Lý do tại sao những người này được gọi là nhà tư bản, chính là vì họ là những người nắm giữ phương tiện sản xuất.

Tuy nhiên, xét từ góc độ lợi nhuận, việc nắm giữ phương tiện sản xuất không phải là mục đích cuối cùng của họ; mục đích thực sự là kiếm tiền!

Dù là phương tiện sản xuất, quá trình sản xuất, hay thậm chí là sản phẩm cuối cùng, tất cả đều là những công cụ để kiếm tiền.

Hiện tại, Đường Mạc đang ở trong giai đoạn mở rộng kinh doanh một cách quy mô lớn; vì vậy, điều anh ta cần chính là tiền và nguyên vật liệu dồi dào. Bất cứ thứ gì anh ta có trong tay, đều có thể được bán đi.

Anh ta có thể bán súng ngắn K1, súng lục, công thức sản xuất xi măng, máy hơi nước… Và tất nhiên, nếu giá cả hợp lý, anh ta cũng có thể bán cả hai khẩu súng lục duy nhất mình đang sở hữu.

Điều kiện duy nhất là giá cả phải hợp lý.

“Các bạn muốn mua máy hơi nước à? Cần nó để làm gì vậy?” Đường Mạc hỏi Tigger một cách tò mò.

Anh ta không hề nghĩ rằng mình sẽ không bán máy hơi nước; chỉ là anh ta thấy việc mua máy hơi nước mà không biết rõ công dụng cụ thể của nó thật là một điều thú vị.

“Chúng tôi cũng có rất nhiều xưởng, một số xưởng có thể sử dụng máy hơi nước…” Tigger cẩn thận giải thích.

“Ừm.” Đường Mạc gật đầu: “Đúng vậy, máy hơi nước có thể vận hành nhiều thiết bị khác nhau, từ đó sản xuất ra rất nhiều loại sản phẩm – từ đồ dùng sinh hoạt hàng ngày cho đến vũ khí đạn dược…”

“Vâng, vì vậy chúng tôi định mua một chiếc máy hơi nước.” Tigger vẫy tay về phía sau và nói với Đường Mạc: “Thân chủ của chúng tôi có rất nhiều lương thực; những thứ này đều là do giá lương thực giảm mạnh mà còn lại. Thân chủ của chúng tôi định dùng lương thực cùng một số kim loại làm tiền đặt hàng.”

“Giá cả… tất cả đều có thể thương lượng được!” Đường Mạc đặt tay lên vai Tigger và nói như thể họ là bạn thân lâu năm: “Chúng ta đã là bạn bè từ lâu rồi; nếu Bắc Lĩnh cần máy hơi nước, tôi chắc chắn sẽ bán cho các bạn.”

“Thật… thật sao ạ?” Tigger ngạc nhiên và nói: “Vậy thì… chúng tôi thực sự rất biết ơn!”

“Tất nhiên là thật rồi.” Đường Mạc gật đầu và nói với Tigger: “Không chỉ là những chiếc máy hơi nước đã hoàn thành; nếu thân chủ của chúng tôi cần, chúng tôi thậm chí có thể bán luôn cả bản vẽ thiết kế máy hơi nước cho ông ấy nữa.”

Anh ta nhìn ra ngoài sân, nơi đám đông đen kịt đang tụ tập bên ngoài, rồi điều chỉnh lại tâm trạng của mình và tiếp tục nói: “Tôi thậm chí có thể cử các chuyên gia tư vấn, những chuyên gia kỹ thuật, để giúp Bắc Lĩnh sản xuất máy hơi nước và thiết kế môi trường sử dụng cho chúng.”

Trong lúc nói, anh ta đưa ra ví dụ: “Máy hơi nước thực sự có rất nhiều ứng dụng, nhiều hơn bạn tưởng tượng đấy. Chẳng hạn, máy hơi nước có thể nâng cao hiệu quả khai thác mỏ, và điều chúng ta cần nhất hiện nay chính là việc tăng hiệu suất khai thác mỏ!”

“Chỉ cần có thêm nhiều thép và than đá, chúng ta sẽ có thể sản xuất thêm nhiều máy móc hơn, tạo ra nhiều công việc công nghiệp hơn, giúp Bắc Lĩnh phát triển nhanh hơn.” Anh ta kiên nhẫn thuyết phục người khác về lợi ích của thiết bị mình: “Hãy tin tôi, Bắc Lĩnh thực sự cần máy hơi nước… Và tất cả mọi người đều cần máy hơi nước.”

“Thưa ngài, ngài nói đúng.” Tai Ge đã bị Đường Mạc thuyết phục hoàn toàn; bởi vì lúc này, anh ta chỉ cảm thấy vui mừng vì mình đã hoàn thành nhiệm vụ một lần nữa.

