Sau một hành trình đầy gập ghềnh, chiếc C47 cuối cùng cũng hạ cánh ổn định giữa đường băng của sân bay quân sự Anmp. Cửa khoang được mở ra, hai vị tướng đội đồng phục quân đội, cầm theo cặp xách tay và đội mũ quân đội, bước xuống thang máy bay.

“Chào mừng hai ngài!” Lef nói với họ một cách mỉm cười.

Những người lính canh hai bên đứng thẳng người chào đón, đưa khẩu súng Mauser 98K sát mũi mình. Hai vị tướng đáp lại lời chào đó rồi đi theo sau Lef, tiến vào khu căn cứ đầy ăng-ten radio bên cạnh.

Khu căn cứ này nằm ngay cạnh sân bay; bên cạnh còn có những khẩu pháo cao xạ Bofors được dựng lên. Xung quanh có rất nhiều xe hơi đậu, trong đó không hiếm những chiếc Rolls-Royce.

“Hoàng đế đang ở trong căn cứ này. Việc hai ngài trở về an toàn đã giúp chúng tôi có thêm những người có thể tin cậy để sử dụng,” Lef nói trong khi đi về phía trước.

Stross, người đã đi xa từ Long Đảo để đến Anmp bằng máy bay lần đầu tiên trong đời, trông có vẻ mặt phech. Mặc dù thời gian chịu đựng trên máy bay đã giảm đi đáng kể, nhưng mức độ khó chịu vẫn không hề thuyên giảm. Chiếc máy bay vận tải C-47 dù tốt, nhưng vẫn là loại máy bay cũ từ thời Thế chiến II; trải nghiệm khi đi trên nó thực sự rất khó chịu.

Tướng Bolton cũng không hề có vẻ vui vẻ gì; ông cũng chưa từng đi máy bay bao giờ, và trong suốt hành trình đầy sóng gió đó, ông đã nôn ói không biết bao nhiêu lần.

“Tôi nghe nói Sư đoàn Thiết giáp thứ 4…”, Stross hỏi khi đi theo sau Lef, “đã nhanh chóng tiến vào Nam Nghệ phải không?”

“Hai ngài vừa mới xuống máy bay, thông tin có thể chưa kịp cập nhật. Họ đã chiếm giữ Nam Nghệ và đang tiến về phía thành phố hoàng gia,” Lef giải thích cho Stross.

“Nhanh đến thế sao?” Bolton ngạc nhiên trước tốc độ tiến triển này. Khi ông lên máy bay, Đường Quân vẫn còn ở gần Nam Nghệ; bây giờ đã chiếm được nơi đó, tốc độ tiến quân thực sự rất nhanh.

Nếu nhìn từ tổng thể tình hình, việc chiếm giữ Nam Nghệ đã mang lại lợi thế lớn cho Đường Quân: Quân đội Tề giờ đây không còn khả năng di chuyển quy mô lớn nữa, gần như đã bị “đóng đinh” trên thớt thịt.

“Theo ý của Hoàng đế, chúng ta hoàn toàn có thể tiến nhanh hơn nữa,” Lef nói mà không quay đầu lại. “Và thực tế, chúng ta đã làm được điều đó.”

“Còn có thể nhanh hơn nữa à?” Stross bị câu trả lời này làm cho sững sờ; bước chân ông gần như bị trượt, suýt nữa là ngã.

Cần phải biết rằng, cả ông ta lẫn Bolton đều từng sử dụng chiến thuật tấn công nhanh chóng; ngay cả khi ở Dorne, họ cũng đã từng làm cho mọi người kinh ngạc.

Nhưng vào thời điểm đó, kẻ thù mà họ đối mặt không hề mạnh mẽ như bây giờ; quân số của hai bên tham chiến cùng lúc cũng chỉ khoảng vài trăm nghìn người mà thôi.

