẵn lòng săn đón chúng.

Công nghệ hàng không của Tập đoàn Đại Thành quá tiên tiến; ít nhất thì nó cũng vượt trội hơn Toàn bộ thế giới hai thế hệ! Sự vượt trộng về công nghệ như vậy chính là yếu tố đảm bảo cho sự bất khả chiến bại của anh ta với tư cách là một chỉ huy không quân, và đó cũng là lý do tại sao anh ta lại lo lắng đến vậy về việc lợi thế của mình có thể biến mất một cách bất ngờ.

“Ngoài ra, đội ngũ kỹ sư công binh đang ở đâu rồi… Chúng ta cần phải xây dựng một sân bay ở Nam Nghiệp, và phải làm nhanh chóng! Không thể để đến khi cuộc chiến kết thúc mà chúng ta v

Một sĩ quan không quân khác chịu trách nhiệm về việc này lập tức đáp lại:

Trước khi hai nước bắt đầu chiến tranh, Đường Quốc đã mua một biệt thự ở ngoại ô Nam Nghiệp và bí mật bắt đầu công tác san phẳng đất đai tại đó.

Dù có người nhìn thấy hoạt động thi công, họ cũng không thể đoán ra rằng việc san phẳng đất đai là để xây dựng sân bay. Bởi vì vào thời điểm đó, ở trong nước Kỳ Quốc, vẫn chưa ai biết đến cái gọi là đường băng sân bay cả.

Nhờ có sự chuẩn bị từ trước, sân bay Nam Nghiệp chỉ cần bổ sung thêm một số công trình nhỏ là có thể sử dụng được ngay, điều này rất thuận tiện.

Chính nhờ vào sự chuẩn bị kỹ lưỡng này mà người phụ trách xây dựng sân bay không quân mới có thể tự tin đến thế, và có thể dễ dàng hứa với Brahim rằng các binh sĩ của ông ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ thi công một cách nhanh chóng.

“Tốt lắm! Đây quả là một tin tốt.” Khuôn mặt của Brahim trở nên thoải mái hơn một chút, sau đó ông nhìn về phía sĩ quan vừa đến báo cáo kết quả phân tích cuộc truy đuổi: “Hãy tiếp tục theo kế hoạch ban đầu.”

“Vậy thì buổi chiều nay, chúng ta có cần hủy bỏ cuộc oanh tạc đối với tuyến đường sắt phía Đông không?” Sĩ quan đó đặt ra câu hỏi mà anh ta quan tâm.

“Không! Hãy tiến hành theo kế hoạch! Dù sao chúng ta cũng đang sử dụng những chiếc ‘pháo đài bay’ mà.” Brahim vẫy tay và nói. “‘Pháo đài bay’ là tên chính thức mà Đường Quân đặt cho loại máy bay ném bom B-17; cái tên này do Đường Mạc đề xuất.”

Là tổng chỉ huy không quân, Brahim hiểu rõ rằng các đơn vị của mình hiện đang tiêu tốn rất nhiều nhiên liệu. Mỗi lần những đội máy bay B-17 cùng nhau cất cánh, chúng đều tiêu hao một lượng lớn nhiên liệu hàng không.

Loại nhiên liệu này còn đắt đỏ hơn nhiều so với nhiên liệu dùng cho xe tăng hay ô tô; tỷ lệ pha trộn các chất trong nó cũng khác biệt, giá cả thực sự cao ngất ngưởng.

Nếu không phải vì Vương quốc Đại Đường là một quốc gia giàu có như vậy, thì thật khó có chủ nhà nào sẵn lòng chi tiêu mạnh tay như vậy để sử dụng lực lượng không quân trên quy mô lớn. Đa số các quốc gia khác thậm chí còn không dám sử dụng lực lượng thiết giáp.

“Được rồi! Tôi hiểu rồi!” Người hầu cận lập tức đi thông báo; nếu muốn oanh tạc tuyến đường sắt phía Đông, đội máy bay ném bom sẽ phải bắt đầu chuẩn bị trong vài phút nữa.

Hàng ngàn quả bom cần được gắn lên các giá treo bên dưới thân máy bay; nhân viên kỹ thuật sẽ kiểm tra máy bay, bơm nhiên liệu; máy bay cần phải cất cánh và hình thành đội hình; việc bay đến khu v

Đường sắt của khu vực Kỳ Quốc thực ra không nhiều, và nhìn chung có hình dạng giống chữ “cửa”. Từ góc dưới bên trái, các địa điểm được sắp xếp theo thứ tự là Lỗ Trấn, Nam Nghiệp, Vương Thành và Bắc Uyên.

  Vương Thành nằm ở vị trí tương ứng với chấm trong chữ “cửa”; lực lượng vệ binh bao vây nơi này chính là những người được cử đến phía giữa của đoạn “thẳng đứng” để tiếp viện cho Nam Nghiệp.

  Còn cảng Bắc Uyên thì nằm tại điểm giao nhau của hai đoạn cong trong chữ “cửa”; con đường sắt kéo dài từ Bắc Uyên xuống phía nam chính là vị trí tương ứng với đoạn “góc cong”, đây cũng chính là khu vực chiến thuật Đông, nơi Công tước thứ hai đóng quân.