Trước khi trở về, anh ta luôn lo lắng rằng Đường Mạc có thể không muốn bán công nghệ máy hơi nước. Nhưng bây giờ, có vẻ như Đường Mạc không nhận thức được sức mạnh thực sự của công nghệ này, và đã sẵn lòng bán nó cho Bắc Lĩnh một cách dễ dàng.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên hơn nữa là Đường Mạc thậm chí sẵn lòng bán cả các bản vẽ kỹ thuật liên quan, cũng như tất cả các công nghệ hỗ trợ cho máy hơi nước…

Như vậy, nếu Bắc Lĩnh muốn, họ thậm chí có thể tự sản xuất khẩu súng K1, hay bất kỳ thứ gì mà xưởng của Đường Mạc có thể sản xuất.

“Bạn vẫn chưa hiểu đâu! Chỉ khi ‘chiếc bánh’ được mở rộng thì nó mới có thể lớn lên được.” Đường Mạc cũng không muốn giải thích quá chi tiết cho Tai Ge; anh ta chỉ cần biết rằng Bắc Lĩnh có những người có tầm nhìn xa trông rộng và muốn sở hững công nghệ máy hơi nước là đủ.

“Tôi đã chuẩn bị sẵn một chiếc máy mẫu để thử nghiệm. Nếu nó hoạt động tốt, chúng tôi có thể ngay lập tức bán nó cho Đại gia Bá Tước, để sử dụng tại các mỏ và nâng cao tốc độ khai thác.” Đường Mạc nói với Tai Ge một cách háo hức: “Nếu cần, chúng tôi còn có thể sản xuất thêm hai, thậm chí ba chiếc máy hơi nước tương tự nữa.”

“Bây giờ, anh ta rất cần phải có được một lượng lớn tài nguyên khoáng sản. Chỉ khi nắm giữ được những tài nguyên này, anh ta mới có thể tiếp tục sản xuất thép và tạo ra nhiều sản phẩm hơn nữa.”

“Tuy nhiên, ngoài con người và lương thực ra, tôi còn cần đến vàng bạc cùng với các loại tài nguyên khoáng sản tương ứng.” Đường Mạc đưa tay ra và nói với Tag: “Hãy viết thư cho Bá tước, tôi muốn nhận mười phần trăm lợi ích từ việc khai thác khoáng sản để thay thế thu nhập của mình, thế nào?”

“Mười phần trăm ư? Ông biết đấy, sản lượng của các mỏ khoáng sản rất lớn; mười phần trăm quả là quá nhiều rồi.” Tag vội vàng lắc đầu và giải thích với Đường Mạc: “Nếu trừ đi tiền lương của công nhân và các chi phí phát sinh khác, lợi nhuận ròng hàng năm của một mỏ khoáng sản chỉ khoảng một phần ba tổng sản lượng mà thôi.”

“Còn nếu… thêm vào đó là công nghệ luyện kim nữa thì sao?” Đường Mạc bày ra lý lẽ của mình: “Tôi có thể cải thiện thiết kế lò nung, đồng thời cung cấp cho xưởng luyện thép những thiết bị mới và công nghệ hiện đại hơn, từ đó tăng thêm sản lượng…”

“Chỉ cần Bá tước cho phép tôi tiếp tục mở rộng quy mô sản xuất, tôi sẽ thiết kế cho ngài một nhà máy thép hoàn toàn mới, với năng suất cao hơn nhiều.” Anh ta vừa nói vừa vỗ vai Tag: “Hãy tin tôi, đây chắc chắn là một thương vụ rất có lợi.”

“Điều này… tôi không thể quyết định được.” Tag có vẻ do dự; anh cảm thấy thương vụ này đã vượt ra ngoài phạm vi quyền hạn của mình.

“Đừng vội vàng quyết định.” Đường Mạc tiếp tục đưa ra những lời hứa hẹn để làm Tag càng thêm quan tâm: “Theo bạn, những khẩu pháo hiện tại mà các bạn đang sử dụng có thể phù hợp với súng ngắn K1 không?”

“Tất nhiên là không rồi. Súng ngắn K1 là loại súng ngắn tốt nhất; chắc chắn nó sẽ thay thế tất cả các loại súng súng đá của phe Heryk và trở thành vũ khí tiêu chuẩn cho mọi binh sĩ trong thời đại này.” Tag trả lời một cách chắc chắn.

“Nếu có được loại thép mới, chất lượng tốt hơn, thì không lâu sau đây, Bắc Lĩnh sẽ sở hữu những khẩu pháo mạnh mẽ hơn nhiều so với pháo của phe Heryk!” Đường Mạc tiếp tục hứa hẹn: “Chỉ có thép chất lượng tốt hơn mới có thể chế tạo ra những khẩu pháo mạnh mẽ hơn… Điều này không phải là điều hiển nhiên sao?”

“Tôi… tôi hiểu rồi…” Tag gật đầu một cách vô thức, trong đầu anh đã bắt đầu suy nghĩ cách thuyết phục Bá tước Phí Xích Luò chấp nhận đề nghị của Đường Mạc.

