Lưu Quốc Trụ rất hài lòng với vị trí của mình; đây là lần đầu tiên anh được chứng kiến những cỗ máy chiến tranh tiên tiến đến thế.

Đối với một người trẻ gầy yếu như anh, chiếc xe tăng số 4 quả thực là một “con quái vật khổng lồ”. Chiếc xe này được trang bị những thiết bị thông tin liên lạc hiện đại nhất; lớp giáp phía trước dày hơn 60 milimét, so với các loại xe tăng và xe bọc thép của các nước khác thì thật sự không thể sánh kịp.

Việc được chỉ huy một chiếc xe tăng như vậy khiến Lưu Quốc Trụ vô cùng vui mừng. Anh chưa bao giờ dám mơ tưởng rằng mình có ngày sẽ được điều khiển những con “quái vật bằng thép” để xông pha trên chiến trường.

Thực ra, trong trường học, anh đã học văn học và kỹ thuật, nên hoàn toàn có thể chọn một vị trí an toàn hơn, ở lại phía sau để bảo vệ an toàn cho mình. Nhưng anh không hề do dự chút nào; ngay từ lần tuyển chọn quân nhân đầu tiên, anh đã đăng ký và trở thành một binh sĩ bọc thép người Hoa đáng tự hào.

Vì đã được học vấn, anh có thể hiểu biết các thuật ngữ chuyên môn, thực hiện các mệnh lệnh chiến thuật và đọc hiểu hướng dẫn sử dụng; vì vậy, anh được bổ nhiệm làm trưởng xe, chịu trách nhiệm chỉ huy chiếc xe tăng số 4 này. Khi lần đầu tiên nhìn thấy “con quái vật khổng lồ” này, anh thực sự bị choáng ngợp. Nhưng sau khi thực sự học cách chỉ huy chiếc xe tăng, anh đã yêu thích những cỗ máy chiến tranh tiên tiến này một cách sâu sắc.

Nói thật ra, công việc của một binh sĩ bọc thép không hề dễ dàng chút nào; thậm chí còn rất khó khăn. Khi đóng cửa khoang xe để di chuyển trên chiến trường, bên trong xe tăng trở nên nóng bức như một cái lò hấp khổng lồ. Nhiệt lượng từ động cơ lan tỏa trong không gian hẹp, khiến mọi binh sĩ đều phải cởi bỏ quần áo và chiến đấu trong tình trạng trần truồng phần trên cơ thể.

Do thiết bị hút thuốc không đủ mạnh, sau mỗi lần bắn, bên trong xe tăng lập tức tràn ngập mùi hôi thối khó chịu và mất rất lâu mới thoát hết. Ánh sáng yếu ớt bên trong xe cũng chỉ mang tính chất tượng trưng; binh sĩ phải dựa vào việc luyện tập lâu dài để làm quen với điều kiện đó.

Tuy nhiên, so với những binh sĩ bộ binh chỉ có một chiếc mũ bảo hiểm bằng thép, ít nhất họ cũng có một tấm thép dày để bảo vệ mình khỏi những viên đạn bắn ngang qua. Chính vì vậy, chiếc xe tăng số 4 được thiết kế với tới 5 cửa khoang, giúp mọi thành viên có cơ hội nhô đầu ra ngoài để hít thở không khí trong lành khi tình hình không quá nguy hiểm. Tuy nhiên, việc có quá nhiều cửa khoang như vậy cũng ảnh hưởng đến khả năng bảo v

Việc mở nhiều nắp khoang như vậy cũng có những lợi ích riêng; một mặt, các thành viên trong đội có thể nhanh chóng thoát ra khỏi xe tăng khi nó bị phá hủy, và mặt khác, việc này cũng giúp việc bổ sung đạn dược trở nên thuận tiện hơn.

