“Cái quái gì đây… Pháo kích cả ngày trời, sử dụng tới hàng nghìn lần bay của máy bay… Vậy mà bây giờ các người lại nói rằng đã quên mất một mục tiêu quan trọng như vậy?” Đường Quân Tướng chỉ huy Brahim tức giận nhìn chằm chằm vào các thuộc cấp của mình.

Một đại tá đỏ mặt không nhịn được và bắt đầu giải thích: “Thưa tướng, mỗi phi công của chúng tôi đều đã bay ít nhất hai chuyến. Các mục tiêu trên mặt đất quá nhiều, chúng tôi thực sự không thể tấn công hết được…”

“Tôi hiểu, nhưng việc các người muốn ghi công cũng là điều dễ hiểu. Ai cũng biết rằng chỉ cần ném bom là đã có công lao, vì vậy mọi người đều thích tấn công những mục tiêu gần biên giới để có thể quay về nhanh hơn và tiếp tục xuất kích!” Brahim hiểu rõ vấn đề này và ngắt lời các thuộc cấp của mình.

“Nhưng làm sao có thể bỏ qua mục tiêu then chốt được chứ? Nếu việc này khiến cho những việc quan trọng của Đức Vua bị trì hoãn, thì việc các người bị chặt đầu để chuộc lỗi cũng chẳng có ích gì cả…” Ông ta đặt tay sau lưng và đi qua trước mặt các sĩ quan dưới quyền mình.

Sau khi tổng hợp lại các mục tiêu tấn công trong cả ngày, họ mới nhận ra một vấn đề nghiêm trọng: căn cứ khinh khí cầu của Quân đội Tề được đặt phía sau tuyến phòng thủ, nhưng không hề có binh sĩ nào đến canh gác hay bảo vệ nó…

Điều này rõ ràng là quá đáng. Lực lượng tấn công mặt đất chủ yếu của không quân đều được triển khai ở tuyến phía tây, trong khi các mục tiêu chính của không quân chiến lược lại là Kỳ Quốc kinh đô và các đơn vị thuộc tuyến trung tâm – những đơn vị thực sự thực hiện nhiệm vụ oanh kích lại là các đội bay chiến đấu thuộc Đường Quốc. Trang bị của những đội bay này là máy bay chiến đấu FW-190, vốn đã có dung lượng mang bom không lớn, và nhiệm vụ của họ cũng khá mơ hồ.

Lệnh ban đầu dành cho các phi công chiến đấu này là chặn đứng các cuộc tăng viện có thể diễn ra từ phía tây. Vì vậy, họ cũng tập trung tấn công vào các mục tiêu ở tuyến đầu tiên của Quân đội Tề.

Họ đã ném bom và tấn công mạnh mẽ, giống như đang ở một nơi không có kẻ địch, và đã đạt được nhiều thành tích. Tuy nhiên, vì không phải là lực lượng chuyên nghiệp để tấn công kẻ địch, nên họ không tránh khỏi một số sai sót.

Cho đến lúc này, khi trời đã tối, các chỉ huy đội bay chiến đấu mới phát hiện ra rằng họ đã bỏ qua một mục tiêu vô cùng quan trọng.

Đúng vậy, mục tiêu này chính là căn cứ tàu lượn không khí quan trọng nhất của Kỳ Quốc Air Force, được đặt phía sau tuyến phòng thủ do Đại công tử phụ trách.

Tại căn cứ này, có hơn 40 chiếc tàu lượn không khí được triển khai; có thể nói đây là căn cứ tấn công bằng tàu lượn quan trọng nhất ở tiền tuyến. Nơi đây lưu trữ một lượng lớn khí và cả một số quả bom.

Chỉ cần tấn công vào đây, gần như coi như đã phá hủy hoàn toàn lực lượng không quân của Kỳ Quốc – ít nhất là hơn một nửa số tàu lượn không khí dùng để oanh tạc của họ.

Nhưng giờ đây mọi người mới nhận ra rằng họ đã bỏ qua một mục tiêu quan trọng như vậy!

Thật sự rất xấu hổ…

“Hãy thông báo cho các đơn vị mặt đất chuẩn bị phòng thủ… Yêu cầu họ triển khai ngay các khẩu pháo cao xạ để chặn đánh,” Brachim thở dài và ra lệnh cho các sĩ quan trước mặt: “Sáng mai, phải phá hủy nơi đó! Huy động ít nhất 30 chiếc máy bay!”

“Vâng!” Tất cả các sĩ quan đều đứng thẳng người chào và cam kết mạnh mẽ.

……

“Tôi đã nói rồi, lũ quái vật có cánh này thật không đáng tin cậy!” Trên mặt đất, một chỉ huy đơn vị phòng không vừa nhận được lệnh, tỏ vẻ thất vọng.

Bên cạnh ông ta, một chiếc xe tải sáu bánh đang dừng lại bên đường; binh sĩ들 đang vội vàng chuyển hàng đạn xuống từ xe.