Anh ta là một người lính, vì vậy tự nhiên không thể từ chối những loại vũ khí mới được phát triển – anh ta thực sự tin tưởng vào trình độ phát triển vũ khí của Đường Mạc, và anh ta kiên định với một sự thật: Nếu Đường Mạc nói rằng có những loại pháo mới, thì chắc chắn chúng tồn tại!

Vì vậy, anh ta bắt đầu nghĩ rằng việc xây dựng một nhà máy thép ở Bắc Lĩnh, sau đó sử dụng công nghệ máy hơi nước để sản xuất hàng loạt vũ khí, tạo ra nhiều súng ống và pháo hơn nữa, có lẽ sẽ là một tương lai tốt đẹp hơn.

Nhưng chưa kịp tiếp tục thảo luận về vấn đề này với Đường Mạc, Đường Mạc đã chuyển sự chú ý sang những người dân Bắc Lĩnh mạnh mẽ, mặc áo da đó.

Những người dân này đều có thân hình cường tráng, đều là nam giới trong độ tuổi hai mươi đến ba mươi. Điều thú vị hơn nữa là họ đều mang theo vũ khí;có cầm kiếm dài,có cầm cung tên, trông giống như một nhóm cướp núi vậy.

Đội ngũ của họ không hề được tổ chức gọn gàng; trong mắt Đường Mạc, những người tụ tập lại này thay vì được gọi là quân đội, thì thật ra chỉ là một đám người lỏng lẻo mà thôi.

So với những đứa trẻ ở trường học do Đường Mạc huấn luyện trong một tháng, những người này gần như không có kỷ luật gì cả; có lẽ cũng chẳng có ai biết đọc biết viết. Họ tụ tập lại một cách hỗn loạn, trông giống như một đàn ruồi vậy.

“Chính những người này là ‘học sinh’ mà bá tước đã gửi cho tôi à?” Đường Mạc nhíu mắt lại, cau mày, cảm thấy mình lại phải đối mặt với một công việc mới nữa.

“Đúng vậy, bá tước cho rằng chỉ với 1500 binh sĩ chính quy ở Bắc Lĩnh là chưa đủ, vì vậy ông ấy buộc phải tuyển mộ một số người tình nguyện viên để thành lập một đội quân mới.”

“Chính là những kẻ ăn xin này sao?” Đường Mạc nhếch môi, cảm thấy rằng đám người hỗn loạn kia hoàn toàn không có khả năng chiến đấu.

“Mặc dù họ chưa từng qua đào tạo quân sự chính quy, nhưng phần lớn trong số họ đều là những thợ săn, hiệp sĩ, hoặc những người dân từng làm lính,” Tai Ge giải thích một cách nghiêm túc với Đường Mạc. “Có vẻ như họ không mấy xuất sắc, nhưng chỉ cần cung cấp cho họ vũ khí, họ sẽ không hề kém cạnh so với binh sĩ của Tô Sà Sa đâu.”

“Đùa gì thế chứ… giàu hơn kẻ ăn xin có ích lợi gì chứ?” Đường Mạc cười nhạo một cách khinh thường: “Họ cần những buổi huấn luyện nghiêm ngặt và vũ khí tiên tiến!”

“Vì vậy, Bá tước đã gửi họ đến đây,” Tagger nói với Đường Mạc: “Toàn bộ đội quân này… đều được dành cho ngài!”

“Dành cho tôi à?” Đường Mạc ngạc nhiên, không hiểu ý của Tagger.

Tagger mỉm cười; cuối cùng thì anh cũng tìm được cơ hội làm cho Đường Mạc ngạc nhiên rồi. Sau khi cười xong, anh mới bắt đầu giải thích: “Ngài hãy trang bị vũ khí cho họ, huấn luyện họ… Chỉ cần trong các trận chiến sắp tới, ngài dẫn họ ra trận, sau khi chiến tranh kết thúc, những người này sẽ thuộc về đội quân của ngài!”

“Ý ngài là… họ sẽ do tôi chỉ huy và phục tùng tôi?” Đường Mạc hỏi lại để chắc chắn.

“Đúng vậy,” Tagger gật đầu: “Các sĩ quan sẽ do ngài bổ nhiệm, việc huấn luyện và nuôi dưỡng họ cũng do ngài tự lo… Nhưng bây giờ, họ đã là binh sĩ của ngài rồi, thưa Đường Mạc Hiệp sĩ.”

“Hiệp sĩ ư?” Đường Mạc lại nhíu mày, nhìn vào Tagger.

“Dù sao thì lực lượng tư nhân cũng không hợp pháp… Nhưng Bá tước có quyền bổ nhiệm các hiệp sĩ dưới trướng mình,” Tagger chỉ vào mình rồi lại chỉ vào Đường Mạc*: “Hiện tại, ít nhất theo luật pháp của Vương quốc, ngài hoàn toàn có thể sở hữu một đội quân riêng… Còn về số lượng… ai lại đi kiểm tra chứ? Miễn là đừng bị cảnh sát bất ngờ tấn công và bắt được 500 tay súng là được.”

Đường Mạc cười ha hả: “Cảnh sát của Bunars… có khả năng bắt được 500 tay súng à?”