“Cảm ơn trời phật, cuối cùng cái radio chết tiệt này cũng hoạt động được rồi!” Giọng nói vui mừng của Trung đội trưởng Đại đội 2 vang lên. Trước đây, việc liên lạc luôn gặp trở ngại, điều này khiến anh ta vô cùng tức giận khi cuối cùng cũng tìm thấy Đại đội 1.

Lưu Quốc Trụ cũng thở phào nhẹ nhõm, sau đó nói qua bộ đàm: “Xe tăng của tôi không phải là xe chỉ huy; xe số 5 không thể tìm thấy được… Lặp lại, xe số 5 không thể tìm thấy!”

“Anh không quan tâm đến đồng đội lái xe số 2 của mình sao?” Trong tai nghe, trung đội trưởng của xe số 2 nói với giọng buồn bã: “Phía trước tôi có ít nhất 100 tù binh Quân đội Tề… Một đám đen kịt.”

“Cần tôi cho anh một lời khuyên không, trung đội trưởng xe số 2?” Lưu Quốc Trụ cười ha hả.

“Lời khuyên gì vậy?” Trung đội trưởng xe số 2 lập tức tò mò.

Lưu Quốc Trụ cười và trả lời qua bộ đàm: “Tôi khuyên anh nên bắt họ vứt bỏ hết vũ khí đi!”

“Đó là một ý kiến hay… Sao tôi lại không nghĩ ra nhỉ?” Trung đội trưởng xe số 2 cười phá lên: “Anh nghĩ ai cũng ngốc như anh à? Dám mở nắp khoang xe để ra ngoài sao?”

“Hahaha!” Sự yên tĩnh đột ngột trên chiến trường khiến Lưu Quốc Trụ thoải mái hơn và càng cười to hơn.

“Hãy ở nguyên chỗ chờ lệnh! Chúng tôi đang ở phía bên cạnh bạn! Tôi đã nhìn thấy xe tăng của bạn rồi!” Trung đội trưởng Đại đội 2 hét lên trong kênh liên lạc.

“Tôi thấy một số sĩ quan Kỳ Quốc mặc đồng phục quân đội khác nhau… Có thể đó là trụ sở chỉ huy của họ!” Lưu Quốc Trụ vừa nhìn qua khe hở của cửa sổ quan sát những chiếc lều dựng rải rác xung quanh, cùng các bản đồ và bàn ghế, vừa báo cáo lại.

“Thật là may mắn quá!” Trung đội trưởng Đại đội 2 ghen tị mà lẩm bẩm, và lúc đó, Lưu Quốc Trụ nhìn thấy một xe tăng số 4 đâm phá một chiếc xe ngựa bằng gỗ, xuất hiện ở phía bắc xe tăng của mình.

Lúc này, đội quân Kỳ Quốc đã hoàn toàn sụp đổ; hầu như không còn ai chống trả nữa, chỉ còn nghe thấy tiếng súng vang lẫn tiếng gầm rú chói tai của những chiếc máy bay Stuka đang oanh kích từ xa.

“Theo ý kiến của Tiểu đoàn trưởng, vì đã phá hủy hoàn toàn các vị trí pháo binh của đối phương, việc rút lui bây giờ là lựa chọn tốt nhất.” Xe tăng của Đại đội 2 tiến lại gần hơn, và việc liên lạc qua radio trở nên rõ ràng hơn.

Cùng với tiếng nhiễu của dòng điện, Lưu Quốc Trụ đồng ý nói: “Rời khỏi đây quả thực là một ý tưởng tốt. Nếu những kẻ thuộc phe Kỳ Quốc biết rằng chúng ta chỉ có số lượng binh lực ít ỏi như này, họ chắc chắn sẽ quay trở lại tấn công.”

“Không có sự yểm trợ của bộ binh, chúng ta không thể tiếp tục chiến đấu ở đây lâu được,” Trung đội trưởng Đại đội 2 tiếp tục nói: “Đạn súng máy đã cạn kiệt, và ba phần mười số đạn pháo cũng đã được sử dụng hết.”