Bây giờ tình hình hoàn toàn khác biệt rồi; vì mỗi quốc gia đều có nền công nghiệp vững chắc, nên quân đội của họ có thể lên tới hàng triệu người. Trong tình huống như vậy, việc muốn kết thúc cuộc chiến một cách nhanh chóng thực sự trở nên rất khó khăn.

Vì vậy, dù là Strauss hay Bolton, ai cũng chưa bao giờ nghĩ rằng bản thân mình hay người khác có thể tiếp tục thực hiện những cuộc tấn công mãnh liệt như vậy, để kết thúc cuộc chiến trong thời gian cực ngắn.

Theo họ, cuộc chiến mà Lôi Đức Man đã thực hiện cách đây vài năm – cuộc chiến mà chỉ trong vòng mười mấy ngày đã khiến Cát Mai Lâm quốc gia bị diệt vong – đã trở thành một ví dụ kinh điển mà không thể lặp lại được nữa.

“Chúng ta luôn đang tạo ra những kỳ tích, phải không? Hay nói cách khác, Bệ hạ… Ngài không phải luôn dẫn dắt chúng ta tạo ra những kỳ tích sao?” Lef dừng bước lại, quay đầu nhìn hai người kia và nói.

……

Trong trụ sở chỉ huy, Đường Mạc chuẩn bị áp dụng những kiến thức chiến thuật mà mình vừa học được. Mặc dù ông vẫn chưa hiểu rõ lắm về các vấn đề liên quan đến hậu cần và những yếu tố định lượng khác, nhưng ông đã có thể nhận ra những thay đổi trong diễn biến của toàn bộ cuộc chiến.

Sau khi chiếm được Đường Quân ở Nam Nghiệp, thực tế là họ đã nắm giữ quyền chủ động tuyệt đối trên chiến trường. Ngay cả khi họ dừng lại ngay bây giờ, thì kết quả của cuộc chiến cũng đã được định đoán rồi.

Hiện tại, Đường Quân có hai lựa chọn: Thứ nhất là dừng lại và chờ đợi Kỳ Quốc đề nghị hòa giải; vì kết quả đã rõ ràng, nên __TERM014__ chắc chắn sẽ đưa ra những đề nghị thiện chí trong các cuộc đàm phán, và __TERM010__ hoàn toàn có thể nhận được nhiều lợi ích từ đó.

Lựa chọn thứ hai là tiếp tục tiến công và chiếm lấy thành phố hoàng gia của __TERM014__ – có lẽ lúc đó thì không cần phải đàm phán nữa; __TERM010__ sẽ chiếm đoạt toàn bộ __TERM014__, và chiến thắng trong cuộc chiến này sẽ được đánh dấu bằng sự diệt vong hoàn toàn của __TERM014__.

Tuy nhiên, dù Đường Mạc chọn lựa thế nào đi nữa, ông ấy vẫn phải đối mặt với một vấn đề: việc Kỳ Quốc có sống sót hay không đã không còn quan trọng nữa; điều quan trọng hơn là liệu các quốc gia khác có tiếp tục duy trì cuộc chiến này hay không.

Nói thật ra, hiện tại nguồn dự trữ chiến lược của Đường Quân vẫn còn khá đầy đủ, vì vậy Đường Mạc không quá lo ngại rằng cuộc chiến sẽ kéo dài.

Nhưng chiến tranh vẫn là chiến tranh; dù thế nào đi nữa, nó cũng sẽ gây cản trở cho công tác xây dựng, phát triển kinh tế và đời sống của người dân…

Đối với một doanh nhân, hoặc ít nhất là đối với một người từng là doanh nhân như Đường Mạc, việc chiến tranh kéo dài thực sự rất bất lợi cho sự phát triển và việc kiếm tiền của ông ấy.

“Vậy thì hãy thực hiện theo kế hoạch như đã định! Những loại binh chủng mới, những đội quân mới… luôn cần phải được thử thách trên chiến trường mới biết được hiệu quả của chúng.” Đường Mạc nhìn vào thành phố thủ đô của Kỳ Quốc trên bản đồ và nói với các sĩ quan xung quanh mình.

