“Tại sao anh lại ra lệnh dừng việc xoay tháp pháo vậy?” Trong doanh trại, một sĩ quan nhìn vào Lưu Quốc Trụ đang ngồi ở chỗ của mình và hỏi.

“Dựa vào nội dung trong sách hướng dẫn chiến thuật liên quan đến việc bảo vệ tầm bắn, tôi suy đoán rằng địch quân đang để lộ phần giáp bên hông trên địa hình trống trải; chắc chắn họ đã có biện pháp bảo vệ ở hai bên cánh…” Lưu Quốc Trụ chỉ có thể trả lời một cách thành thật.

Anh thực sự tin rằng đối phương chắc chắn sẽ triển khai các biện pháp bảo vệ ở hai bên cánh, vì vậy anh mới quyết định thử vận may một lần.

“Nhưng nếu anh đoán sai thì sao?” Sĩ quan ngẩng đầu nhìn Lưu Quốc Trụ rồi tiếp tục hỏi.

“Không thể nào… Địch quân rất am hiểu địa hình; nếu không, họ sẽ không điều xe tăng đến chặn đường hẹp như vậy… Xe số 1 chính là bị phục kích như vậy đấy.” Lưu Quốc Trụ suy nghĩ một lát rồi nói: “Một vị chỉ huy có thể bố trí các vị trí súng máy trên con đường hẹp để gây rối cho chúng ta, đồng thời cũng cố tình điều xe tăng đến phục kích, thì chắc chắn họ sẽ không bỏ qua phía trước.”

“Hmm…” Vị sĩ quan đó gật đầu nhẹ, sau đó cười và đưa ra thêm một câu hỏi cho Lưu Quốc Trụ: “Vậy nếu đối phương giả trang rất tốt và anh không thể tìm thấy mục tiêu ngay lập tức thì sao?”

“Nếu địch thực sự bắn, tôi hoàn toàn có thể nhìn thấy ánh lửa từ ổ nòng súng và khói súng.” Lưu Quốc Trụ kiên quyết tin rằng mình đúng: “Tôi có thể tìm thấy mục tiêu nhanh hơn nữa… thậm chí không cần đến súng máy đồng trục…”

“Tôi hiểu rồi.” Vị sĩ quan đó nhìn vào kết quả huấn luyện của Lưu Quốc Trụ và viết chữ “tốt” lên đó, sau đó ký tên của mình.

Bên ngoài doanh trại, đội xe tăng đóng vai trò là đối phương giả được sắp xếp thành hàng ngang, trên mỗi xe đều được gắn lá cây để che giấu.

Bảy trưởng xe tụm lại xung quanh một người và đang trêu chọc người không may đó: “Nghe nói anh bị một tân binh phá hủy rồi à?”

“Đó chỉ là sự may mắn thôi!” Người trưởng xe bị Mạc Kỷ Nghị bắn trúng cảm thấy buồn bã và giải thích với đồng đội của mình.

“Đừng giải thích nữa! Giải thích chính là cách để che đậy sự thật! Hahaha!” Trưởng đội của anh ta vỗ đầu người không may đó và trêu chọc: “Anh ta thật là ‘để lộ’ quá… Bắn một phát rồi lại lập tức rút lui!”

“Có lẽ anh ta đoán rằng tôi sẽ tấn công vào xe số 5 đấy… Anh ta nghĩ tôi sẽ xoay tháp pháo về phía xe số 5 chứ.”

“Nói thật là anh chàng đó cũng giỏi lắm, đã đoán trúng chiến thuật của các bạn rồi.” Một trưởng xe khác nhìn thấy Mo Ji Yi bước ra khỏi lều và không ngần ngại khen ngợi.

“Đúng vậy! Người mới nhập ngũ luôn gặp nhiều khó khăn.” Trưởng đội cũng cười và rút một điếu thuốc, nhét vào miệng: “Nếu muốn quen biết họ thì sao?”

“Thôi đi! Để đến khi tôi được chuyển đến đơn vị của chúng ta thì tính sau.” Vị trưởng xe bị Lưu Quốc Trụ giết chết rõ ràng rất muốn làm quen với người đã giết mình.

Trưởng đội châm thuốc lên và nói: “Nhìn cái dáng vẻ của anh ta kìa! Giống như một đứa trẻ vậy. Thôi đi, nếu anh ấy muốn đi thì cứ để anh ấy đi.”

Khi Lưu Quốc Trụ rời khỏi khu trại và trở về đội xe tăng của mình, vị trưởng đội kia vừa hít thuốc vừa thốt lên: “Bây giờ những người mới nhập ngũ này ngày càng giỏi lên rồi đấy.”

……

“Anh bạn ơi, thứ đó dùng để làm gì vậy?” Một người nông dân cầm cuốc, đội chiếc mũ lá, hỏi người đàn ông trạc tuổi đang sửa chữa thiết bị dưới cái giá tám chân.

Người đàn ông đó điều chỉnh tiêu cự xong mới ngẩng đầu lên và cười giải thích cho người nông dân già: “À, đó chỉ là một tấm gương lớn thôi. Chỉ cần hướng nó về phía lá cờ này và điều chỉnh độ tập trung là được.”

