Khi tia nắng đầu tiên của buổi sáng chiếu rọi lên đường băng sân bay, các phi công chiến đấu thuộc phe Đường Quân đã lao ra khỏi doanh trại theo những mệnh lệnh được ban hành.

Nhân viên kỹ thuật đã chuẩn bị sẵn từ sớm; dưới ánh đèn chiếu sáng, họ đã kiểm tra kỹ lưỡng các chiếc máy bay trước khi bình minh.

Lần này, tất cả các chiếc FW-190 tham gia cuộc không kích đều được gắn hai quả bom 250 kg ở phía dưới thân máy bay. Mục tiêu của họ là phá hủy hoàn toàn những căn cứ mà hôm qua họ đã bỏ sót.

Rất nhanh chóng, các động cơ máy bay bắt đầu phát ra tiếng ầm ầm, cánh quạt quay với tốc độ cao; chiếc máy bay đầu tiên trong hàng đã hướng mũi về phía đường băng.

Chiếc FW-190 đầu tiên lao vút đến cuối đường băng rồi bay lên bầu trời, tiếp theo là chiếc thứ hai và thứ ba.

Tất cả các máy bay đều tổ chức thành đội hình và lao về phía tuyến phòng thủ của phe Quân đội Tề ở xa xôi.

Các binh sĩ trên mặt đất của phe Quân đội Tề vừa mới thức dậy thì giật mình kinh ngạc khi chứng kiến lại cảnh tượng đáng sợ mà họ đã từng trải qua hôm qua.

Hàng chục chiếc máy bay bay ngang qua đầu họ, tiếng động cơ ầm ĩ vang lên, và chúng đã bay qua khu vực mà họ đang đóng quân.

Mọi người đều cầu nguyện trong lòng, hy vọng rằng những chiếc máy bay này sẽ không đột nhiên hạ độ cao để tấn công họ.

May mắn thay, lời cầu nguyện của họ có vẻ như đã được đáp ứng; những chiếc máy bay hung hãn đó rõ ràng không có ý định tấn công vào vị trí của họ.

Chúng bay vút đi, không hề quay đầu lại, và biến mất sau đường chân trời, khiến tất cả mọi người ở phe Quân đội Tề đều thở phào nhẹ nhõm.

“Những tên khốn nạn đó… rốt cuộc chúng đi nổ tung cái gì đây?” Một binh sĩ phe Kỳ Quốc nói với giọng run rẩy, tay vẫn cầm vũ khí.

“Có quan tâm làm gì chứ? Miễn là chúng không ném bom vào chúng ta, thì chúng muốn nổ tung ở đâu cũng được mà.” Một binh sĩ khác đáp.

“Đừng lo lắng quá; nghe nói lực lượng chính của chúng ta đang chuẩn bị phản công, không lâu nữa phe Đường Quân sẽ bị đánh bại mất thôi!”

Trên căn cứ của mình, trưởng đội nhìn theo chiếc máy bay của phe địch dần khuất xa, rồi tự tin an ủi các thuộc hạ của mình.

…

Có người may mắn, có người thì không. Phía sau căn cứ này, một chiếc khinh khí cầu vừa thả xuống dây để bắt đầu hạ cao độ.

Cuộc tấn công tối qua rõ ràng đã không thành công, vì vậy chiếc khinh khí cầu trở về đang cẩn thận hạ cánh. Nó mang theo lượng đạn dược lớn và nhiều khí hydro trên thân, nên rất mong manh và nguy hiểm.

Việc hạ cánh chiếc khinh khí cầu quả là rất phức tạp; thường mất hơn 40 phút mới hoàn tất. May mắn thay, phần lớn khí hydrogen đã được thoát ra, giúp chiếc khinh khí cầu từ từ tiến gần đến tòa nhà chuyên dụng được thiết lập sẵn. Bên trong tòa nhà này có các máy móc sản xuất khí hydrogen, nguyên liệu thô, cùng với nhà máy điện và kho đạn dược.

Nói chung, đây là một “bến cảng” đặc biệt phức tạp và chuyên nghiệp – một cơ sở thiết yếu cho việc sử dụng khinh khí cầu.

Vào lúc này, toàn bộ khu vực căn cứ đều đang trong tình trạng hoạt động hết sức sôi nổi. Dù chiếc khinh khí cầu trở về sớm, vẫn cần rất nhiều thời gian để xử lý những chiếc khí cầu này.

Chính trong lúc đang bận rộn như vậy, một điểm kiểm soát được bố trí ở perimetri khinh khí cầu bỗng phát hiện ra những chiếc máy bay của phe địch đang lao về phía họ từ xa.

Để có thể tấn công sâu vào lãnh thổ đối phương, hầu hết các căn cứ khinh khí cầu đều được xây dựng gần tiền tuyến. Điểm này chỉ cách tuyến phòng thủ chính của phe địch chưa đầy 60 km. Cộng thêm khoảng cách từ sân bay của phe địch đến tuyến phòng thủ và quỹ đạo bay nghiêng, khoảng cách thực tế giữa hai bên chỉ khoảng 150 km.

