“Dừng xe! Bắn đi! Nạp đạn!” Lưu Quốc Trụ nhìn qua khe hở của cửa sổ quan sát, thấy một chiếc xe tăng loại Quân đội Tề ở phía xa đang xoay tháp pháo.

Chiếc xe tăng đối diện trông rất to lớn, với thân hình ngắn và đầu nhỏ, giống như một chú hề. So với xe tăng số 4, xe tăng loại Xerrik 1 thực sự có vẻ kỳ lạ hơn nhiều.

Nó cũng có một tháp pháo, nhưng lại rất nhỏ. Trên đó cũng được trang bị một khẩu pháo cỡ 75 ly, cũng là loại súng nòng ngắn, với mục đích tương tự là phá hủy các công sự phòng thủ của địch.

Điểm khác biệt là khẩu pháo này không được trang bị hệ thống ngắm bắn quang học; độ chính xác của nó gần như hoàn toàn dựa vào may mắn.

Khi thiết kế khẩu pháo này, người ta không hề nghĩ đến việc sử dụng nó để tấn công xe tăng địch, vì vậy nó không thể so sánh được với loại vũ khí tương tự trên xe tăng số 4.

Mặc dù khẩu pháo cỡ 75 ly nòng ngắn trên xe tăng số 4 cũng thuộc loại súng áp suất lửa thấp, khả năng xuyên giáp cũng yếu, nhưng nó vẫn được trang bị ống ngắm quang học, giúp người bắn có thể ngắm bắn từ khoảng cách xa hơn.

Các lệnh liên tục được Lưu Quốc Trụ phát ra, và xe tăng số 4 đã dừng lại trong chốc lát trước khi một quả đạn được bắn ra.

Trong thời gian ngắn ngủi đó, người phụ trách nạp đạn đã kịp nạp lại một quả đạn mới. Khi Lưu Quốc Trụ ra lệnh “Tiến lên”, người chỉ huy pháo binh đã bắt đầu chọn mục tiêu thứ năm cho mình.

Trong suốt hành trình tiến công này, họ thực sự giống như những kỵ binh thời cổ đại – xông vào chiến trường, làm rối loạn đội hình địch và xuyên thủng các hàng phòng thủ của đối phương.

Bất kỳ chiếc xe tăng địch nào họ gặp phải, họ đều bắn phá chúng, biến chúng thành những đám lửa nổ tung.

Lúc này, người chỉ huy pháo binh cảm thấy vô cùng hài lòng; anh ta vừa sử dụng 9 quả đạn để tiêu diệt 5 chiếc xe tăng địch!

Đối với anh ta, đây đã là một thành tích xuất sắc. Dù sao thì, trong môi trường chiến đấu, việc đạt được kết quả tốt hơn cả trong các buổi huấn luyện thông thường đã là điều đáng tự hào rồi.

“Phía trước! Có một chiếc xe tăng địch! Ngắm bắn!” Lưu Quốc Trụ nhìn thấy một chiếc xe tăng địch không xa phía trước, và lập tức ra lệnh.

Ngay khi anh ta đưa ra lệnh đó, khẩu pháo nòng ngắn trên chiếc xe tăng địch đã bắn ra một quả đạn, tạo ra một đám lửa lớn.

“Nó đang bắn! Nó đang bắn!” Người chỉ huy pháo binh vừa mới hướng ống ngắm về phía chiếc xe tăng loại Quân đội Tề đó thì đã thấy đám lửa bùng phát, và bất ngờ giật mình.

“Nó không đang tấn công chúng ta! Đừng hoảng loạn! Dừng xe lại! Nhắm vào nó và bắn đi!” Vị sĩ quan này lớn tiếng nhắc nhở các thành viên trong đội của mình, rồi ngay lập tức ra lệnh.

