Bạch Phi cảm thấy hơi lo lắng; đứng giữa đám đông, anh gần như muốn rút đầu mình vào trong lồng ngực. Chỉ vào những lúc như thế này, anh mới khao khát được trở thành một con rùa – một con rùa có thể rút mình vào vỏ để tránh hiểm nguy.

Mặc dù anh là một quý tộc, và còn là một quý tộc giàu có của Vương quốc Đại Đường, nhưng anh vẫn không dám phô trương trong những dịp như thế này. Bởi vì xung quanh anh, ngoài Lu Thiên Sơn ra, không ai mà anh dám chọc tức cả.

Một viên tướng đã đầu hàng sau khi đất nước bị mất, mỗi lần xuất hiện trong những dịp trọng đại như thế này, anh lại cảm thấy bối rối và không biết phải làm gì. Mọi chi tiết ở đây, ánh mắt của mọi người dường như đều đang xé nát những vết thương cũ trong lòng anh.

Chỉ vào những lúc như thế này, Bạch Phi mới lại nhớ lại rằng mình từng là một vị đại tướng chỉ huy năm mươi nghìn binh sĩ.

Anh không dám có chút oán hận nào, cũng không xứng đáng cảm thấy xấu hổ. Anh chỉ đứng trên bến cảng, thổi hơi lạnh của gió biển và mơ màng.

Thậm chí, vì buổi lễ này quá trang trọng, anh còn không dám trò chuyện với người bạn đồng cảnh ngộ là Lu Thiên Sơn, mà chỉ đứng đó như một tượng đất sét vô hồn.

Những con chim hải âu bay lượn trên bầu trời, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng kêu. Bến cảng rộng lớn gần như đã được dọn sạch; xa xôi, các chiến hạm và tàu thuyền tự do đã đỗ ở đó. Những người công nhân bến cảng vốn đông đúc giờ đây đã không còn thấy đâu nữa.

Chiếc chiến hạm đầu tiên cập bến là tàu chiến Ngọc Thành 2; con tàu đó đậu ở bến cạnh, nhưng ngay cả khi cách nhau một bến, người ta vẫn có thể cảm nhận được sự hùng vĩ của nó.

Chỉ cần nhìn những khẩu pháo bằng thép trên thân tàu chiến, người ta đã có thể hình dung được sức mạnh khủng khiếp của những sinh vật khổng lồ trên mặt biển này.

Trên bến cạnh, những người lính đang bốc dỡ hàng hóa, và đó là những người lính mà anh chưa bao giờ thấy trước đây. Các loại hàng hóa được bốc dỡ cũng rất đa dạng, thậm chí còn có cả những chiếc xe Rolls-Royce sang trọng.

Bạch Phi đã từng thấy xe Rolls-Royce; lúc đó, khi đón Nữ hoàng U Linh, họ đã chuẩn bị sẵn một chiếc xe Rolls-Royce.

Cũng chính sau lần đó, Bạch Phi mới biết rằng trên thế giới này còn tồn tại những chiếc xe hơi xa xỉ đến thế nào. Loại xe Gobul mà anh từng yêu thích hóa ra chỉ là những sản phẩm bình thường mà Vương quốc Đại Đường không coi trọng việc sản xuất thôi.

Và thương hiệu ô tô thực sự xa xỉ nhất trên thế giới này chính là Rolls-Royce thuộc Tập đoàn Đại Đường.

Nhưng chỉ vài ngày sau, đúng vào khoảnh khắc này, Bạch Phi đã được chứng kiến một chiếc xe hơi sang trọng thực thụ – một phiên bản Rolls-Royce siêu sang trọng, an toàn, được sản xuất riêng cho hoàng gia Đại Đường.

Chỉ cần nhìn kích thước của chiếc xe này thôi cũng đủ biết nó có giá trị vô cùng lớn; thành thật mà nói, Bạch Phi chưa bao giờ thấy một chiếc xe hơi lớn đến thế.