“Vâng, Thưa Hoàng đế!” Một nhóm tướng lĩnh đứng thẳng người và chào cờ, sau đó kết thúc cuộc họp trước khi Strauss và Bolton bước vào.

“Vua muôn năm!” Hai thiếu tướng đứng thẳng người và hô vang.

“A, Strauss và Bolton!” Đường Mạc mỉm cười khi nhìn thấy hai học trò cũ của mình: “Thật tuyệt vời khi được gặp lại các bạn.”

Nói xong, ông quay sang thư ký bên cạnh: “Có rượu không?”

“Thưa Hoàng đế, ở đây có rượu BuNà Sách sản xuất năm 2004.” Thư ký cười và trả lời.

“Tốt lắm, hãy mở một chai!” Đường Mạc rất vui mừng và quyết định tổ chức một buổi ăn mừng để chào đón sự trở lại của hai tướng lĩnh tin cậy của mình: “Các ngươi đã quyết định chưa?”

“Trên đường đến đây, thần đã quyết định sẽ tiếp tục phục vụ trong quân đội hải quân,” Strauss nói với vẻ tự tin.

Bolton cũng ngay lập tức trả lời câu hỏi của Đường Mạc:“Thưa Hoàng đế, thần cũng đã quyết định sẽ tiếp tục phục vụ trong quân đội lục quân để bảo vệ Vua.”

“Ừm, miễn là các ngươi đã quyết định rõ ràng thì tốt rồi.” Đường Mạc mỉm cười và vỗ vai hai người: “Youlin chắc chắn sẽ rất vui khi gặp lại các ngươi.”

Anh ấy nói xong rồi nhận lấy ly rượu từ tay thư ký, sau đó ra hiệu cho thư ký đưa hai ly còn lại cho hai người khác: “Strauss, phía Bernard thực sự rất cần người giúp đỡ; khi bạn đến đó, hãy cố gắng hỗ trợ họ nhiều hơn.”

“Thần tuân lệnh.” Strauss nhận lấy ly rượu và gật đầu đáp lại. Khi nghe đến tên Youlin, anh dường như lại nhớ lại nỗi sợ hãi mà mình đã trải qua khi bị nữ quỷ ác độc trong trường học chi phối.

“Borton, lực lượng thiết giáp ở miền Bắc sẽ do Lôi Đức Man và Tiger điều hành; bạn phải đến miền Nam! Nước Chu chính là mục tiêu tấn công tiếp theo của chúng ta! Tôi cần bạn nhanh chóng huấn luyện quân đội để chuẩn bị cho các trận chiến trên vùng núi!” Đường Mạc không hề che giấu tham vọng của mình.

Nếu sau khi Kỳ Quốc bị tiêu diệt, Đại Hoa vẫn chấp nhận thực tế thất bại của mình một cách cam chịu, thì ông ta cũng không ngại duy trì sự thịnh vượng bề ngoài thêm vài năm nữa.

Khả Nhược Nếu Nếu đối phương thực sự không biết xấu hổ, thì ông ta cũng không ngại tiêu diệt thêm một quốc gia nữa, để dạy những kẻ ngu ngốc đó một bài học nhỏ.

“Vâng! Thưa bệ hạ!” Borton đứng thẳng người, dùng gót giày gõ vào mặt đất để tạo âm thanh: “Thần sẽ cố gắng hết sức mình!”

Trong lúc ba người này trò chuyện, người phục vụ thông tin cao lớn bước đến gần. Anh ta cúi đầu xuống và nói nhỏ vào tai Đường Mạc: “Thưa bệ hạ, có thông tin mới từ nước Băng Hàn Đế Quốc.”

“Nói đi.” Đường Mạc không hề che giấu ý định của mình; ông vẫn rất tin tưởng vào những người mà mình đã nuôi dưỡng kỹ lưỡng.

“Hirik đã sao chép loại xe tăng số 4 của chúng ta và tạo ra loại xe tăng Hirik 2; họ đã gửi bản vẽ đó cho Băng Hàn Đế Quốc và cả Lairen Đế quốc nữa…” Người phục vụ nâng giọng lên một chút và báo cáo tiếp.

