“Quả thực có một kẻ điên đã mang theo vũ khí của mình đến đây để trình diễn, nhưng chỉ là một kẻ điên thôi.” Nam tước Straga vừa mặc quần áo vừa bình tĩnh trả lời câu hỏi của sứ giả Hrik đang đứng trước mặt ông.

Phía sau ông, một người phụ nữ trần truồng nằm trên giường, trên người còn in dấu vết của những hành động cuồng nhiệt vào đêm qua.

Bộ chăn màu trắng tinh khôi nhăn nhúm, che khuất một nửa thân thể người phụ nữ, làm nổi bật làn da mịn màng như lụa của cô ấy. Nhưng nam tước Straga, người đang mặc quần áo, cùng với sứ giả Hrik đều dường như không hề quan tâm đến cảnh tượng đó.

Đối với việc người phụ nữ đã cùng ông vui vẻ suốt đêm lại bị một người đàn ông khác nhìn thấy hết thân thể, nam tước Straga dường như hoàn toàn không quan tâm.

Ông chỉ tiếp tục kể về những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó, mặc dù gần như không còn nhớ rõ nữa: “Vũ khí của hắn không có gì đặc biệt cả, cũng không hiệu quả bằng khẩu súng bắn đá của Hrik. Vì vậy tôi đã đuổi hắn đi và phạt hắn một đồng vàng.”

Chiếc vũ khí mới đó thì ông vẫn còn nhớ, nhưng khuôn mặt người thanh niên bán chiếc vũ khí đó thì ông đã hoàn toàn quên mất. Bởi vì đối với ông, những thứ này không quan trọng bằng việc kinh doanh ở thành phố hoàng gia hay những người phụ nữ đến với mình.

Là người liên quan trực tiếp, phản ứng đầu tiên của ông là cố tình từ chối thừa nhận, sau đó mới mô tả chi tiết về những gì đã xảy ra để đối phó với những người được phái đến bởi gia tộc Hrik.

“Hắn tên là gì?” Sứ giả Hrik hỏi.

Nam tước Straga không ngần ngại trả lời, sau khi suy nghĩ một lát, ông cuối cùng cũng nhớ ra một cái tên xa lạ: “… Đường Mạc…”

“Cái mẫu vũ khí mà hắn mang đến thì sao?” Sứ giả Hrik tiếp tục hỏi.

“Tôi đã sai người đi lấy nó rồi, tôi không giữ lại mẫu vũ khí ban đầu, nhưng vẫn còn giữ lại một số thứ khác.” Ông vừa nói vừa thấy người quản gia của mình mang một chiếc hộp gỗ bước vào.

Ông chỉ vào chiếc hộp mà người quản gia đang cầm và giới thiệu với sứ giả Hrik: “Đây chính là chiếc hộp mà người đó mang đến, tôi chỉ giữ lại thứ này thôi… Nếu ngài Gise quan tâm, ngài có thể mang nó đi ngay bây giờ.”

Sứ giả Hrik đưa tay ra, vuốt ve chiếc hộp đơn giản nhưng được đánh bóng rất nhẵn, trông rất đẹp mắt, nhưng rồi ông lại cau mày.

Chiếc hộp này trông khá đẹp; có lẽ người ta rất quan tâm đến những thứ bên trong nó, mới dành công sức để chế tạo chiếc hộp này một cách tỉ mỉ đến vậy.

Có vẻ như chuyện này thực sự khá thú vị… Người đàn ông tên là Đường Mạc này, có lẽ thực sự sở hữu những loại vũ khí được cải tiến.

Nghĩ đến đây, anh ta lại nhìn về phía Nam tước Straga – người đã mặc gần xong quần áo và đang ngồi bên cạnh giường – và đặt ra câu hỏi mà anh ta quan tâm: “Anh ta ở đâu?”

“Tôi quên mất rồi… Tôi không hỏi anh ta đến từ đâu…” Straga cố gắng nhớ lại cuộc trò chuyện hôm đó, nhưng không thể nào nhớ ra Đường Mạc đến từ đâu.

“Anh ta có mang thiệp giới thiệu không? Chẳng lẽ anh ta tự nguyện đến thăm ngài sao?” Bối Kỳ hỏi một cách bực bội.

“Thưa ngài, tôi đã hỏi rõ rồi… Thiệp giới thiệu của người đó đã bị mất.” Người quản gia lập tức bước ra và giải thích cho Nam tước Straga.

“Bị mất à?” Bối Kỳ cảm thấy rất không hài lòng, nhưng anh ta cũng biết rằng, với địa vị của mình, việc có thể tỏ ra oai phong trước mặt một Nam tước chỉ là nhờ vào uy tín của Tập đoàn Tài chính Heryk mà thôi.

Vì vậy, anh ta không thể nói gì thêm, chỉ có thể rời khỏi phòng của Nam tước Straga. Trước khi đi, anh ta vẫn liếc nhìn người đó một cái.

