Trên mặt đất, một chiếc đèn pha khổng lồ có đường kính hơn một mét bỗng nhiên được bật sáng; ánh sáng chói lọi của nó xuyên thủng cả bầu trời trong nháy mắt.

Nó giống như một thanh kiếm thiêng liêng, chẻ toạc bóng tối, rồi dần nghiêng sang một bên, như thể muốn xé toạc bức màn đêm vậy.

Trên chiếc phi thuyền Kỳ Quốc, vị chỉ huy đến từ Xirik bị ánh sáng chói lọi này làm cho giật mình. Ông không ngờ rằng người ta lại lắp đặt một chiếc đèn sáng đến thế ở một nơi hoang vu như thế này.

“Giữ nguyên hướng bay! Họ chắc chắn không có nhiều pháo cao xạ…” Vị chỉ huy vừa nói xong, thì đã thấy cột ánh sáng kia bắt đầu nghiêng và cuối cùng chiếu thẳng vào chiếc phi thuyền của mình.

Ánh sáng chiếu rọi lên biểu tượng Kỳ Quốc khổng lồ trên thân phi thuyền, khiến nó trở nên nổi bật và lấp lánh trong bóng đêm.

Ông nghĩ rằng Đường Quốc không thể điều động nhiều pháo cao xạ ở một nơi không có giá trị phòng thủ như thế này.

Nhưng trước khi ông kịp nói hết, các khẩu pháo cao xạ được bố trí trên mặt đất đã bắt đầu nổ. Những quả đạn pháo bay lên trời, tạo thành những dải ánh sáng vàng óng ánh.

Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, vị chỉ huy này đã cảm nhận thấy khoang lái phi thuyền của mình bắt đầu rung chuyển.

Có thứ gì đó đã xuyên qua lớp vỏ mỏng manh của khoang lái, xuyên thủng sàn nhà và mọi thứ trên đường di chuyển của nó.

Khi quay đầu lại, ông thấy một thuộc hạ đang điều khiển phi thuyền phía sau mình đã bị đạn pháo bắn nát thành từng mảnh.

Đó là những mảnh thực sự; đạn pháo đã bắn bay một đùi của anh ta, rồi xé toạc vai người đó, khiến anh ta trở thành một đống máu me thảm khốc.

“Không… không sao đâu… Họ không thể…” Vị chỉ huy vẫn cố gắng an ủi các thuộc hạ của mình, ông muốn nói với họ rằng các khẩu pháo cao xạ không thể liên tục bắn trúng chiếc phi thuyền của mình như vậy.

Nhưng thật không may, trước khi ông kịp nói hết, những quả đạn pháo lại tiếp tục xuyên thủng khoang lái, tạo ra những tiếng động leng keng và dường như bay lên cao hơn nữa.

Với khuôn mặt tái nhợt, vị chỉ huy ngẩng đầu lên và thấy những ngọn lửa bắt đầu bùng cháy phía trên đầu mình.

Để đơn giản hóa quy trình sản xuất, những chiếc phi thuyền do Heryck chế tạo sử dụng khí hydro, chứ không phải khí heli – loại khí trơ mà Đường Mạc luôn kiên trì sử dụng.

Khi bị những quả đạn pháo có tia sáng đặc biệt đánh trúng, lượng khí hydro bên trong khoang bay của chiếc phi thuyền này trở nên không ổn định; một số phần khí bị đốt cháy, gây tổn hại nghiêm trọng cho các cấu trúc bên trong phi thuyền.

Do nhiệt độ từ việc cháy rực quá cao, các cấu trúc này bắt đầu tan chảy và biến dạng. Trong quá trình sụp đổ, nhiều không khí bên ngoài tràn vào khoang bay, khiến thêm nhiều khí hydro bị đốt cháy.

Đó là một vòng luẩn quẩn tồi tệ; tất cả mọi thứ xảy ra chỉ trong vòng năm giây. Khi người chỉ huy phi thuyền của Heryck ngước đầu lên nhìn, phía trên đầu mình đã trở thành một địa ngục đầy lửa cháy.

Sau đó, làn sóng khí nóng nuốt chửng toàn bộ buồng lái của phi thuyền. Người chỉ huy này thậm chí chưa kịp la lên một tiếng kêu thảm thiết thì đã bị ngọn lửa nuốt chửng hoàn toàn.

Trên mặt đất, nhóm pháo binh cao xạ vừa mới bắn những quả đạn pháo có tia sáng vào chiếc phi thuyền này giờ đây đã nhìn thấy nó đang cháy rực. Họ thấy mục tiêu của mình đã bị đốt cháy hoàn toàn; ngay cả cấu trúc khung chống đỡ của phi thuyền cũng có thể được nhìn thấy rõ ràng trong ánh lửa.

Ngay cả từ khoảng cách hơn một kilômét, họ vẫn có thể thấy rõ những khung chống đỡ của phi thuyền đang bị đốt cháy, gãy vỡ và tan chảy trong ngọn lửa dữ dội.

Mọi người trên mặt đất cũng có thể thấy buồng lái bị ngọn lửa nuốt chửng, biến dạng và sau đó rơi xuống mặt đất.