Tôi nói có vẻ chi tiết, nhưng thực ra cũng chẳng giải thích rõ ràng lắm. Tôi không nói rõ thiết bị đó dùng để làm gì, cũng không nói rõ tôi mang nó đi làm gì.

Người nông dân già nghe có vẻ hiểu, nhưng cũng biết rằng những người từ xa đến đó đang làm gì: Họ đi xe ngựa, mang theo những thiết bị kỳ lạ, và đã ở lại đó hai ngày rồi.

Trong suốt hai ngày đó, những người đó hàng ngày chạy qua chạy lại dưới chân núi, cầm những thiết bị kỳ lạ đó làm đủ thứ, nhưng không ai biết họ thực sự đang làm gì.

Nếu những người đó tỏ ra hào phóng, chúng tôi đã báo cáo với các quan chức địa phương từ lâu rồi. Nhưng vì họ trả cho chúng tôi 5 đồng bạc mỗi ngày, số tiền nhỏ bé đó khiến những người nông dân địa phương lập tức nghĩ đến việc tìm phiền phức.

Những người từ xa đến đó thực sự không keo kiệt chút nào; họ trả tiền cho mọi người trong làng, ăn uống tại nhà người dân địa phương và còn trả thêm tiền nữa.

“Tối nay muốn ăn gì? Bạn có nghe nói nhà Lão Khang còn hai con gà nữa không…” Vì có thể bán được với giá tốt, nên những người nông dân chất phác này sẵn lòng chia sẻ những thứ quý giá mà gia đình họ không có.

Năm Trọng Nhân giơ tay về phía những người bạn đang ở dưới núi, rồi quay sang nhìn những người nông dân và nói một cách tiếc nuối: “Xin lỗi, công việc ở kia đã bắt đầu rồi, vì vậy các bạn phải đi thôi.”

“Hôm nay là đi luôn à?” Người nông dân già rõ ràng không muốn chia tay; dù cuộc sống hiện tại của ông ta có khá khó khăn, nhưng thu nhập từ công việc này vẫn khiến ông ta rất mong đợi.

Hiện nay, trong lãnh thổ của Kỳ Quốc, tình hình của những người nông dân ở lại đều rất tồi tệ: những người di cư từng cạnh tranh với chúng tôi gần như đã biến mất hoàn toàn.

Đất đai rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt khiến việc tìm đất canh tác trở thành một vấn đề lớn; nếu không có đất đai, con người sẽ không thể sinh sống ổn định được.

Nói ra thì cũng phải nhờ vào sự giúp đỡ của Đường Vương quốc; nếu không phải vì ông ta đã mua lại những người di cư đó, những người còn lại cũng sẽ sớm có cuộc sống tốt đẹp hơn.

“Ừm, sáng nay là đi thôi, buổi tối có lẽ sẽ kịp ăn.” Năm Trọng Nhân mỉm cười và đồng ý với lời đề nghị của người nông dân già.

“Ài…” Khi nghĩ đến việc những người này sắp rời đi, người nông dân già thở dài: “Khi họ đi rồi, lòng tôi sẽ không yên được đâu.”

“Dù sao thì cũng phải chia tay mà.” Năm Trọng Nhân dường như hiểu rất rõ điều đó; ông ta lấy ra một đống bạc và đặt trực tiếp vào tay người nông dân già, rồi cười nói: “Cảm ơn các bạn đã giúp đỡ tôi trong thời gian qua.”

“Ôi? Ý ông ấy là gì vậy! Đừng! Đừng! Số tiền ông ấy đưa cho tôi quá ít rồi!” Người nông dân già vội vàng từ chối, tỏ ra như thể mình xứng đáng nhận được nhiều hơn thế.

Nhưng Năm Trọng Nhân rõ ràng có ý định lấy lại số tiền đó; sau vài lần từ chối, ông ta cuối cùng cũng đưa số tiền đó trở lại túi người nông dân già.

Khuôn mặt người nông dân già, đầy nụ cười, như thể có những nếp nhăn nở rộ thành những bông hoa: “Ông quá lịch sự rồi.”

Nếu ông ấy thật sự lịch sự, có lẽ lúc đó tôi đã đưa ông ấy đến chính quyền để nhận thưởng rồi… Năm Trọng Nhân cũng cười, nhưng trong lòng lại không khỏi chê bai.

Trong suốt hành trình xuống núi, chúng tôi đã gặp rất nhiều loại người khác nhau: có những người chính quyền trực tiếp nhận tiền hối lộ, có những người lại rất liêm chính; có những người dân địa phương hợp tác với chúng tôi để lấy tiền, còn có những người thậm chí còn cố gắng cướp đoạt đồ đạc của chúng tôi.