So với thế hệ xe tăng số 4 đầu tiên, Đường Mạc đã thực hiện một số cải tiến cơ bản cho loại xe tăng này. Một trong những cải tiến đó là việc lắp đặt một ngăn đựng đồ linh tinh phía sau tháp pháo.

Ngăn đựng đồ này ban đầu chỉ được trang bị trên các phiên bản cải tiến sau này, nhưng Đường Mạc đã quyết định lắp đặt nó ngay trên thế hệ xe tăng số 4 đầu tiên. Điều này giúp tạo thêm không gian dự trữ để chứa những vật dụng không quá quan trọng.

Để bảo mật, các đơn vị thiết giáp của Vương quốc Đại Đường đều được triển khai ở những khu vực hoang vắng, và có sự canh gác của các đơn vị khác trong khu vực lân cận.

Trong khu vực quân sự cấm này, ít người lui tới, vị chỉ huy mới Lưu Quốc Trụ đang kiên nhẫn huấn luyện các kỹ năng cơ bản điều khiển xe tăng cho các binh sĩ.

Nhờ có cuốn sách hướng dẫn về cách vận hành xe tăng của quân Đức thời Thế chiến II – cuốn sách đầy tính thực tiễn và kinh nghiệm – các đơn vị thiết giáp của Vương quốc Đại Đường ngay từ đầu đã sở hữu nhiều kinh nghiệm thực chiến quý báu.

Tất cả những chi tiết này đều là kết quả của việc quân Đức tổng kết sau 6 năm chiến tranh tàn khốc; mỗi điều trong số đó đều liên quan trực tiếp đến sinh mạng con người và đã được kiểm chứng qua biết bao máu và nước mắt.

Theo hướng dẫn trong sách, mỗi tuyến đường hành quân đều cần được lựa chọn một cách cẩn thận; có xe tăng được điều động để canh gác ở những địa hình dốc, và có các phương tiện thiết giáp trinh sát đi trước để đảm bảo an toàn cho đoàn quân.

Trong quá trình di chuyển theo đội hình, mỗi xe tăng sẽ đảm nhận nhiệm vụ canh gác một hướng nhất định; khi gặp phải cuộc tấn công bất ngờ, tất cả các xe tăng đều cần phải xử lý một cách thích hợp để thoát khỏi khu vực bị tấn công…

Mọi chi tiết đều được thiết kế một cách cẩn thận và được xem xét kỹ lưỡng; đó chính là kinh nghiệm thực chiến – những nguyên tắc đã được kiểm chứng qua hàng ngàn lần thử nghiệm.

Lúc này, Lưu Quốc Trụ đang đeo tai nghe, ngồi trên chiếc xe tăng rung lắc và nhìn về phía xa. Anh ấy nhấn vào bộ phận liên lạc ở cổ và nhắc nhở tài xế: “Hãy chú ý tốc độ! Phía trước bên trái có cây cối, đừng làm gãy ăng-ten!”

“Tôi không thấy xe của trưởng đại đội nữa!” Giọng nói của tài xế vang lên trong tai nghe, mang theo chút lo lắng: “Tầm nhìn của tôi không tốt lắm!”

“Nhưng tôi

“Xe số 1! Tôi là xe số 3! Chúng tôi không thể nhìn thấy gì cả! Góc bắn bị hạn chế!”

“Xe số 3! Xe số 3! Đây là xe số 1! Tôi cũng thấy vị trí này rất nguy hiểm! Tăng tốc! Lùi lại! Nhanh lên!” Giọng của trưởng đội vang lên trong tai nghe, có phần gấp gáp.

“Lùi lại! Lùi lại! Hãy nhường chỗ đi! Nhanh lên!” Lưu Quốc Trụ nói to qua bộ liên lạc, yêu cầu lái xe của mình.

“Rầm….” Bánh xích của xe tăng số 4 dừng lại, chiếc xe rung lên một chút rồi dừng hẳn ở chỗ cũ.