Xét về kích thước, nó gần như giống một chiếc xe tải nhỏ; hai bên phía trước xe là các ống xả của động cơ. Chỉ cần hiểu một chút về nguyên lý hoạt động của động cơ là có thể hình dung được sức mạnh khủng khiếp của nó.

Nếu việc nhìn thấy chiếc xe này đã khiến Bạch Phi không dám thở mạnh, thì những người đến đón hôm nay chắc chắn sẽ khiến anh ta phải cúi đầu thấp đuối.

Ở hàng đầu là Hoàng phi Đại Đường – You Lin; bên cạnh là Vương quốc Đại Đường, Tình báo viện và thủ lĩnh Lý Á; tiếp theo là quan chức cai trị Chang An – Di No, tướng Teig và Lôi Đức Man.

Tất cả những người có uy tín ở địa phương đều có mặt hôm nay; họ đứng rất ngay ngắn, ngay ngắn đến mức quần áo của họ không hề có nếp nhăn nào.

Mặc dù do yêu cầu bảo mật, Bạch Phi không biết hôm nay mình đang đến đón ai, nhưng chỉ cần nhìn thấy cảnh tượng này thôi, anh ta đã biết ngay là ai đang đến.

Chiến hạm số 1 Yucheng từ từ cập bến; lúc này, Bạch Phi mới thực sự nhận ra sự hùng vĩ khủng khiếp của con “quái vật” này – chiều cao của thân tàu vượt qua 4 mét.

Anh ta phải ngẩng đầu lên mới có thể nhìn thấy các thủy thủ đang đứng trên thành tàu, nhìn xuống bến cảng; họ đứng thẳng lưng, hai tay để sau lưng, với vẻ mặt nghiêm túc và oai nghiệm.

“Đứng thẳng!” Vị sĩ quan của đội danh dự rút thanh kiếm ra, đặt nó trước mặt mình và hét lớn theo khẩu lệnh.

“Bắt đầu chơi nhạc!” Người chỉ huy ban nhạc quân đội cũng bắt đầu vung cây đạo cầm; âm nhạc quân đội vang lên mạnh mẽ, và cái thang dẫn xuống bến cảng từ từ được hạ xuống, đặt chính xác trên bãi bến.

Người đầu tiên bước xuống thang điện là một sĩ quan mặc trang phục lễ nghi của quân đội hải quân màu trắng; người phụ trách giới thiệu đã lớn tiếng công bố tên ông ấy: “Tướng Bernard, Tổng tư lệnh Hải quân Vương quốc!”

Người đàn ông đó chào cờ rồi đứng sang một bên để nhường đường. Tiếp theo, một người đàn ông mặc trang phục quân đội lục quân bước xuống thang điện và cũng chào cờ trước đám đông đang chờ đợi. Người phụ trách giới thiệu tiếp tục: “Tướng Lef, Tổng tham mưu trưởng Vương quốc!”

Sau đó, một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, mặc bộ đồ Trung Sơn, bước xuống thang điện; tất cả mọi người có mặt đều đứng thẳng người chào cờ, kể cả Công chúa Youlin cũng hơi cúi người. Người phụ trách giới thiệu tiếp tục lớn tiếng: “Thủ tướng Vương quốc, Quý ông Roj.”

Cuối cùng, người phụ trách giới thiệu đã dùng hết sức lực để hét lớn: “Hoàng đế bệ hạ đã đến!”

Lần đầu tiên bước chân lên đất liền, Đường Mạc nhẹ nhàng vẫy tay với đám đông phía dưới, sau đó bước xuống thang điện một cách nhanh nhẹn. Ông mới chỉ hơn hai mươi tuổi, đang ở độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời; khuôn mặt điển trai cùng bộ trang phục lễ nghi xa xỉ tạo nên một khí chất mạnh mẽ, khiến tất cả mọi người có mặt đều cảm thấy nể phục không thể cưỡng lại được.