“Chuyện gì vậy…” Sau khi Phòng cửa đóng cửa lại, Straga mới hạ giọng để bày tỏ sự bất mãn của mình. Là một Nam tước, anh ta lại bị một tay lính đánh thuê bình thường làm phiền, thậm chí còn bị hỏi đủ thứ như kẻ bị tình nghi phạm tội ngay trong phòng ngủ của mình.

“Thưa ngài! Xin hãy bình tĩnh lại… Dù sao thì người đó cũng là thành viên của Tập đoàn Tài chính Heryk mà…” Người quản gia nói với vẻ mặt nịnh nọt, cố gắng an ủi Nam tước Straga: “Đừng để tâm đến những kẻ nhỏ bé như vậy… Chỉ cần ngài biết rằng chúng tôi luôn trung thành với ngài là đủ rồi.”

“Làm sao anh ta biết được… Người đàn ông tên là Đường Mạc kia đã đến đây?” Straga nhận chiếc áo khoác từ tay người quản gia, mặc lên người, và trong lúc tự mình buộc những chiếc khóa lấp lánh trên áo, anh ta thì thầm tự hỏi.

……

“Thưa ngài! Giờ thì chúng ta mất manh mối rồi… Làm sao có thể tìm kiếm tiếp được?” Một người hầu nhìn về phía cánh cửa đã được đóng lại, và tỏ ra không hài lòng.

“Thực ra, manh mối vẫn chưa bị đứt đoạn; tôi chỉ muốn xác nhận lại với kẻ lêu lổk đó thôi.” Bối Kỳ đứng trước cửa lớn của Lãnh chúa Strada, nói một cách lạnh lùng.

Anh ta cười khẩy, chỉ về phía đông và nói: “Kẻ ăn xin kia nói rằng hắn đã thấy loại vũ khí đó trong Rừng Độc Ác… Bây giờ Lãnh chúa Strada cũng đã chứng minh rằng thật sự có người đã mang đến cho ông ấy những loại vũ khí mới… Điều này không phải là một sự trùng hợp sao?”

“Nhưng, nhưng thưa ngài, hai loại vũ khí này rõ ràng là khác nhau mà. Người mang vũ khí đến cho lãnh chúa là một cây giáo dài, trong khi thông tin không chắc chắn từ Rừng Độc Ác lại nói về một khẩu súng ngắn…” Người hầu của anh ta tỏ vẻ không hiểu.

“Không sao cả. Khi những tin đồn về vũ khí mới liên tục xuất hiện ở đây, chúng ta cần phải điều tra kỹ lưỡng!” Bối Kỳ nhìn lại cánh cửa lớn của dinh thự Lãnh chúa Strada một lần nữa, rồi ra lệnh cho người hầu: “Đi! Chúng ta sẽ đến BuNà Sách!”

“BuNà Sách?” Người hầu của anh ta lên ngựa và hỏi.

“BuNà Sách! Nơi đó gần Rừng Độc Ác nhất! Chúng ta hãy đến đó xem trước; nếu không tìm ra gì, thì sau đó sẽ tiếp tục đi vào Rừng Độc Ác!” Bối Kỳ cũng lên ngựa, dùng đùi đập vào lưng ngựa và lao về phía chân trời xa xôi.

Tại BuNà Sách, bên cạnh xưởng chế tạo vũ khí của Đường Mạc, một nhóm người đang làm việc chăm chỉ trên mảnh đất trống. Họ đang đầm nén đất cằn cỗi, san phẳng mặt đất để chuẩn bị cho công việc xây dựng. Phía sau họ, một nhóm trẻ em đang tham gia tiết học thể dục; so với khi mới bắt đầu năm học, số lượng trẻ em ở đây đã tăng lên đáng kể.

Cách sân chơi chưa được san phẳng kia một khoảng cách nhất định, ngay bên cạnh bức tường của xưởng cũ, nhiều công nhân đang hoàn thiện phần mái cho bốn nhà xưởng lớn. Nền móng của bốn nhà xưởng này đã được xây dựng xong phần lớn; các công nhân từ Bắc Lĩnh đang cùng nhau nỗ lực, giúp tiến độ công trình được đẩy nhanh đáng kể.

“Từ hôm nay trở đi, nơi này sẽ chính thức được đổi tên thành Tập đoàn Vũ khí Đại Đường! Trong bốn nhà xưởng này, có một xưởng hóa chất, một xưởng thuốc súng, một xưởng chuyên sản xuất đường ray, và cuối cùng là một xưởng sản xuất công nghiệp hoàn toàn mới!”

Đường Mạc đứng trước một tảng đá và nói với những người cốt lõi trong xưởng hiện tại: “Chúng ta không còn là một xưởng nhỏ nữa, bởi vì quy mô của chúng ta đã lớn hơn cả những xưởng thông thường! Những thuật ngữ từng được dùng để đánh giá quy mô sản xuất công nghiệp trước đây rõ ràng đã lỗi thời! Từ nay trở đi, chỉ có chính chúng ta mới là những người đặt ra tiêu chuẩn để đánh giá bản thân mình!”