Ngay sau đó, xe tăng của Lưu Quốc Trụ bắt đầu lùi về phía sau; ăng-ten liên lạc dài và mỏng cũng bắt đầu dao động theo từng chuyển động của xe.

“Chết tiệt! Quá muộn rồi!” Tiếng than phiền của trưởng đội vang lên trong tai nghe, sau đó thông báo trên kênh công cộng cho biết xe số 1 đã bị quân địch phá hủy.

“Xe số 1 bị trúng đạn và bắt đầu cháy! Tầm nhìn bị che khuất hoàn toàn!” Trọng tài cuộc tập trận thông báo lớn tiếng trên kênh. Lưu Quốc Trụ chỉ có thể buồn bã ra lệnh tiếp tục lùi lại.

“Hãy tránh khu vực này, cẩn thận với phía bên hông! Chắc chắn có vị trí súng máy của địch ở đó!” Anh ta vừa nhắc nhở đồng đội, vừa hét lớn với chỉ huy pháo binh: “Hướng 3 giờ! Hướng 3 giờ!”

“Xe số 3, xe số 3! Tôi là xe số 2! Cậu đang sắp đâm vào tôi rồi! Chết tiệt!” Ngay khi Lưu Quốc Trụ ra lệnh cho chỉ huy pháo binh xoay tháp pháo, tiếng la ó giận dữ của một trưởng đội khác vang lên trong tai nghe.

“Chết tiệt! Dừng lại! Dừng lại ngay!” Vừa xoay tháp pháo, Lưu Quốc Trụ vừa hét lớn. Theo lệnh của anh, xe tăng số 4 một lần nữa dừng lại đột ngột, thân xe rung nhẹ.

“Trọng tài! Trọng tài! Tôi đã nhắm vào hướng 3 giờ rồi! Đang dùng súng máy đồng trục để bắn vào vị trí súng máy của địch.”

“Quyết định được coi là hợp lệ! Vị trí súng máy của địch đã bị kiềm chế…” Cuối cùng, tin tốt cũng đến.

“Xe số 2! Xe số 2! Lùi lại! Hãy nhường chỗ đi! Chúng ta sẽ thay đổi hướng tiến! Xe số 1 đã bị phá hủy rồi!” Lưu Quốc Trụ hét lớn qua bộ liên lạc.

“Tôi đang lùi lại đây! Tôi đang lùi lại!” Trưởng đội xe số 2 dường như cũng rất tức giận; xe tăng của họ thật sự gặp rất nhiều rắc rối trong cuộc tập trận này.

Trước tiên, xe số 4 bị xác định là không được bảo dưỡng tốt và bị “tê liệt”, phải rời khỏi trận chiến này; sau đó, xe số 5 lại bị cho là đã đâm phải mìn, bị hư hại ngay trên đường tấn công.

Xe số 5, vốn đã gặp nhiều rắc rối, cuối cùng cũng đến được địa điểm giao tranh, nhưng lại rơi vào thế bất lợi do địa hình. Ngay khi mới vào vị trí chiến đấu, xe số 1 đã bị quân địch tiêu diệt.

“Quay đầu! Theo tôi! Chúng ta sẽ đâm qua phía bên của vị trí đó!” Lưu Quốc Trụ thảo luận với chỉ huy xe số 2 trong một khu vực rộng lớn.

“Tôi nghe theo bạn!” Chỉ huy xe số 2 cũng là một người mới vào nghề, lúc này anh ta cũng không biết phải làm thế nào; nghe thấy có người dẫn đầu, anh ta tự nhiên cũng muốn theo. Dù sao đây cũng chỉ là một cuộc tập trận mà thôi; dù thắng hay thua, cũng chẳng đến nỗi mất mạng chứ?

Cuối cùng, họ cũng vượt qua được những đống đất cao, và tầm nhìn trước mắt cuối cùng cũng trở nên thoáng đãng hơn nhiều. Thông qua khe hở của cửa sổ quan sát, Lưu Quốc Trụ cuối cùng cũng hiểu rõ tình hình trên chiến trường!