Chỉ mới hơn mười tuổi đã từ con số không thành lập Tập đoàn Đại Thương, đến năm hai mươi tuổi đã trở thành Hoàng đế của một quốc gia hùng mạnh như Vương quốc… Tốc độ thăng tiến như vậy, làm sao có thể không khiến người ta ngưỡng mộ?

Khi Đường Mạc bước xuống thang điện, mọi người đều đứng thẳng người chào cờ; Bạch Phi và Lục Thiên Sơn cũng cuối cùng đã nhìn thấy vị Hoàng đế trẻ tuổi này qua đám đông.

Đáng tiếc thay, điều khiến hai người họ thất vọng là vị Hoàng đế này không hề dành thêm thời gian ở lại; sau khi vẫy tay với đám đông, ông lập tức bước vào chiếc xe bọc thép đã được chuẩn bị sẵn.

Ngay sau đó, Công chúa Youlin cũng lên xe; dưới sự bảo vệ và hộ tống của nhiều xe cộ, đoàn xe từ từ rời khỏi bến cảng và tiến ra ngoài thành phố.

Vì lý do bảo mật, trên đường không hề có đám đông người đến chào đón; xe cộ tiếp tục di chuyển thẳng đến dinh thự của Người nắm quyền ven sông.

“Mọi việc diễn ra như thế nào rồi?” Đường Mạc tháo đôi găng tay trắng ra và ném lên bàn, hỏi những người đi theo vào hội trường.

Tiger chắc chắn biết rõ Đường Mạc đang hỏi điều gì, vì vậy ông lập tức bắt đầu giải thích về các công tác chuẩn bị cho cuộc chiến: “Lực lượng chính đã được bí mật vận chuyển đến khu vực chiến sự phía Bắc; việc tập trung quân đội quy mô lớn như vậy là lần đầu tiên đối với chúng ta.”

Dù đã có sự chuẩn bị từ trước và cũng đã đào tạo được những nhân viên kỹ thuật cần thiết, nhưng việc tập trung quân đội quy mô lớn như vẫn là một dự án khổng lồ đối với Đường Quân.

Các đoàn tàu liên tục vận chuyển các vật tư chiến lược, bao gồm lương thực, đạn dược, vũ khí trang bị, thậm chí cả gỗ và các linh kiện kim loại…

Trong quá trình này, tất cả các lĩnh vực khoa học đều đóng vai trò quan trọng, từ việc lập kế hoạch điều phối, thống kê và phân phối nguồn lực.

“10 sư đoàn, hơn 200.000 binh sĩ; ngoài ra còn có 50 đoàn tàu chuyên dụng của quân đội, 5 đoàn xe vận tải và 2 trung đoàn pháo hạng nặng độc lập,” Tiger chỉ vào bản đồ đã được chuẩn bị sẵn để giải thích cho Đường Mạc.

“Nếu còn thêm hai tháng nữa, chúng ta có thể triển khai thêm 2 sư đoàn bộ binh mới; lúc đó tổng số lực lượng tấn công của chúng ta sẽ tăng lên thành 250.000 người,” Lôi Đức Man bổ sung thêm.

“Chưa kể đến lực lượng của quân đội thủy và không quân,” Leff ở bên cạnh giải thích: “Trước đây chúng ta đã thảo luận về vấn đề này trên tàu, bệ hạ.”

“Tôi hiểu rồi; trong trường hợp tốt nhất, Kỳ Quốc sẽ tập trung quân đội để đối đầu trực tiếp với chúng ta; trong trường hợp xấu nhất, họ sẽ chia nhỏ lực lượng để gây rối cho hệ thống hậu cần của quân đội chúng ta…” Đường Mạc nhìn vào bản đồ, sau đó quay sang Lý Á và hỏi: “Về công tác tình báo và bảo mật… thì sao rồi?”

