Thực ra, rất ít người thực sự đã chứng kiến những chiếc xe tăng Đường Quân đang phá hủy các trụ sở chỉ huy của quân đội Kỳ Quốc. Bởi vì những ai có may mắn nhìn thấy điều đó cũng hiếm ai có thể sống sót để kể lại được.

Hầu hết mọi người đều chỉ theo dõi nhóm binh lính bỏ chạy mà thôi; họ chỉ nghe thấy tiếng la hét thảm thiết là lập tức hoảng loạn và chạy theo, nếu chậm lại một chút thì sinh mạng của họ coi như đã mất rồi...

“Cả ngày trời mà các ngươi không hề thấy gì cả, chỉ vì thế mà cho rằng mình là những kẻ bỏ chạy ư?” Vị đại tá này cười một cách giận dữ, giọng nói đầy bất mãn.

Hai người lính bỏ chạy kia cũng không hề biết rằng trụ sở chỉ huy của họ đã bị những chiếc xe tăng Đường Quân phá hủy hoàn toàn; bây giờ, những chiếc xe tăng Đường Quốc đang hoành hành trong trụ sở chỉ huy của Quân đoàn 3. Nghĩ kỹ lại, họ làm sao có thể biết được những gì đang xảy ra phía sau lưng mình chứ?

Chỉ những người đã bỏ chạy từ gần khu vực trụ sở chỉ huy mới có khả năng biết được rằng Quân đoàn 3 đã tan hoang. Nhưng ngay cả những người này, cũng rất ít người thực sự biết chắc rằng trụ sở đã bị phá hủy – dù họ có tận mắt chứng kiến đi nữa, họ cũng không dám lan truyền tin đồn đó.

Nếu như họ nhầm lẫn, hoặc những gì họ nói không phù hợp với sự thật, điều đó có thể làm lung lay tinh thần quân đội, gây rối loạn trong việc triển khai kế hoạch tác chiến, và ảnh hưởng nghiêm trọng đến diễn biến của cuộc chiến… Điều đó thật sự là không thể chuộc lỗi được.

Vì vậy, trừ khi bạn thực sự đã chứng kiến những chiếc xe tăng Đường Quân phá hủy trụ sở chỉ huy, hoặc đã tận mắt thấy cái đầu của ba vị công tước bị chặt đứt, ai dám nói những điều vô căn cứ chứ?

Trong những tình huống như thế này, việc thành thật thừa nhận rằng mình không biết gì, hoặc không rõ ràng thông tin, mới là cách an toàn nhất…

Sau khi suy nghĩ kỹ, vị đại tá này cũng không muốn xử tử hai người lính bỏ chạy thuộc đơn vị khác; ông ta cũng không cần phải làm những việc vượt quá thẩm quyền của mình. Vì vậy, ông ta chỉ ra lệnh cho hai người lính đó rời đi ngay lập tức.

Sau đó, ông ta yêu cầu những người dưới quyền mình mở ra một bản đồ và xem xét kỹ lưỡng các dấu hiệu trên đó, để xác định chính xác vị trí của mình và những việc cần phải làm tiếp theo.

“Nếu vượt qua khu vực này, thì chắc chắn sẽ đến được trụ sở chỉ huy của Quân đoàn 3... Khoảng cách không nên quá xa...” Nhìn vào bản đồ, vị đại tá này cũng có thể xác định được khoảng vị trí của m

Bản đồ quân sự của họ không hề chính xác; thực tế là trong suốt hơn một trăm năm qua, họ cũng chẳng bao giờ cần đến những bản đồ chính xác đó cả.

“Cũng gần giống thôi… Chúng ta có nên tiến về phía đó không?” Vị sĩ quan cấp dưới này gật đầu rồi hỏi.

“Tiến về đó để làm gì? Chỉ có vài người chúng ta thôi, cưỡi ngựa đi xem sao!” Nhìn vào đám người, xe cộ, bò ngựa đang chen chúc bên cạnh, vị đại tá này ra lệnh cho binh sĩ của mình tìm vài con ngựa chiến.