Với tốc độ của loại máy bay chiến đấu FW-190, chỉ cần chưa đầy 20 phút là chúng đã có thể đến nơi. Thực tế, phe địch gần như không kịp phản ứng thì những chiếc máy bay đó đã ở ngay sát họ rồi.

“Đó là… máy bay của phe địch à?” Cuộc tấn công tối qua đã khiến khái niệm “máy bay” lan truyền rộng rãi trong quân đội phe Kỳ Quốc. Dù ai chưa từng thấy, bây giờ mọi người đều đang bàn tán về loại vũ khí hiện đại này.

“Kẻ địch tấn công rồi! Kẻ địch tấn công rồi!” Một binh sĩ khác lập tức hét lên để cảnh báo đồng đội của mình chuẩn bị chiến đấu ngay lập tức.

Nhưng khi anh ta quay đầu lại, một cảnh tượng đáng thất vọng hiện ra trước mắt: con tàu lượn khổng lồ vẫn đang treo lơ lửng giữa không trung, những sợi dây được thả xuống vẫn đang rung chuyển một cách yếu ớt.

Các tòa nhà mong manh ấy hoàn toàn không có gì che chắn; thậm chí mái nhà còn được sơn màu đỏ tươi để tránh va chạm khi con tàu lượn hạ cánh.

Thật không thể tin nổi… Ngoại trừ vài khẩu pháo cao xạ và vài khẩu súng máy của lực lượng phòng thủ mặt đất, nơi này gần như không có bất kỳ lực lượng nào có thể tham gia chiến đấu cả!

“Nhanh lên! Các tiền đồn súng máy phải chuẩn bị ngay!” Vị sĩ quan trực ban đã tuyệt vọng chạy đến và ra lệnh một cách vội vã.

Đúng vào lúc đó, các máy bay chiến đấu thuộc phe Đường Quân đã lao đến gần, và bắt đầu điều chỉnh đội hình để lao xuống tấn công.

“Hết rồi… Tất cả đều hết rồi…” Vị sĩ quan Kỳ Quốc thì thầm, không còn ý định chống trả nữa khi nhìn lên bầu trời đầy máy bay địch.

……

Trong khoang lái hẹp hòi của máy bay chiến đấu, phi công thuộc phe Đường Quân nhìn xuống mục tiêu trên mặt đất.

Anh ta thấy những mái nhà màu đỏ tươi, cùng những con tàu lượn màu trắng dài thon, giống như những con tàu đang đậu bên bến cảng.

Vì vậy, anh ta không do dự mà bắt đầu tấn công, và qua radio thông báo cho đồng đội của mình: “Tôi sắp lao xuống ném bom! Hãy theo sau tôi! Chú ý đến hỏa lực mặt đất! Anh phải kiểm soát những khẩu pháo đó!”

“Đồng đội hiểu rồi!” Giọng nói của phi công đồng đội vang lên qua tai nghe, và hai chiếc máy bay lập tức đổi hướng, lao xuống mục tiêu: “Tôi đang theo sau bạn! Hãy chú ý đến độ cao!”

Chỉ trong chốc lát, hai chiếc máy bay đã tìm thấy mục tiêu. Ở độ cao gần điểm kích hoạt, chúng kéo xuống cần ném bom, và hai quả bom nặng 250 kg liền bay ra khỏi móc gắn, lao về phía mục tiêu trên mặt đất nhờ vào lực quán tính.

Trên mặt đất, tiếng pháo đáp trả vang lên… Nhưng thật đáng tiếc, những viên đạn từ pháo chống khí cầu calibre 76 mm hoàn toàn không thể theo kịp tốc độ của máy bay, và đã bị tung tóe đi đâu đó mất rồi.

Nếu vào lúc này có một chiếc máy bay bị pháo chống khí cầu cỡ nòng 76 mm bắn trúng và rơi xuống đất, thì không thể nói rằng đối phương có kỹ năng bắn pháo xuất sắc; chỉ có thể cho rằng phi công đó quá xấu số mà thôi.

“Súng máy! Súng máy! Có người đang bắn pháo!” Phi công điều khiển chiếc máy bay ném bom vừa kéo cao tốc độ vừa cảnh báo đồng đội của mình.

Anh ta vừa mới nhìn thấy những viên đạn pháo có đuôi sáng của kẻ địch; những viên đạn đó được bắn ra dày đặc, gây ra không ít rắc rối cho đội bay FW-190 đang chuẩn bị lao xuống tấn công.