Ánh lửa trên bầu trời chiếu sáng mọi thứ xung quanh, và điều này lại thu hút thêm nhiều đợt tấn công bằng pháo binh cao xạ hơn nữa. Dưới ánh sáng của chiếc phi thuyền đang cháy rực, bóng dáng của bảy hay tám chiếc phi thuyền khác trở nên rất rõ ràng.

Chỉ trong chốc lát, các khẩu pháo cao xạ trên mặt đất đã nhắm vào các mục tiêu và bắt đầu tấn công. Những quả đạn pháo liên tục được bắn lên bầu trời, khiến thêm nhiều chiếc phi thuyền khác bị đốt cháy.

Không xa đó, chiếc phi thuyền thứ hai loại Kỳ Quốc cũng lập tức bắt đầu cháy rực, và trong chốc lát, nó đã trở thành một quả cầu lửa dữ dội, liên tục phun trào và nổ tung trên bầu trời.

Chiếc phi thuyền thứ ba cũng bị đánh trúng; ngay cả đèn pha cũng chưa kịp chiếu đến nó thì nó đã bắt đầu tự đốt cháy để chiếu sáng cho những chiếc phi thuyền khác.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, bốn khẩu pháo cao xạ và một chiếc đèn pha của một đại đội pháo binh ca

Khi chiếc thuyền khí thứ tư mang số hiệu Kỳ Quốc nổ tung, vỡ thành từng mảnh và cháy rụi trên bầu trời, thì chiếc thuyền khí đầu tiên bị bắn hạ mới va chạm vào mặt đất và phát ra vụ nổ còn dữ dội hơn nữa.

Đó là hậu quả của việc các quả bom hàng không được mang theo trên thuyền khí phát nổ liên tục; vụ nổ kinh hoàng ấy khiến cả mặt đất rung chuyển nhẹ.

Những chiếc thuyền khí đầy ắp bom giống như những kho đạn nhỏ; ánh lửa mạnh mẽ từ các vụ nổ khiến các binh sĩ Đường Quân xung quanh đều hoảng sợ.

Đêm hôm đó chắc chắn sẽ không bao giờ yên bình. Lúc này, đội ngũ thuyền khí Kỳ Quốc cuối cùng cũng nhận ra rằng họ gần như không thể vượt qua biên giới để tiến đến mục tiêu tấn công đã chọn – thành phố Ampur.

Và thế là, không ai biết ai đã đưa ra lệnh rút lui; những chiếc thuyền khí bắt đầu từ từ quay đầu trong bầu trời đêm được chiếu sáng.

Trước những khẩu pháo cao xạ kaliber 40 mm Bofors được thiết kế riêng để đánh chặn máy bay, những động tác di chuyển như vậy giống như những bà lão cố gắng tránh né đạn bắn vậy.

Một sĩ quan đứng bên cạnh khẩu pháo cao xạ lại ra lệnh; người điều khiển pháo nhấn chuông bắn, và khẩu pháo Bofors một lần nữa phun ra những luồng lửa, tiêu hao hết số đạn trong kho.

Những quả đạn có tia lửa lại một lần nữa lao về phía mục tiêu. Việc sử dụng loại đạn này vừa giúp tăng tỷ lệ đánh trúng trong đêm tối, vừa có thể gây ra hiệu ứng đốt cháy mục tiêu.

Và vào lúc này, chiếc thuyền khí Quân đội Tề vừa bắt đầu quay đầu đã lại một lần nữa bốc cháy. Người chỉ huy chiếc thuyền khí ấy trong buồng lái chỉ có thể tuyệt vọng nhắm mắt lại.

Anh ta không thể ngăn chặn được các cuộc tấn công từ quân địch trên mặt đất, cũng không thể ngăn chặn được những vụ nổ và đám cháy do hydro gây ra phía trên đầu mình; vì vậy, anh ta chỉ có thể chờ đợi cái chết, chờ đợi một kết cục bi thảm cho mình.

So với những binh sĩ trên mặt đất, anh ta thậm chí còn không có lựa chọn đầu hàng nào cả – dù anh ta ra lệnh treo cờ trắng, liệu ai có thể nhìn thấy rõ không?

Hơn nữa, với tình trạng hiện tại của họ – gần như không có áo giáp bảo vệ, sức phòng thủ gần như bằng không – thì cơ hội để họ treo cờ trắng còn mong manh đến mức nào?

Chính trong lúc anh ta đang suy nghĩ lung tung như vậy, chiếc thuyền khí mà anh ta đang ngồi trên đã nổ tung; anh ta cũng bị lửa nuốt chửng, và không hề cảm thấy đau đớn gì, chỉ trong chốc lát đã hóa thành tro bụi.