Xe của anh ta một lần nữa dừng lại; thân xe hơi rung chuyển một chút trước khi trở về trạng thái ổn định. Người chỉ huy pháo binh nhanh chóng điều chỉnh góc nâng của tháp pháo, sau đó nhắm mục tiêu vào chiếc xe tăng Quân đội Tề vừa bắn phát đạn trước đó. Trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta nhấn cò súng, và một quả đạn chết người được bắn ra. Ống pháo ngắn của xe tăng số 4 cũng phun ra một luồng lửa, và ngay lập tức, chiếc xe tăng Quân đội Tề đối diện đã nổ tung. Cảm giác đó thật tuyệt vời – quả đạn thứ 10 này đã giúp người chỉ huy pháo binh giành được chiến thắng thứ 6 trong ngày! Và vào lúc này, trên chiến trường, dường như chỉ còn rất ít xe tăng Kỳ Quốc sót lại.

“Rút lui! Rời khỏi đây ngay! Nhanh lên!” Bên kia, bên trong một chiếc xe tăng Kỳ Quốc, một sĩ quan chỉ huy la lên mệnh lệnh. Ngay bên cạnh chiếc xe tăng của anh ta, một chiếc xe tăng loại Shirak Type 1 đã nổ tung, bốc cháy và phun ra làn khói dày đặc. Chiếc xe tăng đang cháy đó che khuất tầm nhìn của anh ta, và cũng khiến anh ta nhận ra rằng mình cần phải rút lui ngay lập tức. Ban đầu, họ đã tiến vào khu vực này với mục đích xâm phạm phòng tuyến của Đường Quân, nhưng chỉ sau vài trăm mét tiến lên, họ đã gặp phải những đối thủ mạnh mẽ hơn nhiều so với họ. Vì không có thiết bị radio, những chiếc xe tăng Quân đội Tề này hoàn toàn không nhận ra sự xuất hiện của những kẻ địch từ phía bên cạnh. Họ đang tập trung tiến lên phía trước, chuẩn bị đè bẹp phòng tuyến của Đường Quân để mở đường cho cuộc tấn công của bộ binh. Tuy nhiên, khi ngày càng nhiều xe tăng Kỳ Quốc bị tiêu diệt, một số người cũng bắt đầu nhận ra mối nguy hiểm đang xuất hiện ở phía bên cạnh. Thật đáng tiếc, những sĩ quan chỉ huy này hoàn toàn không có biện pháp nào để chia sẻ những thông tin họ phát hiện được với đồng đội của mình. Họ chỉ có thể tự mình đối phó với những tình huống đó, mà không thể thông báo cho ai khác.

Đây chính là nỗi thảm của những đội xe tăng không có hệ thống liên lạc vô tuyến: khi họ nhận ra mọi chuyện đã quá muộn, mọi thứ đều đã không thể cứu vãn được nữa.

Và thế là, từng chiếc xe tăng Kỳ Quốc lần lượt bị tiêu diệt; những chiếc xe tăng còn lại vẫn tiếp tục tiến lên phía trước như những kẻ ngốc nghếch.

“Hãy bắt họ rút lui đi!” Người chỉ huy đang đứng trên chiến trường, chứng kiến tất cả những gì đang xảy ra, cảm thấy như xe tăng của đất nước mình giống như một đám người mù.

Xem thấy phía bên sườn đang dần bị tiêu diệt hoàn toàn, những chiếc xe tăng còn lại vẫn mù quáng tiến lên theo kế hoạch đã định.

“Tôi đã cử người đi liên lạc rồi… Tôi… tôi cũng đã sử dụng tín hiệu lá cờ để thông báo…” Vị sĩ quan chỉ huy những chiếc xe tăng này tái nhợt mặt, giọng nói của anh run rẩy rõ ràng có thể nghe thấy được.

Ngay từ khi nhận thấy mối đe dọa từ phía bên sườn, anh đã biết rằng đội quân của mình gần như sẽ bị tiêu diệt vào hôm nay.

Là người hiểu rõ nhất về đội quân của mình, anh biết rằng không có biện pháp nào hiệu quả để kiểm soát và chỉ huy những con “quái vật bằng thép” này. Một khi chúng được đưa vào chiến trường, chúng chỉ có thể chiến đấu theo bản năng mà thôi.