“Anh nói đúng,” Lưu Quốc Trụ cũng không phải là người thiếu suy nghĩ; anh ấy hoàn toàn nhận thức rõ rằng số đạn súng máy trên xe tăng của mình đang dần cạn kiệt.

Súng máy trên xe tăng số 4 không phải là loại MG-42, mà là phiên bản tiền nhiệm của nó – khẩu súng MG-34T với ống nòng hình tròn. Quy trình sản xuất loại súng này phức tạp hơn so với MG-42, nhưng ưu điểm là nó có thể được lắp đặt bên trong xe tăng.

Ống nòng của khẩu súng này không có các lỗ tản nhiệt, vì vậy ống nòng dày hơn một chút, giúp việc tản nhiệt diễn ra tốt hơn một chút, từ đó cho phép khẩu súng bắn liên tục trong thời gian dài hơn. Dù sao thì khi được lắp đặt trên xe cơ giới, việc lo lắng về trọng lượng cũng không thành vấn đề.

Bên trong xe tăng, do không thể sử dụng dây đai đạn, nên khẩu súng MG-34T được trang bị băng đạn để cung cấp đạn. Tổng số đạn dự trữ trên xe tăng khoảng từ 3000 đến 3500 viên. Với tốc độ bắn của khẩu súng này, số đạn này thực sự rất dễ dàng bị sử dụng hết.

Để có thể tiếp tục chiến đấu, các binh sĩ thiết giáp luôn mang theo thêm đạn dược. Ban đầu, xe tăng số 4 được thiết kế để chứa 3000 viên đạn cho khẩu súng máy, nhưng mọi người đều tìm mọi cách để chứa thêm đạn; trong những trường hợp cần thiết, số lượng đạn có thể lên tới hơn 4000 viên.

Tuy nhiên, dù vậy, số đạn khoảng 3500 viên mà Lưu Quốc Trụ và đội của mình mang theo hiện nay cũng chỉ còn lại chưa đầy 500 viên.

Nếu tiếp tục chiến đấu theo tình hình này, khi phe Quân đội Tề phản kích, họ chắc chắn sẽ phải rút lui khỏi trận chiến vì hết đạn.

Với sự yểm trợ của các xe tăng bên ngoài, Lưu Quốc Trụ cuối cùng cũng có thể mở nắp khoang lái và bước ra khỏi xe tăng để kiểm tra những chiến lợi phẩm vừa thu được. Những vị quan cao cấp thuộc phe Kỳ Quốc mặc đồ quân phục lộng lẫy kia dù chắc chắn đã chết hẳn, nhưng xác chết của họ vẫn còn có giá trị.

Chẳng mất bao lâu, Lưu Quốc Trụ cùng Trung đội trưởng Đại đội 2 đã tìm đến nơ

Chỉ là sau khi nhìn thấy những xác chết trên mặt đất, Trung đội trưởng 2 có vẻ hơi khó chịu. Những mảnh não vỡ vụn và những miếng thịt thối rữa đang chảy máu thực sự gây ra áp lực lớn về mặt thị giác, khiến người ta cảm thấy rất khó chịu.

“Anh thật là tài ba…” Dùng tay che miệng, nhưng vẫn có thể ngửi thấy mùi máu tanh và khói súng, Trung đội trưởng 2 nói với vẻ mặt nhợt nhạt:

“Anh để anh ta giết chóc bên trong xe tăng thì không sao, nhưng phải đối mặt trực tiếp với quá nhiều xác thịt như thế này thì thực sự khiến anh ta khó chịu.”

“Nếu không được thì cứ để chúng ở đây thôi.” Lưu Quốc Trụ cũng cảm thấy việc xử lý những xác chết này thật kinh tởm, nên đã quyết định từ bỏ ý định nhận công lao này.

“Ngốc à? Hãy mang tất cả những xác chết này lên xe, mỗi xe chứa một cái! Sau đó quay lại để nhận dạng tù binh và chụp ảnh…” Trung đội trưởng 2 liếc nhìn Lưu Quốc Trụ và đưa ra ý kiến: “Hãy nhanh chóng hành động, 5 phút nữa chúng ta sẽ xuất phát.”