  Chính vì đoạn “thẳng đứng” trong hình dạng chữ “cửa” – tức là đoạn đường từ Lỗ Trấn đến Nam Nghiệp – đã bị Đường Quân cắt đứt từ phía tây sang đông, nên Vua Kỷ – Jiang Xian – mới ra lệnh cho Công tước thứ hai, người đang ở xa xôi, dẫn đầu Quân đội số 2 đi vòng qua Bắc Uyên để tiếp viện cho Vương Thành.

  Bây giờ, Brahim đang chuẩn bị thực hiện một cuộc oanh kích nhằm chặn đứng đường sắt Kỳ Quốc ở phía nam Bắc Uyên, nhằm gây rối cho đội quân Đông đang rút lui.

  ……

  Ở một phía khác, tại thành phố Ampu – thành trì quan trọng ở phía bắc thuộc sự kiểm soát của Đường Quân và cũng là trụ sở chỉ huy chính của họ – Đường Mạc đang lắng nghe báo cáo của Lef: “Thưa Hoàng đế, Sư đoàn thiết giáp thứ 4 đã chiếm giữ được Nam Nghiệp; họ đã bao vây lực lượng vệ binh của Quân đội Tề. Nếu chúng ta có thể tiếp tục di chuyển theo đường sắt về phía bắc, quân đội của chúng ta sẽ có thể đe dọa đến Vương Thành của kẻ thù.”

  “Thưa Hoàng đế, chiến dịch quân sự của chúng ta ở khu vực Kỳ Quốc diễn ra khá thành công. Nếu Sư đoàn thiết giáp thứ 2 có thể duy trì được tuyến đường tiếp tế dọc theo đường sắt, thì Sư đoàn thiết giáp thứ 4 sẽ có thể tiến vào Vương Thành của Kỳ Quốc và chiếm giữ nơi đó,” vị tướng phụ trách hậu cần tiếp tục báo cáo.

  “Các đơn vị tiếp theo đang di chuyển về phía bắc; mọi việc đều diễn ra suôn sẻ, chỉ là ban đầu có một chút hỗn loạn,” vị tướng bộ binh nói thêm.

  Đường Mạc nhéo nhẹ cằm, lắng nghe báo cáo từ các thuộc cấp của mình. Gần đây, ông luôn nghiên cứu về việc chỉ huy trận chiến và cuối cùng đã có được những hiểu biết và quan điểm riêng về toàn bộ cuộc chiến này.

  Lúc này, sĩ quan liên lạc của không quân cũng lên tiế

“Khả năng sản xuất của Bắc Uyên đó thì chúng ta còn chẳng coi là gì cả.” Đường Mạc vẫn giữ nguyên tư thế nắm cằm, nói ra quan điểm của mình: “Để lại cho Kỳ Quốc thì cũng không ảnh hưởng gì đến diễn biến chiến sự cả; nhưng khi Kỳ Quốc đầu hàng rồi, chúng ta có thể lấy nó về và sử dụng ngay lập tức, vì vậy không cần phải oanh kích nơi đó.”

“Phía không quân không phải đã có kế hoạch cắt đứt tuyến đường sắt dẫn về phía Bắc sao?” Đường Mạc nói xong, ngẩng đầu nhìn về phía Leff.

“Đúng vậy, theo kế hoạch, hôm nay các phi cơ pháo binh sẽ được triển khai để oanh kích và phá hủy tuyến đường sắt đó,” Leff trả lời.

Đường Mạc gật đầu hài lòng: “Ừ! Điều đó là đủ rồi! Việc để một số đội quân của Kỳ Quốc thoát ra ngoài cũng không thể thay đổi diễn biến chiến tranh; điều tôi muốn là làm cho đại đa số các đội quân của Kỳ Quốc bị tê liệt tại các tiền đồn phòng thủ biên giới ban đầu.”

Anh ta vừa nói vừa chỉ vào bản đồ: “Càng nhiều quân đội của Quân đội Tề bị mắc kẹt trên các tiền đồn biên giới thì lực lượng thiết giáp của chúng ta càng dễ dàng trong việc tiến hành chiến dịch.”

Là người sáng lập ra Đường Quân, Đường Mạc hoàn toàn không lo lắng về việc Quân đoàn thứ 2 hay Quân đoàn thứ 1 của Kỳ Quốc sẽ gây rắc rối cho các đội quân của mình. Điều duy nhất anh ta không muốn đối mặt chính là việc 100.000 binh sĩ của Kỳ Quốc tập trung tại Thành phố Vương gia và tiến hành các trận chiến ác liệt!

Chỉ cần các đội quân của Quân đội Tề bị mắc kẹt ở những vùng hoang dã, miễn là họ không áp dụng những biện pháp tàn bạo nhất, Đường Mạc sẽ không lo rằng tình hình chiến sự sẽ vượt ra khỏi tầm kiểm soát của mình.

Nói xong, anh ta đặt tay lên bản đồ Thành phố Vương gia của Kỳ Quốc: “Bây giờ, chỉ còn lại vấn đề này thôi! Chiếm giữ Thành phố Vương gia của Kỳ Quốc và kết thúc cuộc chiến này!”