Trên bầu trời, những chiếc máy bay ném bom Stuka của quân đội Vương quốc Đại Đường đang lao vút xuống mặt đất với tiếng gầm rú dữ dội. Rồi chúng đâm thẳng vào mặt đất mà không hề có bất kỳ động tác điều chỉnh nào, biến thành những ngọn lửa rực cháy.

Không hề có dấu hiệu báo trước, cũng không có sự can thiệp từ hệ thống phòng không nào. Đây là chiếc máy bay thứ hai mà lực lượng không quân Vương quốc Đại Đường mất trong vài ngày qua.

Chiếc máy bay đầu tiên đã phải hạ cánh khẩn cấp trên đường băng sân bay do sai sót trong thao tác khi trở về căn cứ. Chiếc máy bay gặp nạn là loại FW-190, phi công bị gãy xương và được nhân viên kỹ thuật kéo ra khỏi khoang máy bay đã bị biến dạng và đưa đến bệnh viện.

Lần này, hai phi công trên chiếc máy bay Stuka bị tai nạn không may mắn như vậy. Họ không kịp nhảy dù và đã cùng chiếc máy bay của mình bị thiêu rụi, nổ tung.

Việc mất máy bay không chỉ xảy ra khi chúng bị máy bay địch đánh chặn hoặc bị pháo địa bắn trúng. Ngay cả trong thời bình, một chiếc máy bay dân dụng sau hàng trăm lần kiểm tra bảo dưỡng cũng có thể gặp sự cố kỹ thuật.

Hơn nữa, đây là thời kỳ chiến tranh; mọi chiếc máy bay, dù có những hỏng hóc nhỏ, vẫn tiếp tục được sử dụng trong các nhiệm vụ chiến đấu. Thậm chí, một số phi công còn sẵn lòng lái những chiếc máy bay có hỏng hóc để tham gia chiến đấu – đó cũng là biểu hiện của lòng dũng cảm.

Bây giờ, Tập đoàn Đại Đường đã mất chiếc máy bay đầu tiên trong cuộc chiến này, cùng với hai phi công anh dũng. Chiếc máy bay hộ tống còn lại liên tục bay vòng trên bầu trời, như thể đang tiếc nuối cho “người bạn” đã mất, cho đến khi nhiên liệu cạn mới buồn bã rời đi.

Dưới mặt đất, những mảnh vỡ vương vãi xung quanh ngọn lửa vẫn chưa tắt hẳn; thi thể của phi công Đường Quốc đã biến thành than củi, còn bên ngoài khoang máy bay bị biến dạng nghiêm trọng, hàng tá binh sĩ Kỳ Quốc đang đứng đó, sợ hãi và ngạc nhiên nhìn ngắm những tàn tích ấy.

Họ không thể hiểu nổi làm thế nào một thứ như vậy lại có thể bay lên trời được. Bởi vì họ thấy những tấm thép mỏng bị đốt cháy, những mảnh cánh quạt bị văng ra xa, và cả cái động cơ mà họ không thể nhận ra được là cái gì cả.

Đối với họ, tất cả những thứ này – từ những cánh máy bay bị gãy, những ăng-ten radio bị đứt, cho đến những thanh sắt cong vênh trên nắp khoang máy bay – đều nằm ngoài phạm vi hiểu biết của họ.

Họ nhìn những thứ này cũng giống như một nhóm người Trái Đất tụ tập lại để xem một chiếc đĩa bay vậy thôi. Với lượng kiến thức hạn chế của họ, họ hoàn toàn không thể hiểu nổi những gì đang diễn ra trước mắt.

Hãy thử tưởng tượng xem, một người Trái Đất vào năm 1980 sẽ nghĩ gì khi nhìn thấy chiếc điện thoại iPhone 13… Có lẽ họ thậm chí không dám mở nó ra để nghiên cứu.

Các kỹ sư cũng không thể nhận ra viên pin có kích thước bằng kẹo cao su kia, cũng không hiểu được công nghệ mô-đun rung động phức tạp đó; họ chỉ biết rằng khả năng xử lý dữ liệu của bộ vi xử lý nhỏ bé như móng tay cái đã sánh ngang với một máy tính khổng lồ…

Nhưng trước mặt những người lính Kỳ Quốc này lại là một chiếc máy bay ném bom! Chỉ một phút trước đây, nó vẫn đang bay trên bầu trời và đã ném một quả bom nặng 500 kg xuống đầu những người lính này!

“Trong đó có người!” Người lính Kỳ Quốc đầu tiên tiến lại gần chỉ vào khoang lái đã bị thiêu đốt đến mức không còn nhận ra hình dạng ban đầu, và nói với vị sĩ quan đang đến.

“Phía sau nó cũng có người nữa! Khi nó cháy, tôi đã nhìn thấy rõ mặt họ… Mặt họ đều là máu!” Một người lính khác cũng bổ sung. Tất cả họ đều rất tò mò về chiếc máy bay đã gặp nạn này.