Chỉ trong vòng 10 phút ngắn ngủi, 7 chiếc phi thuyền loại Kỳ Quốc đã bị đốt cháy và rơi xuống mặt đất, biến thành những đám lửa khổng lồ; thêm nữa, 5 chiếc phi thuyền khác cũng đang nổ tung trên bầu trời, dường như cũng sắp sụp đổ xuống đất. Những chiếc phi thuyền Kỳ Quốc còn lại liền vội vàng quay đầu tránh xa khu vực tấn công của các đại bác phòng không này. Các chỉ huy phi thuyền đến từ Xirik, cùng với một số chỉ huy bay khác thuộc loại Kỳ Quốc, lúc này đều đã hoảng sợ vì sức mạnh ác liệt của hỏa lực mặt đất do Đường Quân triển khai. Họ thậm chí không kịp quay đầu nhìn lại đồng đội mà vội vàng bỏ chạy trở về khu vực kiểm soát của mình. Điều tồi tệ hơn nữa là, trong cuộc thoát hiểm hỗn loạn đó, hai chiếc phi thuyền Kỳ Quốc đã va chạm với nhau trên bầu trời. Vụ đụng xe khủng khiếp này đã làm hỏng lớp vỏ cứng của các phi thuyền, khiến chúng đều rơi xuống đất. Ngay lúc chạm đất, những quả bom được gắn trên phi thuyền đã nổ tung, khiến cho căn cứ của quân đội Quân đội Tề bị phá hủy hoàn toàn. Ánh lửa từ vụ nổ kinh hoàng đó thậm chí còn được nhìn thấy từ cung điện của Hoàng tử lớn – người đứng đầu căn cứ. Trong chốc lát, tinh thần của toàn bộ quân đội Quân đội Tề đều suy sụp, và tâm trạng của mọi binh sĩ đều trở nên u ám. Cuộc chiến này đã kết thúc theo một cách đầy buồn cười; các đại đội phòng không khác của Đường Quân triển khai ở những nơi khác thậm chí còn không thấy bóng dáng của những chiếc phi thuyền Kỳ Quốc trong suốt cả đêm. Toàn bộ thành quả chiến đấu đều thuộc về duy nhất một đại đội phòng không – kỹ năng của họ không có gì đáng để tự hào, nhưng điều khiến người ta ghen tị chính là may mắn của họ. Có lẽ tất cả may mắn của lực lượng phi thuyền không quân Kỳ Quốc đều đã bị đại đội phòng không này “chiếm đoạt” mất rồi; đêm hôm đó, hầu hết các phi thuyền Kỳ Quốc đều không thể vượt qua tuyến phòng thủ biên giới mà buộc phải quay đầu trở về. Phía Xirik cũng không ngờ rằng hỏa lực phòng không của Đường Quân lại mạnh mẽ đến thế, đến nỗi họ không hề có cơ hội nào cả.

Trong quá trình trở về, không quân của Kỳ Quốc bắt đầu đổ lỗi cho nhau: cái gánh nặng này quá lớn, không ai có thể chịu đựng nổi!

14 chiếc phi thuyền khí cầu đó chứa hơn 300 nhân tài hàng không quý giá, và giá trị của chúng cũng cao đến mức khiến người ta phải kinh ngạc.

Kết quả là, chỉ trong vòng chưa đầy 20 phút giao tranh, họ đã mất đi rất nhiều vũ khí và trang thiết bị đắt tiền, trong khi lại chẳng thấy bóng dáng của mục tiêu cần tấn công – một tổn thất như vậy, ai có thể chấp nhận được?

Một vị chỉ huy không quân của Kỳ Quốc tức giận đến mức đã gửi điện báo trên đường trở về, mắng mỏ các cố vấn của Heryck là có ý đồ xấu, khiến họ đi vào cái chết.

Phía Đường Quân cũng cảm thấy rất bực bội, bởi vì vào đêm hôm đó, họ đã triển khai 10 đại đội pháo phòng không, chưa kể đến các đơn vị phòng không tại các sân bay chiến đấu.

Cần biết rằng việc các đơn vị này di chuyển đến các vị trí phòng thủ và chuẩn bị sẵn sàng để chiến đấu đều tiêu tốn rất nhiều nhiên liệu! Vì vậy, các chỉ huy cấp cao của Đường Quân cũng cảm thấy rất không hài lòng vào đêm hôm đó.

Đặc biệt là khi Tigre và Lôi Đức Man nghe tin rằng các phi thuyền khí cầu của Quân đội Tề đã xuất hiện vào ban đêm để tấn công Đường Quân, họ đã một cách kín đáo bày tỏ sự bất mãn của mình với không quân.

Brachim cảm thấy xấu hổ và tức giận đến mức quyết tâm sẽ điều động các đơn vị máy bay chiến đấu vào buổi bình minh ngày hôm sau để rửa hận.

Để bày tỏ sự tức giận của mình, các đơn vị pháo binh của Đường Quân đã bắn pháo vào căn cứ của Quân đội Tề vào nửa đêm hôm đó; pháo binh của Quân đội Tề cũng buộc phải bắn trả, và cả hai bên đã cãi vã với nhau suốt cả đêm.

Tuy nhiên, mọi chuyện đều kết thúc khi mặt trời mọc vào ngày hôm sau – khi trời sáng, ưu thế về trang thiết bị kỹ thuật của Đường Quân một lần nữa được thể hiện rõ ràng, và họ một lần nữa trở lại “sân nhà” của mình!