Rõ ràng, việc bị tụt hậu cũng có những lợi ích riêng… Hầu hết các sĩ quan cấp cao của Quân đội Tề đều biết cách cưỡi ngựa; giống như những sĩ quan thuộc phe Bắc Lĩnh như Tagge trong Đường Quân vậy.

Vài con ngựa chiến được dẫn đến, và vị đại tá này cùng với bảy tám lính canh đã rời khỏi đội quân của mình, lao về phía hướng mà đám quân tan rã đang di chuyển.

Con đường trên thực sự không hề dễ đi; họ gặp phải rất nhiều đội quân tan rã đang hoảng loạn và không biết phải đi đâu, và từ những người lính này, họ thu thập được ngày càng nhiều thông tin.

Đầu tiên, họ biết được rằng các xe tăng của Đường Quân đã tấn công vào trụ sở của Quân đoàn 3; thông tin này gần như là chắc chắn.

Sau khi xác nhận được thông tin này, vị đại tá Quân đội Tề hiểu rằng cuộc tấn công này có lẽ sẽ không diễn ra suôn sẻ như ý muốn.

Trụ sở của Quân đoàn 3 bị tấn công; mức độ thiệt hại vẫn chưa rõ ràng. Nếu Quân đoàn 3 rơi vào tình trạng hỗn loạn và sụp đổ, thì chỉ riêng việc tập hợp lại những đội quân tan rã này cũng sẽ mất ít nhất hai ngày.

Nhưng nếu phải dừng lại ở một nơi hoang vắng như thế này trong hai ngày, thì chắc chắn hệ thống hậu cần của toàn bộ đội quân sẽ gặp rất nhiều vấn đề, phải không?

Cần phải biết rằng, dù là Lỗ Trấn hay Nam Nghiệp, đều là những địa điểm then chốt để tích trữ vật tư. Bây giờ những nơi này đều bị chặn đứng hoặc mất đi; việc hậu cần của Quân đội Tề gặp khó khăn là điều hiển nhiên.

Tiếp theo, họ còn nghe được rằng các căn cứ pháo binh của Quân đoàn 3 đã bị phá hủy hoàn toàn; hàng chục khẩu pháo hạng nặng vốn đã được vận chuyển đến để tham gia chiến đấu đều bị mất. Giờ đây, Quân đội Tề gần như không còn sự hỗ trợ về hỏa lực hạng nặng nào nữa.

Đây lại là một tin xấu nữa: Vốn dĩ đã không có lợi thế về sức mạnh hỏa lực, giờ đây Quân đội Tề còn không còn biện pháp nào để đe dọa đối phương nữa.

Nếu chỉ dùng bộ binh và pháo hạng nhẹ để tấn công các tiền đồn cố định của quân địch, thì việc đó chẳng khác gì tự rước họa vào thân.

Lực lượng súng máy của đối phương có thể bắn liên tục không ngừng, trong khi pháo hạng nặng của họ có thể chế áp mọi cuộc tấn công… Trong tình huống này, nếu Quân đội Tề có thể xông pha và đánh bại đối phương, thì họ cần gì chiến đấu với Đường Quân nữa? Thà trực tiếp tiêu diệt Đại Hoa Đế quốc và thống nhất cả thiên hạ thì thoải mái biết bao…

Khi họ đến địa điểm cũ của trụ sở Quân đoàn số 3 và chứng kiến cảnh tượng trước mắt, họ mới hiểu mình đang đối mặt với thảm họa nghiêm trọng đến mức nào.

Mặc dù Đường Quân đã rút lui, nhưng những gì còn lại thật sự là một mớ hỗn độn. Hầu hết các tướng lĩnh cấp cao của Quân đoàn số 3 đều đã hy sinh; chỉ riêng số xác chết được tìm thấy đã lên đến hàng trăm.