“Đây là những thứ từ chiếc máy bay đó!” Như thể đang trình bày một báu vật quý giá vậy, một người lính Kỳ Quốc đưa cho vị sĩ quan một miếng kim loại nhỏ và lo lắng giải thích.

Vị sĩ quan Kỳ Quốc kia nhìn miếng kim loại không có gì đặc biệt trong tay người lính, không biết nên nói gì trước những lỗ đục do đinh ghim tạo ra trên nó.

Kể từ khi gặp nạn, chiếc máy bay này đã bị hủy hoại hoàn toàn; khung thép của nó đã bị hỏng, các bộ phận trên máy bay đều bị rơi ra ngoài.

Vì chiếc máy bay này gặp sự cố và lao xuống đất trong lúc đang lao xuống thấp, vì vậy vụ nổ cực kỳ dữ dội; hầu hết lượng nhiên liệu hàng không còn lại đều bị bay hơi, khiến lớp vỏ ngoài của máy bay bị hủy hoại nặng nề.

Chính vì quá trình tai nạn diễn ra quá thảm khốc, nên những phi công Đường Quốc khác, sau khi xác nhận chiếc máy bay này đã gặp nạn, đều không sử dụng bom để tiêu diệt phần còn lại của nó.

Lý do thứ nhất là họ không chắc chắn có thể đánh trúng mục tiêu, và việc sử dụng bom cũng không mang lại hiệu quả cao – bởi vì những quả bom hiện nay không có độ chính xác đủ để đánh trúng một mục tiêu có kích thước lớn như một chiếc máy bay.

Việc phá hủy một khẩu pháo rất dễ dàng; chỉ cần những mảnh đạn làm hỏng khung pháo hoặc gây thương tích cho con người là đủ. Nhưng việc dùng những mảnh đạn để phá hủy một chiếc máy bay đã bị hỏng hoàn toàn thì có vẻ không khả thi lắm.

Thứ hai, cũng chẳng cần thiết vì chiếc máy bay đó đã nổ tung khi rơi xuống đất, và hầu hết những công nghệ đáng giá bên trong nó đều đã bị tiêu diệt hoàn toàn bởi vụ nổ đó. Các thiết bị liên lạc bằng radio có lẽ chỉ còn lại một cái hộp trống rỗng; bộ thiết bị ngắm bắn dùng để thả bom thì đã không còn gì nữa; còn động cơ thì có lẽ chỉ còn lại khung thép của nó mà thôi.

Hệ thống truyền động tinh tế và quý giá, cùng các dây cáp điện, đều đã bị hủy hoại hoàn toàn bởi vụ nổ và ngọn lửa; thậm chí cả khung máy bay cũng bị hư hỏng nặng nề. Ngay cả khi mang toàn bộ chiếc máy bay này về nghiên cứu, cũng khó có thể tìm thấy giá trị gì đáng kể.

Tuy nhiên, dù vậy, những người thuộc phe Kỳ Quốc vẫn cho rằng chiếc máy bay này có giá trị. Ít nhất là những binh sĩ của họ tin rằng chiếc máy bay này mang lại sức mạnh ác độc và hùng mạnh; nếu có thể tiếp xúc với “sức mạnh ma quỷ” từ chiếc máy bay này, họ có thể nhận được một số sức mạnh đặc biệt.

Không ai biết ai là người đầu tiên nghĩ ra ý tưởng này, hay liệu những binh sĩ Kỳ Quốc này chỉ muốn giữ lại những món đồ kỷ niệm có giá trị từ chiến trường mà thôi.

Vì vậy, gần như tất cả các bộ phận rải rác xung quanh chiếc máy bay đều bị những người đứng xem cuộc tai nạn nhặt lấy và cho vào túi của mình.

Có người nhặt được một chiếc đinh ghim, có người nhặt được một miếng kim loại… Khi những người khác cũng bắt đầu nghĩ đến việc giữ lại những thứ có giá trị, phần lớn các bộ phận của chiếc máy bay đã dần bị “mất đi”.

Khi người của phe Heryck đến hiện trường, chỉ còn lại một thứ giống như bộ xương, cùng với một động cơ đã hỏng hoàn toàn và không thể di chuyển được.

Ngay cả động cơ hỏng này, tất cả các piston đều đã bị lấy đi; những bu-lông đánh lửa và các bộ phận liên kết bên trong cũng đều bị đốt cháy hoặc bị người ta lấy đi.

“Những thứ khác đâu rồi?” Một cố vấn của phe Heryck tức giận quay đầu hỏi viên sĩ quan Kỳ Quốc đi theo họ.

Vị sĩ quan Kỳ Quốc đó đáp lời với vẻ xin lỗi: “Chúng tôi không có thiết bị để dập lửa, vì vậy rất nhiều thứ đã bị đốt cháy.”

“Cả những thứ đó cũng bị đốt hết sao?” Vị cố vấn của phe Heryck tức giận chỉ vào những lỗ bu-lông rõ ràng đã bị người ta lấy đi một phần và hỏi. “X

“Rõ ràng là đã bị ai đó tháo ra khỏi máy bay!”