Nhưng anh vẫn cố gắng hết sức: một mặt, anh ra lệnh cho binh sĩ truyền tin liên lạc từng chiếc xe tăng một; mặt khác, anh cũng sử dụng tín hiệu lá cờ trên chiến trường của mình.

Đây chính là phương pháp liên lạc đáng tin cậy nhất; có thể nói đó là cách sử dụng phương pháp thô sơ nhất để chỉ huy những vũ khí đất liền tiên tiến nhất: tất cả các xe tăng Kỳ Quốc đều có cửa sổ quan sát ở phía sau, và công dụng của những cửa sổ này chính là để quan sát các tín hiệu lá cờ từ phía phe mình.

Chỉ mới cách đây không lâu, đội xe tăng Kỳ Quốc đang tấn công đã nhìn thấy trên chiến trường của mình, những người cầm cờ đang vội vàng phát ra tín hiệu yêu cầu rút lui.

Và đội xe tăng Kỳ Quốc – những chiếc xe tăng đã mất đi phần lớn – cũng có nhiều người, sau khi nhìn thấy tín hiệu rút lui đó, mới phát hiện ra những chiếc xe tăng Đường Quân đang tấn công phía bên sườn họ, suýt nữa đã tiêu diệt hoàn toàn họ.

Nhìn thấy những chiếc xe tăng của mình từ từ rút lui trên chiến trường đầy khói súng và đổ nát, khuôn mặt của vị sĩ quan chỉ huy Tần Hùng trở nên u ám không thể tả nổi.

Anh nhìn vào tình hình trên chiến trường và nhận ra rằng những “vũ khí bí mật” hay “chiêu thức cuối cùng” mà đội quân mình sử dụng dường như đều trở thành những trò cười.

L

Cuối cùng, anh ta vẫn quyết định phải làm gì đó, dù chỉ là gây rắc rối cho bên kia, để làm họ khó chịu một chút thôi.

Nghĩ đến đây, anh ta bất ngờ nhìn về phía sĩ quan truyền lệnh bên cạnh và ra lệnh: “Cho pháo binh bắt đầu nổ súng! Bao phủ toàn bộ khu vực giao tranh!”

“Tướng quân!” Nghe thấy lệnh này, vị chỉ huy đội xe tăng đang chiến đấu ác liệt trong khu vực giao tranh không khỏi hoảng sợ và la lên.

“Thưa ngài, khu vực giao tranh này… còn có quân đội của chúng ta nữa…” Một vị tướng khác nhìn vào vị chỉ huy xe tăng đang tuyệt vọng và nói: “Nếu nổ súng một cách tùy tiện… e rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của binh sĩ…”

“Tôi biết ông muốn nói gì, nhưng trong tình hình hiện tại… liệu những chiếc xe tăng của chúng ta có thể rút lui được không?” Tần Hùng cắn răng và tức giận hỏi.

“Điều này…” Vị tướng đang cố gắng thuyết phục kia im bặt, mặt đầy ngượng ngùng và cúi đầu không nói thêm gì nữa.

“Bị đội xe tăng của Đường Quân truy đuổi, có lẽ chỉ có vài chiếc xe tăng của chúng ta mới có thể trở lại được! Thà rằng bây giờ, khi địch và ta đang giao tranh ác liệt, chúng ta hãy thay thế đội xe tăng của địch…” Tần Hùng quyết đoán và ra lệnh một cách hung hãn: “Nổ súng! Bao phủ toàn bộ khu vực chiến đấu!”

Đội xe tăng Kỳ Quốc đang chiến đấu gian khổ trên chiến trường thì không hề biết rằng các chỉ huy đã bỏ rơi họ. Còn đội thiết giáp Đường Quân đang xâm nhập vào chiến trường cũng không hề hay biết rằng kẻ thù đã chuẩn bị một “món quà” lớn cho họ.