Một số sĩ quan cấp đại đoàn và sư đoàn thuộc Quân đoàn số 3 đang khóc lóc, tìm kiếm và nhận dạng các chỉ huy cấp trên của mình. Những người hộ vệ của ba hoàng tử đứng đó với khuôn mặt tái nhợt; đến nay họ vẫn chưa tìm thấy xác của các hoàng tử…

Không chỉ xác của các hoàng tử, mà xác của tướng chỉ huy Quân đội Tề trên tuyến Tây – ông Điền Hằng – cũng chưa được tìm thấy, cùng với xác của tư lệnh Quân đoàn số 3…

Tình hình thực sự rất tuyệt vọng: hệ thống chỉ huy của Quân đội Tề trên tuyến Tây đã bị phá hủy hoàn toàn, không còn gì sót lại cả.

Bây giờ, 50.000 binh sĩ Quân đội Tề không ai chỉ huy, giống như những con ruồi không đầu, bị mắc kẹt ở những vùng hoang dã, không có đủ tiếp tế hay pháo hạng nặng, và mỗi ngày lại phải chịu sự oanh kích từ máy bay địch.

Điều càng khiến mọi người tuyệt vọng hơn nữa là, còn có hơn 50.000 binh sĩ Quân đội Tề khác đang tiến về phía họ theo các tuyến đường và tiền đồn. Người chỉ huy những đội quân này chính là danh tướng Tần Hùng của Kỳ Quốc, cùng với Hoàng tử Cả được ông hỗ trợ!

Nhờ sự giúp đỡ của Tiểu đoàn 2, Trung đoàn Thiết giáp số 1 đã vận chuyển đi hàng chục xác chết có kiểu quân phục khác nhau mà họ có thể tìm thấy.

Trong số đó thậm chí còn có một số vệ sĩ; bởi vì trang phục của họ khác biệt, nên họ cũng lần đầu tiên nhìn thấy những vệ sĩ này, và tất nhiên là không thể phân biệt được họ.

Vào thời điểm này, tuyến phòng thủ ngoại vi của Lỗ Trấn – nơi quân đội thứ 3 của Kỳ Quốc đang tấn công dồn dập không ngừng – cuối cùng cũng không thể chống đỡ nổi nữa.

Sau khi mất đi sự hỗ trợ từ pháo binh hạng nặng, các binh sĩ của Kỳ Quốc đã chiến đấu gian khổ trong hơn một giờ dưới áp lực của hỏa lực từ Đường Quân, nhưng cuối cùng vẫn phải rút lui về vị trí xuất phát do thiệt hại nặng nề.

“Những kẻ hèn nhát ở phía sau! Nếu họ tiếp tục bắn thêm vài phát nữa, thì tuyến phòng thủ ngoại vi sẽ thuộc về chúng ta!” Vị chỉ huy của Kỳ Quốc nắm chặt nắm tay và đập mạnh vào thành của một cái hố quan sát tạm thời, khiến đất bùn bay tung tóe.

“Chắc chắn phải có vấn đề gì đó ở phía sau… Nếu không thì… không thể nào…” Phó chỉ huy bên cạnh ông ta lên tiếng giải thích.

Theo lý thuyết, ngay cả khi phe pháo binh hèn nhát và sợ hãi trước các cuộc oanh kích của máy bay Đường Quân mà ngừng bắn, thì bên cạnh trụ sở chỉ huy quân đội cũng phải có người đi kiểm tra và yêu cầu pháo binh tiếp tục nổ súng.

Ngay cả trong trường hợp xấu nhất, nếu cuộc tấn công của địch khiến cho pháo binh không thể tiếp tục chiến đấu, thì trụ sở chỉ huy cũng phải ra lệnh cho họ dừng tấn công và rút lui để tránh thêm những tổn thất không cần thiết.

Nhưng cả hai điều đó đều chưa xảy ra, điều này thật sự rất kỳ lạ. Dù là tướng chỉ huy quân đội thứ 3 tinh nhuệ của Kỳ Quốc hay tướng Điền Hằng, họ đều không phải là những kẻ ngốc nghếch; họ không thể mắc phải những sai lầm ngu ngốc như vậy.