“Xe của tôi không chứa đủ đâu… Anh muốn tôi mang đi bao nhiêu?” Lưu Quốc Trụ nhìn Trung đội trưởng 2, có vẻ không muốn mang những xác chết này lên xe của mình… vì cảm thấy buồn nôn.

“Được thôi! Những cái mà đại đội chúng ta mang đi sẽ thuộc về đại đội chúng ta.” Trung đội trưởng 2 cười toe toét, muốn chiếm lợi thế một chút.

“Không vấn đề gì đâu.” Lưu Quốc Trụ cảm thấy mình rất biết cách ứng xử.

Và vài phút sau, các binh sĩ thiết giáp của Đường Quốc đã kìm nén cơn buồn nôn, mang những xác chết với đầu vỡ nát và lồng ngực thối rữa lên xe tăng của mình, sau đó rời khỏi chiến trường trước khi Quân đội Tề tiến hành cuộc phản kích.

Một trận tấn công bất ngờ như vậy đã kết thúc, trong khi sự hỗn loạn của Quân đội số 3 do Kỳ Quốc chỉ huy vẫn tiếp diễn. Một sư đoàn đang gặp phải những khó khăn nặng nề ở phía trước, một sư đoàn khác gần như đã sụp đổ hoàn toàn, còn một sư đoàn khác thì vẫn đang dựng trại và không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra.

Các lực lượng Quân đội Tề tiếp theo vẫn đang tập trung về phía Lỗ Trấn, nhưng những tiếng súng Quân đội Tề trước đó lại bỗng nhiên biến mất một cách kỳ lạ.

……

Việc thông tin liên lạc còn yếu kém, không thể được triển khai rộng rãi đến tất cả các đơn vị, đôi khi cũng là một điểm có lợi. Ít nhất là hiện tại, hầu hết các đơn vị thuộc Kỳ Quốc vẫn chưa biết rằng trụ sở chỉ huy của họ đã bị tiêu diệt.

Họ vẫn đang thực hiện nhiệm vụ của mình, tuân thủ nghiêm ngặt những lệnh cuối cùng được nhận. Chẳng hạn, tiếp tục tiến lên phía trước, hoặc tiếp tục tấn công.

Tuy nhiên, khi ngày càng nhiều binh sĩ rơi vào tình trạng tan rã và truyền đạt những thông tin chi tiết cho các đơn vị khác, quân đội Kỳ Quốc vẫn bắt đầu gặp phải sự hỗn loạn và dao động.

“Những kẻ đào ngũ không rõ từ đâu đến đó nói những lời vô nghĩa, làm sao tôi có thể tin được?” Một sĩ quan thuộc quân đội Kỳ Quốc ném chiếc mũ xuống buồng động cơ xe, giận dữ hỏi lại.

“Tư lệnh, chúng tôi đã đi xa, suốt đường không nhận được bất kỳ viện trợ hay lệnh mới nào, chỉ biết mù quáng tiến về phía Lỗ Trấn…” Người lính dưới quyền nhìn vào những binh sĩ tan rã đang trong tình trạng lảm đảm, rồi nhìn về phía tư lệnh mình, cố gắng thuyết phục.

“Cậu muốn nói cái gì vậy?” Tư lệnh này cũng có tính cách nóng nảy, ngắt lời người lính đó ngay lập tức.

“Tư lệnh… Những người được cử đi để liên lạc vẫn chưa trở lại, tôi nghĩ chúng ta cần xác minh tình hình ở phía Quân đoàn 3…” Sĩ quan đó cẩn thận đề nghị, sợ làm tức giận cấp trên của mình.

Sau vài giây im lặng, vị tư lệnh Quân đội Tề có vẻ tính tình không mấy dễ chịu này cũng cảm thấy bất lực và giải thích: “Tôi có thể làm gì được? Tôi đã cử đi hai người để liên lạc, nhưng không ai trở lại cả, tôi phải làm sao đây? Đổi lệnh mà không xin phép? Tôi còn muốn sống nữa à?”

Đôi khi, việc tuân theo quy tắc không nhất thiết đảm bảo sẽ không xảy ra vấn đề. Tình hình trên chiến trường luôn thay đổi không ngừng, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra, và mọi quyết định đều phải do người chỉ huy chịu trách nhiệm.