Nói thật lòng mà, hiệu suất chiến đấu của FW-190 ở độ cao thấp không hề tốt lắm. Phi công của những chiếc máy bay này chủ yếu được huấn luyện để chiến đấu trong không trung, còn các hoạt động tấn công mặt đất chỉ là vai trò phụ thôi. Vì vậy, hầu hết các phi công FW-190 đều không muốn ở lại ở độ cao thấp.

Vì thế, khi có tiếng súng máy bắn vang lên, hầu hết các phi công đều lập tức kéo cao tốc độ, thay đổi hướng bay để tránh đợt tấn công và nhanh chóng lấy lại độ cao mong muốn.

Phòng không… Chín lần phòng thủ thì một lần thành công. Ý nghĩa chính của các hệ thống phòng không mặt đất là buộc đội quân không kích địch phải từ bỏ mục tiêu tấn công, qua đó bảo vệ được các mục tiêu chiến lược quan trọng cần được bảo vệ.

Nói một cách thẳng thắn hơn, mục đích của hệ thống phòng không không phải là hạ gục máy bay địch, mà là gây rối cho chúng, khiến chúng không thể tấn công được mục tiêu.

Chỉ cần bảo vệ được các sân bay, nhà máy, cây cầu… thì việc sử dụng pháo cao xạ đã coi như là chiến thắng, và điều này không hề liên quan trực tiếp đến việc hạ gục được bao nhiêu máy bay địch.

Do đó, nếu chỉ xét về kết quả, rõ ràng là những khẩu súng máy được bố trí ở vùng ngoại vi đã đóng một vai trò nhỏ trong việc gây rối cho đội bay địch và giúp các chiếc máy bay ném bom của Đường Quân thực hiện nhiệm vụ của mình một cách hiệu quả hơn.

Thật đáng tiếc là những khẩu súng máy này nằm quá xa so với căn cứ khí cầu, nên tác động của chúng chỉ có thể được coi là rất hạn chế.

Sau khi xác định được vị trí của những khẩu súng máy này, đội bay chiến đấu Đường Quân đã bắt đầu đi vòng qua những điểm phòng thủ cố định đó và tiếp tục tấn công căn cứ khí cầu đang nằm trong tầm mắt.

Vào lúc này, những quả bom đầu tiên được ném ra cũng lần lượt rơi xuống khu vực có các chiếc khí cầu và căn cứ khí cầu, sau đó phát nổ, phá hủy mọi thứ xung quanh.

Những vụ nổ lớn khiến những tòa nhà vốn dĩ đã không được xây dựng kiên cố bị sập đổ hoàn toàn, và

Nơi này vốn dĩ chỉ là một căn cứ tàu lượn không khí tạm thời, dùng để bơm hơi cho các tàu lượn và tiến hành những công việc sửa chữa đơn giản. Hy Rick không có thời gian xây dựng những công trình kiên cố tại đây, và cũng chẳng chuẩn bị bất kỳ kế hoạch khắc phục khẩn cấp nào.

Ngay sau khi vụ nổ đầu tiên làm bay tung mái nhà, tất cả mọi người xung quanh đều biết rằng mọi thứ đã hỏng rồi; nơi này sắp trở thành một địa ngục trần gian.

Quả nhiên, quả bom thứ hai đã trúng trực tiếp vào chiếc tàu lượn không khí bên ngoài nhà xưởng, và chiếc tàu lượn đó lập tức nổ tung, biến thành một đám lửa khổng lồ.

Vì muốn tiết kiệm chi phí và có thể xây dựng số lượng lớn, Hy Rick đã sử dụng hydro thay vì heli để bơm hơi cho các tàu lượn, và hậu quả của việc này đã hiện rõ ngay lập tức: vụ nổ đã phá hủy hoàn toàn toàn bộ căn cứ tàu lượn không khí.

Các phi công lái máy bay chiến đấu FW-190 sau đó đều sửng sốt khi họ nhận ra rằng do vụ nổ quá mạnh, họ không thể tìm được con đường nào để tiếp tục lao xuống tấn công nữa.

Lửa cháy lan tràn khắp nơi, các vụ nổ liên tục xảy ra, sóng khí bốc cháy khiến cho luồng không khí xung quanh căn cứ trở nên vô cùng bất ổn; mỗi khi máy bay tiến lại gần, chúng đều bị rung chuyển dữ dội do sự biến đổi đột ngột của luồng không khí.

Không hề phóng đại chút nào, những phi công vừa thực hiện cuộc tấn công bằng bom đều nghi ngờ rằng họ đã đánh trúng một kho đạn khổng lồ. Những vụ nổ dưới chân họ đã liên kết thành một mạng lưới lớn, đến mức khiến người ta phải sợ hãi.

Cảm giác đó giống như việc bạn đâm một nhát dao vào động mạch chính, máu bắt đầu phun trào một cách không thể kiểm soát được; không chỉ khiến nạn nhân thiệt mạng, mà kẻ gây án cũng sẽ bị dọa sợ đến mức không thể tự chủ được…