Nói chung, trên suốt hành trình đó, chúng tôi đã trải qua rất nhiều rủi ro và ch

Nhiệm vụ của chúng tôi khi tiến sâu vào khu vực Kỳ Quốc thực chất là việc lập bản đồ – và đó là những bản đồ dùng cho mục đích quân sự. Chúng tôi đã sử dụng máy ảnh để chụp lại hàng loạt hình ảnh rõ nét, đánh số chúng và tổng hợp chung với các thông tin địa lý khác để tạo thành nguồn tài liệu địa lý chính xác nhất có thể. Nếu không có những thứ này, các đơn vị quân sự sẽ rất dễ lạc đường trong quá trình rút lui; còn nếu phải dựa vào những bản đồ được vẽ từ những năm trước, chắc hẳn các chỉ huy tại chiến trường sẽ rất thất vọng. Những bản đồ này, nơi một đường núi được vẽ giống hệt hình dạng thật của nó, hay một bức tường thành được biểu diễn qua những đường nét đơn giản, thực sự rất thiếu chính xác. Còn những đường được ghi là “đường”… thì ai mới biết chúng thực sự đại diện cho cái gì nữa – nếu như những vùng đất đầy ổ gà này thực sự có thể được coi là đường đi được. Giống như việc tấn công khu vực Trịnh Quốc, việc xâm nhập và lập bản đồ chính xác sau mỗi hoạt động quân sự là điều cực kỳ quan trọng. Chỉ có những bản đồ đủ chính xác thì các chỉ huy mới có thể nắm bắt đúng tình hình chiến trường và đưa ra những quyết định hợp lý. So với hệ thống phòng thủ được xây dựng dọc biên giới Kỳ Quốc – có vẻ rất đáng sợ – thì các chỉ huy tại chiến trường Đường Vương quốc còn quan tâm hơn đến những bản đồ chi tiết về vùng đất bên trong khu vực này. Còn về hệ thống phòng thủ đó… liệu có ai thực sự quan tâm đến nó không? Chúng tôi cho rằng, với những vũ khí hiện đại mà chúng ta sở hữu, hệ thống phòng thủ vững chắc mà Kỳ Quốc dựa vào chỉ là những thứ yếu ớt mà thôi. Tất cả các chỉ huy cấp thấp và trung cấp tại chiến trường Đường Vương quốc đều đang suy nghĩ về các chiến thuật rút lui chậm rãi trước khi phá vỡ hệ thống phòng thủ đó. Có người thực sự coi trọng hệ thống phòng thủ này – dù cho nó được thiết kế bởi các chuyên gia của Xirek, dựa trên kinh nghiệm từ các hệ thống phòng thủ trước đây giữa Shaon và Gobur. Vào buổi sáng, vài chiếc xe ngựa rời khỏi làng, để lại đằng sau một nhóm nông dân địa phương đang tiếc nuối. Trong hai ngày vừa qua, những người nông dân này đã nhận được số tiền lớn hơn cả một năm thu nhập của chúng tôi. Sau khi tiễn những người đàn ông già mang theo những thiết bị kỳ lạ đó đi, họ lại trở lại cuộc sống bình thường của mình.

Và tại phía nam, xa xôi dọc biên giới phía bắc, một nhóm các chuyên gia quân sự đang tổng hợp những bản đồ được vận chuyển về từ hàng chục nhóm khác nhau. Chúng tôi cần kết hợp những hình ảnh về các địa danh liên quan với những bản đồ có khoảng cách xa, và biên soạn chúng thành một cuốn sách chi tiết nhất có thể, sau đó gửi cho các đơn vị chiến đấu. Các sĩ quan tham mưu đã kiểm tra kỹ lưỡng từng địa điểm có thể dùng để cắm trại, và cẩn thận lựa chọn những ngôi làng, thị trấn hoặc thành phố nơi các trụ sở chỉ huy có thể đặt chân đến. Mỗi binh sĩ tham gia chiến đấu đều cần ghi nhớ rõ những địa danh thông thường mà chúng ta có thể gặp phải, để đảm bảo rằng chúng ta không bị lạc đường do sự hỗn loạn hay việc đi lệch khỏi lộ trình di chuyển. Sư đoàn thiết giáp số 2 đã hoàn tất việc đóng gói trang thiết bị của mình và đã đến địa điểm đóng quân được chuẩn bị sẵn ở phía bắc của Vương quốc. Một số sĩ quan cấp thấp cũng đã biết rằng nguồn cung vật tư quân sự tại Vương quốc đang được chuyển về phía bắc – bao gồm cả đạn pháo, đạn súng, cùng với các ống pháo và linh kiện dự phòng. Dưới biên giới, ba bệnh viện chiến đấu nhỏ đã được xây dựng bí mật; đồng thời, năm doanh trại nhỏ có phòng tắm và nhà ăn cũng đã được chuẩn bị sẵn. Thậm chí, một sân bay chiến đấu cũng đã được xây dựng, để các đơn vị không quân có thể nhanh chóng di chuyển đến đó khi chiến tranh bùng nổ. Khi các công tác chuẩn bị chiến tranh đã đạt đến giai đoạn này, nhiều người cấp thấp đã hiểu rằng Vua chúng ta đã chọn ra mục tiêu tấn công cho giai đoạn tiếp theo – đó chính là Kỳ Quốc! … Xin lỗi, nợ cũ chưa trả hết, hôm qua lại mắc thêm nợ mới… Có lẽ lần này, Long Linh sẽ không thoát khỏi rắc rối nữa… Ôi…