“Hướng 11 giờ! Hướng 11 giờ! Có một xe tăng địch!” Anh ta lớn tiếng cảnh báo chỉ huy pháo binh của mình, sau đó lại ra lệnh cho lái xe: “Quay đầu! Đối đầu trực diện với địch!”

Sau khi đưa ra hai lệnh đó, Lưu Quốc Trụ bỗng nhiên nghĩ ra một điều: Không thể nào xe tăng địch lại để lộ phía bên của mình ở một khu vực thoáng đãng như thế này được!

Trong chốc lát, anh ta lập tức thay đổi lệnh của mình: “Dừng quay tháp pháo! Dừng lại! Quan sát kỹ phía bên hông! Tìm kỹ lưỡng! Chắc chắn họ có một xe tăng đang ẩn náu ở hướng 2 giờ! Cẩn thận! Xe số 2! Bạn có nhìn thấy gì không? Có nhìn thấy gì không?”

“Ngoài những bụi cây thì tôi chẳng nhìn thấy gì cả… Tôi chẳng nhìn thấy gì cả!” Chỉ huy xe số 2 hoảng loạn, liên tục tìm kiếm mục tiêu có thể có.

“Xe số 2 đã bị tiêu diệt! Dừng lại! Bị loại!” Giọng của trọng tài vang lên, Lưu Quốc Trụ biết rằng giờ đây chỉ còn mình anh ta là người duy nhất còn sót lại.

“Hướng 2 giờ! Nghi ngờ là bụi cây ngụy trang; đã xác nhận mục tiêu bằng súng máy đồng trục!” Lưu Quốc Trụ lớn tiếng báo cáo hành động của mình.

“…Đã bắn trúng mục tiêu, việc ngụy trang đã được xác nhận.” Sau một khoảng lặng ngắn, trọng tài lớn tiếng thông báo.

“Bắn!” Lưu Quốc Trụ lập tức ra lệnh cho chỉ huy pháo binh của mình, và người này cũng vang lên trong radio: “Bắn!”

“Phán đoán tấn công hợp lệ!” Lần này không chần chừ, trọng tài lập tức tuyên bố: “Một xe tăng của quân địch đã bị tiêu diệt…”

“Hướng 10 giờ! Hướng 10 giờ!” Sau khi loại bỏ mối đe dọa phía bên phải, Lưu Quốc Trụ ngay lập tức ra lệnh xoay tháp pháo.

Thật đáng tiếc, anh vẫn chậm một bước; giọng nói của ban trọng tài vang lên qua tai nghe: “Bạn đã bị trúng đạn, bạn bị loại khỏi trận đấu!”

“Chết tiệt!” Lưu Quốc Trụ dùng tay đập mạnh vào phần sau khẩu pháo bên cạnh, rất không hài lòng với màn trình diễn của mình.

Ba xe tăng của phe mình đều bị tiêu diệt, trong khi chỉ có thể phá hủy được một xe tăng của đối phương… Rõ ràng đây là một thất bại thảm hại.

“Đã chiến đấu rất tốt rồi!” Ai ngờ, qua radio, trung đội trưởng của anh lại nhìn nhận một cách tích cực. Vì cuộc tập trận đã kết thúc, ông ta liền trực tiếp an ủi qua radio: “Việc phá hủy được một xe tăng của đối phương đã là thành tích rất tốt rồi.”

Lưu Quốc Trụ không hiểu gì cả, anh sững sờ một lát, rồi nhấc nắp khoang lái trên đầu mình lên – và đúng lúc đó, anh thấy những xe tăng địch được che giấu bằng thảm thực vật, giả vờ thành bụi rậm, cũng đang mở nắp khoang lái của mình.

Đối phương thân thiện gửi đến anh một cái ngón tay cái.