“Việc bảo mật thực sự rất khó khăn; với việc điều động hàng trăm nghìn binh sĩ và hàng chục đoàn tàu vận chuyển mỗi ngày, việc kiểm soát tất cả những người lao động, nhân viên quản lý, thương nhân và du khách đi qua các khu vực này là điều gần như bất khả thi,” Lý Á than phiền.

Mặc dù ông đã đến đây sớm, nhưng công việc vẫn không diễn ra suôn sẻ. Thực tế, do thiếu nhân lực nghiêm trọng, việc che giấu một cuộc tập trung quân đội quy mô lớn như vậy là điều hoàn toàn bất khả thi.

Trừ khi đối phương đều là những kẻ mù hoặc ngu ngốc, nếu họ chỉ cần tổ chức một vài biện pháp đơn giản, họ vẫn có thể thu thập được những thông tin cần thiết.

Điều đó không phải là cách xâm nhập vào văn phòng của Tagger, lấy được thông tin chi tiết về kế hoạch chiến dịch mới có thể biết được những thông tin chính xác.

  Thực tế, chỉ cần kiểm tra số lần các đoàn quân đội xuất phát, quan sát những đoàn tàu vận chuyển trang thiết bị và binh sĩ, ngồi bên lề đường để theo dõi những đoàn xe tải đông đúc, đếm số khẩu pháo được kéo theo sau xe tải, thì rất dễ dàng có thể biết được thông tin chính xác về việc Vương quốc Đại Đường đang tăng cường quân lực ở miền Bắc.

  Bầu không khí đã được tạo ra trong tình hình này; cùng với những gì Trịnh Quốc đã trải qua trước đây, nếu Kỳ Quốc hoàn toàn không hề có bất kỳ biện pháp phòng thủ nào, thì thật sự là điều không thể tin được. Dù họ có hơi tụt hậu một chút, nhưng họ không phải là những kẻ ngốc đâu.

  “Tám ngày trước, việc trao đổi dân cư giữa phía Kỳ Quốc và nước ta đã bắt đầu giảm sút; nhiều điểm giao dịch đã phải đóng cửa do việc điều động quân đội.” Lý Á giải thích tình hình hiện tại cho Đường Mạc. “Số lượng các chỉ huy quân sự biên giới của Kỳ Quốc mà chúng ta quen biết đã giảm đi khoảng 70%, và lực lượng biên giới của họ cũng đang được tăng cường.”

  “Họ mới bắt đầu phản ứng từ tám ngày trước sao?” Đường Mạc nhìn Lý Á bên cạnh mình một cách không thể tin được.

  Lý Á lắc đầu: “Việc tăng cường quân lực và xây dựng tuyến phòng thủ đã bắt đầu ít nhất nửa năm trước; tuy nhiên, việc điều động quân đội thường xuyên chỉ bắt đầu trong nửa tháng gần đây thôi.”

  “Rõ ràng là họ cũng đã bắt đầu chuẩn bị chiến tranh một cách nghiêm túc rồi.” Đường Mạc gật đầu nhẹ: “Vậy thì, thông tin về tuyến phòng thủ của họ… cuộc điều tra đã đến đâu rồi?”

  “Chúng tôi đã nắm được phần lớn thông tin về cách bố trí phòng thủ của đối phương, biết được hơn một nửa số lượng quân lực được triển khai.” Mặc dù lực lượng còn hạn chế, nhưng Lý Á và đội ngũ của ông ấy chắc chắn là tổ chức tình báo hiệu quả nhất thế giới; việc điều tra cách bố trí phòng thủ của Kỳ Quốc không hề là điều khó khăn.

  “Họ đã có biện pháp phòng thủ tại những khu vực yếu thế chưa?” Đường Mạc lại hỏi về phía Tagger và Lôi Đức Man.

  Tagger và Lôi Đức Man lập tức gật đầu: “Chúng tôi đã sẵn sàng các biện pháp phòng thủ tại những khu vực yếu thế đó; một khi chiến tranh bắt đầu, chúng tôi sẽ tập trung tấn công vào những điểm này.”