Rồi anh ta tiếp tục nói thêm: “Chỉ cách đây hơn một giờ, Vua Don đã tuyên bố mình là hoàng đế; Leins cùng các quốc gia như Băng Hàn Đế Quốc đã tuyên bố công nhận Đa Ân Đế quốc…”

“Tôi đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi.” Đường Mạc nở một nụ cười đầy ý nghĩa, nhìn về phía Strauss và Borton đang đứng trước mặt mình.

Hai vị tướng lĩnh đó có phần cảm thấy ngượng ngùng, bởi vì sức mạnh của Đôn phần nào cũng là nhờ vào công lao của họ hai người.

“Đừng ngại ngùng! Chuyện này không liên quan gì đến các bạn cả! Dù Đôn có làm gì đi nữa, tôi cũng không quan tâm; chúng ta rồi sẽ tính toán rõ ràng mọi chuyện.” Đường Mạc an ủi họ, khiến hai người đó cảm thấy thoải mái hơn một chút.

“Nợ của tôi không phải là thứ có thể dễ dàng trả được đâu!” Đường Mạc quay đầu lại, nói với người phục vụ rượu: “Hãy tìm hiểu rõ thông số kỹ thuật của xe tăng Sư tử 2 số!”

“Thưa ngài, tôi đã hiểu!” Người phục vụ cúi đầu và rời đi.

Sau khi uống một ly cùng hai người đó, Đường Mạc bắt đầu suy nghĩ về xe tăng Sư tử 2 số. Có vẻ như việc để đối phương tự mình nghiên cứu và phát triển sản phẩm thực sự giúp tiết kiệm khá nhiều thời gian.

Ban đầu, phe Sư tử đã có kinh nghiệm trong việc chế tạo xe tăng; sau khi chứng kiến trực tiếp xe tăng Số 4 do Đường Mạc thiết kế, họ đã bắt đầu sao chép ý tưởng đó. Việc sao chép y hệt hoàn toàn là điều không thể, nhưng việc bắt chước hình dáng cơ bản của xe tăng thì chắc chắn không thành vấn đề. Xe tăng Sư tử 1 số đã có một tháp pháo nhỏ; việc sao chép một tháp pháo lớn hơn một chút cũng không khó. Và vì xe tăng Sư tử 1 số đã có bánh xích, nên việc bắt chước thiết kế bánh xích cũng không phải là điều khó khăn.

Vì vậy, Đường Mạc đã đoán được khoảng hình dáng của xe tăng Sư tử 2 số. Nhưng đối với ông, việc sao chép như vậy không hề ảnh hưởng đến gì cả. Việc sao chép hình dáng là điều dễ dàng; điều quan trọng hơn là phải sao chép được “linh hồn” của vũ khí đó – nếu không có hệ thống radio hỗ trợ, xe tăng Số 4 cũng chỉ là một thứ vô dụng mà thôi. Nếu không có sự hợp tác của không quân, nếu không có hệ thống tấn công nhanh chóng, dù Sư tử có chế tạo ra xe tăng Type III đi nữa, thì cũng chỉ là những mục tiêu để bắn thử mà thôi.

Hơn nữa, Đường Mạc không hề ghét việc sao chép như vậy; bởi vì chỉ thông qua việc liên tục sao chép như vậy, những loại vũ khí tiên tiến hơn mới có cơ hội được phát triển. Nếu chỉ có những loại vũ khí như máy bay ném bom Stuka xuất hiện, thì thật sự rất nhàm chán… Đường Mạc còn muốn bán một số chiếc A-10 nữa… hoặc có thể chế tạo ra F-5, F-16, Phantom 2000 để bán nữa. Khi đó, việc sử dụng tên lửa Hongqi-9 để bắn thử, hoặc lái J-20 để chơi trò săn gà tây, thật sự rất thú vị phải không?