Đúng lúc Lưu Quốc Trụ chuẩn bị dừng xe lại để nổ thêm một phát nữa, nhằm đánh hạ một chiếc xe tăng loại Shirik 1 đang lùi lại, thì một quả đạn pháo cỡ 130 milimét đã rơi xuống khoảng đất trống phía trước anh ta và nổ tung, tạo ra một làn bụi mù che khuất bầu trời.

“Chết tiệt! Nổ súng!” Lưu Quốc Trụ bị vụ nổ bất ngờ làm cho giật mình, sau đó anh ta nhanh chóng nhận ra rằng có ai đó đang nổ súng vào khu vực mà anh ta đang đứng.

“Nổ súng! Chú ý đến việc nổ súng!” Anh ta vội vàng cầm máy liên lạc và hét lên thật to ngay khi quả đạn thứ hai rơi xuống đất.

Vào đúng lúc đó, một chiếc xe tăng số 4 đang di chuyển bị một quả đạn trúng trực diện; vụ nổ lớn làm cho tháp pháo của chiếc xe tăng đó bị bay tung tóe, chỉ còn lại thân xe đang cháy rụi, bị bỏ lại giữa chiến trường.

Đây không phải là lần đầu tiên xe tăng số 4 bị tiêu diệt, nhưng đối với Lưu Quốc Trụ thì đây là lần đầu tiên anh chứng kiến trực tiếp cảnh xe tăng số 4 bị hủy diệt.

  “Rẽ phải! Rẽ phải! Hãy lái về phía căn cứ của chúng ta! Nhanh lên, phải rời khỏi đây ngay!” Trong cảnh hỗn loạn, mệnh lệnh từ trụ sở tiểu đoàn kịp thời đến tai tất cả các chỉ huy xe tăng.

  “Rẽ phải! Tăng tốc! Lao về phía hàng rào phòng thủ của chúng ta! Nhanh lên!” Lưu Quốc Trụ cũng biết rằng đây là con đường nhanh và ngắn nhất để thoát khỏi khu vực bị pháo kích.

  Gần như tất cả các xe tăng số 4 đều lập tức rẽ hướng và tăng tốc, bỏ lại chiến trường đầy xác xe tăng tan nát như địa ngục, để chạy trốn khỏi khu vực bị pháo kích.

  Từ xa, trên căn cứ của Quân đội Tề, người chỉ huy xe tăng nhìn thấy các đồng đội của mình phản ứng nhanh gấp trăm lần so với quân đội của mình, và lúc này ông đã không còn giọt nước mắt nào để rơi nữa.

  Ông không hiểu làm thế nào mà đối phương có thể điều khiển những “con quái vật bằng thép” này một cách dễ dàng đến thế; vì vậy, ông chỉ có thể đứng nhìn trơ trán khi những quả đạn pháo rơi xuống chiến trường nơi chỉ còn sót lại vài chiếc xe tăng của Quân đội Tề.

  Vài giây sau, ông bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền vùng dậy và nắm lấy cánh tay của Tần Hùng?: “Tướng quân! Hãy ngừng việc pháo kích ngay! Nhanh lên!”

  Khi thấy Đường Quân đã bỏ lại vài chiếc xe tăng số 4 bị hủy diệt và trốn thoát, Tần Hùng cũng cảm thấy việc tiếp tục nổ súng không còn ý nghĩa gì nữa. Vì vậy, ông thở dài một hơi và buồn bã ra lệnh: “Hãy đi thông báo cho họ ngừng pháo kích…”

  Trong suy nghĩ của ông, việc mất mát các xe tăng của mình không đáng kể; điều đáng tiếc thực sự là không thể kéo được đội quân thiết giáp mạnh mẽ như Đường Quân đi cùng chết. Nếu có thể lựa chọn, ông sẽ sẵn lòng hy sinh cả hai bên đội quân thiết giáp để không phải lo lắng về việc trụ sở chỉ huy của mình bị tiêu diệt…

——

  Bổ sung thêm một chương nữa.