Cách đó một khoảng, trên một khu đất trống, có một khẩu pháo cao xạ kaliber 40 mm loại Bofors đã được triển khai. Cái này có thể được coi là loại pháo cao xạ tiên tiến nhất trên thế giới hiện nay.

Nó sử dụng hệ thống cung cấp đạn ổn định và hiệu quả hơn, đồng thời có tầm bắn tối đa lên đến hơn 3000 mét, hoàn toàn có thể đe dọa đến những con tàu lượn không khí mong manh đó.

Điều đáng sợ hơn nữa là, vì caliber của nó không quá lớn, nên tốc độ bắn của nó rất nhanh; nó có thể nhanh chóng điều chỉnh góc và độ bắn, và trong tương lai còn có thể chặn đánh cả những chiếc máy bay có tốc độ cao hơn nữa.

Đường Mạc không nghĩ rằng việc sử dụng những khẩu pháo kaliber 88 mm để chống lại những con tàu lượn không khí là điều đáng làm; tầm bắn của chúng quá xa so với mục tiêu, thực sự không cần thiết chút nào.

Hơn nữa, việc gọi khẩu pháo kaliber 88 mm là “pháo chống lại mọi thứ” có vẻ hơi quá đáng; bởi vì trong hầu hết các trường hợp, chúng vẫn được sử dụng như những khẩu pháo phòng thủ chiến đấu.

Nói cách khác, khẩu pháo tên lửa cỡ 88 milimét này thực ra không hẳn là một khẩu pháo tên lửa đúng nghĩa, mà giống như một loại pháo chống tăng có thể được sử dụng tạm thời thay cho pháo tên lửa hơn.

Về sau, quân Đức thậm chí bắt đầu sử dụng các khẩu pháo cỡ 88 milimét để hỗ trợ bộ binh trong các cuộc tấn công ban đêm; hầu hết các khẩu pháo tên lửa này thậm chí không được trang bị ống ngắm tên lửa hay thiết bị đo khoảng cách.

Vì không có máy bay ném bom chiến lược, thậm chí không có máy bay nào cả, việc sản xuất các khẩu pháo tên lửa cỡ lớn chỉ là lãng phí thời gian mà thôi.

Cũng giống như việc lựa chọn máy bay chiến đấu vậy: những vũ khí tốt thường được đối phương “đánh bại” thông qua những trải nghiệm thực tế. Đức, quốc gia bị không quân Anh-Mỹ áp đảo nặng nề, và Hải quân Mỹ, từng phải đối mặt với những chiếc máy bay kamikaze của Nhật Bản, rõ ràng đã hiểu rõ điều này. Vì vậy, việc sử dụng pháo tên lửa có vẻ là lựa chọn hợp lý hơn.

Nghĩ kỹ lại, việc phát triển các loại xe bán xích của Đức hoặc sử dụng những hệ thống tấn công kiểu “tia chớp cầu vồng” thực sự rất tốn kém; thay vào đó, việc sản xuất các khẩu pháo tên lửa cỡ 40 milimét của hãng Bofors sẽ tiết kiệm chi phí hơn nhiều.

Dù sao thì, Đường Mạc cũng không có ý định tăng cường lực lượng phòng không mặt đất của mình; theo quan điểm của Đường Mạc, việc phòng không nên được giao cho không quân đảm nhận mới phù hợp hơn.

Việc sử dụng 20.000 viên đạn pháo tên lửa chỉ để tiêu diệt một chiếc máy bay địch thực sự là điều không thể thực hiện được – Đường Mạc không đủ ngốc để làm như vậy. Vì vậy, anh ta quyết định đi theo con đường mà các tỷ phú Mỹ đã chọn: dùng không quân để tiêu diệt không quân địch, như vậy thì lực lượng mặt đất sẽ không cần phải trang bị pháo tên lửa nữa. Hehe, tiết kiệm chi phí, quá tuyệt!

Những người điều khiển pháo tên lửa xoay cần điều khiển, và miệng pháo nhanh chóng được nâng lên cao – đây là hệ thống giá đỡ pháo chuyên nghiệp, tiên tiến hơn nhiều so với hệ thống giá đỡ của các khẩu pháo tên lửa cỡ 76 milimét mà Tập đoàn Đại Đường trước đây đã bán ra.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng! Trời sắp tối rồi!” Người chỉ huy đội pháo tên lửa nhìn sang chiếc xe tải bên kia và tiếp tục la lên.

Trên chiếc xe tải đó, các binh sĩ đang kết nối máy phát điện với đèn pha trên chiếc xe tải thứ ba.

Là những thiết bị không thể thiếu cho hoạt động phòng không ban đêm, đèn pha có thể được coi là “mắt” của pháo tên lửa. Nếu không có chúng, pháo tên lửa sẽ không thể hoạt độ

Tất nhiên rồi, nếu chỉ dựa vào đèn pha thì có lẽ không thể bao phủ toàn bộ bầu trời khu vực chiến sự; việc tìm kiếm những chiếc phi thuyền khí cầu chủ yếu vẫn phải dựa vào một thiết bị khác.