Rõ ràng, vị tướng chỉ huy chiến dịch tấn công này cũng đã nhận ra vấn đề. Anh ta cau mày và lẩm bẩm: “Có gì đó không ổn rồi! Tại sao người đi truyền tin vẫn chưa trở lại? Cử người khác đi ngay! Phải tìm hiểu rõ ràng…”

Chưa kịp anh ta nói hết, người đi truyền tin đã vội vàng chạy trở lại và đứng thẳng người chào: “Thưa ngài!”

“Nói ngay!” Tướng chỉ huy vội vàng ra lệnh.

“Trụ sở chỉ huy của chúng ta đã bị tấn công, các đơn vị phòng thủ phía sau đang trong tình trạng hỗn loạn… Tôi không tìm thấy được tướng Điền Hằng, cũng không tìm thấy được tướng chỉ huy…” Người đi truyền tin báo cáo.

“Cái gì?” Vị tướng chỉ huy trận đấu ở tiền tuyến nghe xong báo cáo liền hoảng sợ đến mức mắt tròn xoe.

Một sĩ quan bên cạnh vội vàng hỏi: “Là bị không kích à? Bị máy bay địch oanh kích phải không?”

“Nghe này, những binh sĩ tan rã nói rằng có xe tăng loại Đường Quân... Tình hình rất hỗn loạn; anh ta nói là chưa thấy gì cụ thể… Nhưng tôi đã hỏi vài người, tất cả họ đều khẳng định có xe tăng loại Đường Quân,” người truyền tin tiếp tục giải thích.

“Không tốt rồi!” Cuối cùng, vị tướng cũng nhận ra tình hình nghiêm trọng và lập tức hét lớn: “Rút lui! Hãy dẫn theo toàn bộ đơn vị, trước hết phải giành lại trụ sở chỉ huy!”

Vị sĩ quan đó cũng không dám trì hoãn, lập tức điều động một số người truyền tin để ra lệnh cho các đơn vị chưa tham gia cuộc tấn công trước đó tập trung lại và nhanh chóng rút lui về hướng tổng hành dinh.

Đồng thời, vị đại tá Quân đội Tề trở về đơn vị của mình với tin xấu càng thêm bối rối. Anh ta không tìm thấy Tiền Hằng, cũng không nhận được nhiệm vụ mới như mong đợi.

Anh ta không biết liệu mình có nên tiếp tục tiến về phía Lỗ Trấn rồi tấn công khi gặp phải xe tăng loại Đường Quân để tiếp tục chiến đấu hay không. Anh ta cũng không biết nên dựng trại ở đâu và đặt quân đội ở chỗ nào – lúc này, số lượng binh sĩ thuộc đơn vị Quân đội Tề ngày càng tăng, rõ ràng họ cần một khu vực rộng lớn để dựng trại.

Nếu anh ta còn do dự thêm chút nữa, những đơn vị khác sẽ chiếm hết những nơi có thể sử dụng được.

Nghĩ đến đây, anh ta quyết định ngay lập tức cho quân đội rời khỏi con đường, dựng lều tạm thời ở một nơi có vẻ ổn định, và chờ đợi những lệnh cụ thể từ trên xuống trước khi quyết định hành động tiếp theo.

Khi anh ta đang sắp xếp cho quân đội nghỉ ngơi và tháo hàng hóa khỏi xe ngựa, cuối cùng cũng có thông tin chính xác được gửi đến: Có người đã chứng kiến trực tiếp việc tướng Tiền Hằng và Hoàng tử thứ ba đã hy sinh trong trận chiến!

Thế là toàn bộ đội quân Quân đội Tề đều hoang mang, không ai biết phải làm gì tiếp theo. Các chỉ huy thuộc đơn vị Kỳ Quốc lúc này đều cảm thấy tuyệt vọng: “Hỏng rồi! Mọi chuyện trở nên nghiêm trọng quá!”

—

Bổ sung thêm một chương, tiếp tục vào ngày mai.