Khi đơn vị của họ khởi hành, họ nhận được lệnh phải đến Lỗ Trấn trước tối nay; lúc đó, họ vẫn chưa biết về thông tin bị mất ở Lỗ Trấn. Sau đó, đội quân bắt đầu di chuyển, và việc liên lạc trở nên rất khó khăn: hàng chục nghìn binh sĩ, có người vẫn đang ở trên chiến trường, có người đã trên đường đi, mọi thứ đều trở nên hỗn loạn.

Lấy đơn vị của họ làm ví dụ, kể từ khi khởi hành, họ gần như mất liên lạc hoàn toàn với Tổng chỉ huy mặt trận phía tây. Tổng chỉ huy không thể xác định được vị trí chính xác của họ, và họ cũng không thể tìm ra vị trí của tổng chỉ huy.

Không còn cách nào khác; vốn dĩ Hoàng tử thứ ba được giao trách nhiệm ở lại tại chỗ, nhưng anh ta vì quá vội vàng mà đã lao lên tiền tuyến. Kết quả là, sau khi Hoàng tử thứ ba rời đi, anh ta để lại phía sau một mớ hỗn độn lớn.

Từ khi đơn vị của họ xuất phát cho đến bây giờ, họ vẫn chưa liên lạc được với trụ sở chỉ huy chính. Là trưởng đơn vị, ông đã cử ra năm người lính thông tin để liên lạc với cấp trên, nhưng không ai trong số họ tìm được đơn vị liên lạc cần thiết.

Cả trụ sở của sư đoàn nơi đơn vị này thuộc về cũng không thể tìm thấy; việc trực tiếp tìm đến trụ sở chỉ huy của Hoàng tử thứ ba cũng không thành công.

Vì vậy, ông chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh ban đầu và tiếp tục di chuyển về phía Lỗ Trấn. Trên đường, họ gặp phải một đơn vị khác thuộc cùng một sư đoàn; cả hai đơn vị đều chen chúc trên con đường, và suốt cả buổi sáng, họ mới đi được chưa đầy 7 km.

Không phải ông không muốn liên lạc, mà là ông thực sự không biết các nhân viên chỉ huy đang ở đâu! Những người lính thông tin mà ông cử đi chỉ có thể hỏi thăm dọc đường, tìm kiếm một cách mù quáng… Dù họ có tìm thấy hay không, cuối cùng họ cũng sẽ nhận ra rằng họ không biết đơn vị của mình đã di chuyển đến đâu…

Khi đi, họ tìm một cách mù quáng; khi trở về, họ thậm chí không thể tìm được đường về nữa… Đó cũng chính là lý do tại sao ông không muốn cử thêm người lính thông tin nữa – cử đi bao nhiêu người, họ cũng mất đi bấy nhiêu người; cử đi rồi cũng chẳng có ích gì cả!

“Vậy thì, trưởng đơn vị, chúng ta cũng cần phải làm rõ tình hình trước đã. Chúng ta cứ tiếp tục đi về phía Lỗ Trấn như thế này sao?” Một sĩ quan dưới quyền ông bắt đầu lo lắng và nói: “Nếu chúng ta có thể giành lại được nó thì tốt; nhưng nếu không giành được được…”

“Vậy thì chúng ta hãy cố gắng giành lại nó đi!” Trưởng đơn vị nhìn anh ta một cái, sau đó tức giận nhìn về phía hai người lính đào ngũ kia và hỏi: “Các bạn nói xem, Đường Quân đã tấn công vào phía sau của Quân đoàn thứ 3 từ phía bên cạnh và xâm nhập vào vị trí của đội pháo binh; họ đang ở đâu?”

“…Phía bắc, khoảng 4 km…” Một người lính đào ngũ chỉ về hướng mà mình đã trốn thoát và trả lời một cách mơ hồ.

“Tôi cũng không rõ lắm; tôi chỉ là một người lính phục vụ công tác nạp đạn mà thôi. Khi có người bảo tôi rút lui, tôi liền theo họ mà chạy.” Người lính đào ngũ khác trả lời một cách thành thật.