“Hiện tại, quy mô của chúng ta chỉ tương đương với hai xưởng nhỏ, vì vậy tôi cho rằng chúng ta hoàn toàn có thể tự gọi mình là một nhà máy! Trong tương lai, Tập đoàn Đại Đường sẽ sở hữu nhiều nhà máy hơn, tuyển dụng nhiều công nhân hơn, và trở thành… tập đoàn lớn nhất thế giới!” Đường Mạc nắm chặt nắm tay mình và tuyên bố mạnh mẽ.

“Vỗ tay!” Người lùn Mã Tuệ Thác cùng với quản lý nhà máy cũ, ông Parker, là những người đầu tiên vỗ tay reo hò; khuôn mặt họ đầy niềm phấn khích, bởi đây chính là thành quả mà họ đã cùng nhau nỗ lực đạt được trong thời gian qua!

Họ đã nỗ lực không ngừng để mở rộng quy mô nhà máy, và cuối cùng đã biến Xưởng Vũ khí Đường gia thành Tập đoàn Vũ khí Đại Đường ngày hôm nay.

Hiện nay, tập đoàn này bao gồm hai xưởng sản xuất thuốc súng, một xưởng lớn để luyện kim loại, cùng với các nhà máy hóa chất và nhà máy máy hơi nước tương ứng. Ngoài ra, còn có các xưởng da nhỏ và đội sản xuất nông nghiệp xung quanh; toàn bộ các ngành công nghiệp thuộc sự quản lý của Tập đoàn Vũ khí Đại Đường thực sự rất đa dạng và đầy đủ về loại hình.

Điều khiến Đường Mạc càng hài lòng hơn nữa là những xưởng sản xuất công nghiệp cũ trong xưởng đã sản xuất ra phần lớn các thiết bị cần thiết cho bốn nhà máy này. Chỉ cần những nhà máy mới này được xây dựng xong, Đường Mạc sẽ ngay lập tức bắt đầu sản xuất tại đó. Các sản phẩm được sản xuất ra tại những nhà máy này chính là những sản phẩm then chốt mà Đường Mạc sẽ dùng để kiếm tiền ở giai đoạn tiếp theo.

Một mặt, đó là những thiết bị máy hơi nước mới do Đường Mạc thiết kế, nhằm tăng năng suất khai thác mỏ, cùng với các đường ray sắt dùng cho mỏ. Mặt khác, công nghệ máy hơi nước này cũng chính là nền tảng kỹ thuật quan trọng để Đường Mạc phát triển công nghệ đường sắt của riêng mình. Chỉ cần các mỏ ở Bắc Lĩnh bắt đầu mua số lượng lớn máy hơi nước này, thì ông ấy sẽ có thể nhanh chóng chế tạo ra một đoàn tàu hơi nước thuộc về mình.

Với chiếc đầu máy hơi nước này, Đường Mạc có thể tăng tốc độ trao đổi hàng hóa giữa anh ta và quê nhà. Rừng nguy hiểm nằm giữa Bắc Lĩnh và BuNà Sách rõ ràng là một khu vực lý tưởng để thử nghiệm xây dựng đường sắt.

Chỉ cần tiêu diệt bọn cướp núi ở đây, chúng ta sẽ không phải lo lắng về việc người dân dọc theo tuyến đường sắt trộm cắp các thanh ray, gây ra tai nạn hay làm chậm trễ quá trình vận chuyển.

Khi quy mô nhà máy ngày càng lớn, những người công nhân đến từ Bắc Lĩnh cũng như người dân địa phương của BuNà Sách đều tỏ ra vô cùng hạnh phúc. Họ chưa bao giờ gặp một ông chủ hào phóng đến thế – sẵn lòng cung cấp cho họ bữa ăn ngon miệng, mức lương cao, và còn tạo điều kiện cho con cái họ được đi học nữa.

Điều khiến họ vui mừng nữa là trong khuôn viên nhà máy, họ có thể mua được rất nhiều thứ, bao gồm đồ kim loại, lương thực, rau củ, sản phẩm da và vải may quần áo…

Nói chung, cửa hàng nhỏ trong nhà máy có khá đầy đủ các mặt hàng, và sau khi nhận lương, nhiều công nhân đã dành tiền của mình để mua sắm ở đây.

“Lev và những người kia rốt cuộc đi đâu mất rồi? Sao đã vài ngày rồi mà vẫn không thấy bóng dáng họ đâu.” Tag vừa vỗ tay vừa hỏi Ngôi bên cạnh mình.

Ngôi liếc nhìn Tag, nụ cười xấu xa hiện trên khuôn mặt: “Ai mà biết được chứ? Có lẽ họ đang đi giết người đấy…”

“Cậu chẳng nói ra lời nào thật cả.” Tag nhìn Ngôi một cách không tin tưởng và phàn nàn.

“Ừm, cậu nói đúng đấy.” Ngôi cũng không phủ nhận, chỉ gật đầu đồng ý rồi im lặng không nói thêm gì nữa.