Với kinh nghiệm sử dụng phi thuyền khí cầu dày dặn, Đường Mạc tự nhiên không thể không trang bị cho lực lượng phòng không của mình những thiết bị có khả năng phát hiện tiếng động và xác định vị trí.

Những thiết bị này giống như những chiếc máy hát lớn, với những loa khổng lồ hướng về phía bầu trời tối đen.

Nhờ có những thiết bị này, các binh sĩ canh gác chỉ cần áp tai vào chúng là có thể nghe thấy tiếng động của động cơ của những chiếc phi thuyền khí cầu đang tiến lại gần.

Khi họ xác định được rằng có phi thuyền khí cầu đang đến gần, họ có thể ra lệnh cho các đèn pha được bố trí gần đó bật sáng để tìm kiếm mục tiêu.

Một khi tìm thấy mục tiêu, các khẩu pháo cao xạ có thể bắn vào ban đêm để hạ gục những chiếc phi thuyền khí cầu có vỏ cứng và kích thước lớn đó.

Vào ban đêm, bầu trời vẫn tối om; sự yên tĩnh của đêm tối không hề phù hợp để che giấu các hoạt động quân sự. Không chỉ Đường Quân không muốn tiến hành các cuộc hành động quân sự quy mô lớn vào ban đêm, mà Quân đội Tề cũng không muốn điều động quân đội để tiến hành các cuộc phản công quy mô lớn vào ban đêm.

Lý do chính là do hạn chế của hệ thống chỉ huy; sau khi quân đội được triển khai, họ thậm chí không thể tìm thấy chính mình, thì làm sao có thể tiến hành chiến đấu được?

Đường Quân cũng rất đau đầu; bản thân Đường Mạc biết rõ sức mạnh của các cuộc chiến đấu vào ban đêm, bởi ông ấy đã từng chứng kiến sức mạnh của lực lượng bộ binh nhẹ mạnh nhất trên mặt đất.

Nhưng vấn đề là Đường Quân hiện tại không còn là lực lượng bộ binh nhẹ nữa, mà là lực lượng thiết giáp được xây dựng dựa trên vũ khí và trang bị. Những lực lượng như vậy đã mất đi khả năng tiến hành các cuộc chiến đấu quy mô lớn vào ban đêm, vì vậy Đường Mạc cũng đành phải từ bỏ ý định sử dụng chiến thuật này.

Ngay sau khi trời tối, Quân đội Tề bắt đầu cho các phi thuyền khí cầu cất cánh, chuẩn bị cho cuộc phản công vào ban đêm – nhưng điều này lại không giống như những gì Đường Quân mong đợi; mục tiêu tấn công của những chiếc phi thuyền khí cầu này không phải là các sân bay chiến đấu và kho vũ khí của Đường Quân.

Thực tế, Quân đội Tề hoàn toàn không biết vị trí cụ thể của những cơ sở quân sự này; Đường Quân đã giấu chúng quá kỹ lưỡng, khiến Quân đội Tề không thể tìm ra chúng được.

Trong bối cảnh như vậy, kế hoạch tác chiến mà Quân đội Tề đề xuất thật sự rất thú vị: lực lượng khinh khí cầu mà họ tập trung lại lại dự định oanh tạc một thành phố nằm hơi về phía bắc – đó chính là Đường Quốc Ampur.

Thực ra, nơi này cũng có thể được coi là một điểm then chốt chiến lược quan trọng của Đường Quân, bởi vì ở đây có cả đường sắt, đường bộ, cùng một số cơ sở công nghiệp quan trọng.

Tuy nhiên, mức độ quan trọng của nơi này thực sự không bằng các sân bay chiến đấu được xây dựng ngay tại tiền tuyến của Đường Quân, cũng như các kho dự trữ nhiên liệu và đạn dược được che giấu kỹ lưỡng.

Đáng tiếc là Quân đội Tề không có thông tin chi tiết nào, vì vậy họ chỉ có thể cứ thế bay về hướng mà họ cho là quan trọng nhất, từng bước tiến gần hơn tới Ampur.

Khoảng 10 giờ tối, một lính canh đang trực tại tiền tuyến của Đường Quân đã nghe thấy rõ tiếng ồn vang từ xa qua bộ đàm.

Ban đầu anh ta không để ý đến điều đó, nhưng khi tiếng động của động cơ ngày càng rõ ràng hơn, anh ta chợt nhận ra đó chính là tiếng của các khinh khí cầu địch.

Ngay lập tức, anh ta vội vàng bấm chuông báo động phòng không bên cạnh mình; chiếc loa hình tròn phát ra tiếng kêu rít gào, khiến mọi người đều hoảng sợ.

Mọi người trong khu vực đều nhìn lên bầu trời, và dưới ánh trăng mờ ảo, họ đều nhìn thấy những bóng đen khổng lồ đang trôi nổi trên bầu trời.

“Khinh khí cầu! Là khinh khí cầu của địch!” Một lính hét lên lo lắng. Ngay lúc đó, một tia sáng chói lọi bỗng nhiên xuất hiện, dường như muốn xuyên thủng cả bầu trời.