“Tôi cũng không biết nữa.” Vị sĩ quan Kỳ Quốc đó lắc đầu, tỏ vẻ như mình chỉ có thể giúp họ đến đây thôi.

Bên cạnh, một vị cố vấn khác của phe Xiric đang liên tục chụp ảnh những tàn dư của chiếc máy bay này, không hề tiếc phim. Trong tay anh ta là một chiếc máy ảnh do Tập đoàn Đại Đường sản xuất – nhỏ gọn nhưng rất tinh xảo, rõ ràng là có giá trị lớn.

“Nhìn vào những lỗ hổng này kìa? Họ lại tiến bộ hơn nữa trong lĩnh vực vật liệu…” Vị cố vấn này vừa chụp ảnh vừa thốt lên.

“Đúng vậy, độ chính xác trong gia công cũng cao hơn nhiều… Dù bị đốt cháy như thế này, những lỗ hổng vẫn rất đều; những tấm thép còn lại này… chúng ta có lẽ cũng không thể gia công được, vì chúng quá mỏng.” Một vị cố vấn khác của phe Xiric, người vừa mới tức giận nhìn vị sĩ quan Kỳ Quốc, cũng đồng ý.

Mặc dù chỉ còn lại vài tàn dư, những người chuyên nghiên cứu lĩnh vực này từ lâu vẫn có thể nhận ra nhiều điều. Thật đáng tiếc là hầu hết các cố vấn của phe Xiric đều thuộc lĩnh vực chỉ huy quân sự; vì vậy hai vị cố vấn kỹ thuật này mới được điều động đến đây một cách khẩn cấp từ những nơi xa xôi. Chính vì việc chờ đợi họ mà đã khiến cho việc kiểm tra những tàn dư của chiếc máy bay Stuka này bị trì hoãn hai ngày, dẫn đến tình trạng hư hại nghiêm trọng hơn dự đoán.

“Vũ khí đâu rồi? Chắc chắn phải có vũ khí chứ!” Theo những báo cáo trước đây, loại máy bay này chắc chắn được trang bị vũ khí. Vì vậy, vị chuyên gia chụp ảnh này bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và hỏi.

“Khi lao xuống, chắc chắn phải có hai khẩu súng máy cỡ 20 milimet! Chúng tôi đã thu thập được những đầu đạn của loại này rồi!” Một vị chuyên gia khác của phe Xiric lại nhìn về phía vị sĩ quan Kỳ Quốc, trong lòng đầy bất mãn.

Dù họ đến đây muộn hai ngày, nhưng chỉ có họ mới có thể sử dụng những thứ này một cách hiệu quả… Ngoài phe Xiric ra, Kỳ Quốc có thể làm gì với những mảnh vỡ này chứ? Mong rằng họ có thể sao chép lại chiếc máy bay ấy à? Đừng nói đến chuyện đó! Họ thậm chí còn không có ngành công nghiệp cơ bản cần thiết; đừng nói đến việc sao chép máy bay, họ thậm chí không thể sản xuất được một chiếc xe hơi nào cả.

Ngày nay, ngành công nghiệp của Kỳ Quốc vẫn chỉ ở mức có thể tự sản xuất một số loại đạn dược, sửa chữa những chiếc xe hơi do các quốc gia như Hải Lạc sản xuất mà thôi.

“Điều này… tôi cũng không biết nữa.” Thực ra, những sĩ quan Kỳ Quốc biết rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng họ vẫn giả vờ là không biết gì cả.

Họ chắc chắn biết rằng hai khẩu pháo trên máy bay đã bị đốt cháy, và khẩu súng máy MG-34 cũng bị biến dạng do hỏa hoạn; nhưng họ không thể nói ra điều đó được.

Một số vũ khí đó đã được lệnh đưa về kinh đô, còn một khẩu pháo có vẻ như được những người quyền quý ở Đại Hoa Đế quốc muốn sở hữu; cùng với một số bộ phận vỡ, tất cả đều được chuẩn bị để đưa về Đại Hoa Đế quốc.

Nói chung, họ Kỳ Quốc không dám làm phiền quá nhiều người; rất nhiều người đều mong muốn sở hữu công nghệ quân sự của Đại Đường, dù chỉ là một tia hy vọng mơ hồ, dù chỉ là một khát vọng xa vời… họ đều rất muốn!

“…” Mặc dù cảm thấy bực bội, vị chuyên gia tư vấn đến từ Hải Lạc vẫn kiềm chế mình không nổi giận, bởi vì ông vẫn cần sự hợp tác của họ để có thể vận chuyển tất cả những mảnh vụn này về Bắc Uyên Thành.

Tất cả những thứ này sẽ được đóng gói và vận chuyển bằng tàu thuyền đến Quốc gia Ảo Ảnh, sau đó từ đó được chuyển về miền nam do Hải Lạc kiểm soát, và điểm đến cuối cùng chính là Lâu đài Lửa.